Un graphique en hausse.
Rien ne faisait battre le cœur aussi fort que ça.
Les cours de bourse de toutes les régions du continent, mis à jour chaque matin à 9 heures.
Parmi eux, l'actif le plus marquant était, comme prévu, Lloyd Shipping.
Dans ma vie précédente, il avait performé si spectaculairement qu'il apparaissait non seulement dans les journaux, mais même dans les livres d'histoire.
« Directeur. »
« C'est à vous de parler. »
La réunion hebdomadaire d'Iron Maiden.
Le secrétaire en chef et le chef du bureau du secrétariat, qui faisaient le rapport sur les performances, demandèrent son approbation.
« Ah, oui. Où j'en étais ? »
« Vous parliez de la façon dont le chiffre d'affaires de Luton Maiden au second semestre a augmenté de 50 % par rapport à l'an dernier. »
Les deux adjoints regardèrent Freya avec inquiétude.
Elle était plongée dans ses pensées depuis un moment, et par instants, on avait l'impression qu'elle ne pouvait pas se concentrer sur le travail de l'entreprise.
« Eh bien, c'est une bonne nouvelle. Rien d'autre à signaler ? »
C'était un contraste saisissant avec le professionnalisme qu'elle maintenait autrefois.
« Non, rien d'autre. »
« Alors terminons la réunion ici. Seuls le secrétaire en chef et le chef du bureau du secrétariat doivent rester. »
Les cadres s'inclinèrent et quittèrent leur place.
Seuls ses deux plus proches adjoints restèrent à ses côtés.
« Secrétaire en chef, comment avance le projet d'amélioration des routes commerciales de mon père ? »
« Cela semble progresser sans heurts. Grâce à une méthode de construction nouvellement développée, les anciens sentiers de montagne stériles sont bien pavés, contrairement à nos inquiétudes. »
Freya posa ses doigts sur le bureau, satisfaite de la nouvelle.
Puis, comme si elle jouait délicatement des touches de piano, elle les tapota légèrement en parlant.
« Je devrais le dire à Père. Que nous pourrons le soutenir avec 50 milliards d'or bientôt. »
« C-Cinquante milliards d'or... ? »
Le mage d'âge mûr, aux traits sévères, écarquilla les yeux, choqué.
Quelle que soit la façon dont il y pensait, il n'y avait aucun moyen qu'une telle somme puisse simplement sortir de sa poche.
« Oui. J'ai obtenu suffisamment de capital cette fois. »
« Sûrement... vous parlez des actions dans lesquelles vous avez investi en utilisant les fonds de l'entreprise ? »
Dépenser les fonds de l'entreprise comme bon lui semblait et en parler encore sans honte —
Peut-être que seule la fille aînée devant eux pouvait se le permettre.
« C'est exact. Ces 50 milliards sont devenus 100 milliards. »
Les bras croisés, la fille aînée releva fièrement le menton.
Comme un général victorieux revenant du champ de bataille.
« Cela peut être un peu tard, mais si je me présente avec encore plus d'argent, il sera sûrement ravi. »
Freya voulait regagner la confiance de son père.
Elle savait à quel point il était important, en tant que fille aînée, de gagner la faveur du Grand-Duc.
Ses adjoints, eux aussi, travaillant pour l'entreprise du Grand-Duc, étaient bien conscients de ce fait.
Pourtant, une chose pesait sur leur esprit.
Jusqu'où cette action qui naviguait si bien pouvait-elle monter ?
« Pardonnez-moi, Directeur... mais puis-je oser demander à quel moment vous avez placé votre ordre de vente ? »
« Comme je l'ai dit avant : fixez-le à 25 fois. »
Même au taux actuel, elle avait déjà atteint 100 milliards.
Si elle grimpait vraiment 25 fois à partir de là…
Cela signifierait qu'elle pourrait racheter la famille entière avec de l'argent.
Cependant, ce doux rêve ne put durer longtemps — brisé promptement par ses deux adjoints.
« Directeur, le fixer à 25 fois est bien trop téméraire. »
« Il a raison. Il n'y a aucune garantie que le prix montera aussi spectaculairement. Il serait plus sage de récupérer au moins une partie des gains à l'avance… »
Sur l'avis des deux hommes d'âge mûr, Freya laissa échapper un petit ricanement.
Elle se tenait les bras croisés, regardant par la fenêtre vers le lointain Hôtel Erian.
« Non. Si je fais ça, ça pourrait freiner la croissance de l'action. »
Juste à ce moment, un faucon messager entra par la fenêtre.
Un petit billet était attaché à sa patte.
« Dans la nature du marché boursier, quand un investisseur majeur se retire, les petits actionnaires ont tendance à réagir émotionnellement et à tout vendre aussi. »
Elle avait assez trempé dans les actions pour le savoir.
Elle était pleinement consciente que les actionnaires majeurs comme elle étaient ceux qui soulevaient les vents du changement.
« Surtout avec une action à faible capitalisation comme celle-ci, l'impact est encore plus grand. »
Alors que Freya lisait le billet, un sourire satisfait se forma sur ses lèvres.
Sur le papier, il était écrit :
« Dans une semaine, le cours de l'action Lloyd Shipping devrait atteindre environ 100 000 or. Après cela, une période de mouvement latéral est attendue, mais les perspectives restent solides. »
C'était un tuyau rassurant du chef de la bourse.
Avec cela, elle n'avait plus rien à craindre.
« Tant que des actionnaires majeurs comme nous tiennent la ligne, les petits poissons suivront. »
Arborant une expression audacieuse, Freya prit une gorgée du thé posé sur la table de conférence.
Puis, laissant échapper un autre doux ricanement, elle élaborait en silence un plan ambitieux dans son esprit.
« Disons simplement que c'est la responsabilité de ceux qui portent beaucoup. »
Et ce plan semblait vraiment prendre vie.
Exactement une semaine plus tard, juste comme l'avait dit le chef de la bourse —
Lloyd Shipping s'enroula comme s'il rassemblait ses forces…
« Le cours de l'action Lloyd Shipping s'envole de 10 fois en seulement deux semaines de cotation…!! »
Et puis il s'envola vers le ciel comme s'il s'élevait vers les cieux.
...
« Chef d'état-major, qu'est-il arrivé à Echina ? »
« Comme elle l'a déclaré elle-même, elle a vendu tous ses fonds investis il y a quelques instants. »
Généralement, quand une action atteint un seuil symbolique, de nombreux investisseurs commencent à se retirer.
Lloyd Shipping, cotée à l'origine à 10 000 or, avait atteint 100 000 — entrant promptement dans une tendance latérale.
Mais Freya resta complètement impassible.
« Cela veut dire que 80 milliards d'or ont disparu en un instant ? »
« C'est exact. »
Elle crut que cette fluctuation brève était due au retrait d'Echina.
« Et ce Roger, alors ? »
« Selon le chef de la bourse, il n'a pas vendu une seule action pour l'instant. »
La fille aînée hocha la tête, comme si tout se passait exactement comme prévu.
« Bien. Tout ce qu'on a à faire, c'est de le surveiller. »
Elle savait exactement qui avait orchestré tout ce jeu.
Ce qui voulait dire que tout ce qu'elle avait à faire, c'était de suivre son moment de vente.
« ...Compris. »
Le chef d'état-major d'âge mûr serra les lèvres, visiblement troublé.
Pourtant, même lui ne put s'amener à exprimer un avis différent ici.
L'attitude intransigeante de la directrice, étayée par un raisonnement solide.
Une situation parfaitement alignée, et les profits massifs affluant vers l'entreprise.
Il n'avait pas la confiance nécessaire pour se tenir seul à nier tout cela.
Et ainsi, il décida de surfer sur la vague de ce grand courant lui aussi.
Cependant, Luton Maiden, qui avait été emportée dans ce flux, commença bientôt à vaciller — sévèrement.
Lloyd Shipping, qui avait grimpé vers les cieux sans peur du vertige.
Son cours bloqua au seuil des dix fois et refusa de grimper plus loin.
Pire, aujourd'hui marquait la première baisse : de 100 000 or down à 90 000.
« Qu'est-ce qui se passe... ? Il a dit que la tendance latérale ne durerait qu'une semaine. »
C'était un résultat complètement différent de ce qu'avait dit le chef de la bourse.
Freya commença à ressentir de l'anxiété.
D'un air grave, elle tripotait ses cheveux argentés.
« Et les mouvements de Roger ? »
« Il n'a pas vendu une seule action. »
Le chef d'état-major rapporta l'information sans fioritures.
« Cela veut dire... qu'il l'avait anticipé, lui aussi. Je devrais lui écrire une lettre. »
Elle avait autrefois admiré ses capacités tout en se tenant sur ses gardes avec lui.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, Freya avait commencé à compter sur cet homme de plus en plus.
Sans même s'en rendre compte elle-même.
Elle griffonna la lettre rapidement, et une réponse arriva comme s'il l'attendait.
Freya déchira l'enveloppe à mains nues, sans même se donner la peine d'utiliser un coupe-papier.
Et dès qu'elle en lut le contenu —
Elle poussa un court soupir, comme si on venait de lui donner un sédatif.
« Un accident de sécurité s'est produit récemment pendant la construction d'un navire commercial chez Lloyd Shipping. »
Donc la raison du blocage de l'action ces deux dernières semaines n'était rien de bien grave.
« Heureusement, personne n'a été tué, et bien que la construction ait été temporairement arrêtée, cela n'a entraîné que de mauvaises rumeurs. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je n'ai pas vendu une seule action non plus. »
« C'était donc ça... C'est logique. Le chef de la bourse a aussi dit que les perspectives restaient positives. »
Et ces perspectives étaient simples.
Les navires commerciaux en construction chez Lloyd Shipping —
Aucun n'avait encore atteint la mer.
S'ils réussissaient leur premier voyage, ce marquerait leurs vrais débuts en tant que compagnie maritime légitime.
En d'autres termes, à partir de ce moment, ils gagneraient une attention sérieuse et avanceraient sans entrave.
Ce qui signifiait que cette hausse actuelle n'était rien de plus qu'un échauffement.
Le plat principal n'avait même pas encore été servi.
« Il suffit d'attendre le premier départ de Lloyd Shipping. Ce sera le pic. »
Freya se résolut à ne pas se laisser ébranler par chaque petit revers.
Elle ricana doucement et secoua la tête, songeant comme elle avait été peu elle-même.
Mais cette pression rampante, indescriptible…
Ne faisait que commencer.
Le lendemain, elle chuta encore — de 90 000 or à 80 000.
Le surlendemain, elle chuta de 80 000 à un chocant 60 000 or.
Et aujourd'hui —
Incroyablement — elle plongea à nouveau, down à 40 000 or.
« …… »
L'expression de Freya s'assombrit dramatiquement.
En seulement quelques jours, ses 500 milliards avaient fondu à 200 milliards d'or.
Bien sûr, c'était encore un profit énorme.
Après tout, l'investissement initial n'avait été que de 50 milliards d'or.
Mais ce qui pesait sur son esprit étaient les promesses audacieuses qu'elle avait faites à son père… et la poignée de contrats dans lesquels elle s'était engagée avec de grands espoirs.
Si —
Même si ce n'était qu'un très gros si —
Quelque chose tournait mal avec le premier départ de Lloyd Shipping…
Alors les contrats ratés, le coup porté à la crédibilité de l'entreprise, et la déception de son père s'abattraient tous en même temps dans une tempête parfaite.
« Roger... ce bâtard n'a toujours pas vendu ? »
La fille aînée se détériorait visiblement.
La directrice autrefois brillante arborait maintenant un visage marqué par la fatigue, et le chef d'état-major ferma les yeux fortement à cette vue.
« Oui, le directeur Roger n'a toujours pas vendu une seule action. »
« Comme on s'y attend de l'homme qui a soutenu Echina. Sa force mentale est incroyable. »
Elle avait cru avoir analysé la situation à fond.
La capacité d'investigation de Roger Julius, sa stratégie d'investissement solide —
Les informations qu'elle avait rassemblées sur Lloyd Shipping s'alignaient presque parfaitement.
Tout suggérait que cette entreprise avait un véritable potentiel.
Et pourtant…
« Pourquoi suis-je si mal à l'aise ? »
Ses instincts, affûtés en tant que fille du Grand-Duc du Nord, parlaient.
Lui disant de sortir de cette action maintenant.
Mais Freya ne le pouvait pas. Pas facilement.
Elle avait déjà conclu des contrats préliminaires avec plusieurs parties, y compris son père, le Duc Luton.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Maintenant, elle était dans le même bateau qu'un homme aux yeux aussi rusés qu'un renard.
Elle avait abandonné son grand navire, pour monter à bord du misérable voilier du renard —
qui ne transportait rien d'autre qu'une unique carte au trésor.
Et moi, celui qui tenait cette carte, esquissai un faible sourire.
Parce qu'au bout de cette île au trésor —
il n'y avait rien qui attendait.
« Flash Info : Les Royaumes-Unis des Mers du Nord annulent l'annonce de la nationalisation de l'industrie maritime…!! »
Le lendemain.
Enfin, le stratagème des Royaumes-Unis fit surface.
Leur marché boursier domestique, qui avait grandi rapidement en bâtissant une alliance avec l'Empire —
Et leur action de manipulation choisie, Lloyd Shipping, utilisée pour traire le marché pour tout ce qu'il valait.
Puisque le cours avait bien gonflé, ils annulèrent simplement la nationalisation et ne drainèrent que les profits des actions en flèche des entreprises montantes.
L'impact fut tremendu.
Alors que le capital massif injecté par les Royaumes-Unis était retiré et que les puissances établies commençaient à récupérer…
Même Lloyd Shipping, dont l'action avait autrefois atteint 40 000 or, s'effondra.
Il n'y eut même pas le temps de réagir.
En seulement vingt minutes —
Avant que la nouvelle ne puisse même traverser les Mers du Nord et atteindre le continent, le krach avait déjà eu lieu.
De 40 000 à 5 000 or en un éclair.
Puis de 5 000 à 2 000.
Au moment où le chef de la bourse de Freya reçut la mise à jour…
Il était tombé à 1 000 or.
L'action qu'elle avait achetée à 10 000 or était tombée à un dixième de sa valeur.
« …… »
Freya, la fille aînée du Grand-Duc du Nord, entendit la nouvelle.
Ses yeux dorés autrefois rayonnants avaient perdu leur lumière.
Les 50 milliards d'or qu'elle avait raclés — en puisant même dans les fonds de l'entreprise —
étaient maintenant 5 milliards.
Au milieu d'une catastrophe si irréelle qu'on aurait dit que le monde entier s'était retourné contre elle…
Freya ne put que fixer le vide, les lèvres entrouvertes.
« Ce n'est pas possible. »
Une seule personne lui vint à l'esprit.
Roger Julius.
Et en cet instant, la fille du Grand-Duc réalisa —
Que tout cela avait été son piège.
« Roger... Roger Julius...!! »
Son visage autrefois beau se tordit complètement.
Comme une bête sauvage furieuse.
« Ce bâtard m'a arnaquée...!! »
Elle se leva brusquement de son bureau.
Sans même prendre la peine d'enfiler son manteau, elle sortit en trombe et se dirigea droit vers un hôtel.
...
Pendant ce temps, au tristement célèbre Hôtel Erian —
Ici siégeait un homme qui venait de perdre 9 milliards d'or sur 10.
« Roger. »
« Oui, Lady Echina. »
En face de moi, au bar du salon, était assise Echina.
Malgré cette perte colossale, elle me regardait calmement.
« Vous avez perdu 9 milliards d'or, pourtant votre visage est si calme. »
« …… »
Je n'offris aucune vraie réponse à la question de la fille du Grand-Duc.
À la place, je glissai délicatement un morceau de sucre dans son café amer et dis :
« Vous avez déjà transformé mes 800 millions en 8 milliards, après tout. »
Echina contempla silencieusement la surface sombre de son café, observant le sucre se dissoudre.
Là, nos reflets se mirraient faiblement.
« De quoi parlez-vous ? Je comptais seulement rembourser le principal. »
Elle sourit en coin, boudeuse comme pour me taquiner.
Sur quoi, j'ouvris mes yeux étroits de renard encore plus grands et dis :
« Alors... rendez-moi juste le principal. »
« …… »
Echina leva les yeux, me lançant un regard de côté en réponse à mon ton indifférent.
« Vous êtes toujours si méticuleux avec l'argent, mais soudain vous devenez généreux ? »
À sa question, je la regardai avec une expression douce.
Tout comme cette fois dans ma vie passée —
Quand je mourais et qu'elle était la seule à me tenir.
« C'est juste... tu me donnes l'impression d'être de la "famille", Lady Echina. »
Famille.
À ces deux courtes syllabes, les lèvres d'Echina s'entrouvrirent à peine.
Moi, tournant la tête, la regardai avec amusement mordre légèrement sa lèvre.
Complètement inconscient qu'Echina avait interprété ces mots d'une manière entièrement différente de la mienne…