L'âme ayant déjà quitté le corps, quelque effort qu'on fît pour le ranimer, la mort restait inévitable. Une âme séparée de son enveloppe se brisait en infimes éclats, devenant simple nutriment pour la naissance d'une nouvelle âme.
Jinwoo examina avec soin le corps de Lee Jin-woo.
L'état était critique, mais la magie permettait une guérison complète.
Lors de son premier voyage dans l'Autre Monde, Jinwoo approchait de la quarantaine. Devenu vieillard, il avait changé de corps. Depuis, il maintenait toujours une apparence juvénile, et celui-ci correspondait parfaitement aux critères.
« C'est trop beau. »
Le cursus était inutilement impressionnant, l'apparence correcte, le parcours exceptionnel. Surtout, il ressentait une conviction puissante : chaque aspect de ce corps serait nécessaire.
C'était l'intuition d'un Archimage.
Des siècles d'expérience accumulée et un savoir magique immense le lui confirmaient.
D'ordinaire, de telles intuitions présageaient des malheurs, mais cette fois différait.
Pas d'hésitation possible.
Swoosh !
Un cercle magique se grava sur le corps, et son âme y pénétra pour s'y fixer.
Bien que plus faible que les corps qu'il utilisait d'ordinaire, ce n'était pas un obstacle majeur. Dès que son âme prit racine, le corps entama une régénération rapide. Même dans un monde pauvre en magie, cela restait aisé.
Il se tenait au sommet de tous les mages, un magicien qui symbolisait l'immortalité. Guérir un corps de ce niveau de dommages était une tâche triviale.
Le cœur, au bord de l'arrêt, recommença à battre vigoureusement, et l'air légèrement vicié envahit ses poumons.
En ouvrant ses yeux secs, sa vision était floue.
Après quelques clignements, la netteté revint.
« Hum… »
Jinwoo se redressa naturellement.
Ses muscles et articulations hurlaient de douleur, mais à mesure que la magie s'infiltrait, ils récupéraient d'eux-mêmes.
« Quelle chance. »
Un résultat incroyablement heureux.
Cela faisait quatre-vingt-dix-neuf ans qu'il n'avait pas prononcé ces mots.
*
Comme prévu, l'hôpital était en émoi.
Lee Jin-woo, benjamin du groupe Ohsung, plongé dans un état végétatif depuis trois ans, venait de se réveiller.
Même les médecins les plus réputés, nationaux comme internationaux, avaient hoché la tête en déclarant qu'il n'y avait aucun espoir.
Pourtant, après un examen approfondi par les meilleurs spécialistes de chaque domaine, il fut confirmé que, bien que encore faible, il se situait dans les normes d'une personne en bonne santé.
C'était une guérison vraiment incroyable.
Oui, c'était un miracle !
Il n'y avait pas d'autre mot pour le décrire.
Le groupe Ohsung était en liesse.
Non seulement le président du groupe Ohsung, mais aussi le père de Lee Jin-woo, le vice-président, restèrent à l'hôpital jusqu'à la fin des examens détaillés.
« Sanglots, sanglots… ! Jinwoo ! »
Le père de Lee Jin-woo éclata en sanglots, et son grand-père, Lee Woon-sung, président du groupe Ohsung, se tourna le dos en reniflant. Il ne pouvait se résoudre à laisser voir ses larmes à son petit-fils.
Après bien du tumulte, Jinwoo put regagner la résidence du groupe Ohsung. Lee Jin-woo vivait à l'origine de manière indépendante, mais c'était avant son coma.
« C'est incroyable. »
Le manoir était luxueux et immense.
Difficile de croire qu'une résidence de cette envergure existait à Séoul.
Bien qu'il ait once été seigneur régnant sur un territoire assez vaste, il ne s'était jamais adonné à un tel luxe. Dans un monde qui filait vers sa perte, de telles choses étaient impensables.
En entrant dans le manoir, Jinwoo dut supporter le poids de nombreux regards.
À commencer par le président Lee Woon-sung, la sœur aînée et le frère aîné de Lee Jin-woo le regardaient tous avec des yeux brillants d'affection.
« Jinwoo, tu veux sortir avec noona ? »
Sa sœur aînée, Lee Hee-jin, lui serra la main et demanda. Lee Jin-woo étant né bien après ses frères et sœurs, l'écart d'âge était important.
Il avait huit ans de moins que sa sœur et douze ans de moins que son frère. Alors que Jinwoo acquiesçait maladroitement, Hee-jin rayonna.
« Hem. Jinwoo, euh… j'ai pris ça en chemin. »
Son frère aîné, Lee Cheon-woo, posa nonchalamment une console de jeux flambant neuve dans sa chambre.
Des jours chauds et paisibles.
Cela faisait bien trop longtemps. Il souhaitait que ces jours se prolongent.
Depuis le réveil de Jinwoo, la famille se réunissait au manoir plus fréquemment. Aujourd'hui encore, ils étaient attablés ensemble autour d'une grande table pour partager un repas.
Et la nourriture était absolument délicieuse.
Dès qu'il s'assit à table, il se concentra entièrement à manger. Cela faisait cent ans qu'il n'avait pas goûté à une vraie nourriture.
Lee Woon-sung, président du groupe Ohsung, observait Jinwoo avec une expression satisfaite avant de tourner la tête et de parler.
« Toujours pas de progrès ? »
« Ce n'est pas facile de remplir les conditions. Comme c'est pratiquement un monopole, les négociations sont difficiles. »
« Hmm… Appelez tout le monde cette semaine. Et puis… »
Lee Woon-sung continua de discuter affaires avec Lee Geon-su, le père de Lee Jin-woo. Mais quand il remarqua Jinwoo mangeant avec entrain, il s'arrêta net.
« Tu devais avoir bien faim. »
« Ah, oui. Cela faisait un moment… »
Jinwoo répondit distraitement, et à ces mots, toutes les expressions s'assombrirent.
Lee Jin-woo avait été un génie parmi les génies, titulaire de plusieurs doctorats à vingt-deux ans. Cependant, sa santé s'était effondrée cinq ans plus tôt, le rendant presque incapable d'avaler de la nourriture solide.
Lee Woon-sung sortit un mouchoir et s'essuya les yeux.
Malgré une survie à base de perfusions et de bouillies, son petit-fils n'avait jamais abandonné ses études. Il était vraiment admirable.
« Tu t'es bien battu. S'il y a quelque chose que tu veux manger, dis-le. J'userai de tous les moyens pour t'apporter les mets les plus délicieux. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire… »
Lee Woon-sung s'émut à nouveau.
Comment pouvait-il dire pareille chose à un grand-père qui n'avait rien fait pour lui ? Cette bonté le touchait profondément.
La sœur de Jinwoo, Lee Hee-jin, se mit à pleurer ouvertement.
« Jinwoo, fais ce que tu veux. Noona t'aidera. »
Lee Woon-sung lutta lui aussi pour retenir ses larmes. S'imaginant en grand-père modèle, il fit de son mieux pour garder une contenance composée.
« Essaie de t'éloigner des études maintenant. »
« Hein ? Ah, oui. »
Contrairement à Lee Jin-woo, Jinwoo n'avait jamais eu d'intérêt pour les études.
Il n'avait gravi les échelons qu'en luttant désespérément pour survivre. Si ce monde avait été un Autre Monde typique de roman ou de bande dessinée, au mieux il serait devenu un aventurier banal ou un réceptionniste de guilde.
« As-tu des centres d'intérêt en dehors des études et de la recherche ? »
Création magique… Probablement pas la bonne réponse.
Jinwoo réfléchit un instant.
Il avait été développeur de jeux. Depuis l'enfance, il était passionné par les jeux, et il avait gravi les échelons, de développeur à directeur reconnu.
Alors que tous les regards se portaient sur lui, Jinwoo acquiesça et parla.
« Les jeux… Je m'intéresse aux jeux. »
« Hahaha ! »
À l'évocation des jeux, Lee Woon-sung éclata d'un grand rire, et son père, son frère et sa sœur se joignirent à lui.
« Je vois ! Notre Jinwoo s'intéresse aux jeux ! C'est très bien, excellent. »
Lee Woon-sung était soulagé.
Enfin, Jinwoo manifestait de l'intérêt pour quelque chose d'approprié à son âge. Les neurosciences et la recherche en IA étaient des domaines impressionnants, mais il voulait juste que son petit-fils soit heureux.
Lee Cheon-woo hésita un instant avant de prendre la parole prudemment.
« Hem ! Grand-père, récemment… j'ai offert une console de jeux à Jinwoo. »
« Oh, bien joué. Comme prévu, l'aîné s'occupe de l'essentiel. »
« Bien sûr. Hahaha ! »
Lee Cheon-woo rit à gorge déployée, visiblement de très belle humeur.
Lee Hee-jin bouda, lança un regard noir à Lee Cheon-woo avant de se détourner.
« Je t'achèterai une entreprise de jeux entière. Ah ! N'en avons-nous pas une dans le groupe ? »
« Oui, mais elle accumule toutes sortes de problèmes… »
Sur la remarque de Lee Hee-jin, Lee Woon-sung acquiesça.
« Alors il faut en racheter une solide à la place. »
« Ah… Ce ne sera pas nécessaire. »
« Hah ! C'est bon. Ton grand-père peut au moins faire ça. »
Le groupe Ohsung était le premier conglomérat de Corée du Sud, et Lee Woon-sung un homme aux gestes amples. Avant qu'on s'en rende compte, la table du dîner s'était transformée en discussion sur quelle entreprise de jeux acquérir.
Après le repas, Jinwoo regagna sa chambre.
« J'aimerais bien continuer à vivre comme ça… »
Mais alors, Arsilan, au bord de la destruction, lui revint en mémoire.
Vivre une vie paisible avait toujours été son vœu, mais il ne pouvait ignorer Arsilan. Ses disciples s'y trouvaient, il avait des sujets à protéger, et de nombreux liens avec ce monde.
« C'est bien que je me sois réveillé et que je sois revenu sur Terre, mais puis-je trouver un moyen d'empêcher sa destruction ? »
Même s'il mobilisait toutes les forces militaires modernes de la Terre, ce serait impossible.
Même une bombe nucléaire n'y changerait rien. À moins de détruire le noyau profondément enfoui, les monstres ressusciteraient sans cesse.
Peut-être qu'une division blindée aurait quelque effet, mais elle ne pourrait pas repousser l'Érosion. Non, pour commencer, transporter de telles armes serait impossible.
« Hmm… »
Une pensée en entraînant une autre dans une chaîne sans fin.
Quoi qu'il réfléchisse, il ne trouvait pas de réponse.
« Videz-moi la tête. »
Avec un soupir, Jinwoo posa les yeux sur la console que Lee Cheon-woo lui avait offerte. C'était un modèle portable, la console la plus vendue au monde. Il en avait possédé une autrefois, et la tenir simplement lui rappelait des souvenirs.
Son jeu préféré était Dragon's Legend 7.
L'histoire d'un Brave Guerrier invoqué depuis la Terre, explorant un vaste monde ouvert et partant à l'aventure. Le jeu était si exceptionnel qu'il lui avait donné envie d'en créer un semblable.
« J'aimerais qu'un Brave Guerrier descende sur Arsilan aussi. »
Un guerrier assez fort pour éradiquer l'Érosion.
Pour résister aux effets de l'Érosion, mieux valait qu'il s'agisse de Terriens comme Jinwoo.
« Dans les animes japonais, des lycéens sont invoqués dans un Autre Monde et font du power trip… »
Il aurait voulu que quelqu'un vienne à Arsilan et y déploie une force écrasante. Mais c'était vain. Même quelques guerriers de haut niveau ne suffiraient pas ; l'échelle de la destruction était trop immense.
« Si des millions de Braves Guerriers apparaissaient pour combattre l'Érosion, les terres d'Arsilan se rétabliraient vite. »
Jinwoo pouffa à cette pensée.
C'était une fantaisie absurde. Les mages étaient des êtres qui transformaient les fantasmes en réalité, mais les délires ridicules comme celui-là devaient être ri aux éclats.
Jinwoo manipula le joystick et lança le jeu.
Bien qu'il jouât, il ne pouvait se concentrer. Son esprit était encombré de pensées et de rêveries sans fin.
Dun-dun-dada-dan !
Un effet sonore joyeux retentit alors qu'il ouvrait un coffre au trésor découvert par hasard.
[Le Brave Guerrier Linka a obtenu un Cercle d'Invocation de Mage !]
[Compagnon SSR 5 étoiles acquis !]
[Voulez-vous invoquer un Compagnon Mage ?]
Oui <- Non
Jinwoo allait appuyer sur un bouton machinalement quand ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ? »
La console lui échappa et tomba au sol.
Toutes les pensées éparpillées dans son esprit convergèrent soudain en une unique réalisation. Les fragments chaotiques qui flottaient s'alignèrent parfaitement, envoyant une décharge électrisante à travers son âme.
« C'est ça. »
En y repensant, toutes les conditions étaient au moins partiellement réunies.
« Invocation de Héros… Il me suffit de faire ça ! »
La Porte des Âmes flottait déjà au-dessus de Séoul.
Les Terriens étaient immunisés contre l'Érosion.
Et cette planète regorgeait d'âmes immunisées contre elle.
Séoul seule comptait plus de dix millions d'habitants.
« Je peux créer les corps à Arsilan. Si j'extrais juste une partie de leurs âmes et les transfère à Arsilan… »
Une âme était composée de volonté et de corps spirituel.
Et s'il pouvait les amener à Arsilan tout en maintenant leur lien avec leurs corps physiques sur Terre ?
Leurs vrais corps resteraient sur Terre, tandis que les corps qu'ils utiliseraient à Arsilan pourraient être créés sur place. S'il les plaçait dans des Bio-Golems ou d'immenses machines de guerre et les faisait combattre…
« Mais… combattraient-ils correctement ? »
La situation était critique, et il ne pouvait même pas promettre de récompenses convenables. Qui obéirait s'il leur ordonnait simplement de se battre ? Pire, ils pourraient se retourner contre Arsilan.
Après un instant de réflexion, Jinwoo trouva vite une solution.
« Et si… ils croyaient que c'est un jeu ? »
Ne chasseraient-ils pas l'Érosion pour le plaisir et l'excitation ?
S'il créait une histoire immersive et un niveau de fun irrésistible…
Ils en viendraient à chérir Arsilan comme s'il s'agissait de leur propre monde.
Un jeu de réalité virtuelle à thème dark fantasy !
Actuellement, la technologie de l'IA sur Terre progressait à vive allure. Des entreprises américaines avaient déjà développé des interfaces à ondes cérébrales capables de déplacer une souris d'ordinateur, voire de taper au clavier.
Lancer un jeu de réalité virtuelle en immersion totale serait une percée sans précédent. Mais tout comme l'IA s'était intégrée sans heurt au quotidien, la réalité virtuelle pourrait en faire de même.
« En plus, je suis à la fois un mage et un développeur de jeux. »
Les deux domaines où il excellait le plus étaient la magie et le développement de jeux.
Jinwoo bondit sur ses pieds.
Si ce plan fonctionnait, Arsilan avait encore de l'espoir.
Les idées affluèrent dans son esprit comme une fontaine inépuisable, et son enthousiasme monta en flèche.
« Faisons un jeu. »
Non, faisons semblant de faire un jeu.
Arsilan, debout au bord de la destruction…
Deviendrait la scène d'un jeu de réalité virtuelle en immersion totale.