Après avoir atteint le rang d'Expert de l'Épée.
Echina avait acquis un contrôle suffisant sur l'énergie qui circulait en elle.
Elle apaisa l'ivresse forcée par la méditation et parvint à se stabiliser dans une certaine mesure.
Grâce à cela, son visage légèrement rougi retrouva bientôt sa pâleur habituelle.
Par la suite, elle regagna sa chambre dans le manoir.
Et s'allongea sur le lit, tout simplement.
「……」.
Elle fixa le plafond d'un air vide, son expression habituelle, impassible.
Il y avait un endroit où elle voulait aller sur-le-champ, mais la fille du Grand-Duc décida de se retenir.
Car…
Si elle allait le retrouver juste après avoir parlé avec la fille aînée, la perspicace Freya se douterait de quelque chose concernant leur relation.
Bien sûr, pas d'une manière romantique, mais comme une « relation de connivence ».
Pour éviter tout soupçon à tout prix, Echina prit la décision de ne pas se rendre à l'Hôtel Erian pendant deux jours.
Elle assista tranquillement aux cours de l'Académie et, quand le temps le permettait, fitoccasionnellement un tour à la bourse — ce fut toute son activité quotidienne.
Vint le troisième jour.
Ce ne fut qu'à l'heure du déjeuner qu'elle se décida enfin à se rendre à l'Hôtel Erian.
Là, je l'attendais, les yeux posés sur mon café désormais froid.
« Roger. »
Au moment où je relevais la tête, les sourcils d'Echina frémirent vivement, comme si quelque chose de bon lui était arrivé.
Mais bien vite, elle se recomposa et retrouva son habituelle attitude glaciale.
« Tu es venue. As-tu bien discuté avec la fille aînée ? »
Echina acquiesça calmement.
Puis, après s'être assise sur le fauteuil face à moi, elle retira avec élégance la veste noire drapée sur son épaule.
« Ça fait deux jours, et c'est la première chose que tu demandes ? »
「…… ? »
À la question de la fille du Grand-Duc, je clignai des yeux, interloqué.
Echina poussa un court soupir, puis héla le barman.
« Deux cafés, s'il vous plaît. »
« Bien, Votre Grâce. »
Le barman s'empressa d'apporter et remplaça mon café refroidi.
De la vapeur s'élevait de la tasse, et mon reflet n'apparaissait plus sur la surface noire.
« Non, ça s'est bien passé. On a eu une bonne discussion. »
« Tant mieux. Il semble que la fille aînée était vraiment dans une situation désespérée. »
Tout en tenant la tasse chaude, je lui exprimai ma gratitude.
Echina ne fit qu'esquisser un faible sourire, comme si c'était naturel, puis porta sa propre tasse à ses lèvres.
« Quand on était gamins, elle ne me regardait même pas. À présent, elle a le culot d'afficher un visage impassible et de proposer une alliance. »
Comme pour chasser son passé sombre, la fille du Grand-Duc but son café.
Puis, les yeux vides, elle me contempla en silence.
« Eh bien, c'est exactement le genre de famille qu'on est. »
「……」.
Songeant qu'elle avait dit quelque chose d'inutile, Echina ferma lentement les yeux.
Au lieu de poursuivre, elle choisit de savourer l'arôme du café.
Je ne posai pas d'autres questions.
Parce que je le savais déjà.
L'atmosphère glaciale de la maison du Grand-Duc du Nord.
Mais même ainsi, Echina était différente.
J'étais le seul à avoir vu ses larmes — aussi la comprenais-je.
« C'est sans doute pour ça qu'on peut être ensemble comme ça, même dans la vie d'après. »
« Au fait, il y a quelque chose qui m'intrigue, Roger. »
« Oui, vas-y. »
Echina posa sa tasse, comme pour changer d'air.
Puis, retrouvant son expression froide habituelle, elle demanda :
« Concernant l'affaire Loyt Shipping — pourquoi m'as-tu dit d'attendre que l'action atteigne dix fois sa valeur, alors que toi tu attends vingt-cinq fois ? »
Il n'y avait aucune cupidité particulière dans les yeux de la fille du Grand-Duc.
« La raison est très simple. »
Je répondis en repensant au trait de la famille Luton qui me venait à l'esprit.
« La maison du Grand-Duc est une famille qui ne fait confiance à personne. »
Puisque je n'étais pas le secrétaire du Grand-Duc, je pouvais le dire franchement.
Echina acquiesça hardiment, comme pour confirmer que j'avais raison.
« Si quelqu'un leur fait une offre, la première chose à laquelle ils pensent, c'est de savoir si cette personne essaie de les dépouiller de leurs avoirs. »
C'était aussi un trait typique des marchands.
Par nature, ils n'engagent jamais d'affaires où ils perdent.
Ils se concentrent toujours sur ce qui leur profite, donc ils supposent que les autres sont pareils.
« Des gens comme ça n'acceptent pas facilement une proposition d'investissement, même bien intentionnée. Surtout quand ils sont désespérés d'argent. »
En ce moment, Freya était celle, parmi les aînés d'Echina, qui serrait le plus la ceinture.
Elle n'investirait pas tant qu'elle n'aurait pas une certitude absolue.
Pour percer quelqu'un comme ça, il fallait lui donner une « confiance » définitive.
« C'est pourquoi, peu importe à quel point Echina se débrouille bien dernièrement, elle n'aurait pas sauté sur Loyt Shipping aussi facilement. »
« Exact. Comme elle n'était pas sûre de mes véritables intentions, elle n'aurait pas bougé. »
La fille du Grand-Duc prit une gorgée de café, semblant bien comprendre l'état d'esprit de sa sœur aînée.
Puis, sa main tenant la tasse s'immobilisa net.
« Mais là, elle sait que je te soutiens. »
Parce que je l'avais regardée avec des yeux si profonds, si affectueux.
« Et elle est sous l'impression que j'utilise Votre Grâce à fond pour mon propre intérêt. »
J'essuyai délicatement une goutte de café tombée sur sa soucoupe avec une serviette.
Une habitude restée de mes années de secrétaire.
« Dans cette situation, si je te dis d'investir seulement jusqu'à dix fois, mais que je place secrètement un ordre de vente pour moi à vingt-cinq fois, qu'est-ce qui va se passer, selon toi ? »
À ma question, Echina cligna de ses yeux perçants.
« Elle pensera que tu détiens une information privilégiée que tu n'as pas partagée avec tes partenaires. »
« Exactement. Elle croira que j'ai découvert le vrai point de vente grâce à la force qui soutient sa petite sœur, et elle lâchera ses doutes. »
La fille du Grand-Duc sourit faiblement, son visage pâle s'adoucissant comme de la neige fraîche, comme si elle regardait un renard rendre une dette.
« Une fois ses soupçons dissipés, elle te suivra jusqu'au point de vente à vingt-cinq fois. »
« Correct. Et commodément, je viens d'apprendre que cinquante milliards d'or ont été rachetés aujourd'hui. »
Tout comme à l'époque où j'étais Secrétaire en chef, j'avais déjà corrompu un employé de la bourse.
Grâce à ça, obtenir l'historique des transactions de Freya fut aisé.
« Si elle vise vingt-cinq fois sur cinquante milliards, ça veut dire que ça va grimper à mille cinq cents milliards d'or… C'est gourmand, non. »
« Avec une telle somme, elle pourrait racheter toute la famille Luton et il lui en resterait encore. »
Pour s'emparer de la famille Luton…
Cela signifiait devenir l'homme le plus puissant après l'Empereur lui-même.
Si tu es quelqu'un qui a grandi toute sa vie à l'ombre de l'influence de son père, il est tout naturel de convoiter ce pouvoir.
Mais cette cupidité aveugle les entraînerait bientôt tous dans la ruine.
Tous les péchés qu'ils avaient commis au nom de la poursuite de leur père.
Le fardeau de ce péché les rattraperait inévitablement.
「……」.
Echina plongea son regard dans mes yeux creux, en silence.
Puis, comme une jeune lionne venant d'atteindre sa prime, elle demanda sèchement :
« Alors, moi aussi, je devrais investir seulement jusqu'à vingt-cinq fois, comme toi ? »
En entendant la fille du Grand-Duc dire cela, mes yeux trouble se firent soudain perçants.
Un instant, je doutai d'elle — me demandant si elle aussi avait été aveuglée par la cupidité comme les autres.
« Est-ce que j'ai planté de mauvaises idées dans sa tête ? »
Peut-être que la femme qui avait versé des larmes pour moi tombait à présent dans mon piège sucré, dans cette vie aussi.
Cette pensée m'apporta un malaise troublant.
« Tu peux le faire, mais dix fois reste l'option la plus sûre. »
Dans cette vie, Loyt Shipping allait recevoir un afflux de capital extraordinaire.
Et avec cela, la volatilité de l'action pouvait s'ensuivre.
C'est pourquoi je n'avais proposé à Echina que jusqu'à dix fois.
« Une fois qu'on atteint vingt fois, il y a de fortes chances que le cours stagne. »
« Mais ça veut dire que tu vas subir une perte. »
Echina inclina la tête, l'air sincèrement perplexe.
« Un piège doit être convaincant pour fonctionner. L'appât doit sentir le sang, sinon la bête ne montrera aucun intérêt, non ? »
La fille du Grand-Duc acquiesça comme si elle comprenait à peu près.
Pourtant, son expression trahissait une inquiétude — peut-être se demandait-elle si une telle perte était nécessaire.
Comme si elle se souciait de moi.
« Un piège à cent milliards d'or… C'est assez extravagant, non ? »
Voir à quel point elle prenait soin de moi fit tressaillir le coin de mes lèvres.
Mais je veillai à ne pas le montrer et continuai.
« Il y a une grande différence entre moi qui dépense cent milliards et la Représentante Freya qui en dépense cent milliards. »
「……」.
Les lèvres d'Echina s'entrouvrirent légèrement, comme si elle avait saisi le sens de mes mots.
« Exact. Le seul moyen pour Freya de réunir une telle somme maintenant, c'est… »
« Tu y penses toi aussi — seulement en puisant dans les « fonds de l'entreprise ». »
Nous parlions de vingt-cinq fois.
Si elle investissait cent milliards, elle en récupérerait deux mille cinq cents milliards.
Si elle en mettait cinq cents milliards, ça dépasserait mille milliards.
Et par-dessus ça, quelqu'un qui soutenait Echina allait all-in avec elle, investissant deux cents milliards ensemble.
Comment quelqu'un pourrait-il rester les bras croisés à regarder ça ?
Même si elle n'était pas la fille de la famille Luton, elle n'aurait d'autre choix que de suivre.
« Si Votre Grâce souhaite suivre jusqu'à vingt fois aussi, vous pouvez le faire. Cependant… »
Je la regardai d'un regard glacé, perçant.
Un signal silencieux — l'implorant de ne pas emprunter le même chemin que sa sœur aînée et ses frères.
« Il y a une chose que je peux te dire avec une certitude absolue. »
Echina m'écouta attentivement, m'invitant à continuer.
« L'argent gagné sans payer de prix finit toujours par ronger une personne. »
C'était un conseil que j'avais fini par ressentir dans mes os pendant mes dix ans comme Secrétaire en chef.
Peut-être était-ce trop pour quelqu'un qui vient d'avoir vingt-et-un ans pour le comprendre pleinement maintenant.
« Quel que soit le succès que tu obtiens, s'il s'agit d'argent gagné avec rien de plus qu'un ordre de vente, tu finiras par ne ressentir aucune satisfaction. »
C'est exactement comme l'addiction au jeu.
Quand une somme énorme tombe d'une seule partie de cartes, il devient impossible de garder la tête froide.
Les actions ne sont pas très différentes.
「……」.
Echina posa son poing contre ses lèvres rouges, plongée dans ses pensées.
Puis, laissant échapper un rire pur et délicat, elle me regarda avec chaleur.
« Non, je sortirai à dix fois. »
Comme n'importe quelle femme de vingt-et-un ans pourrait le dire.
« Parce que je te fais confiance. »
Comme je le pensais — elle était vraiment différente des autres enfants du Grand-Duc.
Elle l'est encore.
« ... »
Le lendemain.
Comme je m'y attendais, l'action de Loyt Shipping commença à montrer de légers mouvements.
Dans ma vie précédente, le cours avait monté rapidement aussi, mais dans cette vie, grâce à l'investissement de cinq cents milliards de ma part, d'Echina et de Freya…
L'action commença à s'envoler une semaine entière plus tôt que prévu.
« Gold Morning Finance : Focus sur Loyt Shipping des Royaumes-Unis du Nord !! »
Le graphique rouge sang, alarmant, laissa chaque citoyen de l'Empire sous le choc.
L'impact fut si immense que notre Hôtel Erian fut même envahi par des gens désespérés.
« Bordel ! Quelle compagnie maritime d'une nation insulaire fait un graphique comme ça… !! »
« On devrait pas se lancer même maintenant ? »
« T'es fou ? Ça a déjà dépassé cinq fois ! Si ça plafonne maintenant, ça va vous saigner à blanc ! »
Le bar du salon se scinda en deux — entre ceux qui hurlaient « Il faut y aller maintenant ! » et ceux qui criaient « C'est déjà trop tard ! »
Au milieu de tout ça, je lisais le journal en silence, seul.
« Mais quand est-ce que ce gars, Mansachs, va publier mon interview ? »
Je ne comprends vraiment pas pourquoi il m'a mis — un homme d'affaires — dans la rubrique people.
Pour couronner le tout, les illustrateurs de Gold Morning étaient connus pour leur flair artistique, et ils s'étaient lâchés en exagérant mon visage à outrance.
À cause de ça, quelques dames nobles vinrent me mater, et ça devint un sacré tracas.
« Si j'étais vraiment beau, peut-être qu'elles m'auraient au moins adressé la parole. »
Mais jusqu'ici, pas une seule femme ne m'avait abordé.
Elles jetaient des regards furtifs de loin, puis disparaissaient soudain.
Elles ont dû être déçues en réalisant que je ne ressemblais pas à l'image.
Bon, pas étonnant que je n'aie jamais eu de relation dans ma vie précédente non plus.
Bien sûr, le fait que je sois difficile n'aidait pas.
Pour commencer, je n'avais aucun intérêt pour la romance, et la seule femme autour de moi était la fille du Grand-Duc — Echina.
Dans cette vie, il n'y a eu que la Sainte et la fille du Grand-Duc de l'Ouest.
Mais je ne les ai jamais vraiment vues comme des femmes.
Elles avaient trop d'ambition pour être considérées comme des partenaires romantiques — c'étaient plus des partenaires d'affaires qu'autre chose.
« Maintenant que j'y pense, hier, elle a même lancé un regard meurtrier à quelques dames nobles devant l'hôtel… »
Elle affirmait sans doute sa dominance en tant que femme d'affaires.
Bref, le fait que j'aie ces pensées oisives montrait à quel point je me fichais de la hausse des cours.
Je restais simplement assis au bar du salon, savourant un nouveau lot de grains de café orientaux.
Voler mes grains préférés — destinés à l'origine à la maison du Grand-Duc — pour les amener à notre hôtel.
Ça, aussi, faisait partie de ma vengeance.
「……」.
Tandis que je profitais de ma contemplation solitaire —
Je relevai soudain la tête au bruit de pas précipités résonnant depuis le hall.
Cette allure rapide, légère…
Elle ne voulait dire qu'une chose — quand notre gérante d'hôtel, Yuria, accourait en panique pour me trouver.
« Président… !! Il s'est passé quelque chose de grave dehors !! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La femme aux cheveux rouges qui avait fait irruption pointa vers le hall.
Quand je levai la tête pour suivre son regard, je vis une silhouette familière.
« U… un client est arrivé !! »
C'était ni plus ni moins que la fille aînée du Grand-Duc du Nord — Freya.
La belle femme aux cheveux argentés se tenait dehors, les mains croisées dans le dos, m'attendant.
« T'es suspecte, toi. »
J'acquiesçai, me levai de mon siège et commençai à marcher vers elle — la fille aînée qui venait de rejoindre cette partie de poker à cinquante milliards d'or.
« Bienvenue, Lady Freya. »
Ce en quoi j'ai toujours été le meilleur, depuis ma vie précédente —
Mettre mon seigneur « à l'aise ».
« Qu'est-ce qui vous amène à notre hôtel ? »