« Représentant Roger, vous étiez à l'hôtel ce matin aussi, n'est-ce pas ? »
Freya entra dans le hall accompagnée seulement de son secrétaire en chef et de son chevalier d'escorte.
Bien qu'ils ne fussent que trois, l'atmosphère qu'ils dégageaient n'avait rien de comparable.
« La plupart des représentants ne mettent presque jamais les pieds au siège. Vous êtes d'une diligence remarquable. »
Malgré son sang non royal, elle possédait une présence noble et élégante.
En tant que fille aînée du Grand-Duc du Nord, elle avait aussi hérité de la beauté légendaire de la famille.
« C'est un honneur de vous recevoir dans notre hôtel, Mademoiselle la fille du Grand-Duc. »
Elle était vraiment à la hauteur de l'enfant en qui le Grand-Duc plaçait le plus sa confiance.
« Si vous souhaitez séjourner parmi nous, je vous assisterai personnellement. »
« Vous êtes assez drôle. Vous savez pertinemment que je ne suis pas venue réserver une chambre. »
Derrière ce visage noble se cachaient une ambition glaciale et une aura mortelle.
Le fait qu'elle ait détourné des fonds de l'entreprise rien que pour s'emparer du poste de chef de famille le prouvait — elle était capable de tout pour assouvir ses désirs.
« Comment aurais-je pu oser deviner les intentions de l'illustre fille aînée ? »
« Vous l'avez probablement compris. Vous devriez savoir de quoi j'ai parlé avec Echina il y a deux jours, non ? »
Bien sûr que je le savais.
Les cinq milliards que j'avais injectés.
Même une bête aux nerfs d'acier aurait été mal à l'aise après avoir misé une telle somme.
Elle était là pour une dernière vérification — pour confirmer si j'étais une carte de confiance.
« Si c'est au sujet de votre conversation avec Mademoiselle Echina… cela doit concerner Lloyd Shipping. »
« Exactement. L'action que vous lui avez recommandée. Est-elle vraiment sûre ? »
Freya croisa les bras, seule.
Vêtue d'une robe de soie, elle confia brièvement son sac à main au chevalier d'escorte.
« Ma sœur, il y a à peine quelques mois, ne connaissait rien à la gestion ni aux actions. »
Puis elle me fixa de ses yeux dorés glacés, privilège du sang du Grand-Duc.
« Puisqu'une telle personne a été entraînée dans tout cela, je m'inquiète en tant que sœur. Je voulais l'entendre directement de votre bouche. »
Pour trouver la justification parfaite, elle était vraiment la fille de son père.
Il y a quelques mois encore, elle avait été soulagée quand je lui avais dit que je comptais me servir d'Echina.
Et maintenant, elle faisait semblant de se soucier de sa sœur ? C'était presque risible.
Mais après tout, c'était ainsi que se comportaient les enfants des hauts lignages.
Pas que ce soit entièrement mauvais.
Ceux qui prennent la barre doivent parfois être sans honte.
Pour leurs propres intérêts — et ceux du groupe qui les suit.
« Vous êtes venue voir si je suis réellement compétent dans ce domaine. »
« C'est un peu gênant à dire moi-même, mais je me suis aussi beaucoup intéressée à ce secteur. »
Bien sûr.
Même dans sa vie passée, elle gardait un directeur de bourse auprès d'elle, et achetait des actions sur le point de s'envoler ou suivait les gros investisseurs.
Donc elle avait approché Echina après avoir déjà su que j'avais investi dans Lloyd Shipping.
« C'est pour cela que je demande — Lloyd Shipping, l'action que vous avez recommandée à Echina. Pourriez-vous m'expliquer pourquoi vous l'avez recommandée ? »
Les yeux de Freya, ainsi que ceux des deux hommes à ses côtés, me transpercèrent de part en part.
Un secrétaire qui utilisait la magie et un chevalier qui, au premier coup d'œil, était clairement un expert de l'épée de haut niveau.
Ils étaient prêts à m'interroger durement si je ne donnais pas de réponse convaincante.
Sous prétexte que j'avais induit en erreur une noble de la famille du Grand-Duc du Nord.
Mais —
Je n'étais pas du genre à me laisser intimider par ce genre de menaces.
« La raison est très simple. »
J'ouvris la bouche avec fermeté.
Avec des yeux qui avaient percé à jour des dizaines de telles intimidations bien avant.
« À mon avis, Lloyd Shipping est une action vouée à s'envoler. »
« Et quelle est la base de cette confiance ? »
À la question de Freya, je croisis nonchalamment les bras dans le dos.
Comme si j'étais un noble de l'Empire sur un pied d'égalité.
« Je vérifie toujours personnellement si une cible d'investissement est fiable. »
« Donc vous dites que vous êtes vraiment allé à la Mer du Nord ? »
Je secouai la tête avec un sourire aisé.
« Pas exactement, mais j'ai obtenu l'information d'une source fiable. »
« Une source fiable, dites-vous… Plus j'en entends, plus cela sent le soufre. »
Freya, la fille aînée du Grand-Duc, plissa les yeux.
Elle avait l'air d'une bête sur le point de croquer un renard qui faisait des tours juste devant elle.
Même son ton élégant avait commencé à redevenir glacial.
Dans des moments comme celui-ci, il fallait installer l'atmosphère pour rendre mes paroles plus convaincantes.
« Changeons d'endroit. Il y a trop d'oreilles par ici. »
J'examinai prudemment les lieux et fis la suggestion.
Freya, elle aussi, balaya rapidement du regard le hall, puis se mit à me suivre calmement.
« Voici le salon VIP de notre bar lounge. Il est sécurisé, mais si vous êtes encore inquiet, vous pouvez lancer un sort d'isolement phonique. »
Je les guidai dans une pièce privée, séparée du vaste bar lounge.
Le secrétaire en chef se concentra brièvement, puis parla calmement à la fille du Grand-Duc.
« Il n'y a personne aux alentours, Représentant. »
« C'est suffisant. Maintenant, parlons. »
Freya s'assit, croisant les jambes dans un fauteuil en cuir.
Elle ne toucha même pas le thé qui avait été servi, comme pour signifier que je devais cesser d'essayer de créer une ambiance.
« Très bien, j vais expliquer. »
Je la regardai doucement, comme on veille sur un cadet.
Après l'avoir vécue pendant mon temps comme secrétaire en chef trentenaire, je ne la voyais plus comme quelqu'un d'aussi inaccessible.
« Vous souvenez-vous du récent sommet entre l'Empire et l'Union de la Mer du Nord ? »
« Je m'en souviens. Grâce à cela, le commerce entre les deux nations est devenu actif. »
Freya me regarda comme pour savoir si j'avais vraiment investi dans le transport maritime pour quelque chose d'aussi trivial.
En réponse, j répondis sur un ton qui disait : « Crois-tu vraiment que j'aurais mis 18 milliards juste pour ça ? »
« J'ai obtenu les détails de la rencontre qui s'y est tenue entre Sa Majesté l'Empereur, les deux Grand-Ducs et le Roi Doku lui-même. »
« ... ! »
Les jambes croisées de Freya hésitèrent en plein mouvement — clairement, c'était quelque chose qu'elle n'avait pas prévu.
« Y figurait l'engagement personnel du Roi Doku de dynamiser l'industrie du transport maritime pour le bien du commerce entre les deux nations. »
Je levai l'index et l'agitai légèrement.
« Savez-vous quelles mesures une nation prend quand elle veut promouvoir une industrie spécifique ? »
« ……. »
Freya donna silencieusement son accord pour que je continue.
En réponse, je tournai mon regard vers le grand tableau de paysage marin accroché dans le salon VIP.
« Elles nationalisent les entreprises qui prospèrent déjà. »
« Suggérez-vous qu'elles vont absorber les chantiers navals et compagnies de transport les plus performants de la Mer du Nord ? »
C'était une affirmation assez radicale.
L'idée qu'un État acquière et gère des entreprises privées pour le commerce — impensable dans un empire qui défendait l'autonomie des entreprises.
Naturellement, son ton devint encore plus froid, maintenant que nous avions quitté le cadre formel.
« Comment est-ce possible ? Si un État saisit des entreprises privées, comment une industrie peut-elle prospérer ? »
Mais les royaumes étaient différents.
Ils restaient fondamentalement des monarchies, avec des sociétés gravitant étroitement autour de la couronne.
Même si quelqu'un fondait une entreprise privée, si l'État maniait l'argent et la justification, il n'y avait aucun moyen de résister.
« La Mer du Nord est un royaume. Ils suivent encore une forme primitive de féodalité. »
Je décroisis les bras et m'assis face à elle directement.
Puis, au lieu du café, je pris une gorgée de thé et continuai.
« Une fois les principales compagnies de transport absorbées, naturellement celles qui sont plus bas dans le classement passeront sur le devant de la scène. »
J'expliquai pourquoi j'avais spécifiquement choisi Lloyd Shipping parmi elles.
« La compagnie au plus fort potentiel parmi elles est Lloyd Shipping. »
De l'intérieur de ma veste, je sortis un document.
Le papier contenait les profils du PDG et des dirigeants de Lloyd Shipping, que j'avais étudiés ces derniers jours.
« Le PDG de cette compagnie est le Baron Albiron, un cousin du Roi Doku, chef de l'Union de la Mer du Nord. Cela signifie qu'il n'y a aucune chance que l'État reprenne sa compagnie. »
Je tournai la page.
Des images de navires de guerre massifs s'étalèrent dessus.
« De plus, cette compagnie s'était à l'origine spécialisée dans les navires militaires. Un endroit comme celui-là possède d'excellentes infrastructures et du personnel, donc l'adaptation aux navires de commerce sera rapide. »
Je remis le précieux document à Freya.
Le secrétaire en chef l'examina d'abord, puis le transmit respectueusement à la fille aînée.
« En dehors de ces compagnies qui font face à la nationalisation, il y a à peine des compagnies de transport avec ce niveau de capacité technologique. »
Pendant qu'elle examinait les documents,
Je vidai ma tasse de thé avec un sourire satisfait.
« Comment avez-vous pu obtenir ce genre d'informations... ? »
Freya me regarda avec suspicion — consciente que j'avais accédé à des renseignements étrangers qu'elle-même ne connaissait pas.
En réponse, je remplaçai calmement son thé maintenant froid par une tasse fraîche et répondis posément.
« Même pour quelqu'un comme vous, Mademoiselle Freya, serait-il sage que je révèle toutes mes armes ? »
Je poussai doucement la tasse fumante vers elle et dis avec bienveillance :
« Cela signifierait beaucoup si vous pouviez comprendre au moins cela, en tant que fille aînée. »
« ……. »
La femme aux cheveux argentés resta silencieuse un instant après avoir entendu cela.
Puis, après avoir ordonné au secrétaire en chef de rassembler les documents,
Elle posa son menton sur le dos de sa main et me regarda avec l'air hautain d'une reine.
« Soit. Vous ne faites plus partie de la maison du Grand-Duc, après tout. »
Une déclaration chargée.
Cela voulait dire que puisque je n'étais plus affilié à la maison du Grand-Duc, nous pouvions parler en privé…
Mais cela voulait aussi dire qu'elle pouvait m'écraser en public sans une seconde pensée.
« Je n'insisterai pas davantage sur ce point. Mais je poserai une dernière question. »
Puisque je n'étais plus sous la bannière du Grand-Duc, elle laissait entendre que j'étais une cible libre.
« En dehors de la somme que vous avez offerte à Echina, combien avez-vous investi personnellement ? »
Pourtant —
Cela marchait dans les deux sens.
« Combien espérez-vous en retirer ? »
Face à elle non plus comme un ancien subordonné, mais comme un adversaire à part entière,
Je n'avais plus aucune raison de ménager mes coups.
« J'ai l'intention d'en retirer exactement dix fois le cours actuel de l'action. »
« ……. »
Au chiffre « dix », Freya laissa échapper un léger rire.
Comme pour dire qu'elle savait déjà exactement ce que j'avais en tête.
« Et votre montant d'investissement ? »
« J'ai pressé tout ce que j'avais. Au maximum, 10 milliards est ma limite. »
La fille aînée acquiesça, indiquant qu'elle comprenait.
« Même si la Fondation Erian se développe, il n'est pas facile de réunir 10 milliards d'or en liquidités. »
« Je mise le destin de notre fondation là-dessus. »
Comme si elle avait enfin saisi toute l'étendue de mes intentions, la représentante de Luton Maiden se leva.
« Le destin, hein… C'est un bon mot. »
« Plus on porte de responsabilités, plus on doit être décisif — n'êtes-vous pas d'accord ? »
Mes yeux perçants se courbèrent en croissants de lune.
Freya sourit faiblement, comme pour reconnaître le sens de mes mots.
« Pas faux du tout. »
Ses deux escorts se préparèrent aussi à partir.
Je raccompagnai respectueusement les trois hors du salon VIP.
Ce ne fut qu'en sortant dans le lounge qu'elle retrouva son expression habituelle, chaleureuse, de fille aînée.
« Merci pour vos réponses franches aujourd'hui, Représentant Roger. »
« Bien sûr. Quel bien aurait pu venir de cacher mes vraies intentions à la famille du Grand-Duc ? »
Freya tapa mon épaule en signe d'accord.
« Exactement. Il n'y a pas un seul avantage à se faire nos ennemis. »
C'était une sorte d'avertissement.
Une menace voilée de faire attention à mes pas à l'avenir…
« Malgré tout, l'hôtel est assez bien. Je détestais que Mère y perde son temps tout le temps, mais… »
Peut-être parce que ses inquiétudes avaient été dissipées, Freya commença lentement à examiner son entourage.
Mais ce fut l'étendue de tout.
Contrairement à Echina, elle ne semblait pas porter d'affection particulière pour sa mère.
« Eh bien, passer en invitée au moins une fois ne serait pas la pire idée. »
« J'espère que vous le ferez. Nous veillerons à vous servir avec le plus grand soin. »
Freya acquiesça légèrement en guise de remerciement.
Puis, avec son expression indifférente habituelle, elle quitta l'hôtel.
« ……. »
La femme aux cheveux argentés franchit les grandes portes d'entrée de l'hôtel.
En passant, elle croisa le regard d'une autre femme qui avait les mêmes cheveux d'argent pur qu'elle.
Sainte Istina.
Elle reconnut immédiatement Freya et la salua d'un léger hochement de yeux.
En retour, la fille aînée répondit par un hochement poli au symbole de l'Église d'État.
« Pourquoi la Sainte est-elle ici… ? »
Freya marqua brièvement l'arrêt dans ses pas et regarda Istina s'éloigner.
Les rumeurs selon lesquelles elle serait bientôt nommée évêque étaient répandues même à Nord.
Sans parler des journaux qui avaient publié vivement des scènes d'elle profitant du festival avec un certain homme.
Et maintenant, cette même femme venait directement à cet hôtel.
Puis, elle remit un paquet soigneusement emballé.
À nul autre que Roger Julius — l'homme même que Freya venait de rencontrer.
« Hmm… Donc c'est ça. »
Freya trouva la scène assez amusante.
Comme si elle était tombée sur un petit spectacle divertissant.
« Y a-t-il un problème, Représentante ? »
À la question de son secrétaire en chef et de son chevalier d'escorte, la fille aînée secoua la tête.
Puis elle croisa les bras et releva le menton haut.
« Je crois comprendre pourquoi Roger Julius est si audacieux. »
« Et quelle en serait la raison ? »
La raison pour laquelle il pouvait utiliser sa jeune sœur Echina et rester droit devant la fille aînée elle-même.
Cette raison était claire…
« Roger compte faire de la Sainte un évêque — et l'épouser. »
« ……!! »
Même le chevalier d'ordinaire solennel, ainsi que le secrétaire en chef, furent visiblement choqués.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Avec la puissance de l'Église d'État derrière lui, il est logique qu'il mise tout sur des investissements aussi agressifs. »
Freya parut enfin satisfaite, comme si toutes les pièces du puzzle s'étaient mises en place.
« Assez pour mentir et dire qu'il ne visait que le décuplement. »
En vérité, Freya n'avait misé que les 50 milliards d'or détournés des fonds de l'entreprise jusqu'au décuplement.
Mais maintenant, elle se tourna vers son secrétaire en chef et donna un ordre.
« Ces 50 milliards que nous avons investis cette fois ? Laissez-les jusqu'à ce qu'ils atteignent le vingt-cinquuple. »
La fille aînée du Grand-Duc du Nord joignit les mains dans le dos avec aisance.
Et puis elle pensa à elle-même,
Il n'aidait pas Echina par loyauté dans sa candidature à la tête de famille. Il la voyait probablement juste comme une connexion utile.
« Si cela monte vraiment vingt-cinq fois, je devrais au moins envoyer un cadeau de mariage convenable. »
Cette nuit-là, après son retour, elle apprit personnellement la rumeur qui se répandait depuis l'Union de la Mer du Nord —
Que l'État commencerait à nationaliser les compagnies de transport et de construction navale.
La fille aînée, ravie par la nouvelle, en profita comme d'un beau morceau de musique classique.
Pour cette nuit, la femme qui avait autrefois tremblé de peur après avoir détourné 50 milliards put enfin dormir sur ses deux oreilles.
Tout en ignorant les variables inattendues qui restaient à venir.