Une tenue de servante en platine !
Quel nom éblouissant !
Les nobles rassemblés autour de Lont déglutirent avec peine à ces mots.
Je la veux !
Je la veux à en devenir fou !
Beaucoup de nobles ressentirent cette émotion grisante pour la toute première fois.
Lont était l'un d'eux.
Les nobles furent gênés par leurs propres vêtements.
Ils étaient plus mal habillés que ces serviteurs et servantes, il était donc normal qu'ils aient honte.
« Kh, hum.... »
« Il fait un peu frais. »
« N'est-ce pas ? J-je devrais mettre un manteau. »
Beaucoup de nobles enfilèrent discrètement les manteaux qu'ils avaient apportés pour cacher leurs tenues. Les tenues dont ils étaient si fiers quelques instants plus tôt leur semblaient désormais affreusement vulgaires.
« Le code vestimentaire de cette Cérémonie de Fondation de la Légion est le blanc, symbole de la gloire sans bornes de l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Son Altesse a gracieusement préparé des tenues pour vous tous. Elles vous sont "prêtées", je vous prie donc d'en prendre soin. »
Lorsqu'ils suivirent les servantes à l'intérieur, ils aperçurent des tenues exposées sur des mannequins.
Les nobles ne purent que s'émerveiller.
Une beauté raffinée qui conservait une certaine splendeur.
Ce n'était rien de moins qu'un choc culturel.
Par-dessus tout, toute formalité superflue avait été éliminée, les rendant agréables à porter.
La touche finale était le masque.
Les masques, assortis à chaque tenue, dégageaient une aura mystérieuse.
Une servante s'inclina poliment et leur expliqua les masques.
« Son Altesse souhaite que vous tous puissiez profiter de la fête sans vous soucier des apparences. Permettez-moi à présent de vous aider à vous changer. »
Avec assistance, Lont changea de vêtements et mit le masque. En se regardant dans le miroir, un gentleman à l'aura mystérieuse le fixait en retour. Comme il couvrait la moitié de son visage, quiconque ne le connaissait pas intimement aurait du mal à deviner son identité.
Lorsqu'il sortit dans le couloir menant aux chambres, il vit les autres nobles. Aucun n'était entré dans sa chambre ; au contraire, ils restaient là, s'observant et discutant.
L'atmosphère était différente.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Cette émotion, ce sentiment !
D'étranges sensations le submergèrent, comme des ondulations à la surface d'un lac calme. Les autres nobles masqués semblaient ressentir la même chose, leurs oreilles et leur nuque exposées rougies.
Le navire de guerre transportant les nobles descendit sur le Palais Doré de Reist.
Bon nombre de nobles avaient déjà visité le Palais Doré, Reist les ayant convoqués pour un banquet dès son achèvement.
Mais le Palais Doré qui s'offrait maintenant à leurs yeux était différent.
« C-cet endroit est.... »
« L-le Palais Doré ? »
Les nobles oublièrent toute bienséance, la bouche béante, hébétés, fixant le Palais Doré.
D'aveugles enseignes au néon et des drones ornaient le ciel.
La scène donnait l'impression d'être arrivés dans un paradis fait de lumière.
PAAAAAH !
Les navires de guerre se révélèrent, déversant une présence immense. D'énormes navires d'un blanc pur, ressemblants à des châteaux mobiles, ainsi que leurs escorteurs, survolèrent les nobles en traînant de longs halos de lumière.
« Whoa.... »
« Ohh.... »
Tout cela s'harmonisait avec le Palais Doré orné d'or, dérobant les yeux, les cœurs et les esprits de tous.
Lont resta un moment hébété avant d'être guidé à l'intérieur du Palais Doré.
L'énorme salle de banquet du Palais Doré, où se tiendrait la Cérémonie de Fondation de la Légion, était tapissée d'un luxueux tapis rouge, et les tables étaient chargées de mets qu'il n'avait jamais vus. Et il y avait plusieurs tables d'usage inconnu, des objets recouverts de tissus fins.
« Une démonstration d'armes, peut-être ? »
Les nobles organisaient parfois des démonstrations d'armes entre eux, mais bon nombre les jugeaient barbares, aussi n'étaient-elles pas populaires.
Des serviteurs en gilets noirs circulaient avec des plateaux, distribuant du vin. Lont en but une gorgée.
« O-oh ! Ohh ! »
Tout son corps trembla.
Il n'avait jamais connu un arôme si riche.
C'était assurément le grand cru que Sa Majesté l'Empereur avait offert à Son Altesse le Prince !
« Un goût pareil.... »
« S-Son Altesse pense à nous avec tant de tendresse ! »
« Aah ! »
De beaux vêtements et un excellent alcool.
Et cette cérémonie d'accueil écrasante qui plus est !
Son Altesse est vraiment celui qui porte la grande lignée !
La loyauté bouillonna dans le cœur de Lont.
Le son d'une belle musique qu'il n'avait jamais entendue parvint aux oreilles des nobles comme une infiltration. Boire du vin en écoutant cette musique envoûtante lui envoyait des frissons de la tête aux pieds.
Tac !
À cet instant, toutes les lumières s'éteignirent brutalement, et un projecteur pinça la scène.
Reist Dion Kalsus, 4e Prince Impérial, maître de cette planète, et seigneur du héros Kalgul, apparut sur la scène.
Il était magnifique.
Reist semblait bien plus beau qu'auparavant.
C'était comme si la lumière elle-même le bénissait. Les nobles fixèrent Reist, hébétés, avant de tressaillir et de s'empresser de s'agenouiller.
Poser les yeux sur le visage du Prince sans sa permission était une incivilité énorme. S'ils ne plaquaient pas leur front au sol et ne s'excusait pas vite, leur tête tomberait.
« Assez. »
Mais Reist les arrêta.
Il regarda les nobles et esquissa un sourire. Puis il écarta lentement les deux bras.
« Je suis généreux. »
La voix puissante de Reist saisit les nobles.
Lorsqu'il claqua des doigts, la musique qui s'était tue reprit, et les lumières se rallumèrent.
« Au nom de Reist Dion Kalsus, je vous l'ordonne. Profitez de cette journée. »
Au commandement de Reist, les nobles hésitèrent, jetant des regards autour d'eux, avant d'éclater en acclamations.
Toc ! Toc ! Toc !
Le bruit de pas réguliers se fit entendre.
Kalgul, l'Ordre des Chevaliers, des officiers supérieurs et des soldats d'élite entrèrent dans la salle de banquet. Les armes à feu qu'ils portaient virevoltaient splendidement dans les airs avant de se replier dans leurs mouvements nets et disciplinés.
Lorsque celui tout au devant, le seul vêtu d'une armure noire, s'immobilisa, tout mouvement cessa.
« Présentez armes à Son Altesse le Prince ! »
Ils exécutèrent un salut d'une forme que nul n'avait jamais vue devant Reist, puis se tinrent fièrement.
À cette vue, Lont déglutit avec peine.
La chair de poule couvrit tout son corps tandis qu'un frisson le traversait. Il pouvait imaginer cette légion invincible submergeant les Prédateurs Dimensionnels dans son esprit.
« ...Impressionnant. »
Le noble derrière Lont marmonna cela. Il ne semblait pas être un noble de cet endroit. Son mode d'élocution portait l'accent de quelque part au fond du Sanctuaire.
Reist leva lentement la main et désigna les nobles.
« Soldats ! Regardez ceux que vous devez protéger ! »
Claquement !
Les chevaliers et les soldats tournèrent la tête d'un seul mouvement pour regarder les nobles. Pas mal de nobles, submergés par leurs regards, tressaillirent et reculèrent. Lont resta simplement figé sur place, retenant son souffle sans faire un bruit.
« Grimpez sur les cadavres de vos camarades tombés et avancez ! Ne vous arrêtez jamais ! Moi ! Eux ! Tout l'Empire Dimensionnel de Kalsus se souviendra de vous ! »
Reist hocha la tête.
« Vous êtes notre épée même ! »
L'Ordre des Chevaliers et les soldats baissèrent la tête avec une discipline nette.
« Vive l'Empire Dimensionnel de Kalsus ! »
« Pour Sa Majesté le grand Empereur ! »
« Prince Reist ! Puissiez-vous baigner dans la gloire pour l'éternité ! »
Lorsque Reist acquiesça aux cris de chaque chevalier et soldat, les nobles se mirent à applaudir et à acclamer.
Ça montait !
Le patriotisme montait en flèche !
Incapable de contenir ses émotions, Lont sauta sur place et faillit basculer.
Lorsque Reist crocha le doigt, celui qui était vêtu de l'armure noire et se tenait tout au devant s'approcha de lui. Alors qu'il s'agenouillait, Kalgul, debout aux côtés de Reist, tira une épée et la tendit courtoisement à Reist.
« Gord, je te nomme Commandant Suprême. »
Reist posa l'épée sur son épaule et lui épingla lui-même l'insigne.
« Général Gord. J'attends tes exploits avec impatience. »
« Je dévouerai ma loyauté absolue. »
Nul ne savait d'où il venait, mais ce Général Gord était sans conteste l'un des confidents du Prince. D'après la mèche de cheveux dépassant sous son casque, il semblait être un noble.
« Maintenant.... »
Alors que le Général Gord se retirait, Reist sourit et regarda les nobles.
« Amusons-nous sérieusement. »
Comme si la Cérémonie de Fondation de la Légion n'avait été qu'un hors-d'œuvre, Reist fit sa déclaration. Dans l'attente de Lont et des nobles, un banquet d'une forme entièrement nouvelle, sans précédent dans l'histoire de l'Empire Dimensionnel de Kalsus, commença !
* * *
À travers cette Cérémonie de Fondation de la Légion, Jinwoo avait fait débuter le Général Gord dans l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Comme il ne fallait que de simples paroles et gestes, il le contrôla et le fit bouger directement.
Un Prince Impérial avait le pouvoir de conférer des titres. Les nobles de haut rang nécessitaient la permission de l'Empereur, mais les nobles au rang de baron ou équivalent pouvaient être librement nommés et placés sous son commandement.
L'allégeance de nobles de haut rang était, plus que tout, une montée en puissance. C'était pourquoi la rumeur selon laquelle Kalgul avait rejoint les rangs de Reist avait attiré tant d'attention.
« Un général commandant quatre légions. »
Il détenait une autorité de commandement estampillée du sceau même de l'Empereur, et il avait un Prince pour le soutenir. Au-delà de la Barrière Dimensionnelle, qui pourrait éventuellement défier le Général Gord ?
« J'ai hâte de revoir les Héros. »
Le Général Gord avait laissé une forte impression aux Héros pendant le prologue de l'Épisode 6. Un nombre considérable de Héros grincaient des dents à cause de lui. Cette fois qu'ils se rencontraient, il voulait leur montrer un spectacle encore plus spectaculaire. La mise en scène était déjà en train de se former dans son esprit, mais le véritable but de cette Cérémonie de Fondation de la Légion n'était pas les débuts du Général Gord.
C'était d'enseigner aux nobles présents le jeu d'argent de la Terre. Lorsque Jinwoo sourit et claqua des doigts, les serviteurs qui attendaient commencèrent à retirer les tissus qui recouvraient quelque chose.
La poussière d'or incrustée sur les tissus ondula magnifiquement tandis que d'innombrables machines de jeu se dévoilaient. Les serviteurs apportèrent des tables et comblèrent les divers espaces vides, et des machines à sous furent installées le long d'un côté.
« C-c'est... ? »
« Q-quoi est-ce que c'est ? »
« Je n'ai jamais vu ça.... »
Les nobles affichèrent des expressions perplexes. Ils n'avaient absolument aucune idée de l'utilité de ces objets.
« Ce sont des choses que j'ai fabriquées avec un soin particulier cette fois. Considérez-les comme des jeux auxquels on joue en misant de l'argent. »
Les serviteurs en attente tendirent des boîtes d'aspect antique aux nobles. Lorsqu'ils les ouvrirent, des jetons se trouvaient à l'intérieur. Les jetons étaient rangés clairement par dénomination, si bien que les nobles comprirent immédiatement.
« Amusez-vous aux jeux avec ces jetons. Les serviteurs vous montreront comment faire, essayez. Vous pouvez échanger les jetons au comptoir de change, donc s'il vous en manque ou si vous souhaitez les convertir en pièces d'or impériales, allez les voir. »
Les nobles semblaient ne pas savoir par où commencer.
Lorsque Jinwoo fit un geste, les serviteurs s'approchèrent des nobles.
Berto, debout à côté des serviteurs, avait les yeux injectés de sang ; jusqu'à la veille, il avait joué avec les serviteurs, perdu toute sa fortune, et s'était même endetté.
Jinwoo avait entraîné les serviteurs intelligents pour en faire des croupiers. Pour combler les manques, il avait aussi transmuté des Bio-Golems et les avait faits croupiers.
Malheureusement, Berto, qui avait joué contre les croupiers créés par Jinwoo, n'avait d'autre choix que de tout perdre ce qu'il avait accumulé jusqu'ici.
« Ce n'est pas de la prestidigitation, c'est de la magie. »
Une touche magique capable de manipulation avait été intégrée par défaut. Il leur avait ordonné de donner un maximum de dopamine tout en faisant perdre les joueurs.
Berto se tenait d'un air solennel, mais ses mains tremblaient. Elles semblaient positivement le démanger.
Jinwoo appela Berto.
« Tu n'as pas l'air d'avoir beaucoup dormi. »
« M-mes excuses. »
Jinwoo sourit chaleureusement pour une fois.
« Ce n'est rien. Je me souviens toujours de ton dur labeur. »
« V-Votre Altesse... ! »
Jinwoo tendit à Berto une bourse remplie de pièces d'or.
« Je te la prête. »
« Quoi ? U-une si grosse somme.... »
« J'ai entendu dire que tu as beaucoup perdu hier. »
« C-c'est exact. J'ai subi une perte parce qu'il me manquait une carte, mais je sens que je peux gagner aujourd'hui. »
« Alors n'est-ce pas une chance de la multiplier plusieurs fois ? »
« Précisément ! »
L'expression de Berto devint grave, résolue.
« Amuse-toi toi aussi avec eux. Gagne et rembourse. Je te prête cela à toi seul, comme une faveur spéciale. »
« Votre grâce est sans limites ! Votre Altesse ! »
Gagner et rembourser !
Un nouveau concept venait de s'installer dans la tête de Berto. Il s'empressa de rejoindre les nobles d'un pas vif. Les serviteurs expliquèrent les règles des jeux aux nobles. La toute première chose qu'ils enseignèrent fut la machine à sous, qui ne demandait qu'à tirer un levier.
Enveloppée de lumières éblouissantes, la machine à sous ressemblait à un coffre au trésor pour les nobles.
« Commençons par la machine à sous. »
Un serviteur Bio-Golem fit une démonstration avec courtoisie.
Insérez un jeton, puis tirez simplement.
DING-DING-DING-DING !
Les images sur la machine à sous tournèrent follement, et des lumières clignotèrent et scintillèrent au rythme d'une mélodie joyeuse. C'était si excitant que leurs corps se mirent à osciller tout seuls.
Tac ! Tac ! Tac !
Lorsque les images s'alignèrent, des jetons commencèrent à jaillir de la machine à sous.
« Hgh ! »
« L-les jetons sont dupliqués ? »
Face aux réactions surprises des nobles, le serviteur expliqua avec un sourire.
« Il semble que j'aie de la chance aujourd'hui. Quand les images s'alignent comme ça, vous pouvez gagner des jetons. Si des images communes comme celles-ci s'alignent toutes, c'est le double des jetons misés, et si le magnifique visage de Son Altesse s'aligne, c'est la bagatelle de dix mille fois. »
« D-d-dix mille fois ? ! »
« C-ces jetons peuvent-ils être échangés contre des pièces d'or ? »
Le serviteur acquiesça aux questions des nobles.
« Oui, vous pouvez les échanger contre des pièces d'or impériales au comptoir de change à tout moment. Et vous pouvez aussi les troquer contre les trésors que Son Altesse a spécialement préparés. »
Les nobles murmurèrent entre eux.
Un baron possédant une belle somme fut le premier à insérer des jetons et tirer la machine à sous. Une image rare s'aligna, et exactement le double des jetons qu'il avait misés jaillit.
« J-j'ai réussi ! Whoaaa ! Ha, hahaha ! »
La dopamine explosa dans la tête du baron !
Tous les nobles tirèrent les leviers, un à un.
Beaucoup de nobles perdirent leurs jetons, mais certains en sortirent ayant gagné une belle somme aussi.
Tous étaient dans un état d'excitation extrême.
Jinwoo hocha la tête en regardant.
Il avait réglé les choses pour qu'ils puissent mettre autant de jetons qu'ils le voulaient, sans limite.
« Maintenant, passons au jeu suivant ? »
Les nobles semblaient réticents à quitter les machines à sous, à peine lâchaient-ils les leviers qu'ils tenaient.
« Le prochain jeu sera encore plus amusant ! »
Lorsque Berto intervint d'un mot, tous les nobles acquiescèrent et suivirent le serviteur. Ce dernier expliqua calmement les jeux et fit des démonstrations.
Effectivement, les joyaux de la couronne du jeu étaient les jeux de table.
Blackjack, roulette, craps, baccara, pai gow poker, three card poker, sic bo, caribbean stud, et d'innombrables autres jeux étaient préparés.
Jinwoo fut un peu surpris en regardant les nobles apprendre les règles.
Ils avaient l'air bêtes, mais étonnamment ils saisissaient bien les explications des serviteurs et apprenaient vite. Bien qu'il eut modifié certaines choses pour les adapter à l'Empire Dimensionnel de Kalsus, ils montraient une compréhension remarquablement rapide.
Bien sûr, ils étaient mortellement sérieux quand il s'agissait de jouer.
« Hein ? Hein ? Huuuuh ? ! Whoaaaaaa ! »
Un noble qui avait gagné des jetons hurla comme un fou.
C'était le noble le plus pauvre parmi tous ceux rassemblés ici.
« J-je dois être chanceux ! Kyaaaa ! Votre Altesse ! Mille ans, mille ans, dix mille dix mille ans ! Puissiez-vous vivre en santé éternelle ! »
Le noble fit une profonde révérence complète vers Jinwoo.
Jinwoo sourit doucement et lui fit signe de la main.
« J'ai l'impression de pouvoir gagner la prochaine fois. »
« Hum, d'après mes calculs, la prochaine main devrait être.... »
Un noble qui avait perdu ses jetons se leva de son siège et courut au comptoir de change. Son visage portait moins le souvenir de la perte que l'extase du succès qu'il avait goûté, si brièvement.
À mesure que les nobles s'habituaient aux jeux, l'atmosphère commença à monter fiévreusement. Ils ne pouvaient pas reprendre leurs esprits face à ce plaisir insensé qu'ils goûtaient pour la première fois. La compétition entre eux donnait un frisson satisfaisant et consistant, et la joie de la victoire comme la peine de la défaite créaient une addiction puissante.
C'était pareil qu'avaler un bol entier de narcotiques.
« Buvez en jouant. »
Jinwoo avait spécialement préparé des boissons gazeuses.
Les nobles qui burent les boissons gazeuses sentirent leur corps tout entier picoter. Outre le goût, il y avait ajouté une touche de manipulation pour qu'ils ressentent encore plus de plaisir. Leur sens du temps s'émousserait, et ils pourraient se concentrer uniquement sur les jeux.
Les espions venus des profondeurs du Sanctuaire pour surveiller Reist devinrent aussi accros au jeu, incapables de reprendre leurs esprits.
« Kyaaaaaaak ! C'est ça ! Qu'est-ce que je disais ? J'ai dit que je gagnerais ! »
« Guaaah ! Si près. »
« Mise tout ! »
« J'ai calculé un classement de mains, vois-tu.... »
Jinwoo rit de plaisir en contemplant la scène de pandémonium.
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