Les 3 000 Héros grandissaient.
Ils ne s'en rendaient pas compte, mais le Potentiel Latent dormant au fond de leurs âmes s'écoulait, peu à peu. Comme si d'épaisses coquilles avaient commencé à se fendre, comme si des œufs étaient en train d'éclore.
Les épreuves rendent les Héros plus forts.
Et si ces épreuves étaient assez intenses pour ébranler les émotions, voire assez puissantes pour briser le cœur, l'effet était doublé.
Comme pour tremper l'acier, les émotions violentes martelaient l'âme, et un cœur brisé devenait le combustible qui faisait brûler la lumière de l'âme plus intensément encore.
Un jeu.
À travers des expériences dans un monde fictif, les âmes des Héros grandissaient.
Ella et Helby observaient la scène et pensaient à Jinwoo.
Depuis plus de cent ans, Jinwoo avait été brisé et mis en pièces. Il avait été écrasé à maintes reprises, poussé au désespoir. C'était un environnement où l'espoir était presque impossible à se remémorer.
Qu'une âme venue de la Terre devait-elle endurer pour devenir un Être Transcendant ?
Les Terriens possédaient des âmes résilientes capables de résister même à l'Érosion. Une telle âme devait surmonter un esprit qui s'effondrait, rassembler les morceaux fracturés de son cœur, et les recoudre de mains blessées, un par un. Ce n'est que lorsque corps, esprit, cœur et âme étaient en lambeaux mais pourtant d'une certaine manière entiers qu'on pouvait devenir un Être Transcendant.
Jinwoo était allé au-delà de l'Être Transcendant pour devenir un dieu.
Ella et Helby tombèrent dans le silence.
Quand Jinwoo entra dans la Tour de Magie après avoir fini son travail au bureau, toutes deux le regardèrent en même temps.
Il tressaillit.
Il y avait tant d'émotions dans leurs regards que Jinwoo tressaillit juste au moment où il allait s'asseoir.
« Qu'est-ce qui vous prend, à toutes les deux ? »
Ella s'approcha de Jinwoo, l'attira dans une étreinte et lui tapota doucement le dos. Helby hocha la tête et posa une main sur son épaule. Jinwoo ne comprenait rien à tout cela et se contenta d'incliner la tête, perplexe.
« La facture de carte de crédit est-elle trop élevée ? »
Cela semblait être l'explication la plus plausible.
Le laboratoire se remplissait peu à peu des affaires d'Ella et d'Helby. Il faudrait bien qu'il réserve une journée pour tout ranger, tôt ou tard.
« Comment ça se passe ? »
« Ils ont Régressé en moyenne cinq fois. Aucun Héros n'a encore dépassé la cérémonie d'entrée. »
Quand Jinwoo demanda, Tiris fit son rapport.
Les Héros échangeaient des idées dans le salon de discussion, remuant les méninges pour trouver un moyen de passer la cérémonie d'entrée sans encombre. Après leur première Régression, ils savaient déjà ce qui allait arriver, alors ils étaient confiants.
Mais c'était une grave erreur de calcul.
Il n'y avait aucun moyen que Tia l'ait conçu aussi négligemment.
Si l'Ogre Bicéphale Corrompu qui apparaissait à la cérémonie d'entrée n'était pas traité, les Adorateurs de l'Érosion utiliseraient l'Ogre Bicéphale Corrompu comme catalyseur pour créer une porte d'Érosion.
Si les Héros fuyaient hors de la ville avec les PNJ clés, une marque de malédiction apparaîtrait, condamnant ces PNJ clés à se faner et mourir lentement. Et au-delà, une variété d'autres épreuves les attendaient.
Les PNJ clés qui avaient noué des liens émotionnels profonds avec un Héros ne pouvaient échapper à la mort le jour de la cérémonie d'entrée, quoi qu'ils fassent.
Tragiquement, les scènes de mort s'accumulaient à chaque Régression !
Quand les 3 000 Héros ne purent trouver de solution par eux-mêmes, ils se tournèrent vers Arsilan Worlds pour demander de l'aide. En réponse, un forum de jeu de test fut créé sur Arsilan Worlds.
C'était actuellement le sujet le plus brûlant.
Tous avaient supposé qu'il ne s'agissait que d'un jeu de test technique, mais le niveau de finition était incroyable. Et le contenu frappait droit au cœur des Héros.
« Streamez-le ! S'il vous plaît, quelqu'un streamez-le ! »
« Mais comment diable ont-ils fait un jeu aussi dingue.... »
« C'est un jeu d'académie et ils n'arrivent même pas à passer la cérémonie d'entrée ? »
« Whoa, chaque Héros a des personnages différents ? »
« Solo ?! Faites-moi une place ! »
« Quand sort-il ? Quand sort-il ? »
La réponse fut écrasante d'intensité.
« Amour & Amitié : Académie Sion à Cœur Battant » n'était pas un simple jeu de drague. C'était plus proche d'un jeu complet qui combinait la technologie de base et la qualité de production d'Arsilan Saga avec un mélange de plusieurs genres.
Jinwoo regarda Tia, qui observait les 3 000 situations avec des yeux pétillants.
« Au fait, pourquoi lui as-tu donné ce nom ? »
« Parce que ça fait baisser la garde aux Héros. »
Ah.
C'était donc pour ça.
Un nom aussi enfantin cachait cette intention depuis le début.
Compte tenu de tout ce que les Héros avaient traversé jusqu'ici, il n'aurait pas été étrange de lui coller un nom sombre comme « Cauchemar » ou « Académie du Désespoir ».
Jinwoo parcourut le forum de jeu de test sur Arsilan Worlds. Les 3 000 Héros avaient enregistré et mis en ligne leurs situations, et de nombreux Héros, y compris les Héros Nommés, s'étaient rassemblés pour partager leurs avis.
Titre : J'ai Régressé 10 fois.
Je n'ai pas pu protéger l'aîné Gotun cette fois non plus.
Je lui ai dit la vérité, j'ai à peine réussi à le faire comprendre, et nous nous sommes préparés ensemble à combattre l'Ogre Bicéphale, mais il s'est sacrifié pour moi.
Je ne vois aucun moyen de le sauver tout en réussissant la cérémonie d'entrée.
Anon1 : J'ai compilé toutes les infos que vous avez postées et organisé les listes d'objets, de matériaux et d'événements.
└Anon2 : Waouh, il y a tellement d'événements.
└Anon1 : De nouveaux événements continuent d'apparaître même maintenant.
Anon3 : L'aîné Gotun est vraiment incroyable....
└No.2321 : Ouais. J'ai l'impression d'avoir beaucoup changé grâce à lui moi aussi, mais..., quand même....
└Haebyul : N'abandonne pas ! Tu es un Héros !
└No.2321 : Je suppose que je ne mérite pas d'être heureux.
└Haebyul : Bats-toi !
LifeHunter : Un Ogre Bicéphale Corrompu, hein..., si vous vous préparez minutieusement pour la chasse sur les deux jours, les chances ne sont pas nulles. Il reste environ dix jours dans la période de test selon le temps de votre monde, donc vous pouvez caser quelques Régressions de plus.
└No.2321 : Il n'y a que deux jours avant la cérémonie d'entrée. C'est vraiment possible ?
└LifeHunter : En regardant les infos compilées, il y a une forge, un atelier d'alchimiste et une bibliothèque avec des textes de magie. Dès que vous vous réveillez le matin, foncez à la forge et fabriquez une arme capable de percer la peau de l'Ogre Bicéphale Corrompu. Et ensuite....
LifeHunter, l'un des Héros Nommés les plus célèbres, posta une analyse détaillée des faiblesses, habitudes et schémas de comportement de l'Ogre Bicéphale Corrompu. Il conseilla aussi qu'au niveau bas, si l'on consacrait les deux jours entiers uniquement à préparer la mise à mort de l'Ogre Bicéphale, il était possible de le surmonter.
Les Héros participant au test devinrent certains que ce cauchemar ne finirait jamais à moins qu'ils ne tuent l'Ogre Bicéphale Corrompu.
Cependant, il y avait un problème.
No.0321 : ...Je suppose que je ne devrais pas rencontrer Seirun.
No.1352 : Pas le temps de la rencontrer....
No.2352 : Nous devons commencer à nous préparer dès le réveil jusqu'au jour de la cérémonie d'entrée.
À travers de multiples Régressions, les Héros avaient lutté pour protéger les personnes précieuses auxquelles ils s'étaient attachés dans cet Amour & Amitié : Académie Sion à Cœur Battant. Mais pour les protéger, ils devaient se détourner de ces mêmes personnes qui tendaient la main vers eux.
Ce chagrin les déchirait.
Tiris observa tout et hocha la tête.
« Actuellement, ils évitent le contact avec les PNJ clés et préparent la chasse à l'Ogre Bicéphale Corrompu. »
« Hmm.... »
« Plusieurs Héros ont déjà atteint le seuil de l'éveil du Potentiel Latent. »
Une fois leur Potentiel Latent éveillé, leurs âmes deviendraient significativement plus fortes. Ils acquerraient des compétences de haut rang, et il était clair qu'ils grandiraient non seulement en stats mais en de nombreux aspects qui ne pouvaient s'exprimer en chiffres. Ce n'était pas différent de percer un mur, tout comme les Héros qui avaient maîtrisé l'Aura après de longs entraînements.
Devait-il s'en réjouir ?
La version démo, faite à des fins de test, générait un niveau de réponse dingue. Bien sûr, il s'attendait à un certain degré de réaction. Même si c'était amusant, il l'aurait abandonné si les résultats étaient mauvais.
Mais en moins d'un mois, les résultats avaient largement dépassé les projections, donc il n'était plus question de l'abandonner.
Jinwoo observa les situations des Héros qui étaient sur le point d'éveiller leur Potentiel Latent.
* * *
HoHoGamMan se mordit la lèvre.
Il n'avait d'autre choix que de dire des mots froids à Miel devant la porte. S'il ne l'avait pas fait, Miel n'aurait jamais quitté son côté.
« ...D'accord. Je ne ferai pas semblant de te connaître. Désolé de t'avoir dérangée. »
L'expression de Miel se brisa de peine tandis que ses yeux rougissaient, puis elle se tourna et s'enfuit.
Il avait Régressé de nombreuses fois.
Miel ne s'en souviendrait pas, mais il y avait eu des fois où il avait essayé de combattre l'Ogre Bicéphale ensemble avec elle. Mais ces tentatives s'étaient soldées par des échecs misérables. Lors de sa dernière Régression, il s'était endurci et avait passé du bon temps avec elle.
HoHoGamMan serra les poings.
Les gens pourraient pointer du doigt et dire qu'il est trop immergé. Ils pourraient se moquer de lui pour s'accrocher si désespérément à un monde fictif.
« Haah.... »
Mais une fois qu'il l'avait réellement vécu, les circonstances, conditions et raisons n'avaient plus d'importance. Il voulait simplement le faire.
No.0001 : Je commence moi aussi.
No.2113 : Tu vas y arriver.
No.1232 : Ce putain de monstre. Tuons-le et inscrivons-nous enfin.
No.2421 : Alloooon !
No.3000 : Bonne chance.
Les Héros qui avaient été timides et ne faisaient que regarder les réactions des autres avaient changé.
Pour sauver ceux qui leur étaient chers, pour avoir une cérémonie d'entrée heureuse, ils laissèrent des messages sur le forum et se tendirent la main les uns aux autres.
HoHoGamMan ferma les yeux et laissa échapper un long souffle. Quand il les rouvrit, une détermination farouche monta en lui.
Il appuya sur le bouton d'enregistrement vidéo.
Il voulait laisser des informations pour analyse au cas où il échouerait. Et il voulait partager l'information s'il réussissait.
Chaque Héros participant au test ressentait sûrement la même chose.
Il fouilla le dépôt du manoir, rassembla de l'argent, puis courut vers la ville.
Le premier endroit où il alla fut la forge.
« Oh ! Un élève de l'Académie ? Dans ce cas.... »
« Sous-sol niveau deux, dépôt un, troisième vitrine. Deuxième étagère du bas. Fabriquez ceci avec les matériaux qui s'y trouvent. »
« Quoi.... »
Le forgeron nain fut pris de court.
HoHoGamMan sortit une bourse et la lui tendit.
« C'est urgent. S'il vous plaît, finissez-le avant la cérémonie d'entrée. »
« Hmm.... »
Le nain regarda dans ses yeux sérieux et hocha la tête. Il ouvrit la bourse et ne prit que quelques pièces d'or.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais le regard dans vos yeux me met le feu au corps. Je vais forger mon chef-d'œuvre, alors ne vous inquiétez pas. »
« ...Merci. »
Le nain le regarda et sourit.
« Première fois que je vous vois aujourd'hui, mais d'une manière ou d'une autre vous ne me semblez pas étranger. Peut-être que mon heure est venue, hein ? Ha ha ha ! »
« ...... »
« Revenez avant la cérémonie d'entrée. »
HoHoGamMan s'inclina devant le nain. Puis il courut droit à l'atelier de l'alchimiste. Combinant les informations qu'il avait rassemblées avant sa Régression avec ce qu'il avait obtenu du forum de test, il fabriqua plusieurs potions et outils.
« Une recette de combinaison intéressante. C'est une formule de potion qui était populaire il y a vingt ans. Elle a été améliorée récemment, donc les effets peuvent être encore renforcés. »
L'alchimiste regarda avec intérêt et donna des conseils. Une potion d'amélioration physique et une potion de soin de rang moyen furent terminées. Après cela, HoHoGamMan enfile une armure lourde provenant d'un dépôt sur les remparts et se mit à courir.
Comme il n'y avait pas de monstres à proximité, il comptait gagner de l'expérience par l'entraînement de cette façon et monter en niveau. Il décomposa son temps à la seconde près et ne cessa de bouger.
Chaque fois que son corps s'épuisait, il buvait des potions et forçait le passage.
Enfin, le jour de la bataille décisive arriva.
Quand il se rendit à la forge, le nain lui remit la lance terminée. La pointe était assez acérée pour percer la peau d'un Ogre Bicéphale Corrompu.
Au lieu d'entrer au début de la cérémonie d'entrée, il arriva à l'amphithéâtre avec un peu de retard. Miel, dont l'expression était anxieuse, parut soulagée en le voyant entrer.
Leurs regards se croisèrent, et HoHoGamMan lui adressa un grand sourire. Les yeux de Miel s'écarquillèrent, puis elle sourit faiblement en retour.
La cérémonie d'entrée commença, et les Adorateurs de l'Érosion invoquèrent l'Ogre Bicéphale Corrompu. HoHoGamMan enfonça sa lance dans la poitrine des adorateurs avant que l'Ogre Bicéphale ne puisse se matérialiser complètement. Grâce à cela, l'Ogre Bicéphale Corrompu fut invoqué incomplètement. Il lui manquait un bras, ce qui réduisait drastiquement sa force.
« KYAAAHH ! »
« AAARGH ! »
Même ainsi, l'Ogre Bicéphale Corrompu restait redoutable. Il lança un rugissement monstrueux et leva sa massue. Juste au moment où la massue allait écraser les élèves de la classe B,
WHOOSH !
HoHoGamMan se rua sur l'Ogre Bicéphale Corrompu et projeta sa lance en avant.
THUNK !
La lance perça la peau et s'y enfonça. L'Ogre Bicéphale tituba et recula. Il l'avait combattu tant de fois qu'il en avait déjà mémorisé les schémas.
« H-Ho-in ? »
Le visage de Miel était rempli d'inquiétude. Même paralysée par la peur, elle s'inquiétait pour HoHoGamMan.
« Reste en arrière. »
HoHoGamMan fit face à l'Ogre Bicéphale Corrompu.
Il braqua sa lance sur l'Ogre Bicéphale Corrompu.
Il passerait outre cette chose et vivrait sa cérémonie d'entrée. Il vivrait la vie palpitante de l'Académie.
GRAAAHH !
L'Ogre Bicéphale Corrompu entra dans une frénésie, fracassant sauvagement sa massue contre le sol. Tout l'amphithéâtre tremblait comme si un séisme l'avait frappé, mais la pointe de la lance de HoHoGamMan ne broncha pas.
« Allez. »
THOOM ! THOOM ! THOOM !
L'Ogre Bicéphale Corrompu chargea sur lui.
Il connaissait ses schémas d'attaque. HoHoGamMan avait affronté de nombreux monstres auparavant, alors il ne ressentait pas la moindre once de nervosité.
Esquiver la massue, puis estoc.
Le vent sauvage de la massue déchira sa peau, mais il bougea sans hésiter.
ESTOC ! ESTOC !
Profitant de la longue portée de sa lance, il perça de multiples trous dans le corps de l'Ogre Bicéphale Corrompu.
L'Ogre Bicéphale Corrompu hurla de douleur et se mit à balancer sa massue sauvagement. Il parvint tout juste à bloquer la massue arrivante avec le fût de sa lance, et son corps fut projeté en l'air et envoyé valser en arrière.
HoHoGamMan sortit une potion et l'avala d'un trait.
La potion de soin de rang moyen était remarquablement efficace. Alors que ses blessures guérissaient rapidement, HoHoGamMan se remit à bouger.
Le nombre de blessures grandes et petites sur le corps de l'Ogre Bicéphale Corrompu ne cessait d'augmenter.
« Je peux gagner. »
Juste au moment où il ressentit cette certitude,
Le corps de l'Ogre Bicéphale Corrompu se raidit. Ses énormes globes oculaires sortirent de leurs orbites et tombèrent au sol, et des flammes d'Érosion prirent leur place.
« Berserk... ! »
Il était entré en Berserk.
L'Ogre Bicéphale Corrompu n'aurait jamais dû pouvoir utiliser Berserk. Pris de court par ce développement inattendu, il vacilla.
De l'énergie d'Érosion se rassembla sur la massue.
KRAKOOM !
Quand l'Ogre Bicéphale Corrompu balança sa massue, le sol explosa et le mur derrière lui s'effondra.
« Gah ! »
L'énergie d'Érosion s'abattit sur lui. Son corps roula sur le sol et fut projeté contre un mur. Il essaya d'utiliser sa lance comme appui pour se relever, mais toute la force avait quitté son corps.
L'Ogre Bicéphale Corrompu s'approcha avec un ricanement moqueur.
« ...Une Régression de plus.... »
Combien de temps restait-il dans la période de test ?
Pourrait-il réessayer ?
Juste au moment où ces pensées lui traversèrent l'esprit, l'Ogre Bicéphale Corrompu leva sa massive massue au-dessus de lui.
En cet instant...
« Non ! »
Miel s'interposa devant lui.
La massue semblait sur le point de s'abattre sur Miel à tout moment.
Les yeux de HoHoGamMan s'écarquillèrent.
La vue de la massue descendant sur Miel parut se mouvoir au ralenti.
Il avait toujours fui.
C'était pareil dans ses relations dans la vraie vie, et les choses n'avaient pas été si différentes dans Arsilan.
Il avait bâti des murs autour de son cœur.
Parce qu'il avait peur de ce que les autres penseraient de lui, peur des choses qu'ils pourraient dire dans son dos. Peut-être que la raison pour laquelle il s'accrochait au Farming d'Affection dans Arsilan était qu'il voulait que les gens l'aiment inconditionnellement, du moins dans ce monde.
« Cette fois..., j'y fais face. »
HoHoGamMan effaça le mot Régression de son esprit.
Il ne pouvait pas regarder quelqu'un mourir à nouveau.
Il devait en finir ici.
Même s'il se blessait et tombait, il avait appris à relever le défi.
Le vrai Farming d'Affection, c'était surmonter la peur et approcher les autres honnêtement, sans rien cacher.
L'instant où il serra fermement le fût de la lance, quelque chose jaillit des profondeurs de son être.
La force afflua.
Et un puissant Mana afflua comme une tempête. Une lumière bleue rappelant une tempête tourbillonna autour de la pointe de la lance.
Il plaqua fermement son pied au sol et fonça en passant devant Miel, s'élançant en avant.
« Dégage de ma cérémonie d'entrée, bordel ! »
L'instant où la pointe de sa lance rencontra la massue,
KRAKOOOOM !
Une tempête déchira tout, pulvérisant la massue de l'Ogre Bicéphale Corrompu. Et ça ne s'arrêta pas là, déchiquetant le corps massif du monstre.
[Une compétence latente dormante dans l'âme a été éveillée.]
[A] Tempête Déchaînée
Le cœur d'un Héros peut contenir une tempête.
Cette grande tempête née du cœur t'accordera le pouvoir de protéger tes compagnons et d'écraser tes ennemis.
Là où passe la tempête, le regret restera, mais il deviendra un chemin vers l'avenir. Ensemble avec une tempête qui surpasse l'Aura, avance sans cesse.
C'était purifiant.
C'était comme si chaque toxine accumulée depuis l'enfance avait été évacuée.
Il s'affala au sol, complètement vidé.
Il ne lui restait pas une once de force dans le corps. Miel accourut et le rattrapa.
Miel le regarda et des larmes coulèrent sur son visage. Il leva les yeux vers elle et parvint à peine à relever les coins de sa bouche.
« À la porte..., je suis désolé. Je ne le pensais pas. »
« Je sais. Je le savais déjà. »
Miel tendit la main et caressa doucement sa joue.
Juste au moment où leurs regards se rapprochaient de plus en plus,
Miel se figea comme si le temps s'était arrêté. Toute la couleur s'évanouit des alentours, tout devint noir et blanc, puis sa vision s'obscurcit.
« Hein ? »
[La période de test est terminée.]
[Merci d'avoir participé au test !]
L'âme de HoHoGamMan quitta son corps.
« N-NOOON ! Pourquoi maintenant... ! »
Non !
Miel attendait !
No.0001 : OUVREZ LA PORTE ! OUVREZ LA PORTE ! OUVREZ LA PORTE ! OUVREZ LA PORTE !
No.0231 : FS Games ouvrez tout de suite ! FS Games ouvrez tout de suite ! FS Games ouvrez tout de suite !
No.2113 : Pourquoi avez-vous mis fin à ma vie ?! Pourquoi avez-vous mis fin à ma vie ?!
No.1321 : On peut se reconnecter dans deux heures, non ? C'est pas fini, non ? S'il vous plaît.....
.
...
....
Le chat devenait fou.
Tous les 3 000 Héros se connectèrent immédiatement à Arsilan Saga et envahirent le Grand Temple d'Alusion.
« Dieu Créateur ! Sors d'ici. »
« On a besoin de parler ! »
« On ne te fera pas de mal. On veut juste parler. »
« Sors tout de suite ! »
Pour la première fois de l'histoire d'Arsilan Saga, une manifestation avait éclaté !
*****