Park Jun-seong contempla, hagard, le magnifique paysage d'Arsilan.
Venait-il de se connecter à Arsilan Saga ?
Il tenta d'ouvrir sa Fenêtre d'Information, mais rien n'apparut.
Bien sûr, il ne portait pas de Soul Link. Surtout, la sensation d'avoir fracassé la gueule de Han Mong-gyun à coups de club de golf semblait encore lui brûler le bout des doigts.
Il était impossible que toute cette expérience si vivante ne soit qu'une illusion.
La brise rafraîchissante qui caressait tout son corps lui confirmait qu'il se trouvait réellement à Arsilan. De petites fées apparurent dans les champs et s'approchèrent de lui. Elles le regardèrent, sourirent, puis l'invitèrent à les suivre.
Park Jun-seong traversa le champ sur les pas des fées.
Cette atmosphère sereine semblait apaiser son cœur meurtri.
Après avoir marché un moment, un escalier menant vers le bas apparut. La fée lui fit signe d'entrer, puis s'évanouit.
« C-c'est pas dangereux, j'espère ? »
L'escalier était plongé dans le noir.
Une énergie funeste semblait s'en exhaler. Park Jun-seong inspira à pleins poumons et entama la descente. Au moment où son pied effleura la première marche, les torches fixées aux murs s'allumèrent les unes après les autres, jusqu'au fond.
« C-c'est profond. »
Assez pour qu'on n'en voie pas le bout.
Il se retourna. L'endroit par lequel il était entré avait déjà disparu. Il ne restait plus qu'un seul chemin : la pente descendante. Park Jun-seong fixa la longue file de torches qui s'étirait en contrebas et continua de descendre.
« On dirait que je viens d'entrer dans un jeu d'horreur. »
La pensée le fit pouffer.
Était-ce à cause de ce qu'il avait fait à Han Mong-gyun ?
Jusqu'à la veille encore, songer au développement de jeux ne lui valait que culpabilité et regrets, mais désormais il pouvait y réfléchir le cœur léger. On aurait dit que les nœuds enfouis au plus profond de sa poitrine avaient fondu.
Ce n'est qu'après une longue descente que le bas de l'escalier apparut.
L'instant où il posa le pied sur le palier, un long couloir s'ouvrit sur le côté.
« D'habitude, c'est là qu'on te met en confiance avant de te coller un jump scare, non ? »
Un jump scare est une technique de mise en scène utilisée dans les films ou jeux d'horreur : quelque chose surgit soudain pour faire sursauter le spectateur. Employé avec parcimonie et à bon escient, il est d'une efficacité redoutable.
Park Jun-seong énonça cela tout en surveillant ses alentours. Mais rien ne survint.
Ce fut juste au moment où il arracha un sourire crispé et s'engagea dans le couloir.
« Exact. »
« Aaaaah ! »
À la voix soudaine dans son dos, il bondit sur place et s'écroula par terre.
Park Jun-seong pivota la tête. Un homme tenant une torche à la lueur bleue le toisait de haut.
« L-Lee Jinwoo ? »
Impossible de ne pas reconnaître le visage de l'homme le plus célèbre de la Terre.
Jinwoo sourit et lui tendit la main. Park Jun-seong la saisit avec circonspection.
« Vous... vous êtes vraiment Lee Jinwoo ? »
« C'est moi. »
« D-donc, ici c'est... ? »
Jinwoo posa une main sur l'épaule de Park Jun-seong, raide comme un piquet.
« Les Enfers. »
« Quoi ? »
« Les Enfers d'Arsilan. Là d'où tu viens, c'était l'entrée. »
Au mot « Enfers », loin de se détendre, Park Jun-seong se figea de la tête aux pieds.
« J-suis, je suis m-mort ? »
« Tu le crois ? »
« N-non ? »
Une réponse bête lui échappa malgré lui.
Quand Jinwoo se mit en marche, Park Jun-seong parvint péniblement à remuer les jambes et le suivit.
« Tu n'as pas joué à Arsilan Saga ces temps-ci. »
« ...J'ai eu des soucis, disons, côté mental.... »
« Le niveau 50, c'est pile là que ça devient drôle. Dommage. »
« Je m'excuse. »
« Rien à t'excuser. »
Jinwoo s'arrêta net, pivota et le regarda.
« C'est un peu rageant, ceci dit. Du coup, je me disais que je t'infligerais une petite punition. Quoi, genre rôtir en enfer cent ans ? »
« Hii ! »
« Je plaisante. »
« H-haha.... »
Les jambes de Park Jun-seong flanchèrent ; il faillit s'effondrer au sol.
Il rassembla tant bien que mal son corps et son esprit, puis reprit la suite de Jinwoo. Lorsqu'il franchit la porte, les Enfers d'Arsilan s'étendirent devant lui.
C'était la strate la plus profonde des Enfers.
« Laisse-moi te montrer un truc marrant. »
Jinwoo l'emmena jusqu'à Narok, au fin fond des Enfers.
S'y trouvaient tous les ennemis qui avaient menacé Arsilan jusqu'ici. Et aussi Han Mong-gyun et les cadres d'EL Soft, gémissant et suppliant grâce.
« H-H-Han Mong-gyun ?! »
Leur état était épouvantable.
On les rôtissait au feu, on les empalait, on les écrasait tout entiers. Mais ils étaient immédiatement restaurés, rendus intacts.
Park Jun-seong avait haï Han Mong-gyun de toutes ses forces, pourtant de la pitié monta en lui.
« J-Jun-seong ! »
Han Mong-gyun repéra Park Jun-seong.
De l'espoir s'alluma dans les yeux de Han Mong-gyun.
« S'il te plaît ! Sors-moi de là ! Je t'en supplie ! Jun-seong ! On était proches, non ? »
Il ne cessait de hurler vers Park Jun-seong.
« Merde ! Ne reste pas planté là à me mater, tire-moi de là ! C'est grâce à qui si t'as de quoi manger ! »
Han Mong-gyun cria, se débattant dans une frénésie.
À ce spectacle, la dernière once de pitié de Park Jun-seong s'évapora. C'était à vomir.
Jinwoo secoua la tête.
« Toujours pas de remords. Bon, ça fait même pas une journée.... »
Jinwoo haussa les épaules.
Jinwoo quitta les lieux avec Park Jun-seong. Les cris désespérés de Han Mong-gyun les poursuivaient, mais Jinwoo ne ralentit pas.
« Pourquoi ce type est-il là-dedans ? »
« Parce qu'il a commis énormément de péchés. »
Jinwoo fit apparaître une Fenêtre d'Information répertoriant les crimes de Han Mong-gyun et la lui montra. Au-delà de l'industrie du jeu, c'était un cancer pour la société.
Quand les gens mouraient sur Terre, les âmes ayant accumulé du Karma Maléfique ne trouvaient pas le repos. Elles tombaient par la Porte de l'Âme dans les Enfers d'Arsilan. Jinwoo avait doté Aren de conscience propre et lui avait confié le jugement des peines.
Au terme d'innombrables années, une fois leur sens de l'identité effacé et leurs âmes près de se briser, elles étaient dispersées comme engrais pour Arsilan.
« Ce sont toujours les bons qui trinquent. »
La fin devait être juste.
Il faut assumer ses propres choix.
« Qu-qu'est-ce qui m'attend, moi ? »
La peur submergea Park Jun-seong.
Lui aussi avait travaillé chez EL Soft. Et il avait commis bien des fautes. C'est pour ça que tant de gens lui pointaient encore du doigt.
« On ne peut pas dire que tu sois un homme bien. »
« C-c'est vrai. »
« Mais tu n'es pas mauvais non plus. »
Jinwoo le regarda.
Park Jun-seong croisa le regard de Jinwoo.
Il n'avait pas peur. Parce qu'il lisait de la miséricorde dans les yeux de Jinwoo. On aurait dit que Jinwoo le voyait comme un gamin qui aurait fait une bêtise à l'école.
Au contact de ce regard, Park Jun-seong fut envahi par un flot de regrets et de culpabilité. Avant qu'il s'en rende compte, des larmes coulaient sur son visage.
Jinwoo esquissa un fin sourire et reprit sa marche. Arrivés au bout des Enfers, une porte menant à la Lune d'Âme apparut. Jinwoo s'y rendit avec Park Jun-seong. Une fois sur la Lune d'Âme, tout Arsilan s'offrit à leur vue d'un seul coup d'œil.
Park Jun-seong contempla longuement la beauté d'Arsilan.
« Qu'est-ce qui m'attend ? »
« Tu choisis. »
Jinwoo ne le forçait pas.
« Si tu veux rentrer, tu peux. Je ferai en sorte que tu oublies tout ce qui s'est passé ici. Si tu le veux, je peux même te faire bosser chez FS Games. »
« M-moi ? »
« Tout le monde mérite une chance. Si tu donnes de la joie aux autres, tu en trouveras toi-même. Je te le garantis. »
Tant que quelqu'un n'était pas foncièrement méchant, Jinwoo voulait lui offrir une chance d'emprunter le bon chemin.
Une âme destinée à devenir un Héros pourrait-elle découvrir son propre potentiel à un tel carrefour ?
« Et si je ne rentre pas ? »
« Développement de jeux. »
Les yeux de Park Jun-seong vacillèrent.
« Bon, c'est un peu différent d'Arsilan Saga, mais il y a un endroit où tu pourras exploiter ce que tu sais faire. Bosse là-bas quelques années et tu pourras laver ton Karma Maléfique. »
C'était un travail qui sauverait le Royaume Dimensionnel, amplement suffisant pour purifier le Karma Maléfique.
Peut-être même davantage. Park Jun-seong, lui aussi, était un Héros doué d'un potentiel infini.
« S'il y a quelque chose dont je puisse aider.... »
Park Jun-seong baissa les yeux sur ses propres mains.
La raison pour laquelle il n'arrivait pas à se connecter à Arsilan Saga, c'était le rire des Héros. Ce rire, plein de joie, lui disait que ce n'était pas un endroit pour lui.
C'était peut-être trop réfléchir, mais chaque fois qu'il voyait un article sur EL Soft, cette pensée s'empilait un peu plus.
« Moi aussi, je veux aider. »
Park Jun-seong lâcha prise et le dit à Jinwoo. Jinwoo acquiesça d'un large sourire.
« Bonne décision. »
Le cœur de Park Jun-seong s'apaisa.
Tous deux sourirent et regardèrent Arsilan ensemble.
« Mais, euh.... »
« Y a un truc qui te turlupine ? »
Park Jun-seong hocha la tête.
« Vous êtes vraiment le Dieu Créateur ? »
« En ce moment, disons que oui. »
Il pouvait créer non pas une planète mais un monde entier à partir de rien, alors l'appeler Dieu Créateur allait bien.
« Donc c'est vrai, vous étiez un dieu. Maintenant, tout s'explique. »
Park Jun-seong dit cela en repensant aux exploits de Jinwoo.
Grâce à Jinwoo, la Terre était devenue un meilleur endroit où vivre. Étrangement, les guerres avaient diminué, et les relations entre nations s'étaient apaisées. Même les figures qui se pavanaient comme si la Terre leur appartenait s'étaient fait très discrètes.
Comme si quelqu'un était intervenu.
Des articles bizarres sortaient, rapportant que les catastrophes naturelles soudaines et les morts brutales avaient quasi disparu.
Park Jun-seong posa les questions qui le taraudaient sur Arsilan.
Le Dieu Suprême de la Terre et d'Arsilan se tenait juste devant ses yeux !
Lorsqu'il apprit que les Héros se réincarnaient à Arsilan à leur mort, un frisson lui parcourut tout le corps.
« C'est un honneur de pouvoir vous aider, Dieu Suprême. »
Les yeux de Park Jun-seong brillaient.
Son âme, brûlant de passion, parut très belle aux yeux de Jinwoo.
« Dieu Suprême ! Alors, quoi, je fais pour aider ? »
Qu'est-ce qu'il pouvait faire pour aider ?
Jinwoo avait dit développement de jeux, donc sûrement un truc lié à Arsilan Saga ?
Le cœur de Park Jun-seong battait la chamade, mêlant anticipation et excitation.
Jinwoo scruta son visage passionné, avide, et grinça.
« Rok 2. »
« Hein ? »
« Tu n'as qu'à faire Rok 2. »
Park Jun-seong se figea sur place.
Rok avait été vicieux, mais en même temps c'était un jeu extrêmement bien foutu. Ce qui le rendait d'autant plus dangereux. Un jeu extraordinairement bien conçu, bourré de tous les systèmes de pari imaginables, était devenu un phénomène de société qui a pourri l'industrie coréenne du jeu.
À l'ordre de faire Rok 2, Park Jun-seong ressentit un choc comme si son âme quittait son corps.
« M-Mon Dieu ! Qu-qu'est-ce que vous.... »
« Je te filerai du personnel. Han Mong-gyun et les cadres bosseront sous tes ordres comme des chiens. Quoi, excitant, non ? »
Jinwoo détailla sa mine hébétée et étira un large sourire.
« Ah ! Y a un truc que j'ai pas dit. »
Un courant sombre jaillit sous les pieds de Jinwoo.
« Je suis aussi le Dieu Maléfique. »
Le Dieu Maléfique.
Ceint de ténèbres, son apparition était le Dieu Maléfique en personne.
Park Jun-seong avala sa salive.
« Du coup, faisons tous les coups bas qu'on veut, à cœur joie. »
« M-mais vous irez pas en enfer ? »
« Faire du mal aux méchants, c'est permis. Allez, montre ton talent à fond. »
« J-j'ai pas ce genre de talent.... »
Il voulait dire qu'il n'avait pas ce talent, mais il n'y arriva pas. Le succès de Rok était, après tout, quasiment son œuvre.
« ...Je ferai de mon mieux. »
Ce fut la seule chose que Park Jun-seong parvint à dire.
* * *
Park Jun-seong passa quelques jours à Arsilan.
Il explora Arsilan et testa toutes sortes d'expériences. Les vivre directement dans son propre corps lui donna une sensation vraiment remarquable. En chemin, il croisa Ella et Helby, et il fut complètement dépassé. Sa réaction ressemblait à celle d'un employé du dernier échelon, non, d'un stagiaire, rencontrant le conseil d'administration.
« Travaille dur. »
« Oui, je travaillerai dur ! »
Aux mots d'Ella, il fut ému et répondit avec entrain.
Helby le dévisagea d'un regard acéré.
« Travailler dur, tout le monde sait faire. Fais-le bien. »
« Oui ! Je-je le ferai bien ! »
Sa résolution se scella fermement.
Une fois Park Jun-seong un peu habitué, on passa au travail. Jinwoo sépara le corps et l'âme de Park Jun-seong. Il ne pouvait pas opérer dans l'Empire Dimensionnel de Kalsus sous sa forme d'origine.
En conservant le corps de Park Jun-seong tel quel, Jinwoo en créa un autre, adapté à un citoyen de l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Il lui laissa le soin de la personnalisation.
« Pas mal, non ? »
Il s'était transformé en un bel homme assez distingué.
« Je me suis dit que beau gosse, c'est mieux si j'ai le choix.... »
Park Jun-seong rit gêné.
Vint le moment de choisir les ouvriers à assigner à Park Jun-seong.
Quand Jinwoo tendit la main, le sol se fendit et des cercueils noirs jaillirent. Les cercueils s'ouvrirent, et Han Mong-gyun ainsi que les cadres et développeurs qui l'avaient suivi en jaillirent.
« K-keuch ! »
« Nn, nnngh ! »
Ils tremblèrent violemment.
Lorsqu'ils ne ressentirent plus de douleur, leurs visages se remplirent d'extase.
« Ça vous dit de bosser ? »
« S-s'il vous plaît, laissez-moi travailler ! »
« J-je veux pas aller en enfer ! Je-je ferai n'importe quoi. »
« S'il vous plaît... ! »
Les pécheurs imploraient la grâce.
Plutôt que d'endurer un tourment sans fin, un labeur épuisant sans repos leur apparaîtrait comme le paradis. Han Mong-gyun sanglotait, les larmes et le nez qui coulaient, et suppliait désespérément.
« Obéissez aux ordres de Park Jun-seong. »
« Quoi ? P-Park Jun-seong ? »
Quand Jinwoo posa les yeux sur Han Mong-gyun sans un mot, celui-ci acquiesça frénétiquement.
« O-oui ! Je ferai n'importe quoi. »
Jinwoo extrait les âmes des pécheurs.
Il créa des corps taillés pour le labeur et y logea les âmes. C'étaient des corps de gobelins capables de travailler sans relâche. Les pécheurs examinèrent leurs nouveaux corps et sombrèrent dans le désespoir, mais ils n'avaient d'autre choix que de l'accepter.
Ils devaient être traités comme du bétail et amenés au Sanctuaire.
Jinwoo monta à bord d'un grand vaisseau avec Park Jun-seong. Les pécheurs étaient entassés dans la cale. Le grand vaisseau devint transparent, s'éleva dans le ciel et fila vers le Royaume Dimensionnel.
Park Jun-seong regarda la carte du Royaume Dimensionnel et acquiesça.
« Ça ressemble à l'espace, mais ce n'en est pas. »
« Le Royaume Dimensionnel est vaste, c'est sûr, mais à une échelle trop petite pour s'appeler l'espace. »
Jinwoo lui parla de l'Empire Dimensionnel de Kalsus.
Durant son bref séjour à Arsilan, Park Jun-seong avait appris toute la vérité sur Arsilan. Fidèle à l'homme qu'on traitait de génie, il comprit très vite.
Ils traversèrent plusieurs Portes Dimensionnelles et pénétrèrent à l'intérieur de la Barrière Dimensionnelle. Au moment où Jinwoo posa le pied sur la planète de Reist, il bascula dans le corps de Reist.
Jinwoo nomma sur-le-champ Park Jun-seong Intendant en chef.
« Je t'appellerai juste Jun. »
« Ouais, ça vaut mieux que de me refiler un autre nom. »
Sur-le-champ, Jinwoo nomma Park Jun-seong, désormais porteur du nom Jun, Baron.
« Tu aimes les jeux de hasard, par hasard ? »
« Non. »
« T'as fait Rok et t'aimes pas les jeux de hasard ? »
« Argh.... »
À la remarque de Jinwoo, il trébucha comme s'il avait pris un coup. Jinwoo pouffa et l'emmena à Reist World.
Reist World était bondé de nobles.
On aurait dit que tous les nobles du Sanctuaire s'étaient donné le mot, la file d'attente s'étirait à perte de vue. Il y avait si peu de place pour les loger qu'on était en plein démolition des manoirs alentour pour des travaux d'agrandissement.
« Un-une seule fois, s'il vous plaît, laissez-moi entrer une fois de plus ! »
« Vous n'avez pas les titres. »
« J-j'vais emprunter de l'argent, alors... ! »
Des nobles réduits à l'état de vagabonds suppliaient le gardien à l'entrée de Reist World. Gens qui avaient perdu non seulement leur fortune entière, mais s'étaient aussi enfoncés dans d'énormes dettes.
À l'approche de Jinwoo, le gardien s'agenouilla et baissa la tête. Les nobles baissèrent immédiatement la leur aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Mille excuses ! Ces gens causaient du désordre, exigeant qu'on les laisse entrer.... »
« Hum. »
Quand Jinwoo regarda les nobles, ils tremblèrent de tout leur corps.
« Tsk tsk, fallait savoir s'arrêter à temps. »
Une tendresse était tissée dans les mots de Jinwoo.
Il tira des Jetons de sa robe et les dispersa parmi les nobles. À la vue des Jetons tombant au sol, les nobles rampèrent par terre pour s'en saisir. La façon dont ils s'emmêlaient ressemblait à des bêtes.
« A-Votre Altesse ! »
« Votre grâce est incommensurable ! »
Les nobles pleurèrent et louèrent la bienveillance de Jinwoo qui leur avait octroyé les Jetons.
« Reprenez courage avec ça. Les épreuves suivent toujours un héros. Si vous êtes les vrais héros et gens de valeur que vous êtes, vous les surmonterez. »
« Oui ! Nous réussirons sans faute. »
« Nous vous servirons de toute notre loyauté ! »
Sur un geste de Jinwoo, le gardien fit illico entrer les pigeons à l'intérieur.
Jinwoo monta directement avec Jun à un endroit d'où l'on voyait tous les étages de jeu d'un seul coup d'œil. Jun regarda les nobles totalement absorbés par les jeux et en resta sans voix.
« C'est Votre Altesse qui a fait cet endroit aussi, par hasard ? »
« Ouais, magnifique, non ? »
Les étages étaient pleins de nobles absorbés par les parties, le regard vitreux, comme accros à la drogue. Il y en avait même qui actionnaient des leviers dans un état pitoyable, comme s'ils n'avaient pas le temps de se laver.
« Vous êtes vraiment le Dieu Maléfique. »
Jun ne put s'empêcher de l'admettre.
Le Lee Jinwoo à ses côtés était le Dieu Suprême de la Terre et d'Arsilan, et le Dieu Maléfique du Royaume Dimensionnel.
Et si c'était le cas, alors lui, qu'était-il ?
« Je ferai Rok 2 comme il faut. »
En employé embauché par le Dieu Maléfique, il y mettrait tout son cœur.
*****