Love & Friendship : Sion Academy, le cœur qui bat la chamade !
Les 3 000 Héros s'étaient d'abord demandé s'ils n'avaient pas fait une erreur en s'inscrivant au test. Voir Jinwoo en personne était incroyable, mais la pression était énorme. On leur avait dit que c'était un test, ce qui leur donnait l'impression de devoir produire un quelconque résultat. Mais une fois le test commencé, leur état d'esprit changea rapidement.
« Ils avaient gagné un ami d'enfance irremplaçable. »
« Ils avaient gagné un ami fiable qui semblait toujours avoir leur dos. C'était gênant au début, mais l'ami les avait abordés si chaleureusement et les avait traités comme des compagnons de dix ans que cette gêne s'était largement dissipée. »
HoHoGamMan ne faisait pas exception.
Lorsque Miel en uniforme scolaire s'était pointée juste devant son visage, ce fut d'abord impossiblement gênant.
« — Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« — Oh, r-rien.... »
« — Ahaha ? Tu n'as pas pu dormir parce que tu étais trop excité, hein ? »
Miel dit cela en lui tapotant l'épaule, comme si elle savait déjà tout. HoHoGamMan ne put qu'acquiescer maladroitement.
Miel le fixa droit dans les yeux. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle rougit légèrement et détourna la tête.
« — Allons-y ! »
Miel tendit prudemment la main.
HoHoGamMan cligna des yeux et la détailla. Miel agita ses doigts tendus, lui faisant signe.
« — Oh ! Ouais. »
HoHoGamMan hésita, puis tendit la main pour prendre celle de Miel. Alors qu'il la rapprochait lentement, Miel poussa un soupir et saisit la sienne la première.
Il sentit la chaleur de son corps.
Il eut l'impression que tout son corps était en feu.
HoHoGamMan arpenta les rues avec Miel. Les rues bien entretenues, similaires à celles qu'il avait vues à Alusion, étaient magnifiques.
Une fontaine jaillissant une eau claire, des cafés et des rangées de boutiques. C'était un paysage qu'il voyait toujours à Alusion, mais qui lui paraissait si romantique maintenant.
« — Tu te souviens de cette ruelle là-bas ? »
« — Hein ? »
Miel désigna une ruelle.
HoHoGamMan cherchait comment répondre. C'est à ce moment que cela se produisit.
FLASH !
Un souvenir affleura dans son esprit. Une sensation similaire à celle qu'il avait ressentie en regardant la bande-annonce et en faisant l'expérience de l'immersion.
Une jeune Miel se faisait harceler par des gamins du quartier dans la ruelle, et Ho-in l'avait sauvée. Les gamins étaient bâtis comme des montagnes, alors il s'était retrouvé couvert de bleus, mais il avait réussi à la secourir.
C'est à ce moment-là qu'ils étaient devenus amis, lui et Miel.
Miel était une roturière, mais à Arsilan, le statut social n'était rien de plus qu'un titre honorifique.
« — Donc c'est comme ça que ça marche. »
Il fut submergé par le sentiment d'avoir vraiment été celui qui avait sauvé Miel.
« — Cela dit, j'ai fini en piteux état. »
Miel sourit doucement aux mots de HoHoGamMan.
Une route de souvenirs se déroula devant lui. Ils avaient étudié ensemble pour entrer à l'académie, et lorsqu'il avait été cloué au lit par un rhume, Miel l'avait soigné jusqu'à ce qu'il aille mieux. L'an dernier, ils avaient profité du festival ensemble. Miel en tenue traditionnelle arsilane avait été incroyablement mignonne.
« — C'est ça. »
HoHoGamMan s'adapta avec une rapidité remarquable !
Il acceptait déjà les souvenirs comme les siens.
« — Je pourrais vérifier le Niveau d'Affection.... »
Il commença à y penser, puis s'arrêta.
Il voulait juste marcher ensemble comme ça. Il voulait garder ce sentiment chaleureux le plus longtemps possible.
HoHoGamMan monta dans un bus propulsé par un Moteur de Mana avec Miel et arriva à l'Académie Sion. Peut-être à cause du cadre futuriste, l'Ingénierie Magitech était plus avancée qu'à Levannas.
« — Cadre. »
Ce n'était pas réel, juste un cadre à l'intérieur d'un jeu.
« — Ne t'immerge pas trop. »
C'était faux !
Ce n'était qu'un jeu pour les tests.
Tout comme le message l'avait dit lors de sa première connexion, c'était un monde fictif ! HoHoGamMan se le répéta encore et encore.
« — Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« — Oh, n-non, c'est rien. »
Mais lorsqu'il vit le sourire de Miel, ces pensées s'effacèrent et disparurent.
C'était guérissant.
On aurait dit que toute la crasse accumulée dans son cœur était purifiée. Le bus s'arrêta à la station Académie Sion. Lorsqu'ils descendirent, de nombreux étudiants se dirigeaient vers l'académie.
« — Quelque chose.... »
Pour une raison quelconque, sa poitrine se serra d'émotion.
Ça ne ressemblait en rien à ses propres années d'école, mais on aurait dit qu'il était vraiment revenu à cette époque. Lorsqu'il entra dans l'académie, de nombreux étudiants se tournèrent pour regarder HoHoGamMan.
« — Oh, ce Héros est.... »
« — Wahou.... »
Le Comte HoHoGamMan était célèbre.
C'était un Héros qui avait sauvé Arsilan et un champion en qui Leon, Empereur de l'Empire de Sillion, avait confiance. Il était tout naturel que son fils attire l'attention.
« — Hmm.... »
Donc c'était ça, la vie d'une célébrité !
« — Tu es le fils du Héros ? »
Une étudiante qui semblait avoir un an de plus s'approcha de lui. Elle avait un groupe d'étudiants qui la suivaient et semblait occuper une position assez élevée à l'académie.
« — Je suis la vice-présidente du conseil des élèves, Searin Bel Arkan. »
C'était une beauté avec une allure raffinée.
Sa présence imposante pesait sur lui, mais elle n'avait aucun effet sur quelqu'un qui avait affronté le Seigneur du Désespoir. Searin l'observa avec des yeux intrigués, trouvant son sang-froid intéressant.
« — Le conseil des élèves recrute des talents. Garde ça en tête. »
Searin lui adressa un léger sourire, puis tourna les talons et disparut. Après cela, un nombre agaçante de gens s'approchèrent de lui. Beaucoup d'étudiants étaient frappants.
HoHoGamMan sentit que c'était un point de branchement.
Il jeta un coup d'œil sur le côté et vit Miel le regarder avec des yeux anxieux.
« — Ne t'inquiète pas pour moi. J'y vais. »
Lorsque Miel dit cela d'une voix complètement abattue, le regard de HoHoGamMan vacilla.
Quelque chose, quelque chose le transperça en plein cœur !
On disait que l'ami d'enfance était l'icône de la défaite. C'était une vérité universelle vue dans d'innombrables œuvres de fiction. HoHoGamMan n'avait jamais aimé ça. Le moment où il vit Miel, cette conviction ne fit que se renforcer.
« — Où ont-ils dit que c'était le point de rassemblement ? »
« — Hein ? Le gymnase.... »
« — Allons-y ! »
« — Ouais ! »
Sur le chemin du gymnase, le président du conseil des élèves se montra aussi, ainsi que plusieurs autres figures clés, mais HoHoGamMan, de manière inhabituelle, ne s'engagea dans aucun grind d'affection.
Il bavarda avec Miel de ci de ça alors qu'ils arrivaient au point de rassemblement.
Les instructeurs donnèrent une brève explication sur la cérémonie d'entrée, et après avoir reçu leurs affectations de classe, l'emploi du temps fut terminé.
« — Classe spéciale, hein ? »
En tant que fils d'un Héros, il était dans la classe spéciale !
En examinant le contenu des cours, il y avait beaucoup de matières qui bénéficieraient aussi aux capacités de son personnage principal. En plus des cours d'escrime de l'Ordre des Chevaliers Impériaux, des cours de magie plus avancés étaient aussi prévus.
[ Toutes les compétences acquises à l'Académie Sion peuvent également être utilisées à Arsilan. ]
Cette information apparut lorsqu'il passa en revue les matières. Comme le temps s'écoulait plus vite ici, rien que l'entraînement en vaudrait la peine. Il pouvait imaginer vivement les Héros Nommés devenir fous pour essayer d'y entrer.
« — Wahou ! Tu es en classe spéciale. Moi je suis en Classe B. Hihi. »
« — Les salles de classe sont proches, cela dit. »
« — ... V-vraiment ? »
Ils sortirent de l'académie avec Miel.
« — La cérémonie d'entrée est dans deux jours, c'était ça ? »
Il semblait trop tôt de rentrer comme ça. Miel semblait le penser aussi, hésitant brièvement aux portes de l'académie.
« — Je dois acheter des trucs pour préparer les cours. Tu veux venir avec moi ? »
Quand HoHoGamMan sourit et acquiesça, Miel poussa un petit soupir de soulagement et lui rendit son sourire.
Ils déambulèrent ensemble dans la ville, achetant des fournitures scolaires. Ils choisirent soigneusement une épée pour le cours d'escrime, des matériaux d'alchimie et des livres de référence.
« — Le café ici est génial ! »
Ils allèrent jusqu'en périphérie de la ville et passèrent un moment tranquille dans un café réputé. Vers le coucher du soleil, ils quittèrent le café et marchèrent le long des remparts.
Les murs blancs étaient un endroit où les couples se promenaient souvent.
Miel, qui contemplait les remparts, désigna un escalier à côté d'eux. Il y avait des marches menant au sommet du mur. Lorsque Miel monta, HoHoGamMan la suivit.
« — Oh.... »
Lorsqu'ils atteignirent le sommet, un magnifique paysage s'étendait devant eux. Alusion était visible au loin, et d'innombrables dirigeables allaient et venaient. Les champs verts, les dirigeables et la ville se fondaient ensemble en une parfaite harmonie.
Le ciel du coucher de soleil parait la scène d'encore plus belle.
« — Tu es déjà allé à Alusion ? »
« — Eh bien..., ouais, j'y suis allé. »
« — Je suis curieuse de savoir à quoi ça ressemble. »
« — Tu peux juste y aller et voir par toi-même. »
Quand HoHoGamMan répondit simplement, l'expression de Miel devint boudeuse. HoHoGamMan fouilla frénétiquement son esprit pour trouver les bons mots.
« — Allons-y ensemble pendant la pause. »
« — Ouais ! »
Ce n'est que quand HoHoGamMan dit cela que Miel sourit enfin.
Ils s'assirent sur le mur et contemplèrent le beau paysage. Une brise douce les caressa agréablement.
Soudain, le grondement du tonnerre roula.
Quand HoHoGamMan leva les yeux, de sombres nuages arrivaient à toute vitesse. Avant qu'ils ne puissent se préparer à quoi que ce soit, la pluie se mit à tomber à verse.
« — Ahh ! On va être trempés ! »
Miel sauta sur ses pieds et courut vers un petit abri de stockage sur le mur. Quand la porte de l'abri s'ouvrit, elle fit signe à HoHoGamMan. Il entra dans l'abri avec Miel.
La pluie redoubla.
Les yeux de Miel et de HoHoGamMan se croisèrent dans l'exigu espace de stockage.
« ...... »
« ...... »
Une atmosphère étrangement tendue flottait dans l'air.
C'était un sentiment à la fois doux et qui donnait des frissons en même temps.
« — Il fait un peu chaud ici. »
« — O-o-oui, c'est vrai. »
Aux mots de Miel, HoHoGamMan avala sa salive et bredouilla. Alors qu'ils se fixaient et que leurs corps se rapprochaient,
la porte de l'abri s'ouvrit et un soldat entra.
« — Étudiant ! Vous ne pouvez pas être ici. »
« — Oh, euh..., on essayait juste de s'abriter de la pluie. »
Quand HoHoGamMan dit cela, le soldat poussa un soupir et leur tendit un parapluie.
« — Descendez d'ici. Les civils n'ont pas le droit d'être sur les remparts. »
« — Désolé. »
HoHoGamMan et Miel partagèrent le parapluie et descendirent du mur. Ils restèrent silencieux sur le chemin du retour. L'atmosphère gênante persista. Et pourtant, cette gêne n'était pas désagréable.
HoHoGamMan raccompagna Miel jusqu'à chez elle.
« — Tu fais quoi demain ? »
« — Euh, rien.... »
« — Alors, à demain ! »
Miel dit au revoir et se faufila dans sa maison. HoHoGamMan resta là un moment, fixant bêtement la silhouette s'éloignant de Miel. Il arbora une expression hébétée tout le long du chemin.
[ C'est l'heure de la pause. Veuillez reconstituer votre nutrition. ]
La connexion Soul Link fut coupée.
La période de repos était de deux heures.
« — ... C'était... bien. »
HoHoGamMan se surprit à sourire.
[ Un salon de discussion et un babillard de test ont été créés. ]
[ Le Héros n° 0001 a rejoint le salon de discussion (Test). ]
N° 0003 : Je suis.... content d'être en vie.
N° 0232 : Pareil ici. La présidente du conseil des élèves..., ah, je vais craquer.
N° 1231 : Ah ! Remettez-moi dedans tout de suite ! Ahhhhh ! J'ai déjà fini de manger !
N° 0043 : Les gars, on n'a même pas encore eu la cérémonie d'entrée.
N° 3000 : Une fois inscrits, être avec notre aînée... hihihi....
Le salon de discussion était si animé qu'on avait du mal à croire que c'étaient les mêmes Héros timides.
N° 0021 : Si vous achetez des roses dans la 1re Rue, ça déclenche un événement. Si vous les donnez à votre amie d'enfance Miru....
N° 0231 : Hein ? C'était pas Miran ?
N° 1321 : On dirait que les noms et les apparences sont un peu différents pour chaque personne ?
N° 2312 : Peut-être que c'est un truc de mondes parallèles ?
Ils n'avaient même pas encore eu la cérémonie d'entrée, et déjà toutes sortes de posts d'infos apparaissaient.
HoHoGamMan continua de fixer l'horloge. Deux heures lui parurent atrocement longues.
L'instant où les deux heures passèrent, il se reconnecta immédiatement.
Le lendemain, HoHoGamMan fit une sortie hors de la ville avec Miel. C'était son premier rendez-vous, alors il était plutôt maladroit, mais même cette maladresse était agréable.
N° 0001 : J'ai hâte de l'inscription.
N° 0211 : fr fr.
N° 1231 : La vie à l'académie avec mon aînée... hihi.
N° 2121 : Gloire au Dieu Créateur ! Un jeu ouf comme ça....
N° 0211 : Un jeu ? Tu appelles ça un jeu ?
N° 2241 : C'est la réalité, excusez-moi ?
N° 1122 : Cet endroit est MA réalité !
Les choses prenaient une tournure un peu inquiétante, mais tout le monde était heureux.
Enfin, le jour de la cérémonie d'entrée à l'Académie Sion arriva.
* * *
Tiris acquiesça.
Les valeurs de potentiel des Héros continuaient d'augmenter. Mais ce n'était toujours pas assez. Pour atteindre le stade de l'Éveil, des émotions encore plus intenses étaient nécessaires.
Quand Tiris regarda Tia, Tia acquiesça et tendit la main vers l'avant.
« — Autorisation de l'activation de l'événement principal de la cérémonie d'entrée. »
« — Niveau de piment ? »
« — Maximum. »
Tiris envoya immédiatement le signal aux Développeurs Magiques.
« — Lancement de l'événement principal de la cérémonie d'entrée ! »
« — Niveau de piment réglé sur maximum ! »
Toutes les Fenêtres d'Information virèrent au rouge.
Maintenant, un événement très pimenté allait commencer.
Jinwoo, qui était arrivé en retard, prit la mesure de l'atmosphère et parut surpris. Il s'assit et commença à regarder.
« — Ça a commencé ? »
Helby apparut derrière Jinwoo.
« — Le Requiem du Désespoir.... »
Helby ricana de manière inquiétante.
C'était vraiment si grave ?
Jinwoo ne put s'empêcher de se le demander.
* * *
La cérémonie d'entrée commença.
HoHoGamMan se tenait dans la rangée de la classe spéciale de première année.
Comme Miel était en Classe B, elle ne pouvait pas être vue depuis l'endroit où HoHoGamMan se tenait avec la classe spéciale. HoHoGamMan baissa les yeux sur son poignet. Le bracelet qu'ils avaient pris ensemble hier était là.
Au moment où une expression satisfaite se forma sur son visage,
BOUM-BOUM-BOUM !
La cérémonie d'entrée se tenait dans l'auditorium central du bâtiment principal.
L'auditorium central se mit à trembler violemment. Un marais se forma au sol, et des silhouettes en robes noires en émergèrent.
« — L'Érosion ?! »
C'était un marais d'Érosion.
Les silhouettes en robes noires tirèrent des poignards et se les plantèrent dans le cœur. Leurs corps s'effondrèrent et s'effritèrent, formant un cercle d'invocation.
KRAKOOOOM !
Ce qui jaillit du cercle d'invocation fut un monstre d'Érosion massif. L'Ogre Corrompu à Deux Têtes, un monstre boss souillé par l'Érosion, brandit une enorme massue.
« — Kyaaah ! »
« — Gah ! »
Les étudiants frappés par la massue furent projetés en l'air et se dissolurent en particules de lumière avant de disparaître.
HoHoGamMan se rua vers l'endroit où était Miel. Les étudiants de la Classe B étaient massacrés sans pitié.
« — Miel ! »
Il put la voir.
GRAAAAAAH !
L'Ogre Corrompu à Deux Têtes abattit sa massive massue sur le sol. Le plancher de l'auditorium se brisa et des débris volèrent dans toutes les directions. HoHoGamMan ramassa Miel, qui s'était effondrée au sol, et tenta de sortir de l'auditorium.
« — O-uvre-le ! »
« — L-l-porte ne s'ouvre pas ! »
« — AAAAAHH ! »
« — KYAAAH ! »
C'était scellé par la magie.
« — H-Ho-in.... »
Le visage de Miel était d'une pâleur mortelle. HoHoGamMan put voir l'éclat de bois planté dans l'abdomen de Miel. Crachant du sang, Miel caressa la joue de HoHoGamMan.
« — Fu..., sors d'ici.... »
La main de Miel retomba mollement au sol.
« — Miel ? »
Dans les bras de HoHoGamMan, Miel se dissolvit en particules de lumière et s'effaça. Il tenta de retenir son corps avec incrédulité, mais ses mains ne firent que traverser. Miel se transforma en particules de lumière dans ses bras, se dispersant comme une cascade.
Clac !
Le bracelet qu'ils avaient pris ensemble tomba au sol. HoHoGamMan serra le bracelet de mains tremblantes.
HoHoGamMan attrapa un morceau de débris au sol et se força à se relever.
« — Fils de pute !! »
Il chargea l'Ogre Corrompu à Deux Têtes.
Mais son corps n'était pas celui d'un Héros. Il réussit à bloquer la massue que l'Ogre Corrompu à Deux Têtes balança, mais son corps se brisa à l'impact.
Sa vision s'obscurcit.
[ Vous avez trouvé la mort lors de la cérémonie d'entrée. Le pouvoir du Héros dormant dans votre âme s'éveille. ]
Une horloge apparut devant les yeux de HoHoGamMan.
Du sang gouttait de l'aiguille des minutes qui restait immobile. Elle indiquait l'heure de sa mort.
HoHoGamMan ne ressentit que le vide.
Il avait perdu Miel.
Miel était morte sous ses yeux.
Il n'avait pas pu faire la moindre chose.
[ Héros non éveillé ! Ton voyage n'est pas encore terminé. ]
La Fenêtre d'Information scintilla.
Le voyage n'était pas encore terminé.
Ces mots ramenèrent HoHoGamMan à lui.
[ Voulez-vous Régresser ? Vous reviendrez au Jour 1. ]
Régression.
« — Faux.... »
C'était faux.
Ce n'était rien d'autre qu'un jeu pour les tests.
N'avait-il pas dit qu'il comprenait lors de sa première connexion ?
L'image de Miel se dissolvant en particules de lumière dans ses bras affleura dans son esprit. Même en mourant, elle avait pensé à lui. Une vague de chagrin écrasante le submergea. En même temps, une fureur monta en lui.
« — Même si c'est faux, je m'en fiche.... »
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Il vengerait Miel.
Il sauverait Miel.
Il voulait revoir Miel.
L'instant où il pensa cela, les aiguilles de l'horloge gelée se mirent à tourner en arrière. Les aiguilles tournèrent frénétiquement, revenant au temps du Jour 1, au moment où il s'était connecté pour la première fois.
« — Hah ! »
Il se redressa sur le lit.
Une servante le regarda avec une expression surprise.
« — Jeune maître ? Vous avez fait un cauchemar ? »
« — ... Un cauchemar ? »
Un cauchemar.
Un terrible cauchemar.
Faux, réalité, cauchemar.
Ces mots clignotèrent dans son esprit.
HoHoGamMan éclata de rire. Puis il bondit sur ses pieds et sauta par la fenêtre.
« — Jeune maître ! »
Il entendit le cri de la servante derrière lui, mais il ne s'arrêta pas.
Il courut vers le portail principal du manoir.
Quand il'ouvrit le portail et sortit, Miel était là, l'attendant. Elle était en train de répéter la salutation qu'elle allait lui faire.
« — Hein ? »
Puis, quand il apparut soudainement, elle fut complètement décontenancée.
« — H-Ho-in ? »
PLAF !
HoHoGamMan lui jeta ses bras autour du cou et la serra fort.
Miel gigota de surprise, puis sourit doucement et lui frotta le dos.
Miel était vivante.
Elle n'était pas encore morte. HoHoGamMan fut submergé de joie par ce simple fait. Il agrippa fermement les épaules de Miel et la regarda dans les yeux.
Le visage de Miel devint écarlate.
Juste au moment où il allait lui parler,
[ C'est l'heure de la pause. Veuillez reconstituer votre nutrition. ]
La connexion fut coupée.
Déconnecté maintenant ? À un moment comme ça ?
Encore une fois, il pourrait se reconnecter après deux heures.
HoHoGamMan se précipita dans le salon de discussion.
N° 0001 : OUVREZ ! OUVREZ ! OUVREZ ! OUVREZ ! OUVREZ ! OUVREZ !
N° 0032 : FS Games, ouvrez cette putain de porte TOUT DE SUITE !
N° 2333 : AAAAAHHHH ! Érosion, putain de merde !
N° 2988 : Merde merde merde ! Ce putain d'Érosion a fait ça à mon aînée....
N° 0213 : J'ai Régressé. Comment on gère l'Ogre à Deux Têtes ? On peut juste zapper la cérémonie d'entrée et s'enfuir ensemble ?
.
..
...
Le salon de discussion était un chaos pur.
Jinwoo observait les situations de plusieurs Héros et lisait aussi le salon de discussion.
« — Un système de Régression ? »
« — Oui, la cérémonie d'entrée plus environ une semaine, c'est la version démo, non ? J'ai réfléchi à comment tirer le maximum d'un petit contenu. »
C'était un système conçu par Tia et développé par Tiris.
C'était assez créatif.
« — Comme ils peuvent vivre l'amour et le chagrin encore et encore, le taux de croissance sera plusieurs fois plus rapide. »
Tia dit cela avec un sourire radieux.
C'était un sourire qui semblait bien trop heureux.
« — À chaque cycle, l'amour grandit, mais la situation ne fait qu'empirer. Parce que cette ville cache une énorme conspiration ! »
« — J-je vois. »
Il y avait une conspiration ?
Depuis quand avait-elle tout mis en place ?
Jinwoo ne put s'empêcher d'être impressionné.
« — C'est remarquable. Presque toutes les stats des Héros ont presque doublé. »
Tiris s'émerveilla aussi en regardant la Fenêtre d'Information.
C'était un taux de croissance sans précédent !
L'acier durcit plus on le martèle.
Ne pourrait-on pas en dire autant des Héros ?
Jinwoo rumina cette pensée un instant.