Il n'y avait définitivement aucune trace de mana.
Même si j'avais quitté l'Académie, je n'étais pas devenu aussi émoussé.
Et pourtant...
« …… »
Qui se trouvait là, dehors, devant la fenêtre de la chambre ?
À moins que je ne sois en train de rêver...
C'était Echina, enveloppée de noir, qui me fixait avec des yeux ronds comme ceux d'un chat.
« Hi... mmph !! »
Linie attrapa un oreiller et s'apprêtait à hurler.
Je lui couvris vite la bouche et secouai la tête.
« Je la connais, tout va bien — calmez-vous, je vous en prie ! »
Tandis que j'essayais d'apaiser Linie, Echina entrouvrit légèrement ses lèvres, rouges comme un fruit.
Puis elle souffla sur la vitre et y écrivit avec son doigt.
« Roger. Ouvre. »
Mes sourcils épais se haussèrent haut au-dessus de mes yeux.
Je restai un instant stupéfait, puis me hâtai d'ouvrir la fenêtre.
« Huff... ! »
« C'est le deuxième étage — comment a-t-elle fait pour arriver jusqu'ici... ? »
Une fois la fenêtre ouverte, la fille du Grand-Duc du Nord, vêtue de l'uniforme des Chevaliers Noirs, s'engouffra dans la chambre avec agilité.
Déjà noire de cheveux, Linie tremblait comme si elle voyait la mort en face, effrayée par l'apparition soudaine de cette silhouette toute de noir vêtue.
« Qu-Qui êtes-vous au juste... ? »
« Ce n'est pas quelque chose que vous ayez besoin de savoir. »
La fille du Grand-Duc parla d'un ton glacial, ses yeux dorés acérés comme face à des barbares.
Puis elle claqua la fenêtre derrière elle.
Bang !!
Aucun mana n'était impliqué.
Mais la force fut assez forte pour faire légèrement trembler le plafond.
« Roger. Que se passe-t-il exactement ici ? »
Echina se tenait les bras croisés, me dévisageant.
Une belle blonde tremblante qui essayait de se cacher dans ses sous-vêtements.
Et moi, avec ma chemise froissée et en désordre.
Je n'avais aucune idée de comment elle m'avait retrouvé, mais la scène avait vraiment des allures de scandale.
« Qu'entendez-vous par "que se passe-t-il" ? »
Pourtant, je ne bronchai pas, ne ressentis pas la moindre gêne.
Je regardai donc calmement la fille du Grand-Duc, tendue, et parlai avec assurance.
« Et vous, que faites-vous, à faire irruption comme ça ? Cet endroit est prácticamente la base de l'ennemi. Comment avez-vous pu envahir si imprudemment ? »
« …… ? »
Je croisai les bras comme elle, et quand je répondis, l'expression d'Echina se figea un instant.
D'ordinaire aux yeux perçants, elle avait exactement l'air d'un jeune louveteau maintenant, les yeux ronds, muette.
« Moi, euh... »
« Comment avez-vous fait pour entrer ? Le domaine grouille de chevaliers d'escorte. »
Echina, légèrement décontenancée, pinça doucement le manteau qui lui enveloppait les épaules.
« C'est un manteau d'unité spéciale. Il bloque la détection magique... »
« Utiliser du matériel militaire pour des raisons personnelles ? Je suis sûr que votre chef de famille serait fier. »
La fille du Grand-Duc se racla la gorge, visiblement agacée que j'aie si vite pris le dessus.
Puis elle pointa son doigt vers mon menton et dit :
« Tout ça, c'est de votre faute. Je vous l'ai dit, vous m'appartenez — et vous faites ça ?! »
Juste pour aujourd'hui, la vice-commandante des Chevaliers Noirs, d'ordinaire si féroce et digne, semblait une femme ordinaire dans la vingtaine.
Peut-être est-ce pour cela que je pus répondre avec un tel calme sur mon visage.
« Pourriez-vous m'expliquer aimablement ce que vous croyez exactement que j'ai fait de mal ? Parce que moi, honnêtement, je n'en suis pas sûr. »
« Eh bien, c'est... »
Le visage pâle d'Echina devint rouge vif.
Elle jeta un bref coup d'œil à l'épaule lisse de Linie et poussa un court soupir.
Ce fut mon signal pour arrêter de la taquiner.
Après tout, nous étions toujours au cœur du territoire ennemi.
« Je comprends ce qui vous inquiète. »
Je retirai délicatement une feuille collée dans ses cheveux, restée de son intrusion.
« Mais vous n'avez pas à vous en faire. Absolument rien de ce genre ne s'est passé. »
« Vraiment... ? »
Echina redemanda, la voix découragée.
Juste à ce moment, Linie intervint à point nommé pour lever le malentendu.
« Oui, c'est exact. Il ne s'est rien passé entre nous. »
Pour être honnête, entendre ça d'une femme qui se tenait là en simples sous-vêtements n'avait rien de très convaincant.
C'est sans doute pour cela qu'Echina garda son attitude de chevalière en s'adressant à Linie.
« Alors pourquoi vos vêtements sont-ils enlevés ? »
« C-c'est... »
Comme prévu, elle resta sans voix, son approche initiale ayant bien eu une intention équivoque.
« Pour être honnête... je l'ai bien approché dans ce but-là. J'ai reçu l'ordre d'Eric de découvrir la vérité sur le Grand-Duc. »
Les sourcils d'Echina se froncèrent légèrement.
« Mais... de telles tactiques n'ont pas fonctionné sur Lord Roger. En fait, c'est lui qui m'attendait pour que je fasse un geste — afin qu'il puisse faire une contre-proposition. »
« Une contre-proposition... ? »
J'haussai les épaules.
Puis je lui montrai la serviette sur laquelle était écrit l'accord d'embauche de la Fondation Erian.
« Regardez. Je vais vérifier dehors s'il y a des ennuis. »
« Ah... d'accord... »
Je lui offris mon habituel sourire détendu.
Puis je sortis un instant dans le couloir pour vérifier s'il y avait des signes de mouvement.
« …… »
Echina fixa videlement la serviette soigneusement pliée.
Il y était écrit que je soutiendrais Linie pour qu'elle reçoive une éducation en danse par la Fondation Erian.
« Vous êtes la seconde fille du Grand-Duc du Nord, n'est-ce pas ? La sœur d'Eric... ou plutôt, la cadette d'Eric. »
« C'est exact. »
Echina répondit brièvement à la question de Linie.
Mais la blonde ne se laissa pas démonter si facilement.
Elle raconta calmement ce qui s'était passé entre nous.
« Je ne mens pas. Lord Roger ne m'a même pas accordé un regard. »
« Je n'en doute pas particulièrement. »
Étonnamment, la fille du Grand-Duc ne semblait plus soupçonner Roger.
« Rien qu'au regard dans ses yeux, je peux dire s'il ment ou non. »
« Alors pourquoi... »
Linie fixa Echina, hébétée, tandis que celle-ci froissait la serviette dans sa main.
« Je n'aime juste pas voir Roger mêlé à ce genre de choses. »
Le regard d'Echina s'était assombri.
Sa main blanche comme neige tremblait, comme pour réprimer sa colère.
« Eric, ce salaud... C'est comme ça qu'il choisit d'atteindre Roger — avec quelque chose d'aussi sordide ? »
« …… »
Ce n'est qu'alors que Linie le réalisa.
Echina ne tenait pas à Roger sur un coup de tête ou par affection passagère.
« Lord Roger doit être une bien meilleure personne que je ne le pensais... vu comme vous tenez à lui, Votre Grâce. »
La fille du Grand-Duc croisa son regard sincère.
Puis, toutes deux s'assirent côte à côte sur le lit avec un soupir silencieux.
« C'est vrai. C'est vraiment une bonne personne. »
Peut-être à cause des souvenirs qui remontaient soudain.
Echina tourna son regard vers la porte par où il était sorti, sans rien dire pendant un moment.
« Il vaut bien plus que je ne le mérite. »
« Vous tenez tête à Eric. Je ne vois rien en vous qui fasse défaut, Votre Grâce. »
Linie, observant son expression avec attention, boutonna sa chemise froissée.
« Je n'ai pu venir jusqu'ici que grâce à ce garçon. »
Comme si c'était la chose la plus naturelle, elle se dirigea vers la table — tout à fait comme une femme qui avait jadis été favorisée par Eric.
Elle versa le thé avec une telle grâce que l'ambiance s'en trouva naturellement apaisée.
« Vraiment... ? »
« Quand Roger vous a convaincue, ne l'a-t-il pas mentionné ? Que je l'avais aidé. »
« Il n'en a pas dit un mot. »
Echina ferma doucement les yeux.
Même pour rallier un allié nécessaire, il n'avait pas utilisé son nom.
« C'est le genre de personne qu'il est. Il a toujours détesté causer du tort aux autres. »
Il y avait une déchirure au bas de la chaussette de la fille du Grand-Duc, où une branche l'avait accrochée.
Echina passa délicatement ses doigts sur l'accroc en continuant.
« Même quand il m'a aidée à grandir, il n'a jamais exploité personne. S'il devait prendre quelque chose, c'était toujours à ceux qui portaient déjà le péché. »
« J'ai ressenti la même chose. Au lieu de me menacer, il a essayé de raisonner avec moi... pour en faire un échange où nous obtenions tous les deux ce que nous voulions. »
Linie acquiesça et s'assit de nouveau à ses côtés.
Au même moment, elle tendit une tasse de thé à la chevalière.
« Linie, c'était votre nom ? »
« Oui, Votre Grâce. »
Echina saisit délicatement la tasse et posa un regard calme sur la blonde.
Disparu le regard méfiant de leur première rencontre ; désormais, ses yeux dorés brillaient de sincérité.
Face à un si beau regard, Ligne avala sa salive.
« Nous n'avons peut-être pas l'air fiables pour l'instant. Mais je vous promets une chose. »
« Laquelle... ? »
La plus belle femme du Nord demanda, les mains serrées sur la tasse.
Echina, dont la beauté n'était en rien inférieure, offrit un doux sourire en répondant.
« Faites confiance à Roger. Cet homme ne ferait jamais rien pour blesser quelqu'un d'autre. »
« …… »
Eric n'avait jamais dit rien de tel.
Tout ce qu'il avait jamais promis, c'était de vagues paroles indéfinies sur la réalisation de ses rêves si elle l'aidait.
« Je ferai une promesse, moi aussi. Que vous pourrez réaliser le rêve que vous souhaitez. »
Mais la fille du Grand-Duc devant elle était différente.
« Je sais qu'il est difficile de trahir Eric. Alors je vous offrirai quelque chose d'aussi précieux. Une récompense à la hauteur de votre courage. »
Comprenant la position délicate de Linie, Echina parla avec une compassion sincère.
Et grâce à sa bienveillance attentionnée, un pâle sourire revint enfin aux lèvres de la blonde.
« Je crois que je comprends maintenant... pourquoi vous tenez tant l'un à l'autre. »
La plus perspicace des beautés du Nord posa légèrement sa main sur celle d'Echina.
« Cela me donne l'espoir de rencontrer quelqu'un comme ça, un jour moi aussi. »
Elle prit alors doucement les deux mains d'Echina.
Et se pencha pour murmurer à son oreille.
« Si quelqu'un porte une telle chaleur... je crois que je pourrais lui confier mon destin aussi. »
Le secret qu'elle connaissait sur le fils aîné.
...
« Bien, rien d'anormal dehors. »
Après avoir inspecté le couloir, je regagnai prudemment la chambre.
Et bien sûr, la première chose qui attira mon regard fut Echina.
Elle s'était infiltrée au cœur du territoire ennemi sans faille.
Si elle n'était pas la seconde des Chevaliers Noirs, j'en serais stupéfait — c'était un exploit incroyable.
Et cette détermination à venir jusqu'ici rien que pour me voir...
Même la Sainte ou Helena ne pourraient rivaliser.
« Vous avez bien discuté toutes les deux ? »
« Bien sûr. »
Echina avait vite retrouvé son assurance pendant ma courte absence.
Elle releva fièrement le menton, les yeux dorés brillants.
« J'ai découvert la faiblesse d'Eric. »
« Vraiment ? Ouais. Je l'ai appris directement de Linie, c'est fiable. »
Elle désigna fièrement la blonde comme pour la remercier.
La plus belle femme du Nord baissa la tête avec modestie en acquiesçant.
« Je ne connais pas tous les détails. Je n'ai que ce que j'ai entendu en le divertissant. »
« Cela suffit. Si c'a été discuté dans un cadre professionnel, c'est fiable. Parlez librement, je vous en prie. »
Je m'assis à côté d'elles sur le lit, prêt à écouter en détail.
Echina sortit vivement une chaise et la posa près de moi.
Je pris donc la chaise, et la place à côté de Linie revint à une Echina souriante.
« Récemment, il a eu une réunion avec le président de l'Association Royale de Médecine et un alchimiste nommé Tisil. Une réunion à trois. »
Médecine et alchimie ensemble ?
Déjà, l'odeur de quelque chose de pourri emplissait l'air.
« Le sujet de leur discussion était un "médicament". Un traitement contre une pneumonie si grave que même les guérisseurs de haut rang, animés d'une foi dévote, peinent à la soigner. »
La pneumonie...
Un nom du futur refit surface dans mon esprit.
« Le médicament s'appelle Anes. Un remède miracle qui guérirait la maladie après seulement un mois d'utilisation. »
« Une guérison complète de la pneumonie, par un médicament ? »
Echina, qui avait vu bien des patients sur le champ de bataille, la regarda avec incrédulité.
Elle connaissait trop bien le terrible tribut de la pneumonie.
« Oui... Mais il parait qu'il y a un effet secondaire. »
« Quel genre d'effet secondaire ? »
Echina demanda sérieusement, et Linie secoua lentement la tête.
« Cette partie, je ne la sais pas. Mais j'ai entendu qu'ils n'arrivaient pas à le résoudre depuis des années. »
« Si ça fait des années, ils ont dû y verser une somme énorme en recherche. »
Linie acquiesça et ajouta que c'était là le cœur du problème.
« C'est exact. D'après ce que j'ai compris, il semble qu'Eric veuille distribuer le médicament dans la société tout en cachant l'effet secondaire. »
« Incroyable... »
Echina mordit sa lèvre, les yeux brûlants de fureur.
« Maintenant, il touche même à la médecine ? Cette ordure immonde... »
« Ce n'était pas dit avoir des effets secondaires aussi graves qu'un narcotique. Mais c'est clairement un problème. »
Je souris légèrement et approuvai ses mots.
« C'est ça. La gravité n'a pas d'importance. »
Puis, avec un éclat aigu dans le regard, j'ajoutai quelque chose de plus menaçant.
« Mais le fait que son existence ait été cachée — cela constitue un crime majeur. »
Autrefois, les effets secondaires d'Anes avaient été révélés dans les journaux et avaient causé un certain émoi.
En vérité, les effets secondaires n'étaient pas si graves.
De légères irritations cutanées, et dans les cas plus graves, des cloques.
Même cela finissait par s'estomper après quelques mois, le corps s'adaptant progressivement.
Mais quel patient ne paniquerait pas en voyant des cloques visibles sur sa peau ?
Au final, le président de l'Association Médicale ne put gagner l'opinion publique et fut forcé de démissionner.
« Eric a dû l'utiliser comme bouc émissaire et remplir ses poches d'argent du silence. »
Maintenant, toutes les pièces s'emboîtaient.
Et à cause de cela, le sourire ne quitta pas mes lèvres.
« Si on trouve la preuve qu'Eric a produit en masse l'Anes tout en connaissant les effets secondaires... »
Alors la propriété de cette route commerciale pourrait bien changer de mains.
Et qui possède cet endroit...
Devient le maître du Grand-Duché du Nord.