Jinwoo souriait en contemplant la Tour de Magie fonctionner avec une fluidité parfaite.
« Tout se déroule selon le plan. »
La vérité, c'est qu'il n'avait fait qu'enchaîner les obstacles pour que cela tienne bon d'une manière ou d'une tout autre. Tout comme lorsqu'il avait dressé la Barrière Magique en Arsilan. Il n'aurait jamais pu aller aussi loin seul.
« Excellent. »
Il s'en doutait, mais la réalité dépassait les prévisions de Jinwoo.
Sans même parler de sa puissance magique, sa capacité de calcul défiait le bon sens. Le simple fait d'emprunter un fragment de l'inconscient de Helby avait fait bondir les performances de la Tour de Magie. Depuis le déploiement de la Barrière Magique, la Tour n'avait jamais été aussi performante.
Jinwoo mit immédiatement en vente les cinquante mille unités supplémentaires de Soul Link qu'il avait préparées à l'avance. En repoussant les limites, le système pouvait accueillir jusqu'à cent cinquante mille utilisateurs, mais il en réservait pour les événements et les salles de jeu.
Quoi qu'il en soit, les cent mille joueurs se connectaient quasi quotidiennement. Puisqu'ils pouvaient jouer au lieu de dormir, il aurait été étrange qu'ils ne le fassent pas. *Arsilan Saga* était ce jeu miraculeux qui doublait la durée d'une journée.
Les nouveaux venus s'intégraient naturellement à Arsilan. Jinwoo, dans le rôle de Leon, captivait les joueurs tout comme pendant la phase d'Accès Anticipé.
Jinwoo pénétra dans la Base Secrète PNJ sous Evanth et gagna une salle de situation d'un réalisme saisissant. Toutes les zones actuellement ouvertes y figuraient sous forme de carte.
Il pouvait voir la position des joueurs et des PNJ, et en zoomant, accéder à toutes sortes d'informations, à commencer par les logs.
« Tout roule. »
« Oui, la situation est meilleure que prévu, du coup on ajuste un peu notre approche. Hormis Evanth, les joueurs se sont répartis plus uniformément entre les villages qu'on ne l'imaginait. »
Les guildes formées autour de la première vague avaient quitté Evanth pour s'installer dans d'autres villages. De plus en plus de joueurs ouvraient des routes commerciales entre Evanth et ces localités.
« Les niveaux d'affinité… »
D'un claquement de doigts, Jinwoo fit apparaître sur la carte les niveaux d'affinité moyens des PNJ. C'était le tout nouveau Système d'Affinité, fraîchement patché. Les PNJ pouvaient faire monter leur affinité affichée envers les joueurs via des anneaux.
Lorsque l'affinité augmentait.
*Fiiing ! Ding !*
Un son clair retentissait, accompagné d'une aura rose qui s'écoulait, signalant la hausse d'affinité. Cette valeur était ensuite sauvegardée automatiquement par joueur.
Ce qui s'affichait sur la carte, c'était la moyenne compilée à partir des données d'innombrables joueurs.
Jinwoo regarda Tia.
Elle portait des objets premium offerts par les joueurs. Le serre-tête à oreilles de lapin était particulièrement voyant.
« Ah, ça ? C'est la mode en ce moment, et comme je l'ai reçu en cadeau, je l'ai essayé. »
« Hum. »
Son affinité moyenne s'élevait à 17 %.
Au vu du nombre de cadeaux reçus, c'était plutôt bas. Parce que son affinité avait aussi chuté par moments. Quand elle baissait, une lumière violette apparaissait et un nuage sombre planait au-dessus de sa tête. Naturellement, les PNJ pouvaient le faire librement eux aussi.
Sur le forum stratégie d'Arsilan Worlds, des guides sur l'affinité avaient également été publiés.
[Guide] Guide de l'affinité de Tia-nim
Allô ? Je suis HohoGamMan.
(Pièces jointes : preuve d'affinité, preuve d'historique d'achats)
Je viens de l'avant-garde de l'Accès Anticipé, et je me concentre exclusivement sur l'affinité depuis le lancement officiel.
Aujourd'hui, j'ai atteint 21 % d'affinité avec Tia-nim. Une fois passé les 20 %, Tia-nim a commencé à me traiter un peu plus gentiment. Elle a commencé à sélectionner les quêtes à me donner, et je pouvais en recevoir plusieurs à la fois.
[Liste des cadeaux d'affinité]
Mug, marque-page, épingle à cheveux, ruban, coussin en plumes, plusieurs types de jolis chapeaux, couverture pour les genoux.
*L'affinité peut aussi augmenter avec des objets personnalisés, mais ça comporte des risques importants. S'il s'agit d'un objet premium, l'effet est bien meilleur.
*Niveau de difficulté de l'affinité : Extrêmement difficile
Aux alentours de 10 %, il semble que chaque cadeau augmente l'affinité d'environ 0,2 %. Attention, offrir des cadeaux qui ne correspondent pas aux goûts ou rester trop longtemps peut la faire baisser d'environ 3 %.
Pour info, plus votre niveau ou votre réputation est élevé, plus le processus devient efficace.
SockThief : Je suis à -79 %. Comment je récupère ?
└HohoGamMan : Je conseille d'abandonner et de déménager dans un autre village.
Anonymous2 : Wahou, t'as claqué combien ? Le farm d'affinité doit être vraiment dur.
└HohoGamMan : C'est genau pour ça que ça a de la valeur. ^^
Anonymous3 : Quel est le perso le plus facile pour monter l'affinité ?
└HohoGamMan : Helby-nim est la plus généreuse.
└Anonymous4 : Vrai. Quand tu lui donnes un cadeau, elle râle mais le met quand même. D'après moi, FS Games c'est le mal. Avec des trucs comme ça, t'as pas d'autre choix que d'acheter des objets premium. Bien-aimée Helby, je t'aime !
La vérité terrifiante, c'est que ces objets payants offerts retournaient à la Boutique de Pièces de Platine après un léger retraitement.
Pendant que Jinwoo et Tia étudiaient la carte, quelqu'un ouvrit la porte et entra.
« Oh ho ? Y avait un coin comme ça, tiens. »
C'était Helby.
Jinwoo la regarda. L'affinité moyenne affichée au-dessus de sa tête culminait à 60 %. Elle était couverte d'objets premium de la tête aux pieds, et ses cornes étaient même ornées de décorations florales.
Sous le regard insistant de Jinwoo, Helby afficha une mine hautaine.
« Ils font des offrandes à ce corps, comment pourrais-je les refuser ? Pour de simples insectes, ils ont une conscience correcte de leur place, alors j'ai daigné faire preuve d'un peu de clémence. »
« ... Impressionnant. »
« Mage, même les Héros que tu as peiné à invoquer sont maintenant en admiration devant moi. Huhuhu ! Pas que je les reconnaisse, cela dit. »
Helby semblait d'humeur joviale.
En tant que Dragon Magique qui avait jadis affronté Ella, elle incarnait la terreur pour les gens d'Arsilan. Il y eut même une époque où le simple fait de se rappeler son apparence était interdit. Recevoir des cadeaux ordinaires de quelqu'un devait être une première pour elle.
Voyant qu'elle rangeait chaque objet offert dans son Subspace sans en jeter un seul, on devinait aisément ce qu'elle ressentait.
« C'est quoi, cet endroit ? »
Rétrospectivement, Jinwoo ne l'avait pas expliqué à Helby.
Quand il lui en donna grossièrement l'explication, en comparant ça à une pièce de théâtre, Helby inclina la tête. Elle s'assit sur le canapé derrière elle et observa la situation.
« Le Village Elfique et le Village Nain affichent une affinité moyenne de 40 %. Le Village Bestial est le plus haut à 56 %. »
À partir de ces valeurs moyennes, on pouvait grossièrement évaluer à quel point les joueurs s'étaient attachés et installés dans chaque zone. Faire grimper le score d'affinité dépendait entièrement de la volonté des PNJ. Beaucoup augmentaient l'affinité même sans recevoir de cadeaux, du moment qu'on leur faisait plaisir.
En voyant l'état du Village Bestial, Jinwoo fut rassuré.
Il semblait qu'ils aient vraiment ouvert leur cœur en côtoyant les joueurs. Les photos prises avec les Bestiaux étaient publiées sur l'application Arsilan Worlds et trustaient systématiquement le sommet des meilleurs posts.
« Evanth a dépassé les 60 %. »
L'endroit le plus apprécié des joueurs, c'était Evanth.
« Ça roule. »
« En effet. Ça avance bien plus vite que je ne l'espérais. »
Tia et Jinwoo hochèrent la tête en regardant la carte.
Helby ne comprenait pas tout, mais elle acquiesça avec les deux autres. Les Héros pullulaient dans tout Evanth, agissant comme si Arsilan était leur véritable patrie.
Helby sortit un mug de son Subspace et y versa de l'eau chaude. Puis elle y ajouta ce que les Héros lui avaient offert, une poudre appelée café.
« Hmph... »
Helby balança sa queue de dragon de gauche à droite et porta le mug à ses lèvres.
« Les taux de completion des quêtes baissent, et les guildes se disputent le contrôle et le profit. Seule l'avant-garde initiale s'approche de la Quête Principale. »
« C'est un peu trop paisible. »
« Oui, dans une certaine mesure, c'était voulu. J'ai bien fourni des quêtes liées à l'histoire principale, mais je n'ai pas trop insisté dessus, et j'ai mélangé plusieurs quêtes lucratives. »
Hmm ! Ce genre de paix n'est pas désagréable non plus.
La Dragonne Magique Helby tenait le mug à deux mains et hocha la tête. Sur le mug était inscrit « Bien-aimée Helby, je t'aime ».
« Hou, houhou. Alors, on commence à leur mettre un peu la pression ? »
« Oui, on a l'air de pouvoir démarrer les travaux préliminaires. »
« Enfin... ! »
La pression.
Ce genre de chose a son importance aussi.
Helby sirota son café et hocha la tête.
Le goût n'était pas mauvais, et se sentant encore mieux, elle releva la tête et regarda devant elle. La carte projetée par magie zoomait sur un village éloigné d'Evanth.
Les villageois et les Héros y étaient représentés par de simples icônes qui s'agitaient sur la carte.
« Hmph, ils savent faire ce genre de trucs pas mal. »
Le Village de Gron.
Ce village ne pouvait rivaliser avec Evanth, où se trouvait sa Boutique de Pièces de Platine, mais il était assez convenable. Helby regarda les résidents d'Arsilan qui apparaissaient sur la carte.
Étrangement, certains individus étaient marqués d'une croix rouge.
« C'est quoi ce symbole ? On leur donne une sorte de récompense ? »
Feignant le désintérêt, Helby demanda distraitement en sirotant son café.
« Ce sont des gens qui vont mourir. »
« Pffft ! »
Quand Tia lui répondit avec un sourire radieux, Helby recracha son café sur le champ.
Helby bondit de son siège.
« Q-que voulez-vous dire par là ? »
« Oh ! Je ne veux pas dire la vraie mort, ils jouent juste des rôles où ils meurent. »
Alors que les pupilles d'Helby se remplissaient de confusion, Tia lui tendit un script et un scénario qu'elles avaient préparés. Les yeux d'Helby tremblèrent tandis qu'elle les lisait.
« C-c'est un... une épreuve sérieuse, en effet. »
À ce stade, est-ce que j'ai encore besoin de créer moi-même une épreuve ?
La Dragonne Magique Helby ne put s'empêcher de le penser. Et elle n'avait vu qu'une partie de l'Épisode 1.
Helby regarda Jinwoo avec une expression qui demandait : « C'est vraiment bon ? »
« Ils doivent le surmonter. Ce sont des Héros. »
« ... C'est vrai, mais on dirait qu'ils ne sont pas tout à fait prêts... Heu, hum. »
La voix d'Helby s'éteignit progressivement.
« Au fond, c'est un dark fantasy. »
C'est ce que pensa Jinwoo en hochant la tête.
Dark fantasy.
Ça figurait même dans la description promotionnelle d'*Arsilan Saga*.
Helby regarda le visage de Jinwoo et vit qu'il était inhabituellement radieux. Elle le fixa un instant, hébétée. Cette expression rayonnante était si belle qu'elle pouvait faire sourire rien qu'en la regardant, mais en même temps, elle lui glaçait le sang.
« Bon, on commence ? »
« ... On dirait que tu prends ton pied, Mage. »
« J'ai été bien fatigué à jouer le rôle de Leon. »
Jinwoo haussa les épaules et s'approcha d'une porte voisine. Elle était scellée magiquement, un panneau indiquant « Personnel Autorisé Uniquement ». Le scellement était si hermétique que même Helby ne pouvait pas l'ouvrir facilement.
*Clac ! Grincement...*
Au moment où Jinwoo posa la main sur la porte, le sceau se brisa, et la porte commença à s'ouvrir lentement.
*Chuuuut !*
Une fumée noire s'échappa par l'entrebâillement.
Jinwoo entra et regarda le corps placé devant lui. C'était un corps formé à partir de l'essence de monstres nés de l'Érosion.
Un crâne noir qui semblait scruter l'Abîme.
Un chevalier squelette revêtu d'une armure distordue.
C'était un Chevalier de la Mort.
L'un des morts-vivants fréquemment rencontrés dans les Terres d'Érosion. Comme Jinwoo y avait mis pas mal du sien lors de sa création, il dégageait une présence écrasante rien qu'en restant immobile.
Tia s'approcha de Jinwoo et sortit son carnet.
Elle raya des lignes au stylo et mit à jour.
1. Les faire tomber amoureux d'Arsilan, d'Evanth et de Leon. (Terminé)
*Atteint plus de 200 %.
2. Leur infliger un désespoir insupportable. (Ça commence maintenant !)
*Peut-être qu'ajouter un peu d'espoir donnerait une motivation plus forte ?
3. Rejeter toute la faute sur l'Érosion.
4. Les encourager de tout cœur.
La Phase 1 s'était achevée avec succès. Venaient maintenant les travaux préliminaires de la Phase 2. Au moment où les joueurs se diraient « Hein ? Y a un truc qui cloche », ça commencerait à s'abattre sur eux sans répit !
Tia et Jinwoo regardèrent le Chevalier de la Mort et hochèrent la tête.
« Il est encore plus terrifiant que le concept initial. »
« Ça a fini par donner ça, d'une façon ou d'une autre. »
Il était basé sur un monstre d'Érosion. L'équipe graphique de FS Games avait dessiné le design original, puis Jinwoo n'avait cessé d'y ajouter des couches, ce qui avait fini par donner naissance à ce Chevalier de la Mort.
Jinwoo rangea en sécurité le corps de Leon et s'infusa dans le Chevalier de la Mort. Depuis les orbites creuses du crâne noir, une lueur rouge terrifiante jaillit.
*Crac !*
Des étincelles jaillirent de l'armure du Chevalier de la Mort, et d'inquiétantes flammes violettes vacillèrent autour de lui.
« En avant ! Chevalier de la Mort du Désespoir ! »
Tia cria en serrant le poing.
Face à la silhouette grotesque du Chevalier de la Mort, Helby ferma les yeux de toutes ses forces.
* * *