La bataille contre le Seigneur du Désespoir avait été une expérience incroyable.
Son ampleur ne pouvait être décrite que comme une guerre interstellaire. Pas même en rêve on ne pouvait vivre une telle expérience.
Après la conclusion de l'épisode 5, les Héros ont chacun partagé leurs histoires sur ce qui a suivi. Les posts sur l'épisode 5 continuaient d'affluer sur Arsilan Worlds également.
Après avoir expérimenté un combat à une échelle aussi massive dans l'épisode 5, les vagues de monstres et les portes semblaient un peu décevantes par comparaison. Bien sûr, elles restaient palpitantes et amusantes. C'était juste qu'Arsilan Saga était devenu moins un jeu et plus une routine quotidienne.
Équiper un Soul Link et entrer dans des portes ou chasser des boss monstres était devenu aussi banal que d'aller au travail ou de prendre les transports en commun.
FS Games faisait de son mieux pour satisfaire l'appétit des Héros à travers diverses mises à jour majeures et événements, mais à moins que ce ne soit un événement de niveau épisode, il était difficile de générer beaucoup d'excitation.
« Le contenu chill, c'est sympa aussi. »
« Depuis quand les boss monstres taille bâtiment sont-ils devenus du "contenu chill"... ? »
« Je veux dire, à ce stade, c'est comme avoir du porc sauté pour le dîner. »
« Donc les portes à grande échelle, c'est comme un accompagnement de légumes ? »
« Plutôt comme ça, c'est bon quand tu mélanges tout dans un bibimbap. »
Des posts comme ceux-ci étaient publiés sur Arsilan Worlds.
Bien sûr, c'étaient les avis de Héros nommés et de Héros de haut niveau. Ils cherchaient juste n'importe quelle excuse pour sortir le classique « et alors, maintenant ? »
Le nombre de joueurs actifs avait atteint 200 millions, et les Héros débutants vivaient des aventures dopées à la dopamine. Parcourir tout le contenu accumulé des épisodes 1 à 5 prendrait un temps considérable.
« Et alors, maintenant ? »
HoHoGamMan dit avec un sourire en coin, sans vraiment le penser.
Son niveau avait dépassé 150.
Il avait monté en niveau de façon spectaculaire grâce à Arsilan Defense et l'épisode 5. NorthernGrandDuke, le joueur rang 1, approchait du niveau 190, mais le niveau 150 restait impressionnamment haut. On pouvait à juste titre l'appeler un Héros de haut niveau. Il n'avait juste pas encore fait sa Troisième Évolution.
C'était parce qu'il avait priorisé le Grind d'Affection au détriment de sa Troisième Évolution. Il avait augmenté les Niveaux d'Affection plus que n'importe quel autre Héros, mais il y avait encore beaucoup de frustrations.
Il avait heurté un mur.
Ça l'attristait de ne pas pouvoir maximiser un Niveau d'Affection.
Quel genre d'histoire se déroulerait s'il atteignait le maximum d'Affection ?
Pourrait-il avoir sa propre histoire ?
Partager des histoires que tout le monde pouvait apprécier ensemble, c'était bien, mais HoHoGamMan voulait être spécial.
« Mais quand même.... »
Même s'il y avait des limites, il n'arrêterait jamais le Grind d'Affection !
Parce que c'était ça, être un Héros !
HoHoGamMan entama sa routine quotidienne.
Il rédigea des guides de Grind d'Affection sur le forum stratégie d'Arsilan Worlds et laissa des commentaires en parcourant les forums. Il était devenu assez connu désormais, et beaucoup de gens le reconnaissaient.
Comme c'était gratifiant !
Profondément gratifiant !
« Hein ? Une annonce ? »
Un avis inhabituel avait été publié.
[Annonce] Recrutement de participants au test
Bonjour ! Ici Arsilan Saga.
Nous allons tester une nouvelle technologie et du nouveau contenu à introduire dans Arsilan Saga. Vous aurez l'opportunité de découvrir en avant-première la technologie en développement chez FS Games.
*Sélection phase 1 du test : 3 000 participants
*Conditions d'éligibilité
1. Héros de niveau 150 ou plus
2. Héros acceptant de fournir des informations personnelles
3. Héros sans facteurs disqualifiants (incarcération en centre de détention, casier judiciaire, etc.)
Veuillez compléter le questionnaire pour soumettre votre candidature. Merci.
Anon1 : ?
Anon2 : Un test ?
Anon3 : On candidate d'abord, on pose les questions après.
Anon4 : 3 000 personnes hein..., ça rappelle des souvenirs.
└Anon5 : J'ai ce pressentiment que je le regretterais sérieusement de ne pas m'inscrire.
Anon6 : Qu'est-ce qu'ils peuvent bien tester d'aussi incroyable....
└Anon7 : Faut s'inscrire à ce genre de truc quoi qu'il arrive ㅋㅋ
C'était un post recrutant des participants au test.
C'était un must, sans poser de questions.
D'innombrables personnes avaient regardé l'accès anticipé d'Arsilan Saga avec envie. Par coïncidence, cette fois encore, c'était 3 000 participants.
HoHoGamMan appuya sur le bouton de candidature dans l'annonce. Une Fenêtre d'Information apparut devant ses yeux.
C'était un questionnaire.
[Veuillez répondre le plus honnêtement possible. Toutes les informations fournies seront complètement détruites après la conclusion du test.]
Il put voir cette clause de non-responsabilité.
Sur quoi pouvaient bien porter les questions ?
HoHoGamMan se concentra et regarda la première question.
[1. Avez-vous une expérience amoureuse dans la vie réelle ?]
La toute première question était déjà de mauvais augure.
HoHoGamMan plissa les yeux. Il essaya de se rappeler une petite amie qu'il aurait pu avoir, mais il n'y avait que le néant.
Il s'était entièrement consacré aux études et au travail.
C'était aussi ce qui l'avait mené à commencer le Grind d'Affection.
« ... Aucune. »
Quand il entra cette réponse, la question suivante apparut. Les questions semblaient changer en fonction des réponses.
[2. Avez-vous des amis que vous voyez au moins une fois par mois dans la vie réelle ?]
La vie réelle ?
Arsilan, c'était la vie réelle !
La Terre, c'était le monde factice !
Il n'avait rencontré personne en personne depuis qu'il avait quitté son boulot. Mais HoHoGamMan n'en éprouvait aucune honte ! Il avait plein d'amis dans Arsilan Saga ! Bon, techniquement, ils avaient juste accepté ses demandes d'ami.
« Aucun. »
HoHoGamMan l'entra sans hésiter.
[3. Avez-vous déjà ressenti un fort désir de revenir à vos années d'école ?]
[4. Si vous pouviez revenir à vos années d'école, que voudriez-vous faire ?]
[5. Croyez-vous que le vrai amour existe ?]
[6. Jusqu'où iriez-vous pour l'amitié ?]
...
S'il pouvait revenir à ses années d'école, il voulait se faire plein d'amis. Il voulait ressentir les émotions qu'on ne peut ressentir qu'à cet âge.
L'amour !
Il ne connaissait pas l'amour.
Il le comprenait intellectuellement, mais ne l'avait jamais ressenti dans son cœur. Peut-être était-ce pour ça qu'il s'accrochait d'autant plus au Grind d'Affection.
HoHoGamMan répondit honnêtement.
La question finale apparut.
[10. Si l'opportunité vous est donnée, vous donnerez-vous à fond ?]
« Bien sûr ! »
Il donnait toujours tout !
Parce que c'était ça, être un Héros.
Au fil de son long parcours avec Arsilan Saga, il était devenu un Héros. HoHoGamMan rédigea un long essai sur à quel point il était prêt.
[Votre candidature a été soumise ! Merci de votre participation !]
Le nombre de candidats dépasserait facilement les 100 millions. En choisir 3 000 parmi autant signifiait que les chances d'être sélectionné étaient pratiquement nulles.
HoHoGamMan n'avait absolument aucune attente.
Le lendemain.
[Félicitations ! Vous avez été sélectionné comme participant au test !]
HoHoGamMan cligna des yeux et regarda à nouveau la Fenêtre d'Information.
« J'ai vraiment été pris. »
Il avait battu des chances astronomiques et été choisi parmi les 3 000 !
Ça ressemblait à gagner à la loterie. Apparemment, il serait invoqué au Grand Temple du Dieu Créateur dans une heure. Le cœur battant, HoHoGamMan finit ses préparatifs et attendit l'heure complète.
[Vous êtes invoqué au Grand Temple du Dieu Créateur.]
Trois mille Héros furent invoqués devant le Grand Temple du Dieu Créateur. Au moment où ils se virent, un sentiment de parenté les envahit. Ils comprirent d'un coup d'œil pourquoi ils avaient été sélectionnés.
« Euh.... »
« Ouais.... »
« Donc..., bon courage. »
« Toi aussi. »
Les Héros échangeaient ce genre de propos en se regardant. Malgré les 3 000 personnes rassemblées, pas une seule ne prit la parole en premier.
HoHoGamMan n'était pas étranger à ce genre d'atmosphère gênante. Il l'avait souvent vécue au boulot.
À des moments comme ceux-là, le mieux à faire, c'était juste de rester occupé.
HoHoGamMan sortit ses outils et commença à récolter des nuages du Royaume Céleste autour du Grand Temple. Le voyant faire, les autres Héros hésitèrent un moment avant de s'asseoir et de commencer à cueillir les nuages eux aussi.
Après qu'ils eurent fait ça un moment, un ange sortit de l'intérieur du Grand Temple.
« Héros, vous êtes censés entrer à l'intérieur. »
Quand l'ange dit ça avec un sourire, les Héros tressaillirent et hochèrent la tête. Mais aucun ne fit un pas en avant le premier. L'énergie extravertie écrasante qui émanait de l'ange était simplement trop intense.
HoHoGamMan, endurci par d'innombrables sessions de Grind d'Affection, prit les devants, et les autres Héros le suivirent.
HoHoGamMan jeta un coup d'œil à l'Héro derrière lui.
Il était curieux de quelque chose.
« Hé. »
« Ouais ? »
« T'as monté comment en niveau ? »
« Solo.... »
« Ça a dû être dur. »
« ... Ça va. J'ai l'habitude. Être seul, c'est confortable. Tu gardes tous les drops d'objets pour toi. »
« Ah..., c'est vrai. »
La plupart des gens ici avaient soloté jusqu'au niveau 150. À l'intérieur du Grand Temple, un espace avait été préparé pour les participants au test. Les sièges étaient numérotés, et HoHoGamMan était le numéro 0001.
L'instant où il s'assit, Lee Jin-woo, le Dieu Créateur d'Arsilan Saga, apparut au premier rang.
Son entrée, entourée d'une auréole de lumière, était assez éblouissante.
C'était évident que quelqu'un avait mis du cœur dans la mise en scène.
« Bonjour. Je suis Lee Jin-woo. »
Silence.
Personne n'acclama ni n'applaudit. Quand HoHoGamMan se mit à applaudir, les autres finirent par suivre son exemple. Jin-woo parut un peu décontenancé et se racla la gorge.
« Merci pour cet accueil enthousiaste. Ha ha ! Mes oreilles bourdonnent encore. »
Jin-woo essaya de détendre l'ambiance, mais ce fut vain.
« Wow, wouhou.... »
« Heu.... »
« O-ouaaiiis ! »
Les Héros essayaient désespérément de montrer une quelconque réaction, ce qui ne fit qu'empirer la gêne.
Ayant surtout eu affaire à des Héros partants pour tout, capables de s'adapter n'importe où et incroyablement extravertis, Jin-woo trouva cette atmosphère plutôt rafraîchissante.
« La technologie que nous, chez FS Games, allons tester avec vous tous est une technologie qui contrôle le flux du temps. Une fois entrés dans le test, le flux du temps sera différent. Vous pourriez ressentir de légers vertiges, mais cela n'aura absolument aucun effet sur votre corps, soyez donc tranquilles. »
HoHoGamMan fut impressionné.
Ce n'était pas exagéré de dire que la technologie de FS Games avait déjà atteint les cieux.
« Nous avons créé un jeu de test spécifiquement pour tester cette technologie. C'est un jeu en solo. Le titre est.... »
[Love & Friendship : Heart-Pounding Sion Academy !]
Le titre fut révélé.
Murmure murmure !
Les Héros furent décontenancés en voyant le titre. Le mot « académie » ressortit leur TSPT des années d'école. HoHoGamMan, lui aussi, avait passé ses années scolaires de manière peu agréable.
« ... Mon voisin de banc a pleuré quand on l'a mis avec moi. »
Telle était sa triste histoire.
Jin-woo regarda les Héros et leur offrit un sourire chaleureux.
« Ce n'est qu'un monde fictif, rien de plus que du contenu. C'est un espace créé uniquement pour chacun d'entre vous, donc personne ne peut vous juger pour quoi que ce soit. S'il vous plaît, profitez-en à cœur joie. »
Les doux mots de Jin-woo apaisèrent grandement l'atmosphère gênante des Héros.
« Bon, laissez-moi expliquer. Le test durera une semaine. Le ratio temporel est de cinq pour un, ce qui signifie que vous passerez 35 jours à vivre à l'Académie Sion. »
Puisque c'était un test à petite échelle, Jin-woo avait réglé le ratio temporel sur cinq. Quand ce serait public plus tard, il prévoyait de l'ajuster à environ trois.
« Les périodes de repos et l'apport nutritionnel seront gérés via le Soul Link. Une fois le test terminé, vous recevrez un petit cadeau et un objet commémoratif, donc nous apprécions votre participation active. Y a-t-il des Héros avec des questions ? »
Tout le monde resta silencieux face à la question de Jin-woo.
Quand HoHoGamMan leva la main, Jin-woo sourit radieusement et le regarda.
« Oui, Héros HoHoGamMan. »
« Est-ce qu'on a le droit de partager le contenu à l'extérieur ? »
Jin-woo acquiesça.
« Puisque c'est une version démo pour le test, vous êtes libres de poster vos expériences sur Arsilan Worlds. Le streaming est aussi permis. D'autres questions ? »
« Non. »
« Alors, commençons le test. »
Quand Jin-woo claqua des doigts, une grande porte apparut derrière lui. C'était une porte blanche unie, sans décoration. Les mots « Porte de Test » y étaient inscrits.
« Veuillez entrer dans l'ordre de vos numéros. »
Puisque HoHoGamMan était le numéro 0001, il serait le premier à entrer. Debout devant la porte, il sentit la nervosité le gagner.
« Love & Friendship : Heart-Pounding Sion Academy, hein.... »
C'était un nom ringard, mais quelque chose l'attirait !
Et en plus, un jeu en solo !
Un jeu en solo apprécié au sein d'Arsilan Saga, qui était lui-même une réalité virtuelle. Il y a trois ans, personne n'y aurait cru.
HoHoGamMan franchit la porte. Sa vision fut inondée de lumière avant qu'il ne tombe dans un espace sombre.
[Tout le contenu de cette œuvre est fictif. Comprenez-vous ?]
« Oui ! »
Le grand texte était indubitablement clair.
HoHoGamMan comprit parfaitement.
[Héros HoHoGamMan ! Merci de participer au test.]
[Comme il s'agit d'une version test, votre personnage sera configuré automatiquement. Nous espérons que vous apprécierez votre séjour.]
On avait l'impression que sa conscience était tirée quelque part.
C'était comme s'effondrer dans son lit, utterly épuisé. HoHoGamMan ne put lutter contre la somnolence accablante et ferma simplement les yeux.
« Jeune Maître. »
Une voix parvint aux oreilles de HoHoGamMan.
Il se tourna, se retourna, puis se réveilla en sursaut. En se redressant, il regarda autour de lui. Une servante en uniforme le fixait avec une expression perplexe.
« Aujourd'hui est le jour de la rentrée à l'Académie Sion. Il faut commencer à vous préparer. »
« Jour de la rentrée ? »
« Oui, la cérémonie d'entrée est dans deux jours, non ? »
« Ah.... »
HoHoGamMan se souvint qu'il était maintenant dans le jeu. Quand il acquiesça, la servante esquissa un léger sourire et lui apporta un uniforme scolaire.
« Jeune Maître, vous êtes l'héritier de la grande Maison HoHoGamMan. »
« Maison HoHoGamMan ? »
« Oui, la maison a reçu le titre de Comte de l'Empire de Sillion en reconnaissance des services distingués du Héros pour avoir sauvé Arsilan. Vous devez vous dévouer à vos études pour ne pas ternir la réputation du chef de maison ! »
[Vous êtes l'aîné de la grande Maison HoHoGamMan.]
[Veuillez entrer le nom que vous utiliserez à l'Académie Sion.]
HoHoGamMan était abasourdi que son propre nom soit devenu un nom de maison.
L'instant où HoHoGamMan pensa au nom qu'il voulait utiliser à l'Académie Sion, il fut saisi automatiquement.
« Jeune Maître Ho-in, le chef de maison vous attend. »
Le nom qu'il avait choisi était « Ho-in ».
Ho-in HoHoGamMan !
C'était son nom complet.
HoHoGamMan regarda l'uniforme scolaire. Heureusement, les fonctions d'Arsilan Saga étaient entièrement disponibles.
[Niv.5] Ho-in
Aîné de la Maison HoHoGamMan.
Héritier destiné à succéder au titre de Comte.
[Trait de lignée de la Maison HoHoGamMan]
*[A] Grind d'Affection
Le taux de gain de Niveau d'Affection est doublé.
*[??] Potentiel Latent
Potentiel Latent scellé dans l'âme.
Fermement verrouillé.
La Fenêtre d'Information ressemblait à celle d'Arsilan Saga.
Il semblait que certaines capacités du personnage principal étaient héritées en tant que Trait de lignée.
Une fois qu'il eut enfilé l'uniforme de l'académie, son corps se sentit parfaitement rafraîchi. En se regardant dans le miroir, il vit une version plus jeune de lui-même. Il semblait mélangé à un héritage arsilanais, car des traits arsilanais étaient fusionnés aux siens.
« Pas mal. »
HoHoGamMan sourit avec satisfaction à son reflet dans le miroir.
Quand il sortit de sa chambre, la servante le guida. Il contempla par les fenêtres du couloir le paysage d'Arsilan.
« Penser que ce monde existe juste pour moi.... »
Il n'y avait pas d'autres Héros.
Lui seul existait dans ce monde.
Gloire au Dieu Créateur !
Quand il entra dans la salle à manger, le chef de la Maison HoHoGamMan était assis là. C'était sa propre ressemblance, seulement un peu plus âgée.
« Assieds-toi. »
Oh ! La voix était exactement la même aussi !
C'était une expérience assez unique. Quand il s'assit, le chef de maison se racla la gorge et le regarda.
« Travaille dur. »
« Hein ? Oh ! Oui, monsieur. »
Cette attitude stricte ne lui allait vraiment pas, cela dit.
« Donc je suis basically mon propre fils.... »
Alors qui était la femme de HoHoGamMan ?
« Euh..., où est ma mère ? »
Il tressaillit !
Le chef de maison plissa les yeux et ne dit rien.
« Votre chagrin doit être grand. Je comprends. »
« Hein ? »
Le chef de maison se leva de son siège et l'embrassa. Il s'avéra que le contexte était que sa mère était décédée quand il était jeune. Le chef de maison ne s'était jamais remarié et avait vécu sa vie en n'honorant que sa femme défunte.
« Hmm.... »
Apprendre ce bout de lore lui laissa des sentiments mitigés.
Bon, au moins ici, il s'était marié ! Il ne savait pas s'il devait être content ou triste. Après avoir fini le repas somptueux, il quitta le domaine. Les servantes sortirent pour le raccompagner, baissant la tête en salut.
C'était ça, la vie de noble !
Les paramètres de personnage étaient apparemment aléatoires, donc il était content d'être tombé sur la noblesse. En franchissant les portes du domaine, il aperçut une fille en uniforme scolaire.
C'était une jolie fille aux cheveux roses luxuriants.
Elle était appuyée contre le mur près de la porte, donnant machinalement des coups de pied dans un caillou par terre sans raison particulière. On aurait dit qu'elle attendait quelqu'un depuis un bon moment.
Quand HoHoGamMan passa la porte, la fille tourna la tête vers lui.
« Ho-in ! »
Elle le regarda droit dans les yeux et éclata d'un sourire radieux.
Ce sourire était d'une beauté éblouissante. La fille s'approcha rapidement de lui.
Leurs regards se croisèrent.
Dans ses yeux saphir, seul lui se reflétait.
« Bonjour ! »
« Oh.... »
BOUM !
Un cœur qui était immobile depuis si longtemps se mit à battre violemment.
C'était sa première rencontre avec son amie d'enfance, Miel.
Le beau début de l'amour, et le présage d'une tragédie insupportablement triste.
* * *
« Héros numéro 0003 a rencontré le président du conseil étudiant le jour de la rentrée. La lumière de leur âme grandit ! Le président du conseil étudiant a rattrapé l'Héros qui allait tomber ! L'ambiance est incroyablement douce ! »
« Héros numéro 0123 a rencontré la professeure d'escrime, Mirina ! Ils entrent dans un événement immédiatement ! Ohhh ! Augmentation confirmée du Potentiel Latent ! Ça grimpe en flèche ! »
« La condition de l'Héros numéro 0001 est extraordinaire ! Incroyable ! Son mana augmente ! »
Jin-woo était à la Tour de Magie, acquiesçant en écoutant les rapports des Développeurs Magiques. Les conditions des Héros étaient enregistrées en temps réel à la Tour de Magie dans les moindres détails.
Des changements significatifs avaient été détectés dès la première rencontre.
Le Potentiel Latent qui avait été verrouillé comme scellé commençait lentement à s'agiter.
« Pour que ce soit à ce point... c'est remarquable. »
Les résultats inattendus laissèrent Jin-woo réellement surpris.
Tia fit un grand sourire.
« C'est super ! Pour les deux prochains jours, bourrez d'événements pour maintenir l'ambiance douce ! »
« Compris. »
« Un peu suggestif, c'est bien aussi. »
« Bonne idée. »
Sur les mots de Tia, Tiris acquiesça et commença immédiatement à saisir les événements.
Jin-woo avait confié à Tia la supervision des opérations pour ce test.
« Des événements doux ? C'est pas comme toi. »
« J'adorerais prendre une approche plus longue et plus lente, mais c'est une version démo, non ? Je vais leur coller une épreuve bien plus grosse à la cérémonie d'entrée ! »
« Ah.... »
En réponse à la remarque de Jin-woo, Tia répondit sans cacher son excitation.
Un incident surviendrait lors de la cérémonie d'entrée de l'académie.
C'était un cliché du genre académie, après tout.
« Bon, peu importe.... »
Il avait annoncé que c'était un monde fictif, et tout le monde avait accepté, donc il ne devrait pas y avoir de gros problèmes.
« Heh, hihihi.... C'est vraiment comme ça que ça va se passer ? »
Ella, qui était venue observer, dit ça avec un sourire sinistre.
Son expression était exceptionnellement sombre.
Quoi qu'il en soit, tout ça était pour la croissance des Héros.
Pour Arsilan !
Allez les Héros ! Vous pouvez le faire !