Quand on pense à un autre monde, on imagine d'ordinaire une vie de fantasy romantique. Avoir une fenêtre de statut, apprendre la magie ou l'escrime, trouver un bel amour, profiter d'aventures : ce genre de romance.
Lui aussi, à une époque, avait rêvé de cette romance.
« Haa. »
Mais il n'y a pas de romance dans un autre monde.
Loin de toute romance, il n'y a pas d'espoir non plus.
Parce que tout a sombré dans la ruine.
Pour être exact, il serait plus juste de dire qu'il est au bord de la destruction.
La destruction arrive.
Lentement mais sûrement, elle s'infiltre, rongeant la terre.
Il gravit le sommet de la Tour de Magie et porta son regard au loin. La forêt noircie et les terres ravagées clignotaient d'une lueur menaçante, s'étendant lentement mais sûrement.
À ce stade, dire que 90 % du monde avait déjà été détruit n'était pas une exagération. Les terres autrefois brillantes et vastes avaient été érodées, et seuls quelques royaumes survivants tenaient encore bon, tant bien que mal.
Et c'était uniquement grâce à la Barrière Magique qu'il avait conçue.
« Cela fait environ cent ans, déjà ? »
Songer au passé lui ramena des souvenirs de la Terre.
Il avait été directeur dans une société de jeux vidéo de belle taille.
Ce n'était pas un méga-succès, mais il avait créé des jeux avec une base de fans solide, et de grandes entreprises l'avaient même approché pour le débaucher.
Mais sans doute à force de trop travailler, il avait développé une maladie et pris un congé. Juste au moment où il allait se reposer, il fut brutalement projeté dans un autre monde.
L'autre monde, Arsilan.
Il s'attendait à y vivre la romance dont il avait rêvé, mais il finit par mener une existence encore plus intense que dans sa vie précédente. Au point de devenir le plus grand mage du monde, ce qu'il n'avait jamais souhaité.
« Quelle vie de merde. »
Quand pourrait-il enfin être heureux ?
Peut-être jamais.
Pour ne serait-ce qu'entrevoir un espoir, il avait poursuivi l'état ultime de transcendance, mais après des décennies, il ne l'avait toujours pas atteint.
« Le maître de la Tour de Magie, l'Archimage Immortel, le glorieux Seigneur de Rainsword, Jinwoo... »
« Laisse tomber ces titres. Vu l'état du monde, à quoi bon tout ça ? »
Alors que Jinwoo parlait avec un demi-sourire, la femme qui était apparue derrière lui inspira profondément et baissa la tête. La seule chose qui indiquait qu'il venait de la Terre était son nom.
Il se tourna pour la regarder.
« Maître. »
« Oui. »
Sa beauté, visible sous ses robes sobres, était digne d'un Haut-Elfe.
Tiris.
Il l'avait prise comme disciple alors qu'elle était jeune, et elle avait grandi pour devenir une femme accomplie. Preuve qu'assez de temps s'était écoulé pour qu'un Haut-Elfe atteigne l'âge adulte.
« Une convocation a été émise. Puisqu'on a fait appel à vous qui êtes en retraite, le problème doit être grave. »
« Probablement. »
La seule raison pour laquelle un territoire de la taille d'un royaume pouvait encore être maintenu tenait à la Barrière Magique développée par Jinwoo. Les Pierres Magiques existant sur les terres intactes s'épuisaient, ce qui signifiait que le jour où la Barrière Magique disparaîtrait n'était pas loin.
Le jour où la Barrière Magique disparaîtrait, Arsilan serait complètement détruit. L'érosion stoppée reprendrait, d'innombrables monstres ravageraient les terres, et toute forme de vie restante serait massacrée.
Anéantissement total.
Les étoiles tomberaient, et les dimensions seraient déchirées en lambeaux.
« Même moi je n'ai pas de solution. »
« Mais vous êtes le seul à ne pas être affecté par l'Érosion, Maître. C'est pour ça qu'ils sont désespérés. »
Les gens d'Arsilan ne pouvaient pas survivre longtemps sur les terres de l'Érosion.
Quelle que soit leur puissance, leurs capacités s'affaiblissaient considérablement, et leur âme vacillait.
Seul Jinwoo n'en était pas affecté.
En enquêtant, il découvrit que c'était parce que son âme était fondamentalement différente de celles des gens de ce monde.
Puisque son âme venait de la Terre, c'était comme s'il bénéficiait d'une immunité totale à l'Érosion, comme une immunité totale à un virus.
« Je ne peux rien faire seul. À moins d'avoir une armée d'environ un million de soldats. »
Au minimum, pour résister à l'Érosion imminente, une armée d'un million était nécessaire.
« Et il faudrait que ce soient des soldats d'élite non affectés par l'Érosion. En dehors de vous, Maître... peut-être seulement le Brave Guerrier mentionné dans les légendes. »
Aux mots de Tiris, Jinwoo acquiesça.
Même le nombre total de toutes les races survivantes n'atteignait pas dix millions, donc une armée d'un million relevait du rêve impossible.
Un bref silence s'installa.
Jinwoo laissa échapper un profond soupir et secoua la tête, résigné.
« Alors, comme toujours, je leur annoncerai votre absence. »
« D'accord. »
Tiris allait se retirer mais hésita.
Elle posa un instant son regard sur le dos de Jinwoo avant de finir par parler.
« Prenez une pause aujourd'hui. »
« ...Hmm. »
Bien qu'il ait dit qu'il n'y avait pas de solution, il errait encore sur les terres de l'Érosion à en chercher une. Puisqu'il maniait le pouvoir de l'âme au-delà du domaine de la magie, il pouvait ressusciter dans un nouveau corps préparé à l'avance même s'il mourait, ce qui signifiait qu'il n'avait pas à craindre pour sa vie.
C'est pourquoi on l'appelait l'Archimage Immortel.
La capacité d'imprimer l'expérience et les compétences directement sur l'âme.
Cela semblait être un pouvoir exclusif aux âmes venues de la Terre.
« Si vous ressortez, je modifierai votre nouveau corps selon mes goûts. »
« Ah, c'est un peu... »
« Hmm, j'aime bien les beaux jeunes hommes, mais une belle fille ne serait pas mal non plus. »
Jinwoo tressaillit et fut pris d'une sueur froide.
Il allait utiliser la téléportation comme d'habitude, mais baissa la main.
Si Tiris était aussi insistante, il était plus simple de la suivre. Ses yeux apparemment froids étaient emplis d'inquiétude, il ne pouvait pas l'ignorer.
« ...D'accord, je prendrai une pause aujourd'hui. »
De toute façon le monde était foutu, alors qu'il travaille ou se repose, ça ne changeait rien. Tandis que Tiris se retirait avec un léger sourire, il poussa un soupir.
Après avoir contemplé l'horizon un moment, il rentra dans la Tour de Magie.
Retirant les divers artéfacts fixés sur son corps, il s'effondra sur un canapé usé. L'intérieur de la Tour de Magie était maintenu à une température confortable, et sur la table à manger se trouvait la nourriture que Tiris avait préparée.
Son territoire était en relativement bon état côté provisions, mais pas abondant. Ses repas se composaient généralement de peu plus que de farine de grains et de quelques morceaux de viande.
« Je m'en suis bien sorti rien qu'en tenant jusque-là. »
Simplement tenir aussi longtemps était déjà un exploit en soi !
Il avait sollicité tout son corps, s'était forcé à endurer tout en créant de nouvelles magies.
La plupart des magies qu'il avait créées venaient des jeux.
Les connaissances magiques qu'il avait consultées en développant des jeux étaient surprenamment systématiques. Dix ans plus tôt, il avait conçu un système de type jeu et l'avait gravé sur son âme.
Cela lui permettait de saisir intuitivement son propre état et de rester connecté au noyau de la Tour de Magie pour toujours recevoir une information optimale. Par-dessus cela, il pouvait convertir le pouvoir de l'Érosion en énergie d'âme, élevant ses capacités.
Le noyau de la Tour de Magie était relié aux fondations mêmes de ce monde, si bien qu'on pouvait dire sans exagérer qu'il avait construit un système d'analyse massif.
« C'est pratiquement un centre de données haute technologie équipé d'une IA avancée. »
Ses souvenirs de la Terre étaient encore d'une clarté cristalline.
C'était une époque où l'IA émergeait, et les industries connexes engrangeaient des sommes astronomiques. Comme il était développeur, il s'y était aussi un peu formé.
Cette expérience l'avait aidé à sa manière.
Mais quand même, à quoi bon tout ça ?
Tout était déjà ruiné !
« Et si j'abandonnais maintenant ? »
Jinwoo soupira profondément et s'affala dans le canapé.
Il ferma les yeux et se remémora le passé.
Avaler des Americanos glacés comme des transfusions sanguines en tirant des nuits blanches,
Le directeur artistique qui s'embourbait dans une guerre d'ego avec les utilisateurs sur les réseaux sociaux avant de disparaître,
Le chef d'équipe qui effaçait toutes les données avant de démissionner pour aller chez un concurrent.
À l'époque, ces moments avaient été durs, mais maintenant, ce n'étaient plus que des souvenirs.
La vie ici avait été si brutale qu'il en arrivait à penser que ces temps-là avaient été bien plus heureux. Il ne s'était pas reposé correctement une seule fois jusqu'ici.
Il était temps d'arrêter.
S'il pouvait au moins maintenir l'état actuel, il continuerait peut-être à essayer, mais au plus tard dans trois ans, la destruction totale était inévitable.
« Autant en profiter maintenant. »
Il décida de profiter au maximum du temps qu'il lui restait, puis de simplement mourir.
Cette pensée le mit à l'aise.
Mais même s'il décidait de s'amuser, il n'y avait pas grand-chose à faire.
Tout ce qu'il possédait était optimisé pour la survie. Le mieux qu'il puisse faire, c'était rester là à ruminer le passé comme une plante.
Jinwoo laissa son esprit dériver dans la nostalgie, sans soucis ni fardeaux.
Le frisson d'acheter sa première console avec l'argent de ses jobs d'étudiant.
Les heures passées immergé dans les émotions résonnantes de célèbres RPG. Les jours d'études du développement de jeux parce qu'il voulait créer un monde de ses propres mains.
Les moments où il restait dans sa chambre à fixer son smartphone parce qu'il ne trouvait pas de travail. Les matins où il traînait ses chaussons pour aller acheter du café, tout cela était devenu de tendres souvenirs.
Alors qu'il lâchait tout et sombrait dans la nostalgie.
« Hein ? »
Chuintement !
Une auréole de lumière s'éleva de son corps. La lumière s'étendit lentement, illuminant toute la Tour de Magie, et au-delà, elle éclaira même le ciel qui s'assombrissait comme si un second soleil s'était levé.
Jinwoo cligna des yeux, hébété.
« C'est... »
Pendant des décennies, il avait lutté pour transcender les limites humaines.
Il n'avait jamais cessé d'essayer, mais ne l'avait jamais atteint. Et maintenant, sans crier gare, il y était parvenu.
Pourquoi ?
Lorsqu'il passa du désespoir à la résignation, lorsqu'il renonça enfin et vida son esprit, ce fut seulement à ce moment-là qu'il obtint ce qu'il convoitait depuis si longtemps.
Un étrange mélange de vide et d'accomplissement s'entrechoqua en lui, laissant Jinwoo dans un état bizarre. Il resta figé un moment.
« Ah. »
Un frisson parcourut tout son corps.
Il était devenu un être transcendant.
Son âme avait surpassé les limites de l'humanité, lui accordant un pouvoir absolu. Parler d'éveil serait une description exacte.
Chuintement !
Alors que Jinwoo tendait la main, l'espace lui-même se déforma.
C'était un pouvoir transcendant, incomparable à n'importe quel portail. Jinwoo l'analysa à travers le noyau connecté à la Tour de Magie.
[Transcendant] Porte de l'Âme
Une porte connectée à la patrie de l'âme.
Elle peut être maintenue indéfiniment et permet le passage sous forme d'âme.
À travers la Porte de l'Âme, le pouvoir magique peut être exercé, et selon sa taille, de la matière physique peut être transportée. Elle semble être renforcée uniquement par le pouvoir de l'âme.
Porte de l'Âme.
Même les fondations d'Arsilan ne pouvaient pas en percer tous les détails.
Jinwoo décida de séparer son âme de son corps pour l'instant.
Même sous forme d'âme, il pouvait exercer une force physique sans problème.
Jinwoo avait été appelé le Mage Immortel, et aussi le Mage des Âmes.
Quel que soit le corps bon marché qu'il habitait, il pouvait encore manier son pouvoir d'origine.
« Si c'est la patrie de l'âme... est-ce que ce serait... ? »
Fixant la Porte de l'Âme, Jinwoo y pénétra.
Une lumière vive l'enveloppa, et puis, devant ses yeux, un paysage si familier se déploya.
Un ciel bleu aux nuages dérivants.
Et en dessous, d'immenses gratte-ciel qui semblaient percer les cieux.
Un long fleuve majestueux traversant la ville le remplit d'une étrange chaleur.
Il contempla la scène, stupéfait.
La patrie de l'âme.
La maison qu'il n'avait revue qu'en souvenirs s'étendait maintenant sous lui.
« Séoul... »
Après cent ans, il était enfin rentré chez lui.
*
La Porte de l'Âme était fixée dans le ciel au-dessus de Séoul.
Jinwoo pouvait la déplacer quand il voulait, mais pour l'instant il la laissa telle quelle. Personne ne pouvait la remarquer à moins qu'il ne le permette.
Un moment, il erra au-dessus de Séoul, absorbant le spectacle de la ville.
Était-ce parce que les dimensions avaient été complètement coupées ?
Ou avait-il réellement voyagé dans le temps ?
Il n'y avait aucune différence entre le moment où il avait quitté la Terre et l'instant présent.
Au moment où la Porte de l'Âme s'ouvrit, ce fut comme si le temps, qui avait été figé, reprenait son cours en parfaite synchronisation.
« Ma maison... »
Jinwoo alla voir son ancienne résidence.
La villa où il avait vécu avait complètement disparu, comme effacée de l'existence.
Il semblait que lorsque son corps avait été entièrement transporté à Arsilan, toutes les traces de son existence avaient disparu avec lui.
Rester sous forme d'âme trop longtemps était dangereux.
Son âme pouvait se disperser et disparaître.
Créer un nouveau corps était une option, mais la Terre manquait cruellement de magie. Cela prendrait pas mal de temps.
Il y avait aussi le problème de l'identité.
« Il me faut trouver un corps sans âme. »
Un corps encore vivant mais sans âme, incapable de se réveiller à nouveau. Examiner les corps tombés en état végétatif semblait une bonne idée.
Si possible, le mieux était de trouver un corps avec de la richesse ou un background solide.
Jinwoo regarda autour de lui.
Un hôpital massif géré par le Groupe Ohsung, la première corporation de Corée, attira son attention. Quand il alla au service VIP du dernier étage, il trouva plusieurs patients en état végétatif.
Tous avaient subi de graves dommages physiques et étaient tombés dans le coma.
« Ça va prendre du temps pour qu'ils récupèrent. »
Juste au moment où Jinwoo pensait cela.
« Hmm ? »
Une chambre particulière, la plus grande du secteur, se démarquait.
Tout cet étage était composé de chambres VIP, mais celle-ci semblait bénéficier d'une attention spéciale. Des médecins et des infirmières y étaient affectés en exclusivité.
Curieux, il y pénétra.
Un jeune homme gisait sur le lit.
Il paraissait avoir la vingtaine, relié à un respirateur, avec d'innombrables capteurs collés sur tout le corps. Son teint était si pâle qu'on aurait dit qu'il pouvait mourir à tout instant.
Jinwoo trouva le visage de l'homme vaguement familier.
« Ah ! »
En fixant le visage du jeune homme, il se souvint soudain qui c'était.
C'était une figure assez connue.
Le plus jeune petit-fils du président du Groupe Ohsung, un génie qui avait obtenu plusieurs doctorats dans des universités prestigieuses à l'étranger très jeune. On murmurait même qu'il était destiné à gagner un prix Nobel dans le futur.
Mais il y avait une autre raison pour laquelle Jinwoo se souvenait si bien de lui.
Ils avaient des noms de famille différents, mais leurs prénoms étaient identiques. Le nom du jeune homme était Lee Jin-woo, tandis que le sien était Kim Jin-woo.
Il y avait eu des articles sur sa santé fragile, mais Jinwoo ne s'attendait pas à le trouver ici dans cet état.
« Ce n'est pas juste qu'il soit en mauvaise santé... »
Il était déjà mort.
Dans quelques heures à peine, sa respiration s'arrêterait complètement.
Un corps vide, sans âme.