Le Juge et les Inquisiteurs qui sortirent de la salle de réception étaient en bien meilleure forme qu'auparavant. Les chevaliers d'escorte qui les accompagnaient étaient également en parfait état. La flotte stationnée dans le ciel n'avait rien détecté d'anormal. Geras restait lié, mis en mode veille.
Tous se tenaient poliment, attendant Jinwoo.
Jinwoo avait secrètement érigé une Tour de Magie au plus profond de la terre et y avait installé divers équipements. Désormais, il pouvait aussi se connecter à Arsilan Worlds depuis cet endroit.
La région centrale, que l'on pourrait qualifier de terre natale de l'Empire Dimensionnel de Kalsus, était si solidement défendue que l'Érosion ne pouvait même pas songer à y pénétrer.
On disait qu'il s'agissait d'une barrière capable de bloquer jusqu'aux êtres divins, ce qui rappelait la Barrière Magique.
« J'ai obtenu les coordonnées, mais je ne pouvais pas m'y rendre. »
Il avait tenté de se diriger droit vers le cœur de l'Empire Dimensionnel de Kalsus en utilisant les informations obtenues de Kalgul, mais c'avait été comme se heurter à un mur, il ne pouvait pas entrer. S'il forçait le passage, le contrecoup provoquerait probablement une explosion massive.
Seuls les élus pouvaient entrer dans la région centrale de l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Même les Commandants de Légion avaient, disait-on, besoin d'une autorisation avant d'y poser le pied.
Jinwoo regarda ceux qui restaient immobiles et sourit.
S'il les accompagnait, il pourrait passer à l'intérieur sans encombre. À l'approche de Jinwoo, tous s'agenouillèrent et baissèrent la tête.
« Les préparatifs du départ sont terminés. »
Kalgul avait donné les ordres pour qu'ils puissent partir immédiatement.
« Guidez le chemin. »
Kalgul se leva et conduisit tout le monde hors du manoir à la tête du cortège. Jinwoo se dissimula aux côtés de Kalgul et marcha à ses côtés.
Les chevaliers et soldats qui attendaient devant le manoir furent décontenancés par la prestance digne de Kalgul.
Mais nul n'osa demander.
L'impolitesse de questionner quelqu'un en présence d'un Juge n'était pas permise.
« Enfermez le criminel. »
Lorsque l'Inquisiteur pointa du doigt le Geras lié, les forces de la famille qui avaient accompagné Geras tressaillirent, confus. Ils appartenaient à l'une des légions supérieures de la famille Zolun.
Le Juge entra dans une fureur noire quand tout le monde hésita et ne bougea pas.
« Geras Zolun est un criminel qui a fomenté la trahison ! Il a attiré des Prédateurs Dimensionnels et ourdi une rébellion sous le couvert du chaos ! »
Dans un premier temps, tous furent déconcertés.
Ils ne parvenaient tout simplement pas à comprendre ce qu'on leur disait.
« Arrêtez les traitres sur-le-champ ! »
Au rugissant furieux du Juge, les forces en attente dégainèrent leurs armes et encerclèrent les chevaliers et soldats de la maison de Geras. Les serviteurs de la famille Zolun qui étaient venus avec Geras paniquèrent et s'agitèrent en tous sens.
« Des traitres ?! »
« Q-que signifie cela... »
« C-c'est sûrement une erreur ! Comment pourrait-on... »
Des traitres ?
Comment qui que ce soit osait porter une accusation aussi outrageante ? Les serviteurs regardèrent le Geras lié. Ils espéraient que Geras dise quelque chose, n'importe quoi.
Quand Jinwoo claqua des doigts, Geras, jusqu'alors en veille, se réveilla d'un coup et se mit à se débattre avec une ferveur convaincante.
« Comment osez-vous ! Savez-vous qui je suis ?! Trahison ? Traître ?! Ne me faites pas rire ! Je ne fais que réclamer le siège qui m'appartient ! En quoi suis-je inférieur aux Princes Impériaux ?! »
Geras était un noble dans les veines duquel coulait une souche très mince de sang impérial.
Les yeux de Geras s'injectèrent de sang, de l'écume se rassemblant à ses lèvres. Quand il se débattit pour briser ses liens, les chevaliers le plaquèrent au sol.
PAAT !
L'aura de l'Érosion jaillit du corps de Geras, et les chevaliers furent projetés en arrière.
Les alarmes hurlèrent depuis les armures des soldats.
L'Érosion.
Les capteurs conçus pour détecter l'énergie des êtres que l'Empire Dimensionnel de Kalsus nommait Prédateurs Dimensionnels venaient de s'activer.
« G-Grade 2 ?! »
« C'est l'énergie d'un Prédateur Dimensionnel de Grade 2 ! »
« I-il est un traître ! »
Il n'y avait aucune chance que les capteurs se trompent. Un seul aurait pu être mis sur le compte de l'erreur, mais avec tous les capteurs des environs qui hurlaient à la fois, le Marquis Geras Zolun était soit devenu lui-même un Prédateur Dimensionnel, soit un Prédateur Dimensionnel avait endossé sa peau. Il n'y avait pas de doute possible.
Quand Geras libéra l'énergie de l'Érosion et commença à vaporiser les soldats, des renforts affluèrent et l'encerclèrent.
Les chevaliers tentèrent d'évacuer le Juge, les Inquisiteurs et Kalgul, mais Kalgul resta planté devant Geras.
« Vous voudriez que je fuie en laissant un traître derrière moi ? Je ne le peux pas ! Je suis un Margrave de l'Empire ! Je ne reculerai pas davantage ! »
À l'exemple de Kalgul, le Juge et les Inquisiteurs hochèrent la tête et prirent place à ses côtés.
Le Chevalier Royal de l'Ordre Impérial des Chevaliers observa la scène, impressionné.
Puisque les Juges servaient directement l'Empereur, il n'était pas rare qu'un Chevalier Royal de l'Ordre Impérial les accompagne. Il jouait le rôle d'escorte, mais n'avait guère l'occasion d'intervenir lui-même, laissant la plupart du temps faire aux chevaliers de rang inférieur.
« Ce n'est pas pour rien qu'il garde la frontière depuis toutes ces années. »
C'est ce que pensa le Chevalier Royal en dévisageant Geras.
« Gu, guhahaha ! »
Le corps de Geras commença à s'élever dans les airs.
Il déchaîna une vague d'énergie d'Érosion titanesque qui ravagea les alentours, pour être bloquée par les boucliers que tenaient les chevaliers. Un film d'énergie s'écoulant des boucliers retenait l'aura d'Érosion.
« Feu ! »
KWA-GA-GA-GA !
Les tirs de canon des navires de guerre en attente et les salves d'énergie des armes à feu des soldats s'abattirent sur Geras. Mais Geras ne sourcilla pas.
« Je vous offrirai au Seigneur de la Peur et réduirai en cendres cette vile Maison Impériale ! »
« Comment osez-vous... ! Blasphème ! »
Le Juge s'écria vaillamment.
Ce fut au moment où Geras étendit les deux mains et commença à rassembler l'énergie de l'Érosion.
« G, guuugh ?! »
Quelque chose semblait avoir mal tourné ; l'énergie se dispersa et du sang noir jaillit. Son corps ne supportait offenbar pas un afflux aussi massif d'énergie d'Érosion.
« Gaaaaargh ! »
Geras hurla et se convulsa en plein vol avant de s'écraser au sol. Les chevaliers percèrent l'aura d'Érosion, l'entravèrent de lourdes chaînes et le placèrent dans un cercueil scellé, de ceux qu'on utilise pour transporter les criminels. Une fois le cercueil congelé, l'aura d'Érosion retomba.
Malgré cela, incapables de se sentir en sécurité, ils enveloppèrent prestement le tout de plusieurs couches de dispositifs de scellement.
Les serviteurs et troupes de la famille Zolun étaient totalement abasourdis.
Ils auraient voulu crier que ce n'était pas vrai, qu'ils n'avaient jamais ourdi de trahison, mais après avoir assisté à ce spectacle, ils se mirent à douter de leur propre certitude.
« M-moi... ai-je été, ai-je été trompé par les manigances d'un Prédateur Dimensionnel ? Comment... ? »
« J-je suis innocent. J-jure n'avoir jamais même rêvé de trahison. »
« J-je ne savais pas ! Je ne savais vraiment pas ! »
Les protestations des serviteurs ne seraient jamais entendues.
Tous ceux qui étaient venus avec Geras furent entravés et chargés sur le navire de transport des prisonniers.
Tous les regards se portèrent sur Kalgul.
Le criminel qui avait perdu un territoire au profit d'un Prédateur Dimensionnel était devenu le héros qui avait démasqué un complot. Kalgul monta à bord du brillant navire de guerre avec tous les honneurs dus à un Chevalier Royal.
Une fois la représentation terminée, Jinwoo eut envie d'applaudir, mais se retint. Les talents d'acteur qu'il avait octroyés par Informationisation étaient remarquables. Chaque infime tremblement, chaque respiration, tout était parfait.
Ils avaient même contrôlé leur pouls. Dommage qu'il ne puisse pas montrer cette scène aux Héros.
« C'était amusant. »
Un petit prologue divertissant.
Jinwoo suivit Kalgul à bord du navire.
À l'intérieur, une chambre spéciale avait été préparée pour le Juge. C'était un espace que même les Chevaliers Royaux ne pouvaient approcher.
« S'il manque quoi que ce soit, faites-moi signe immédiatement ! Je resterai en attente. »
Quand Jinwoo entra dans la pièce, le Juge baissa la tête et se retira dans le compartiment à bagages. Comme il se doit pour le compartiment d'une chambre spéciale, il était assez spacieux pour convenir au séjour du Juge.
Kalgul et les Inquisiteurs étaient également en attente dans des pièces proches de la chambre spéciale.
« Pas mal. »
Tout dans la chambre spéciale était le summum du luxe.
La pièce était grande comme si on y avait fait entrer une île entière en miniature. Pas un seul détail ne manquait de splendeur. Allongé sur l'énorme lit, la somnolence vint aisément.
« Est-ce que je devrais l'emporter avec moi ? »
Une telle pensée lui traversa même l'esprit.
Quand il appuya sur un bouton du mur, celui-ci s'ouvrit pour révéler la vue à l'extérieur du navire. D'innombrables navires de guerre étaient déployés autour de ce grand vaisseau comme pour l'escorter, s'élevant lentement dans le ciel.
« Tiris, m'entends-tu ? »
[Oui, je t'entends, mais il y a beaucoup de brouillage.]
Cela semblait être l'effet de la Porte Dimensionnelle là-bas.
« Je vais être hors de contact un moment. Occupe-toi des Héros pour moi. »
[Je les gérerai bien.]
« Si tu as besoin d'aide... »
[Je demanderai à Dame Ella et Dame Helby.]
Tiris était fiable comme toujours.
ZEEEEEE !
Le navire positionné devant la Porte Dimensionnelle se mit à vibrer. Il se synchronisait avec la Porte Dimensionnelle et augmentait sa puissance énergétique.
Contrairement aux Héros, qui bénéficiaient de l'Autorité de Jinwoo, un navire comme celui-ci devait passer par de multiples procédures pour franchir une Porte Dimensionnelle.
Une fois que la Porte Dimensionnelle et le navire entamèrent leur synchronisation énergétique, la qualité des communications chuta drastiquement. Une fois franchie la Porte Dimensionnelle, toutes les communications avec Arsilan seraient coupées.
« Je ramènerai un cadeau. »
[J'attends ça avec impatience.]
Jinwoo ricana doucement et coupa la communication.
Le navire avança vers la Porte Dimensionnelle.
L'instant où il pénétra dans le portail, la vue par le hublot se déforma et des flots de lumière déferlèrent. Ils ne pouvaient pas faire le saut en une seule fois ; il fallait traverser plusieurs Portes Dimensionnelles.
Après un laps de temps considérable, ils arrivèrent devant l'énorme Porte Dimensionnelle menant au centre de l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Contrairement aux autres portails, celui-ci était gardé par des unités directement sous les ordres de la famille impériale.
« Voilà donc la Barrière Dimensionnelle. »
Il pouvait sentir la barrière massive liée à cette Porte Dimensionnelle. Sa composition rappelait la Barrière Magique, mais la source d'énergie était différente. Au lieu de la magie, elle était entretenue par un appareil mécanique qui produisait un flux d'énergie immense.
On dirait qu'ils n'ont jamais entendu parler d'optimisation ; l'ensemble semblait brutalement grossier.
Maintenir une barrière de cette envergure exigerait une quantité d'énergie astronomique.
« Pour la faire tenir environ un mois, il faudrait... »
Jinwoo calcula vite.
Pour soutenir cette barrière pendant un mois, il fallait une énergie équivalente à broyer toute la puissance magique d'Arsilan pour en faire du carburant.
Si Arsilan avait achevé sa Barrière Magique par le sacrifice des héros, celle-ci, sans aucun doute, était une barrière bâtie sur des cadavres. Elle semblait puiser dans les ressources extraites de l'incinération de dimensions.
Le navire, après avoir franchi plusieurs couches de procédures de sécurité strictes, se dirigea vers la Porte Dimensionnelle.
À cet instant même, une pression immense s'abattit sur Jinwoo. Au moment où le navire fit contact avec la Porte Dimensionnelle, la vision de Jinwoo devint noire.
GOOOOOOOO !
D'abord, il crut à un simple bruit parasite.
Mais en tendant l'oreille, cela se mua en cris teintés de ressentiment et de rage.
Jinwoo plongea son regard dans les ténèbres qui l'enveloppaient.
Il vit des cadavres.
Il vit des Esprits Vengeurs gémissants.
Ces innombrables Esprits Vengeurs, entassés comme des grains de sable, composaient cette énorme Barrière Dimensionnelle.
Cette magnifique Porte Dimensionnelle était construite à partir des morts.
Les restes d'âmes qui avaient été incinérées avec leurs dimensions mais n'avaient pas pu passer outre restaient là.
L'odeur nauséabonde de sang, la puanteur immonde de flammes dévorant la terre et la vie,
Il vit des parents hurler, serrant leurs enfants contre eux.
Il y en avait d'innombrables d'autres, massacrés avec leurs familles.
Un soldat, rongé par la culpabilité d'avoir failli à protéger ses camarades, gémissait. Des gens morts dans l'agonie restaient piégés dans un cauchemar sans fin, griffant cette barrière immense.
SKRRRRCH-SKRRRRCH-SKRRRRCH !
Le bruit produit par la résonance de la Porte Dimensionnelle et du navire était le son de ces Esprits Vengeurs griffant la Barrière Dimensionnelle de leurs mains.
Des milliards ? Des billions ? Pas même de tels nombres ne pouvaient contenir la multitude pure d'Esprits Vengeurs qui hurlaient leur agonie.
Chacun de ces Esprits Vengeurs tendait la main vers Jinwoo.
Jinwoo, en retour, tendit la main vers eux pour les guider vers Arsilan, mais il ne put les toucher. Ils étaient pris au piège par la Porte Dimensionnelle et la Barrière Dimensionnelle, incapables de s'échapper. Même ces Esprits Vengeurs servaient de source d'énergie, de bouclier.
« ..... »
Jinwoo serra le poing fort.
« Ce que je peux faire pour eux, c'est... »
Jinwoo révéla discrètement son Karma Maléfique.
« J'accueillerai tout votre ressentiment et toute votre haine. »
Jinwoo absorba leurs innombrables ressentiments et haines par l'Autorité du Dieu Maléfique.
« Je vous divertirai. »
Joyeusement.
Gaiement.
Il les apaiserait avec ce qu'il savait faire de mieux.
« Je deviendrai votre Dieu Maléfique. »
Voyant, entendant, ressentant.
Des yeux injectés de sang, imprégnés de haine, prirent place dans l'âme de Jinwoo. Des oreilles qui n'avaient connu que cris et hurlements, des bouches qui ne parlaient que de douleur, des mains qui griffaient la barrière, des pieds qui erraient sans fin, des corps qui ne pouvaient trouver le repos, tout s'infiltra dans l'Autorité du Dieu Maléfique.
Jinwoo porta sur ses épaules l'agonie sans fin des Esprits Vengeurs.
Une douleur comme si tout son corps était haché pièce par pièce se prolongea, mais Jinwoo n'en fut pas affecté. Ce n'était que légèrement inconfortable, rien de plus. Si anything, voir les douloureux souvenirs qu'avaient endurés les Esprits Vengeurs était bien plus éprouvant. Pour la première fois depuis des lustres, les Esprits Vengeurs furent libérés de leur souffrance et purent enfin cesser de hurler.
« Alors riez. »
Le rire des Esprits Vengeurs lui parvint.
Peut-être parce que cela faisait si longtemps qu'ils n'avaient ri, cela parut étrange, maladroit. Jinwoo pouffa et hocha la tête.
En tant que divinité suprême d'Arsilan, il n'aurait jamais pu les atteindre. Seul un Dieu Maléfique, qui avait partagé leurs horreurs, le pouvait. Pour la première fois, Jinwoo songea qu'il avait été une bonne chose de devenir un Dieu Maléfique.
Les cris et la douleur résonnant depuis la barrière avaient à présent totalement disparu. Les ténèbres se levèrent, sa vision s'éclaircit, et la chambre spéciale réapparut.
Alors que le navire franchissait la Barrière Dimensionnelle, une énergie énorme s'abattit sur tout son corps. La pression était assez féroce pour qu'un Seigneur ne puisse pas aisément la défier. Et cela malgré un navire dûment autorisé. Plus l'Autorité et la puissance qu'on possédait étaient grandes, plus l'énergie écrasait férocement, c'était le principe. Cela exigeait un rendement constant en permanence, c'est pourquoi Jinwoo lui-même avait jugé l'approche brutale et l'avait abandonnée.
Quand Jinwoo tendit la main, des paumes faites de mains ensanglantées se rassemblèrent pour former un parapluie. Jinwoo leva les yeux vers le parapluie. Les innombrables yeux attachés à ces paumes le regardèrent en retour.
« Curieux de voir ce que je vais faire ensuite, n'est-ce pas ? »
Les yeux clignotèrent en signe d'assentiment.
La pression qui pesait sur lui disparut d'un coup. Les êtres qu'il avait faits ses Suiveurs passèrent également sans le moindre problème, sous la protection de Jinwoo.
Traverser la Barrière Dimensionnelle prit un certain temps.
Elle avait été rendue délibérément extrêmement épaisse pour que l'Érosion ne puisse pas la franchir. À cette échelle, même un Seigneur s'épuiserait probablement et abandonnerait à mi-chemin.
PAAT !
Le navire émergea de la Barrière Dimensionnelle et parvint enfin à la région centrale de l'Empire Dimensionnel de Kalsus.
La région centrale n'était qu'une mince tranche du territoire qu'occupait l'Empire Dimensionnel de Kalsus. Mais comme ce dernier détenait déjà plus de la moitié du plan dimensionnel pour commencer, et que son échelle pure était immense, la région centrale était des dizaines de fois plus grande qu'Arsilan.
« Maître. »
Kalgul entra dans la chambre spéciale.
Le Juge et les Inquisiteurs prirent également place respectueusement.
Jinwoo fit disparaître le parapluie dans sa main et tourna la tête vers eux.
« Je vous en prie, donnez vos ordres. »
Le regard de Kalgul flamba en rouge.
L'affaire de Geras serait traitée par le Juge comme il l'entendrait. Les preuves avaient déjà été fabriquées et mises en place. Les fragments dérivant à travers les régions envahies par l'Érosion étaient ostensiblement visibles, et ils avaient été naturellement orientés du côté de l'Empire Dimensionnel de Kalsus.
À cette heure, l'information avait probablement déjà été transmise, non ?
Tant qu'à faire, Jinwoo avait aussi fabriqué Kalgul en héros brave qui s'était battu jusqu'au bout pour l'Empire. La silhouette de Kalgul luttant contre vents et marées, sa voix, tout transparaîtrait vivement.
« La plus haute personnalité qu'on peut rencontrer ? »
« Rencontrer l'Empereur est impossible, mais grâce à l'œuvre qu'a accomplie le Maître, je crois pouvoir obtenir une audience avec un Prince Impérial. »
L'Empire Dimensionnel de Kalsus comptait six Princes Impériaux.
L'Empereur régnait depuis très longtemps, et il se disait que le Prince Héritier n'avait pas encore été désigné.
« Parmi eux, lequel est le plus faible d'esprit ? »
« Ce serait le Quatrième Prince Impériel. »
Quand Jinwoo grina, la propre bouche de Kalgul s'étira en un large sourire carnassier.
Héhéhé ! Hahaha !
Autour de Jinwoo, un rire qui s'était frayé un chemin à travers la douleur semblait résonner.
L'Empire Dimensionnel de Kalsus n'avait aucun moyen de le savoir, mais Arsilan Saga était une dark fantasy.