Jinwoo, sorti du dirigeable, s'envola légèrement dans les airs et observa le sol en contrebas. Bien que le terrain fût criblé de traces d'explosions causées par les Bombes à Noyau de Lumière larguées par la flotte aérienne, les tunnels n'avaient pas cédé.
« On dirait que ça vient de l'intérieur de la planète. »
Il semblait que l'ennemi ait foré à travers la planète depuis l'endroit où l'entité supérieure de l'Érosion était scellée. Cette planète étant à peu près de la taille de la lune d'Arsilan, elle n'était pas particulièrement grande, et avec ses nombreuses cavités internes, c'était une méthode d'attaque efficace.
La barrière protectrice s'étendait sous terre pour défendre la zone, mais à mesure que la concentration de Puissance Magique faiblissait, elle semblait avoir été largement percée.
Des soldats défendaient désespérément au sommet de la barrière protectrice. Des monstres insectoïdes avaient commencé à essaimer vers la barrière créée par le bouclier protecteur.
À Levannas, ces monstres insectes s'appelaient des Insectes d'Érosion. Il en existait de nombreux types, de tailles variées. Les gros Insectes d'Érosion, appelés Insectes Géants, étaient classés de taille moyenne.
Le corps de l'Insecte Géant frémit, puis quelque chose qui ressemblait à une queue jaillit. Cette queue d'aspect grotesque s'ouvrit, et l'énergie de l'Érosion commença à s'y rassembler.
Une sphère ayant l'apparence d'un fluide corporel d'insecte se forma.
« Beurk… »
Un spectacle répugnant qui fit froncer les sourcils à Jinwoo.
Il observa un moment les Insectes d'Érosion et les analysa. Il restait encore un peu de temps avant que des pertes humaines ne surviennent.
Kuaaaagh !
La queue de l'Insecte Géant se gonfla, puis projeta l'énergie de l'Érosion vers le bouclier protecteur, comme si elle la recrachait. Lorsque le liquide visqueux toucha la barrière, le bouclier fondit, laissant un trou béant.
Kkirik ! Kkiriririk !
Des Insectes d'Érosion ressemblants à d'énormes blattes s'accrochèrent à la barrière, puis s'engouffrèrent en masse par la brèche.
De quoi glacer le sang.
À l'intérieur des mandibules massives des Insectes d'Érosion, des milliers d'épines ressortaient, assez acérées pour déchirer l'acier sans effort.
« La, la barrière… ! »
« C'est dingue ! »
Les soldats sur le rempart restèrent un instant bouche bée devant la scène, puis tournèrent frénétiquement les canons des tourelles vers la brèche dans le bouclier.
« Feu ! »
« Tir concentré ! »
« Uaaaaah ! »
Des obus d'une puissance de feu considérable furent tirés à la chaîne depuis les tourelles. Les Insectes d'Érosion qui s'étaient engouffrés par le trou furent pulvérisés sans relâche par le barrage, mais ils étaient tout simplement trop nombreux.
Finalement, des Insectes d'Érosion commencèrent à passer la barrière un par un, progressant vers le rempart.
« La barrière casse ! »
« Ah… »
« C'est la fin… »
L'officier commandant la garnison du rempart fixa la barrière d'un air hagard.
Clang ! Clatterrr !
Boucher un seul trou était déjà assez dur, mais maintenant des dizaines avaient été percés. L'officier lâcha l'arme qu'il tenait et resta sans voix.
La radio était muette.
Aucun ordre ne venait du commandement. Même s'ils en avaient reçu, ils auraient été sans signification.
Comment étaient-ils censés arrêter ça ?
Il ne parvenait même pas à imaginer un moyen de survivre, sans parler de l'arrêter.
Les forces de défense de Levannas qui gardaient la barrière protectrice avaient complètement perdu leur volonté de combat.
Puis, cela arriva.
Uduuk !
Tous les Insectes d'Érosion qui chargeaient vers le rempart se figèrent sur place. Comme s'ils étaient gelés sur place, ils ne pouvaient plus bouger du tout. Bien que les Insectes d'Érosion s'efforcent de toutes leurs forces de bouger, leurs corps se mirent au contraire à se disloquer, leurs pattes s'arrachant.
Swoosh !
Les Insectes d'Érosion qui avaient franchi la barrière commencèrent à être aspirés vers l'extérieur par les trous. D'innombrables insectes agrippés au bouclier s'élevèrent aussi dans les airs.
Les Insectes d'Érosion agitaient désespérément leurs pattes ou battaient des ailes, mais impuissants, ils furent tous entraînés vers le ciel.
Des dizaines de millions d'Insectes d'Érosion qui avaient jailli du trou s'envolaient tous vers le ciel. On aurait dit une vague noire qui montait.
Était-ce un rêve ?
Ce spectacle était trop irréel pour être cru.
Les forces de défense ne pouvaient que le contempler, hébétées.
Un soldat, reprenant difficilement ses esprits, sorti une lunette d'approche et regarda vers l'endroit où les Insectes d'Érosion étaient tirés.
« Hein ? L-là-bas… ! Il y a une personne dans le ciel… ! »
« N'importe quoi ! Comment une personne pourrait-elle flotter là-haut ? »
« Mais cette scène n'a pas plus de sens, non ? »
L'officier prit la lunette et vérifia par lui-même. Comme l'avait dit le soldat, une personne flottait vraiment dans les airs.
Jinwoo tendait la main vers le sol. Il fit un léger signe de la main aux troupes de défense sur le rempart. Puis il rassembla les Insectes d'Érosion en un seul point.
Jinwoo quantifia la force des Insectes d'Érosion via la Tour de Magie.
« Les plus faibles sont autour du niveau 80. »
Les plus forts parmi eux dépassaient le niveau 150.
Fidèles à leur forme d'insectes, les carapaces des Insectes d'Érosion avaient une durabilité formidable et une vitalité tenace. C'est pourquoi ils avaient résisté aux Bombes à Noyau de Lumière.
« Parfait. »
Jinwoo regarda les Insectes d'Érosion avec satisfaction.
Les Insectes d'Érosion étaient des jouets bourrés d'immenses points d'expérience, et ils se brisaient rarement. Il aimait aussi le concept d'insectes. Alors que Jinwoo étendait la main, l'espace ondula et se déchira depuis le point où il flottait jusqu'au sol.
Paaaat !
L'espace déchiré commença à aspirer les dizaines de millions d'Insectes d'Érosion. Un spectacle écrasant, comme un trou noir qui se formait et les happait.
Chacun des Insectes d'Érosion était un précieux point d'expérience qui renforcerait les Héros. L'espace créé par Jinwoo était immensément grand, plus que suffisant pour contenir tous les Insectes d'Érosion.
Pour générer des monstres de ce niveau, une quantité énorme de Vraies Pierres Magiques et de Pierres Magiques était nécessaire. Par-dessus ça, le Roi Slime devait fournir le travail, et la Tour de Magie devait y déverser une puissance de calcul massive. Converti en Or d'Arsilan, c'était un montant astronomique.
« Une pile de fric. »
Même des insectes dégoûtants peuvent paraître mignons s'ils se vendent à prix d'or. Jinwoo trouvait les Insectes d'Érosion plutôt adorables. Il y en avait de répugnants qui ressemblaient à des blattes, mais aussi d'autres en forme de lucanes ou de scarabées rhinocéros.
Kkiriririk !
Kkirik !
Les Insectes d'Érosion poussèrent des stridulations horribles alors qu'ils étaient complètement aspirés dans l'espace.
Jinwoo nomma cet espace « Seau de Collecte ». Une fois les dizaines de millions d'Insectes d'Érosion disparus, le calme retomba. On n'entendait plus que le bruit des moteurs magiques des dirigeables.
Jinwoo regarda l'énorme trou percé dans le sol. Il faisait environ la moitié de la taille d'un labyrinthe souterrain. Sentant une puissante énergie venir de l'intérieur, Jinwoo hocha la tête et se détendit.
« Bon, ça aurait été un peu décevant si ça s'était fini comme ça. »
Heureusement, il semblait que le point d'orgue avait été préparé. Quelque chose d'une puissance considérable commença à s'élever hors du sol. En même temps, la terre se fendit comme lors d'un tremblement de terre, et la barrière protectrice trembla violemment.
Kwaaaah !
Ce qui émergea en provoquant un séisme était un monstre insectoïde massif. Il avait une tête formée d'un grand crâne rouge et déployait des ailes suintant un fluide noir. Au bout de son corps, plus long qu'un bâtiment, un autre monstre qui semblait en être le pendant était attaché, leurs corps se chevauchant.
Le monstre se dévoila entièrement en déployant quatre paires d'ailes.
Sa taille était si immense qu'il projetait une ombre au sol. Même le grand dirigeable dans lequel Jinwoo était arrivé paraissait petit en comparaison. Son corps s'ouvrit, et des œufs blancs tombèrent continuellement.
Des larves naquirent instantanément des œufs qui atterrissaient au sol et se mirent à dévorer la terre.
Kieeeeehk !
Les deux crânes rouges, en haut et en bas, claquetèrent, puis ouvrirent leur gueule. À l'intérieur, l'énergie de l'Érosion se rassembla, visant la barrière protectrice.
« Hm. »
Ce n'était pas quelque chose que les Héros pouvaient gérer pour l'instant.
Il possédait une énergie d'Érosion si puissante qu'elle ne pouvait pas être scellée dans un espace. Il ne pouvait pas le laisser faire, il devait s'en occuper ici.
Jinwoo rassembla sa Puissance Magique et lança un grand sort.
Des lignes formées de magie s'étirèrent depuis lui et prirent rapidement le contrôle des alentours. Un immense cercle magique apparut dans le ciel.
Au moment où le monstre émit l'énergie de l'Érosion, son grand sort s'activa.
Crac-crac-crac !
Le monde commença à geler.
L'énergie d'Érosion qui fonçait vers la barrière protectrice se figea en plein air et se brisa au sol. De la tête du monstre à son torse, tout blanchit et gelait lentement.
Ses ailes se brisèrent comme du verre, se dispersant en éclats.
Le torse gelé se rompit en plusieurs morceaux et commença à tomber au sol. Simultanément, de stalactites acérées jaillirent du cercle magique. Chaque lance de glace était aussi massive qu'un camion-benne.
Les stalactites pleuverent.
La pluie de glace pulvérisa le torse du monstre et s'enfonça dans la terre.
Kwang ! Kwagagaga !
Des cicatrices incomparables à celles créées par les Bombes à Noyau de Lumière furent gravées dans le sol. Les blocs de glace plantés dans la terre commencèrent à se relier entre eux, commençant à combler le tunnel massif. Jinwoo y pénétra avant qu'il ne soit complètement bouché.
Sous l'effet de la gravité, le passage s'effondra naturellement.
Jinwoo progressa rapidement à l'intérieur de la planète en lançant plusieurs déplacements spatiaux.
Là, il vit l'entité supérieure de l'Érosion installée au cœur de la planète.
Sa forme était floue, et on sentait qu'elle était composée d'une énergie immense. L'être lui-même générait une force gravitationnelle énorme. Il semblait encore incapable de bouger, mais le scellement paraissait sur le point d'être complètement rompu.
« … C'est costaud. »
Au point de lui donner la chair de poule.
Jinwoo pouvait sentir une force sur un niveau entièrement différent.
Née d'un lieu plus profond que l'Abîme, une entité à qui tout dans le monde était permis.
Un dieu, ou quelque chose d'encore au-delà.
C'était la véritable entité supérieure de l'Érosion.
Ça allait être rude.
Aucune chance de gagner en un contre un. Il n'était même pas sûr que la grande magie fonctionne. Le Seigneur de la Cupidité semblait un gamin maladroit en comparaison.
Il voulait l'éliminer immédiatement, mais Jinwoo n'était pas assez fou pour engager une bataille perdue.
« Il va falloir que tu restes là un peu plus longtemps. »
Jinwoo commença à interpréter la technique de scellement créée par Karienne. Bien qu'elle fût d'un niveau transcendant, il parvint à la déchiffrer. S'il la reliait à la Tour de Magie et la renforçait avec la puissance de l'Épée Sacrée, elle pourrait probablement être convertie en grand sort.
Jinwoo sortit plusieurs blocs massifs de Pierre Magique du sous-espace. Ils avaient une pureté si élevée qu'ils frôlaient le rang S. Il incrustra toutes les Pierres Magiques dans la formule de scellement, reconstruisit le sceau en grand sort, et déploya une barrière magique.
Krggrrgrrk !
Une fureur et une haine profondes, de quoi remplir l'univers, jaillirent. Cet être avait été trompé par sa propre incarnation, s'était fait voler son pouvoir, et avait été piégé pendant mille ans. Juste au moment où le sceau allait se briser, Jinwoo était apparu et l'avait reconstruit ; sa rage était compréhensible.
La simple manifestation de la colère de l'entité supérieure de l'Érosion fit trembler toute la planète.
Alors que la barrière magique aux couleurs multiples enveloppait le noyau de la planète, la volonté de l'Érosion s'affaiblit, puis disparut. Le scellement ne pouvait pas tenir longtemps, mais il gagnerait au moins le temps de se préparer.
« Belzerad, t'es vraiment impressionnant. »
Jinwoo pensa que Belzerad, qui avait parié contre un tel être, était vraiment remarquable.
Vraiment digne du Roi Démon de l'Amour.
De même que Jinwoo avait contré avec une barrière magique, le Royaume Démoniaque avait aussi survécu grâce à l'amour de Belzerad. Maintenant que du temps avait été gagné, peu importe la puissance de cet être, ils pourraient le surmonter.
Ils devaient absolument le surmonter.
Jinwoo sourit.
Même face à un ennemi si puissant, il pouvait sourire. « Arsilan Saga » était un jeu qui se délectait du désespoir.
En tant que PDG de FS Games, Jinwoo avait le devoir de transformer ce désespoir accablant en plaisir. C'était le genre de jeu que Jinwoo cherchait à créer.
« À la prochaine. »
Jinwoo lança un adieu décontracté et retourna au dirigeable par téléportation spatiale.
***
Sérazade ne pouvait pas croire la scène devant elle. Ni ses conseillers, ni personne à bord du dirigeable. Seul Belzerad restait calme.
Des dizaines de millions, peut-être même des centaines de millions, d'Insectes d'Érosion s'étaient envolés dans le ciel et agglomérés en une sphère massive. On aurait dit qu'une lune terrifiante s'était levée sur Levannas. Puis l'espace se fendit et les aspira tous, les faisant disparaître complètement.
Sérazade frissonna.
D'un simple geste de la main, l'invasion d'Insectes d'Érosion, qui devait infliger des dégâts catastrophiques à Levannas, avait disparu en un instant.
« C'est de la magie… ? »
« Ce n'est pas de la magie, enfant. C'est plus proche d'une autorité divine. La magie de l'Archimage est bien plus belle que ça. »
Belzerad posa une main sur l'épaule de sa petite-fille, figée sur place.
« A ! Une énergie de rang A a été détectée ! »
« Quoi ?! »
« Il semble que le tunnel de rang B était un leurre ! »
Sérazade vérifia les données.
Un séisme assez puissant pour ébranler le palais royal s'était produit. Les niveaux d'énergie montaient, enregistrés comme rang A. Rang A signifiait que Levannas risquait la destruction. Même en y déversant toute leur puissance de feu, impossible de prédire s'ils pourraient y résister.
« Hohoho ! »
Belzerad rit.
Un rire bien trop joyeux pour une atmosphère si sombre. Son regard était fixé sur l'Archimage affiché à l'écran.
« Ça me rappelle les vieux jours. »
Belzerad était perdu dans la nostalgie.
Avant qu'Ella et Hanu n'interviennent, l'Archimage avait gelé tous les êtres puissants du Royaume Démoniaque. S'il l'avait voulu, il aurait pu tous les anéantir facilement. Mais il ne l'avait pas fait. Au lieu de ça, il était resté au Royaume Démoniaque et avait même soigné des démons malades ou blessés.
« Pourquoi nous aidez-vous ? »
Belzerad avait demandé à l'Archimage.
À ce moment-là, l'Archimage avait soupiré et pointé du doigt le Château du Roi Démon. Le château autrefois puissant avait été entièrement détruit par Ella et Hanu.
« Je suis fauché, j'ai pas de thune. Considérez ça comme une compensation. »
« Hahaha ! »
« On a signé un pacte de non-agression, mais je devrais au moins faire le ménage avant de partir. Même si vous avez déclaré la guerre à Arsilan, ce sont Ella... hem, notre camp, qui a envahi en premier. »
Belzerad s'était assis à côté de lui.
Discuter avec lui avait été étonnamment agréable. Il avait noué une amitié aussi belle que l'amour.
« Alors, entre les Géants et la Déesse, laquelle tu préfères ? »
« Hein ? »
« Dis pas que t'aimes les deux ? T'es drôlement gourmand ! »
Quand Jinwoo fit une expression confuse, Belzerad soupira et secoua la tête.
« C'est dommage qu'un Archimage comme toi ne comprenne pas l'amour. Si tu réalisais ce qu'est l'amour, peut-être que tu pourrais manier une magie encore plus forte… »
« Bon, les émotions fortes aident pour la puissance magique, mais… j'doute que ça rende plus fort. »
Belzerad avait vanté la grandeur de l'amour, mais l'Archimage l'avait balayé d'un revers de main. Cette conversation, bien que mille ans se soient écoulés, restait vive comme si c'était hier.
Belzerad avait raccompagné les Géants, la Déesse et l'Archimage quand ils avaient quitté le Royaume Démoniaque.
Il avait dit aux Géants et à la Déesse que s'ils voulaient séduire l'Archimage, ils devraient y aller à l'assaut frontal nu, et s'était fait taper une fois de plus pour ça.
Belzerad émergé de ses souvenirs.
Alors que l'Insecte d'Érosion de rang A se révélait, les sirènes d'urgence retentirent dans tout Levannas, et tout le monde sombra dans le désespoir. Mais quand Belzerad leva la main, l'intérieur bruyant du dirigeable tomba dans le silence.
« Sérazade. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Regarde. C'est la magie de l'Archimage. »
La magie de l'Archimage se déploya.
Le monde gela, et même l'Insecte d'Érosion de rang A se brisa en morceaux. Des blocs de glace au pouvoir surpassant celui des Bombes à Noyau de Lumière transpercèrent le sol, anéantissant tout hors de la barrière protectrice, gelant tout. La terre noircie, maintenant enfermée dans la glace, offrait un spectacle à couper le souffle. Même l'énorme trou dans le sol fut comblé par la glace.
Et puis, la neige se mit à tomber.
« La magie de l'Archimage porte toujours une touche de romantisme. C'est pas beau ? »
À la question de Belzerad, Sérazade acquiesça.
Ça lui rappela le conte de fées que son grand-père lui racontait petite. Qu'à Arsilan, il existait une chose appelée neige, de minuscules cristaux blancs et scintillants qui tombaient du ciel.
« C'est… de la neige… »
Le ciel s'assombrit, et la neige se mit à tomber sur tout Levannas. Les conseillers regardèrent par les fenêtres, stupéfaits, et les soldats au sommet du rempart tendirent la main pour attraper les flocons qui tombaient.
« Hohoho ! Une vraie tempête de neige ! »
Belzerad acquiesça en riant.
Sérazade avala sa salive.
C'était vraiment l'Archimage.
L'Archimage qui fendait l'espace et faisait tomber la neige.
L'Archimage d'une légende de conte de fées.
« L-la barrière protectrice se restaure ! »
« Hein ? C'est bizarre ! Les relevés d'énergie augmentent rapidement. La surcharge du système atteint sa limite. Elle… elle va explos... non, impossible ! Au lieu d'exploser, la barrière protectrice se reconstruit ! »
« Dingue… ! L'énergie de la barrière protectrice est maintenant 12 fois plus forte ! C-ce niveau est censé être impossible… ! »
Les rapports s'enchaînaient.
Sérazade comprit que c'était l'œuvre de l'Archimage.
L'espace ondula, et l'Archimage apparut à côté de Sérazade. Elle tressaillit et s'écarta vivement.
Jinwoo esquissa un petit sourire et croisa son regard.
« Alors ? La magie, pas mal, non ? »
Le regard de Sérazade trembla violemment. Elle s'agenouilla immédiatement et baissa la tête.
« Merci… d'avoir protégé Levannas. »
Belzerad s'approcha aussi d'elle et baissa la tête. Sur un geste de Jinwoo, Sérazade se releva.
« Ah ! »
Jinwoo sorti une caisse remplie de grosses Pierres Magiques du sous-espace et la posa devant Sérazade. En voyant les Pierres Magiques à l'intérieur, elle se figea complètement.
Sa mâchoire tomba et ne semblait pas prête de se refermer.
« De l'argent de poche. »
« D-d'argent de poche ? »
« J'ai rencontré la petite-fille de mon ami proche. Le moins que je puisse faire, c'est lui donner de l'argent de poche. »
Comme Sérazade commençait à s'évanouir et s'effondrer, Belzerad la rattrapa. Les conseillers, après avoir vérifié les Pierres Magiques, perdirent des forces dans les jambes et s'affalèrent par terre.
Belzerad rit aux éclats en regardant Jinwoo.
« Hé, Archimage. »
« Oui ? »
« Ça te dirait qu'on pose un peu ? Voir la neige m'a rappelé un truc que j'aimerais faire. »
Quand Jinwoo acquiesça, le dirigeable atterrit devant la barrière protectrice.
On ne savait comment, le sol était désormais recouvert d'une épaisse couche de neige.
Belzerad roula une boule de neige et commença à construire un bonhomme. À son geste, même les conseillers au regard raide se mirent à participer, ainsi que les officiers et les soldats. Les chevaliers se lancèrent dans une bataille de boules de neige tout droit sortie d'un conte de fées.
Sérazade, aux côtés de Belzerad, façonna un bonhomme de neige avec une expression sérieuse.
« Ça donne quoi ? »
« Pas mal. »
Belzerad exhibera le bonhomme de neige terminé. Avec des cornes plantées dessus, il avait plutôt fière allure.
« Y'a eu un moment où Sera, petite, a fait un caprice monstre parce qu'elle voulait voir de la neige. Comme il neige pas à Levannas, c'était sacrément embêtant. »
« Dans ce cas, c'est toi qui as inventé ce conte de fées. »
« Hoho, tu m'as démasqué. Je suis aussi écrivain, en fait. Mais garde-le pour toi, hein, vis-à-vis de Sera ? Hum, Sera… elle a dû en baver pour gérer le royaume à ma place. »
Jinwoo jeta un œil à Sérazade, qui participait à la bataille de boules de neige. Son rire, revenu à une innocence enfantine, semblait pur. Elle avait toutes les qualités que les Héros adoreraient !
Les officiers d'état-major qui débattaient sur la neige étaient aussi des personnages pleins de personnalité.
« Belzerad. »
« Hm ? »
« Tu aimes les jeux ? »
Même dans la civilisation avancée de Levannas, les jeux existaient.
Ils venaient juste de dépasser le stade des hommes-bâtons qui bougent sur un moniteur, mais apparemment, ils restaient populaires.
« Maintenant que tu le dis, tu as déjà parlé de jeux avant, non ? »
« Du coup, voilà le truc… »
Jinwoo regarda Belzerad avec un sourire en coin.
C'était le moment où Levannas rejoignait « Arsilan Saga ».
*****