Il était devenu Reist, le bon à rien Quatrième Prince Impérial !
Il occupait peut-être la dernière place dans la hiérarchie des princes, mais le pouvoir, la force et la richesse qu'un Prince Impérial détenait étaient formidables. Il possédait la quatorzième planète du Sanctuaire, et il en possédait pas moins de huit dans la région centrale.
Les régions en dehors de la Barrière Dimensionnelle allaient de soi.
Chaque fois qu'une dimension rare était incorporée à l'Empire Dimensionnel de Kalsus, il participait immédiatement aux enchères et y engloutissait des sommes colossales.
« Dépenser de l'argent est la seule chose que tu saches faire ? »
Jinwoo dit cela en serrant fermement la peluche ourson.
Des répliques du genre « Je t'aime ! » et « Merci ! » en sortaient. C'était un prototype que Jinwoo avait fabriqué pour l'offrir à de jeunes enfants.
[Beurk, beurk ! Aaaargh !]
À chaque fois que Jinwoo la piquait du doigt, le cri de Reist jaillissait.
[S'il vous pl-plaît, rendez-moi mon c-corps. S'il vous plaît....]
L'ourson-Reist sanglotait et suppliait désespérément. Reist était exactement du genre à ramper devant ses frères princes et les membres de la famille impériale, mais à considérer quiconque se trouvait au-dessous d'eux comme de simples ordures. Les esclaves que Reist tuait pour son seul passe-temps se comptaient par milliers chaque année.
[Rang de Karma Maléfique : A]
Rang de Karma Maléfique A.
C'était presque au niveau d'avoir rayé plusieurs dimensions entières de la carte. Même la peluche enchantée de Magie de Conservation ne put résister au karma maléfique ; elle s'assombrit jusqu'à devenir d'un noir de jais et se transforma en ours noir.
« Reste là-dedans une centaine d'années, tiens. »
[U-une centaine d'années ? E-et après... ?]
Il y avait une légère différence entre une année dans l'Empire Dimensionnel de Kalsus et une année à Arsilan, mais elle se limitait à quelques jours, donc on pouvait simplement l'appeler une année.
[Dieu Maléfique] Endure ! 100 Ans !
Endure 100 ans à l'intérieur de la peluche ourson.
Alors tu pourras sortir de la peluche ourson.
Une fenêtre de quête apparut devant l'ourson-Reist.
Que se passerait-il après avoir enduré les cent ans ?
Il serait jeté dans la Lune d'Âme et condamné à souffrir pour l'éternité. Mais Jinwoo ne lui dit pas ce fait.
C'était parce qu'il attendait avec impatience le désespoir de Reist, qui émergerait cent ans plus tard, débordant d'espoir.
La vie d'une peluche ourson qui ne pouvait ni bouger ni dormir commença à cet instant. Puisque la Magie de Conservation avait été lancée sur la peluche, elle se réparerait automatiquement même si on la détruisait, donc aucun risque qu'elle s'abîme.
« Bon, alors, qu'est-ce que j'essaie ? »
Soudain, le bon à rien de la maison était devenu compétent !
C'était peut-être un cliché. Jinwoo était venu uniquement pour semer le chaos, il n'avait donc pas besoin de devenir compétent.
« Y a-t-il quelqu'un ! »
Au cri de Jinwoo, le majordome accourut en toute hâte.
Le majordome de Reist était Berto, le second fils du Comte Fred. Il venait de la famille Fred, qui servait la famille impériale depuis des générations, et on ne pouvait devenir l'héritier qu'en endurant les caprices de la famille impériale et en survivant jusqu'au bout.
Servir la famille impériale était un honneur immense, et cela allait double pour un Prince Impérial qui avait un droit au trône. Cela restait vrai quoi qu'il advienne du destin personnel de l'individu.
Survivre à un Prince Impérial était une preuve puissante qu'on pouvait devenir comte.
Berto baissa la tête et attendit un ordre.
« Je m'ennuie. Qu'as-tu à me proposer ? »
« Je crains que mon humble avis ne souille la noble volonté de Votre Altesse. »
Jinwoo ricana.
« Mes oreilles sont déjà souillées rien qu'à entendre ta voix. »
« Puisque le Margrave Kalgul se trouve ici par hasard, pourquoi ne pas organiser un banquet ? Si vous annoncez que le Margrave est devenu votre confident, Votre Altesse en brillera d'autant plus. »
Jinwoo secoua la tête.
Face à cela, Berto avala sa salive et fut saisi d'une sueur froide. À cause des caprices de Reist, Berto avait lui aussi failli mourir plus de fois qu'il ne pouvait en compter.
Jinwoo regarda autour de lui et repéra un « Jeu de Pierres ».
Il connaissait à peu près les règles. Quand Jinwoo porta son regard vers le Jeu de Pierres, Berto se précipita et l'installa devant lui.
Kalgul se tenait silencieusement derrière Jinwoo.
« Qui joue le mieux ? »
« E- eh bien, c'est.... »
Kalgul grinça et regarda Berto.
« Maintenant que j'y pense, j'ai ouï dire une rumeur selon laquelle le majordome de mon maître joue plutôt bien. »
Une telle rumeur n'avait jamais existé.
Berto s'emporta et tenta de dévisager Kalgul, mais il ne put, à cause du regard de Jinwoo.
« M-maudite famille impériale ! Ces putains de nobles.... »
Lui-même était noble, mais en tout cas, Berto grimaça des dents intérieurement et maudit à tout va. Jinwoo et Berto s'assirent pour jouer au Jeu de Pierres.
Battre un prince ignorant allait de soi, mais il ne pouvait jamais gagner pour de vrai. Ni laisser paraître qu'il faisait exprès de perdre. Il devait jouer sur le fil de l'équilibre puis jeter la partie.
« J-je commence. »
Alors que le Jeu de Pierres commençait, Kalgul fit semblant de lui souffler des conseils. C'était sur ordre de Jinwoo. Berto avait prévu de faire exprès de perdre, mais lorsqu'il se mit à perdre, il joua de son mieux. Même ainsi, il fut battu écrasement.
« Quel ennui. »
« J-je-je suis désolé ! »
Berto s'aplatit au sol.
Jinwoo le regarda et claqua de la langue. Berto se sentit comme un condamné à mort face à son exécution.
« N'y a-t-il pas un meilleur adversaire ? »
« E- eh bien, c'est.... »
Berto était celui qui jouait le mieux.
Il se mit à chercher désespérément. Il essaya de penser à qui il pourrait faire venir sur-le-champ, mais rien ne lui vint à l'esprit.
« Et ces vermines ? »
Dit Jinwoo en grimacant.
Il faisait référence aux esclaves.
Autour du grand manoir se trouvait une prison renfermant des esclaves amenés du Royaume Dimensionnel. Il y avait beaucoup de nobles qui offraient des esclaves pour se faire bien voir de Reist, et il y avait aussi pas mal d'esclaves que Reist avait personnellement achetés aux enchères.
La capacité de la prison était de dix mille personnes, et chaque fois qu'on la dépassait, on incinérait périodiquement l'excédent. L'agrandir aurait réglé le problème, mais le raisonnement était que cela gâcherait le paysage du jardin.
« Parmi des vermines, il doit bien y en avoir une de futée. »
« J'y vais tout de suite ! »
« Tu ferais bien de te dépêcher, avant que je ne perde tout intérêt pour toi. »
Berto frappa violemment son front contre le sol.
Quand Jinwoo agita la main, il sortit en courant.
Berto détenait un pouvoir formidable sur cette planète, mais tout cela tenait à Reist. Au moment où Reist le renverrait, une ruine horrifique l'attendait.
Il convoqua les serviteurs du manoir et se dirigea vers la prison.
« Trouvez la plus futée... trouvez un esclave qui joue bien au Jeu de Pierres ! »
Au cri urgent de Berto, une seule phrase affleura dans l'esprit des serviteurs.
« On est foutus. »
Reist était définitivement en train de refaire un de ses coups de folie.
Tout le personnel pouvait être broyé et jeté dehors. Peu importait d'être noble. Il y avait plein de nobles dans le Sanctuaire, et on pouvait les remplacer à tout moment.
Berto et les serviteurs inspectèrent les esclaves à fond.
Puis leurs yeux tombèrent sur une femelle qui avait été achetée au prix le plus élevé. C'était une esclave rare avec la note d'intelligence la plus haute.
Les ailes dans son dos étaient aussi splendides que celles d'un paon, et sa peau avait un tel éclat qu'on aurait dit un joyau. Son apparence, elle aussi, était assez remarquable pour tenter n'importe quel noble.
C'était une esclave capturée dans une dimension dont l'Incincération Dimensionnelle venait de s'achever.
Elle était aussi destinée à être empaillée et montée en décoration dans le jardin. Comme les esclaves perdaient leur beauté avec le temps, pour une esclave comme celle-ci, il était d'usage de la faire empailler alors qu'elle était à son apogée.
« Femme, sais-tu jouer au Jeu de Pierres ? »
Ses yeux étaient morts, comme si elle avait perdu toute volonté de vivre. Elle restait simplement assise, le visage impassible.
Autour d'elle se trouvaient les siens qui avaient été amenés avec elle.
Berto connaissait la raison.
Sachant qu'elle chérissait les siens tendrement, le prince les avait achetés ensemble pour pouvoir les torturer sous les yeux de cette femelle.
Quand Berto donna l'ordre à un serviteur, les serviteurs traînèrent l'un des siens. Quand Berto tira une dague fine et la pointa sur les siens, ses yeux vacillèrent.
« Je ne le demanderai qu'une fois de plus. Le Jeu de Pierres, sais-tu y jouer ? »
« ...Oui. Au Centre d'Entraînement des Esclaves..., je l'ai appris. »
Cela, au moins, était un soulagement.
Il ne pouvait qu'espérer que cette femelle maintienne le prince de bonne humeur.
« Si tu remontes le moral de Son Altesse, je ne toucherai pas à ces vermines. »
Avec les serviteurs qui agrippaient les ailes des siens, elle trembla violemment et acquiesça.
« Emmenez-la. Lavez-la et habillez-la vite et présentez-la à Son Altesse ! »
Les serviteurs l'emmenèrent en hâte, la lavèrent et l'habillèrent d'une belle robe. Ils lui coiffèrent même les cheveux avant de l'amener à Jinwoo.
C'était un travail si rapide que même Jinwoo en fut impressionné.
C'était une habileté forgée par tout le temps passé à être tourmenté par Reist.
Jinwoo scruta l'âme de la femme qui se tenait devant lui.
[Lv.12] Raphne
Race : Raynar
Sexe : Femelle
Dimension : Regin (Détruite)
La race principale de la Dimension Regin.
Une race aux ailes splendides qui aimait la danse et le chant, et utilisait la puissance de leurs ailes pour colorer magnifiquement les cieux de Regin. Leur intelligence était considérablement élevée, donc ils bâtirent une civilisation avancée, mais leur dimension fut incinérée par l'armée de l'Empire Dimensionnel de Kalsus.
Il pouvait lire l'information à l'intérieur de son âme.
Par la communication, il pouvait recevoir le soutien de la Tour de Magie, qui était composée des créatures du Dieu Maléfique, donc il n'avait pas besoin d'utiliser son propre pouvoir.
« Assieds-toi. »
Raphne s'assit devant Jinwoo.
Raphne était calme, mais c'était Berto, plutôt, qui était tendu et tremblant. C'était parce que tout reposait sur Raphne. Berto remit rapidement le Jeu de Pierres en position de départ.
Raphne était impassible, mais au fond de son cœur, elle pleurait.
Elle criait et suppliait pour le salut. Mais face à une situation sans espoir après l'autre, elle avait à moitié renoncé.
« Juste jouer normalement serait sans intérêt. Faisons un pari. »
Raphne regarda Jinwoo de ses yeux morts.
Jinwoo arborait un sourire tordu au coin des lèvres, s'enfonça profondément dans le dossier de la chaise et souleva un verre de vin.
« Si tu perds, je démantèlerai jusqu'au dernier des vermines dans cette prison. La prison gâche vraiment trop l'aspect du jardin. Mais ça semblait un gâchis, alors je les laissais là. »
« Ah.... »
« Les éliminer dans le Sanctuaire serait un peu trop, alors je les enverrai sur la Planète Abattoir à l'extérieur. »
Des larmes coulèrent sur le visage de Raphne.
Les siens, et les gens dans la même situation qui s'étaient soutenus pour endurer dans la prison, allaient tous mourir.
« S-si je g-gagne..., si je gagne, alors quoi... ? »
Raphne demanda désespérément.
« Je te libèrerai. »
« V-vous ne me libérez que moi ? »
« Ça, eh bien, je verrai selon comment ça se passe. Ah ! Ce serait marrant de fourrer Berto dans la place vide que tu laisseras. »
Berto tressaillit et trembla de tout son corps.
Raphne serra fermement les poings.
C'était un pari absurde.
Même si elle gagnait, il n'y avait aucune garantie qu'elle serait libérée. Non, elle ne le serait pas. Mais elle n'avait d'autre choix que d'accepter le pari.
« Bon, alors, commençons. »
Le Jeu de Pierres, avec dix mille vies et le voyage de Berto à la prison en jeu, commença.
Fidèle à une race à la note d'intelligence élevée, Raphne joua bien au Jeu de Pierres. Elle se concentra désespérément pour gagner.
« Pas mal du tout. »
Jinwoo fut impressionné.
En jugeant par l'intelligence seule, elle semblait être au niveau de Tiris environ.
Le Jeu de Pierres en lui-même n'avait rien de spécial, mais matcher l'esprit et les coups contre Raphne était agréable à sa manière. Chaque fois que Kalgul faisait semblant de lui souffler à l'oreille, la situation penchait en faveur de Jinwoo. Raphne mordit sa lèvre et trembla faiblement.
« M-mon prochain coup devrait être.... »
Elle se concentra jusqu'à en avoir mal à la tête.
La partie devint tendue et équilibrée. À cet instant, Jinwoo brisa délibérément les règles et démolit la formation de Raphne.
En un seul coup, la partie bascula et devint la victoire de Jinwoo.
« C-c'est contre les règles.... »
« Je suis les règles. »
Face à l'arrogance effrontée de Jinwoo, Raphne resta stupéfaite.
« Quel ennui. »
En tout cas, c'était la défaite de Raphne.
Raphne trembla et versa des larmes.
« J-je suis désolée ! J-je suis désolée ! E-encore une chance... ! »
Raphne supplia, mais Jinwoo ne la regarda que d'un regard froid. Berto serra les poings. L'extase grisante d'avoir survécu régnait sur tout son corps.
Jinwoo se leva de son siège et regarda Berto, tout travaillé qu'il était.
« Jeux et paris, hein.... »
Il n'y avait ici que le Jeu de Pierres.
S'il apportait quelque chose de la Terre, ne pourrait-il pas rendre les nobles accros ?
« Las Vegas. »
Las Vegas vint à l'esprit de Jinwoo.
Les jeux d'argent, et si il appliquait tout le contenu de jeu condensé dans Arsilan Saga ? La magie qui manipulait les niveaux de dopamine ne serait pas grandement affectée même dans le Sanctuaire.
Ça va être marrant !
Un plan se forma rapidement dans la tête de Jinwoo.
Après avoir organisé ses pensées, Jinwoo porta son regard sur Raphne qui sanglotait.
« Kalgul. »
« Oui, mon maître. »
« Occupe-toi d'elle. »
Kalgul s'agenouilla et baissa la tête.
« Berto. Suis les instructions de Kalgul. »
« J'obéis à votre ordre ! »
D'un pas léger, Jinwoo quitta la pièce et se dirigea vers la chambre.
« Ce couloir est putain de long. »
Il secoua la tête en marchant dans le couloir inutilement long.
Bon, alors, montons une tripot dans le Sanctuaire !
* * *
Raphne sombra dans le désespoir.
En regardant les gens être chargés dans la cale, tout ce qu'elle pouvait dire, c'était qu'elle était désolée. Parce qu'elle avait perdu le pari, ils étaient tombés dans un destin d'être brutalement massacrés. Mais ils n'en voulaient pas à Raphne.
« Mourir, c'est la voie facile. »
« Si on endure juste un bref moment de douleur, on pourra trouver la paix. »
« Ça va. »
La vie dans la prison avait été si horrifique qu'ils en venaient à souhaiter la mort. Être massacrés et tués était bien mieux que d'être empaillés et montés vivants.
Le vaisseau quitta le Sanctuaire sans aucune interférence et atteignit une planète périphérique de la région centrale. Il n'existait personne d'assez audacieux pour oser toucher au vaisseau d'un Prince Impérial. Au contraire, ils l'escortaient ou le laissaient passer en premier, devant tout le monde.
Quand le vaisseau arriva au spatioport, des soldats apparurent et les firent tous descendre.
Batus et quelques nobles s'approchèrent d'eux alors qu'ils tremblaient. Batus fit un signe de tête puis'ouvrit la bouche.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Batus était courtois. Venant à y penser, les soldats n'étaient pas coercitifs non plus. C'était étrange comme ils bougeaient comme des machines, mais ils étaient assez courtois.
Batus fit enlever par les soldats toutes les entraves qui ligotaient Raphne et les esclaves, puis les fit monter dans un véhicule.
Le véhicule arriva dans un grand manoir.
Suivant les indications de Batus, ils descendirent au sous-sol du manoir.
« Qu-quel est cet endroit ? »
« Haah ! »
« C'est magnifique.... »
Alors qu'un beau paysage se déployait devant eux, tous les esclaves furent saisis d'émerveillement. Ce ne fut qu'alors que Batus laissa échapper une grande respiration et écarta les bras vers les esclaves.
« Bienvenue au Refuge du Dieu Maléfique ! Vous avez tous reçu la bénédiction du Dieu Maléfique et êtes devenus des Arsilaniens. »
« A-Arsilaniens ? »
Au moment où Raphne ressentit de la perplexité, une sensation piquante lui traversa la tête, et la langue commune d'Arsilan fut implantée en elle. Il en alla de même pour les autres.
Ceux qui étaient devenus Arsilaniens avant eux sourirent et les accueillirent.
Raphne ne pouvait pas comprendre le moins du monde ce qui se passait. Elle avait cru qu'on la traînait vers un abattoir, et pourtant une scène pareille, semblable au paradis, s'était déployée à la place.
« Vous en avez tant bavé. De la nourriture et un lieu de repos sont prêts, venez par ici ! »
Batus les guida avec un sourire saint.
« Ah ! Vous êtes Dame Raphne, n'est-ce pas ? »
« Oui ? C-c'est exact. »
« Le Dieu Maléfique m'a chargé de vous remettre ceci. »
Batus tendit poliment une lettre à Raphne. Raphne commença à la lire avec soin.
[Tu es forte au Jeu de Pierres. Bref, comme j'ai triché, je compte ça comme ta victoire. Voici la récompense pour ça.]
C'était une écriture qui paraissait chaleureuse et bienveillante.
« Hng.... »
Les larmes de Raphne tombèrent goutte à goutte sur la lettre.
Ses proches s'approchèrent de Raphne et la prirent dans leurs bras.
Pour la première fois depuis très longtemps, Raphne put entendre le rire joyeux de tous.
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