Le cri de la Grande Duc du Nord, teinté de désespoir, résonna en vain. Sa main tendue, bloquée par la porte, ne put atteindre Hans.
Fwish !
Son corps bougea avant que son esprit ne puisse réagir.
Il faut que je monte. Il faut que je monte... !
Cette pensée envahit son esprit, perçant la blancheur vide qui avait submergé sa tête, et à cet instant, elle courait déjà vers l'escalier menant au mur de pierre. Elle enjamba les marches et bondit désespérément, atterrissant au sommet du mur.
La Grande Duc du Nord regarda en bas, haletante. À cet instant, son souffle se coupa, et ses pupilles tremblèrent violemment.
Hans était dans la poigne du Chevalier de la Mort. Il lui serrait le cou d'une main.
Thud !
Le Chevalier de la Mort enfonça sa main dans sa poitrine.
« Ah.... »
L'expression de la Grande Duc du Nord devint vide.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Elle ne parvenait pas à saisir ce qui venait de se produire. Les autres joueurs qui avaient escaladé le mur de pierre sur le tard restaient tout aussi hébétés.
Thump !
Le Chevalier de la Mort projeta le corps de Hans vers l'avant comme un déchet. Le corps de Hans roula sur le sol, poussé vers la porte.
« Non, non ! »
Elle sauta du mur de pierre et courut vers Hans.
Elle empoigna son corps et le regarda.
« Ghhk ! »
« H-Hans, tiens bon ! J-Je vais faire quelque chose... d'une manière ou d'une autre.... »
Une potion ?
Que faire ? Un clerc ? Y a-t-il un clerc dans les parages ?
Elle sortit une potion de son inventaire et la lui versa dans la bouche, mais un courant pourpre jaillit de la blessure et évapora instantanément la potion.
« Ç-Ca va. »
« Ne parle pas ! J-Je vais te soigner, je vais.... »
« Je... rejoins... Ella-nim..., c'est tout. Alors..., un jour encore.... »
Hans dit, tremblant, avec un immense effort.
Lorsqu'un PNJ meurt, son âme retourne auprès d'Ella. Les PNJ de la Guilde des Aventuriers ou des auberges disent ce genre de choses.
« C'est juste un PNJ. »
Elle n'y avait pas prêté attention.
À l'époque, ce n'avait été qu'une information inutile. Les PNJ n'étaient que des êtres qui assistaient les joueurs. C'était définitivement ce qu'elle avait pensé.
Elle serra fermement la main de Hans.
« Juste un PNJ.... »
Le sang qui s'écoulait du corps de Hans s'arrêta.
Ce n'était pas que la blessure avait guéri. C'était l'inverse.
Le sang répandu pâlit graduellement, puis se changea en particules dorées qui se dispersèrent. Même la main qu'elle tenait fermement commençait à s'estomper.
Les PNJ meurent et retournent dans les bras de la Déesse Ella.
L'instant où elle comprit ces mots, son corps se mit à trembler.
« PNJ.... »
Le corps de Hans se changea en particules dorées et s'effrita comme du sable qui s'effondre. Même la main qu'elle tenait serrée s'effrita, et se transforma en particules dorées qui lui glissèrent entre les doigts.
La scène était cruellement belle.
Crrrrk !
Le Chevalier de la Mort, qui observait en silence, bougea. Le grincement de l'armure résonna.
Un bruit terrible, comme des ongles sur un tableau noir.
Ce son semblait se moquer d'elle.
[Vous ne pouvez pas aller auprès d'Ella.]
La voix du Chevalier de la Mort résonna.
Une voix horrifiée, comme si l'enfer lui-même parlait. La voix était si claire que non seulement la Grande Duc du Nord, mais tous les joueurs de Gron purent l'entendre. On avait l'impression qu'elle s'adressait directement à leurs âmes.
Vous ne pouvez pas aller auprès d'Ella.
Tel était le cruel verdict du Chevalier de la Mort.
Le corps de Hans, qui s'effritait par morceaux, s'arrêta net. Les particules dorées qui s'élevaient vers le ciel se figèrent aussi, comme si le temps lui-même s'était arrêté.
« Quoi.... »
Les particules dorées qui s'échappaient entre les doigts de la Grande Duc du Nord se mirent à trembler violemment.
Whoooosh !
Et furent aspirées vers le Chevalier de la Mort.
Elle releva la tête et regarda le Chevalier de la Mort. Celui-ci tendait la main. Le corps de Hans, désormais réduit en particules dorées, était complètement attiré vers cette main.
Roooar !
Les particules dorées qui touchaient la main du Chevalier de la Mort commencèrent à virer au pourpre, accompagnées d'un son redoutable.
[Tout sera corrompu et fera partie de l'armée de l'Érosion.]
Les particules dorées tourbillonnaient dans la main du Chevalier de la Mort et se condensèrent en une sphère violette. Le Chevalier de la Mort avala la sphère violette entière.
Le Chevalier de la Mort trembla.
Ses yeux rougeoyants tremblèrent férocement, et les flammes violettes qui coulaient entre les plaques d'armure devinrent encore plus vives.
[Ah ! Vraiment délicieux. Ha, hahaha ! Encore, donnez-m'en plus ! Je dévorerai toutes vos âmes ! Devenez mes esclaves, tous !]
Pourquoi ?
« Oh ? Incroyable ! Comme on s'y attend d'un héros. »
« C'est un soulagement que tu sois au village de Gron. »
« Sois la lumière d'Arsilan. Bon, alors je t'offrirai un verre. »
À cet instant, elle se remémora ses conversations avec Hans.
« PNJ.... »
Peu importait qu'il soit un PNJ ou non.
Hans... est mort.
Hans était mort.
Grind !
La Grande Duc du Nord grinca des des dents. Dans ses yeux fixant le Chevalier de la Mort, une intention meurtrière scintilla.
« Putain de bâtard !! »
La Grande Duc du Nord empoigna sa hache à deux mains et fonça droit sur le Chevalier de la Mort.
« H-Hans... ! »
« Ce putain de... ! »
« Noona !! »
Les joueurs qui regardaient depuis le sommet du mur de pierre ne purent cacher leur fureur.
* * *
Étais-je trop immergé ?
« Hmm. »
Jinwoo pensa cela en regardant les joueurs charger avec une immense fureur. Bien qu'il suivît le fil du moment, en vérité, il était plus immergé que lorsqu'il jouait le rôle de Leon.
[Votre jeu d'acteur s'est amélioré ! Quand vous avez ri en disant vos répliques, ça m'a donné des frissons !]
Tia fit un grand éloge.
Le Squelette à côté de Jinwoo tressaillit. C'était le Squelette contrôlé par Tia. En regardant sur le côté, il vit Hans, enveloppé dans un sort d'invisibilité.
Sur le visage de Hans se lisait une expression difficile à déchiffrer, on ne savait si c'était du soulagement ou de l'amertume.
[Bon travail.]
Hans était à l'origine le chevalier qui devait jouer le rôle de Leon. Il observait tranquillement les joueurs.
Pour la première fois depuis un moment, il pouvait rire et s'amuser, oubliant ses devoirs de chevalier. Il y avait certainement de vils héros, mais les compagnons qui châtiaient ces héros étaient aussi les héros qu'il avait côtoyés.
Les héros, submergés par la rage, combattaient les Squelettes. Bien que la porte fût fermement close, ils sautèrent du mur de pierre et chargèrent les Squelettes. Les membres de la guilde de la Grande Duc du Nord descendirent aussi tous et se battirent férocement.
Il se sentait à la fois touché et coupable.
[Je dois m'excuser plus tard.]
[Si le jour vient où l'Érosion disparaîtra complètement d'Arsilan.]
[Ça sonne comme un rêve, mais... je veux croire que ce jour viendra. Non, il viendra sûrement.]
Jinwoo téléporta Hans grâce à Rainsword.
Lorsqu'un PNJ meurt, il se disperse en particules dorées et retourne dans les bras d'Ella. C'était le lore d'Arsilan Saga. Mais le Chevalier de la Mort avait dévoré cela et l'avait transformé en partie de l'armée de l'Érosion.
Il leur montrerait le Chevalier de la Mort tuant et dévorant un à un des PNJ à forte Affinité moyenne. Il était permis de commettre des actes plus vils que même les pires joueurs.
« La rage seule ne suffit pas. »
L'émotion de la rage octroyait une force immense. Mais pour ne pas en être consumé, l'espoir était nécessaire.
Jinwoo s'accrochait aussi à l'espoir.
L'espoir qu'un jour il pourrait détruire l'Érosion et libérer ses compagnons qui avaient été avalés par elle ; le rêve qu'ils pourraient se revoir.
C'était ce qui permettait à Jinwoo de rester rationnel.
« Si nous vainquons l'Érosion, nous pourrions peut-être retrouver les PNJ morts. »
Il prévoyait de répandre un tel espoir par diverses voies.
Plus la tragédie est grande, plus la joie et l'émotion qui suivent un effort sincère sont grandes.
Jinwoo vérifia brièvement la situation.
[Panneau d'affichage du Village de Gron]
Jinwoo (Chevalier de la Mort) : Prêts à mourir ?
└Naria (Réceptionniste, amie d'enfance de Lonta) : Oui, je ferai de mon mieux !
└Tia (Squelette 1) : Monsieur Hans, vous avez merveilleusement lancé le début. Je vous décerne le titre de Meilleur Acteur de l'Année. (Émoticône : Tia qui félicite)
└Lonta (Garde) : Tous les gardes ont terminé leurs préparatifs. Je suis confiant, je ferai mieux que le senior Hans. J'ai fait un entraînement spécial !
└Hans (Mort) : ㅋ.
Grâce à Tia, la direction d'acteur était déjà terminée.
Les parties manquantes pouvaient être comblées par de la Magie d'Illusion, donc il n'y avait pas de souci que ça paraisse bizarre.
« Toi, vous, connards ! Bougez ! »
« Aaaah ! Putain ! »
Les joueurs combattaient les Squelettes, luttant pour atteindre Jinwoo.
« Rends-moi Hans ! »
La Grande Duc du Nord hurla de fureur.
[…]
Hmm, je crois que je ne pourrai pas rentrer chez moi depuis un moment.
Jinwoo pensa cela en la regardant. Sa noona avait un immense potentiel. Peut-être que cet événement deviendrait le déclencheur qui ferait exploser tout ce potentiel.
Puisque les choses en étaient là, il valait mieux pousser plus loin.
« Tout ce travail en valait la peine. »
Il était simplement reconnaissant que les joueurs se mettent si en colère pour les gens d'Arsilan. En retour de leur gratitude, il était peut-être juste de leur offrir un spectacle encore plus grand.
[Kuhuhu !]
Jinwoo rit vers les joueurs qui se battaient presque désespérément.
Toutes les émotions que ces joueurs émettaient.
[Un héros invoqué par Ella... pathétique ! Si pathétique ! Je piétinerai tout ce qui vous est cher. Je déchirerai et dévorerai la chair du peuple d'Arsilan sous vos yeux.]
Tout nourrirait l'Érosion.
[Bienvenue à l'armée de l'Érosion !]
Alors il décida de s'immerger encore plus profondément dans le rôle.
Jinwoo devint véritablement un Chevalier de la Mort pervers !
« Maintenant alors... »
Jinwoo était devenu un Chevalier de la Mort vraiment méchant !