Pour les Héros, l'Empire du Mal était une terre sans loi où tout était permis.
La noblesse et la classe dirigeante de l'Empire du Mal arboraient pour la plupart des physiques ballonnés qui rappelaient des monstres, et leurs soldats étaient si proches de momies qu'ils semblaient appartenir à une autre race. Plus l'avidité s'accumulait dans leurs âmes, plus ils affichaient de tels aspects. Tant par l'apparence que par les paramètres du jeu, c'étaient des êtres corrompus et mutés, il était donc juste de les considérer comme une race à part.
En seulement deux semaines, plus de centaines de milliers d'Héros étaient entrés dans l'Épisode 3. C'était un rythme bien plus rapide que prévu.
Bien que ce nombre fût infime à l'échelle de l'Empire du Mal dans son ensemble, la puissance et le potentiel que possédait chaque Héros étaient immenses.
Du point de vue de l'ennemi, ils étaient des catastrophes incarnées.
Les villes et villages bordant le désert furent complètement dévastés. Les trésors offerts par les Héros étaient stockés dans la Porte de l'Âme, et après avoir absorbé l'énergie d'Érosion et la puissance imprégnée dans les trésors, ils étaient envoyés à l'entrepôt.
« C'est vraiment de la chasse automatique. »
Sans rien faire, la Porte de l'Âme se remplissait de puissance. Jinwoo volait lentement la force accumulée par le Seigneur de l'Avidité à travers les Héros.
« Un nouveau Domaine a été créé ! »
— Oh, c'est déjà le quatrième.
Jinwoo se trouvait dans la salle de contrôle de FS Games, vérifiant divers indicateurs.
Romance inclus, quatre Domaines avaient été établis.
Même sans que Jinwoo n'ajoute de contenu supplémentaire, l'Empire du Mal lui-même devenait du contenu. Des routes reliaient chaque Domaine, et des navires marchands allaient et venaient activement. De nombreux Héros se spécialisaient même entièrement dans la navigation.
Quoi qu'on fasse, c'était libre. En ne cherchant que le plaisir, les Héros aidaient grandement Arsilan.
Arsilan Saga était un jeu réservé aux adultes.
Le contenu adulte qui devait être ajouté dans l'Épisode 1 avait été reporté à l'Épisode 3. Il avait été différé en raison de diverses réglementations et de la nécessité de se coordonner avec les circonstances de plusieurs pays.
Un mouvement avait émergé dans plusieurs organisations coréennes pour imposer des restrictions, mais il avait été étouffé dans l'œuf. Le nombre d'Héros était tout simplement trop important pour qu'une opinion publique aussi mineure puisse faire bouger les choses. Arsilan Saga avait désormais atteint une ampleur bien trop massive pour être limité par la réglementation.
Finalement, du contenu adulte réalisable avec consentement dans les Zones Sûres fut ajouté. Parallèlement, divers objets payants furent mis en vente, et la caractéristique « Libido » fut ajoutée au système.
« Le chiffre d'affaires du contenu adulte est... vraiment incroyable. »
« Il a facilement dépassé les ventes de la Boutique de Pièces de Platine. »
Dès la mise en vente de divers objets payants pour le contenu adulte, les ventes explosèrent. Même à des prix relativement élevés, ils se vendaient très bien.
Arsilan Worlds bouillonnait également de discussions à ce sujet. Jinwoo consulta les réactions sur Arsilan Worlds.
Titre : Trouvé une Potion de Libido efficace.
En ce moment à Arsilan, tout le monde devient fou pour essayer d'obtenir des anguilles à cornes vertes, des serpents venimeux acides et des carpes de lac, non ? La concurrence est trop féroce et les prix ont augmenté de plus de dix fois, donc ce sera difficile à se procurer.
En faisant des recherches en alchimie, j'ai créé une potion avec des effets boostant la libido.
[E+] Potion Palpitante
Une puissance inconnue jaillit.
*Santé, Libido +3
*Durée de l'effet : 3 heures
Je l'ai partagée dans mon atelier, abonnez-vous tout de suite et essayez de la fabriquer.
Les ingrédients essentiels sont le fruit Orto qui vient d'au-delà du désert et l'épice Neshu. On dit qu'ils ne poussent pas à Arsilan à cause du climat, mais apparemment ils abondent à Romance.
Anonyme1(KR) : Vous êtes un héros d'Arsilan !
Anonyme2(US) : Bénisse le grand Héros !
Anonyme3(JP) : Prenez mon argent ! Abonné direct !
└PierreDuReinDuSage (Auteur) : Merci ! Vous êtes devenu plus fort ! Levez-vous !
Anonyme4(EN) : Achat d'Orto et de Neshu en gros.
Anonyme5(FR) : Merci ! Merci ! Merci !
└PierreDuReinDuSage (Auteur) : Profitez à fond.
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles le nombre d'Héros traversant le désert avait augmenté. Actuellement, la demande pour le Neshu et l'Orto explosait, et les navires marchands circulaient activement.
Les ingrédients d'Arsilan qui affectaient la caractéristique Libido s'épuisaient. Même si le staff travaillait dur pour les distribuer, l'offre ne suivait pas la demande.
Jinwoo acquiesça.
« Vous les gars... vous vous reteniez vraiment beaucoup. »
Les Héros étaient vraiment sacrés.
Mis à part le contenu adulte, le contenu qui attirait le plus l'attention en ce moment était le Labyrinthe Souterrain. La ville au plus profond avait eu vent de l'invasion et était maintenant lourdement fortifiée. Il était devenu difficile à conquérir même avec une unité d'expédition, mais comme de rares trésors pouvaient être trouvés dans le Labyrinthe Souterrain, de nombreux Héros s'y rassemblaient.
Surtout, le solo et la chasse en groupe étaient tous deux possibles, donc les Héros qui n'aimaient pas l'invasion, l'occupation ou le pillage pouvaient en profiter sans pression.
Le Labyrinthe Souterrain éveillait l'esprit d'aventure des Héros.
Du point de vue du Seigneur de l'Avidité, c'était comme des insectes immortels entrant dans sa bouche et lui sciant les dents et les gencives. Les mécanismes de défense activés à la hâte par le Seigneur de l'Avidité ne créaient qu'un labyrinthe encore plus impressionnant.
Les structures créées pour se nourrir de la douleur des esclaves se transformaient aussi en pièges très divertissants.
« Wahou, la réaction change selon le nombre de personnes. »
« Trouvé un trou menant au deuxième étage, mais raté juste sous mon nez. »
« Il n'y a que des monstres vicieux. On dirait qu'ils lisent mon équipement et réagissent en conséquence ? »
« Les pièges changent sans arrêt. Sérieusement, le design est dingue. Louange au Dieu Créateur ! »
« Le Labyrinthe Souterrain... ma dopamine... »
Du point de vue du game design, la structure était excellente. Il y avait même des aspects que Jinwoo n'avait pas imaginés lui-même.
Les conduits d'aération creusés par le Seigneur de l'Avidité pour manifester sa puissance étaient devenus des chemins menant vers le bas, et les pièges continus qui approchaient pour tuer les intrus procuraient de grandes sensations aux Héros.
Le chemin menant plus loin dans le Labyrinthe Souterrain s'ouvrait périodiquement.
Il fonctionnait sur un principe similaire au Seigneur de l'Avidité essayant de boucher son nez et sa bouche pour stopper l'invasion, mais finissant par ne plus pouvoir endurer et ouvrant la bouche, laissant entrer les envahisseurs.
Jusqu'ici, Jinwoo avait minutieusement observé le Labyrinthe Souterrain et l'avait téléversé dans le journal de mise à jour.
« Monsieur, du contenu non listé dans le journal de mise à jour est apparu. »
« C'était téléversé en vidéo... vous devriez regarder. »
Il y avait quelque chose que Jinwoo n'avait pas anticipé.
« Lancez la vidéo. »
Une vidéo téléversée sur Arsilan Worlds commença à jouer sur l'écran de la salle de situation. Elle était actuellement classée dans la section meilleure.
Un groupe d'Héros qui venaient d'atteindre le niveau 50 et d'arriver à Romance se dirigeait avec excitation vers le Labyrinthe Souterrain.
Le nom du groupe était « Lucky ». Ils étaient ensemble depuis leurs débuts, et avaient heureusement acquis un équipement correct et monté rapidement de niveau avec un peu d'aide.
[Le détail est dingue.]
[On dirait qu'ils y ont vraiment mis du cœur.]
Depuis l'escalier de pierre descendant sous terre jusqu'aux murs, d'horribles motifs étaient gravés partout. Certains passages ressemblaient même à l'intérieur d'un organe. Au bout du couloir, un vaste espace ouvert apparut.
Là, de nombreux Héros s'étaient rassemblés avec des expressions excitées.
Grrrgggkkk !
Tout le sol vibrait avec un bruit étrange.
Les Héros du groupe Lucky frissonnèrent alors que la chair de poule les envahissait. Les expressions des autres Héros sur l'écran ressemblaient à des enfants attendant un manège dans un parc d'attractions.
Thud !
[Ça s'est ouvert !]
[Cours !]
[Tout le monde, courez ! Faut entrer avant que ça se referme !]
À mesure que l'ouverture dans le sol s'élargissait, les Héros s'y lançaient. Le groupe Lucky les suivit.
À l'intérieur, c'était sombre. Les Héros devant le groupe Lucky utilisaient la Magie de Lumière ou sortaient des lanternes.
[Oh ? C'est votre première fois ici ?]
[Oui.]
Un Héros de haut niveau s'approcha du groupe Lucky et grimaça.
[Il y a beaucoup de pièges ici, alors faites attention. Ils sont vraiment vicieux.]
[Vraiment ?]
[Je vais vous guider. Faites-moi confiance et suivez-moi.]
Le Héros de haut niveau était amical.
À un embranchement, le Héros de haut niveau regarda autour de lui avec expertise, puis se tourna vers le groupe Lucky avec un sourire rafraîchissant.
[Par ici.]
Il s'engagea confiamment dans le couloir de gauche.
Swoosh ! Slam !
Comme un marteau s'abattant, le plafond s'effondra et écrasa sur place le Héros de haut niveau. Quand le plafond se releva, le Héros de haut niveau avait complètement disparu.
[......]
[......]
[Heu....]
Les Héros du groupe Lucky restèrent là avec des expressions vides un instant.
[...Marquons cet endroit.]
[Ouai.]
L'objet payant « Stylo Lumineux » fut sorti, et un message fut gravé sur le sol.
—C'est un piège ! Absolument, absolument, absolument n'entrez pas ! Si vous allez là-dedans, vous mourrez juste !—
Ils l'insistèrent plusieurs fois.
Lorsqu'on écrivait avec le Stylo Lumineux, le message durait trois heures.
À l'origine, c'était un objet payant destiné à dessiner des publicités ou des images, mais il était principalement utilisé dans le Labyrinthe Souterrain.
Un autre groupe d'Héros apparut derrière le groupe Lucky et, en voyant le message, ricana.
[Donc c'est le chemin.]
[On voit direct qu'ils essaient de nous piéger. Pff, regardez cette sale mentalité.]
[Qui nie trop fort avoue !]
Avant que les Héros du groupe Lucky puissent les arrêter, ils partirent dans cette direction.
KWAANG !
Ils furent aplatis instantanément.
[Heu... je les ai pas tués, non ?]
[Probablement pas.]
Après un bref silence, les Héros du groupe Lucky poursuivirent dans le labyrinthe. Un monstre de forme déformée apparut, et ils parvinrent à peine à le vaincre et à avancer.
Les murs commencèrent à se refermer pour écraser les Héros, mais heureusement le groupe Lucky découvrit un petit tunnel et s'y engouffra.
[Hein ?]
[C'est quoi ça ?]
Dans la petite pièce, il y avait un cristal noir, ondoyant.
Au moment où Jinwoo le vit dans la vidéo, il le reconnut comme la Puissance de l'Avidité encore informe. C'était ce qui finirait par se transformer en trésor et attiser l'avidité. Les Héros du groupe Lucky l'attrapèrent et s'enfuirent immédiatement en utilisant la Fleur des Héros.
[Hein ? Ça change.]
[Oh....]
À leur arrivée à Romance, le cristal noir fut purifié et scintilla d'une lumière arc-en-ciel. Il avait été transformé sous une forme arsilianisée par la Puissance de Jinwoo.
Il ne restait que la puissance pure, et elle commença à se transformer en diverses formes. Elle se mua en armes, accessoires ou œuvres d'art, avant de finalement se fixer en un magnifique bâton.
[Oh ! C'est....]
[Comme une boîte aléatoire !]
[Wahou ! Un bâton de rang C !]
Les Héros qui assistaient à la transformation furent émerveillés, et la vidéo se termina.
Les membres du staff de FS Games regardèrent Jinwoo avec des yeux remplis d'admiration. Ils croyaient que le génie qui avait implémenté un système aussi complexe et sophistiqué n'était autre que leur PDG, Lee Jinwoo.
« Hmm.... »
Jinwoo était à la fois Archimage et développeur de jeu.
Le contenu additionnel qu'il avait préparé avait déjà été mis à jour, mais il avait été éclipsé par le Labyrinthe Souterrain.
Son orgueil était légèrement blessé.
« Bon, c'est quelque chose qui consomme la Puissance de l'ennemi... »
C'était quand même une bonne chose.
Han Yong-seon, qui regardait la vidéo avec lui, prit la parole.
« Ça n'était définitivement pas dans le journal de mise à jour. »
« Je l'avais à l'origine programmé pour être ajouté un peu plus tard, mais il semble qu'il ait été révélé plus tôt à cause d'un bug. Peut-être un glitch dans le codage du Laboratoire de Recherche. »
Jinwoo répondit avec nonchalance au commentaire de Han Yong-seon.
« Ah ! Monsieur, vous aviez prévu une boîte aléatoire il y a un moment, non ? C'est ça que vous avez implémenté ? »
« Hmm. »
« Ça colle parfaitement avec le Labyrinthe Souterrain ! C'est pour ça que vous l'aviez mis en attente à l'époque ! »
« C'est... exact. »
Jinwoo détourna le regard en répondant.
« Monsieur, vous allez récupérer cet objet ? »
« Non. Je vais contacter le Laboratoire de Recherche pour gérer la situation. Ça va de le sortir maintenant. Ce n'est pas grave. »
« Pff, vous êtes trop modeste. C'est comme la mise à jour centrale de l'Épisode 3. La réaction est déjà dingue. »
« ...... »
Jinwoo retourna à Arsilan, ajouta diverses informations et ajusta la présentation.
[??] Petit Cristal d'Avidité
Un cristal imprégné d'une avidité sans fin.
Une fois que vous échappez au Labyrinthe Souterrain et atteignez une Zone Sûre, il est purifié. Le cristal purifié se transforme en objet aléatoire.
Il ajouta cette description d'objet. Selon l'ampleur de la Puissance contenue dans le cristal, le nom et la description de l'objet différeraient. La présentation fut aussi modifiée pour ressembler à une vraie boîte aléatoire. Comme une machine à sous qui tourne, elle faisait défiler différentes formes d'objets avant de se finaliser.
Jinwoo publia un avis de patch d'urgence.
[Avis de Patch d'Urgence]
Un bug a été découvert dans lequel le « Cristal d'Avidité », prévu pour une sortie la semaine prochaine, a été révélé en avance. Il a été appliqué immédiatement sans maintenance de serveur. Vous pouvez vérifier les détails de la mise à jour sur Arsilan Worlds.
« Oh ! Donc c'était un bug ! »
« Quand est-ce que le Dieu Créateur se repose, lui ? »
« J'achète des Cristaux d'Avidité en gros ! Je tue quiconque essaie de couper la file ! »
Jinwoo se reposait plutôt bien ces temps-ci. Comme toujours, les Héros louèrent Jinwoo après avoir lu l'avis. C'était un peu dérangeant, mais en tout cas, c'était une bonne chose.
« Il va falloir que j'essaie plus fort. »
Ce fut la résolution de Jinwoo.
* * *
Lumina était un groupe féminin jouissant d'une popularité massive à Arsilan. Les chansons sorties à Arsilan atteignaient la première place des classements du monde réel, et les clips tournés à Arsilan accumulaient d'innombrables vues. Elles performaient bien dans les classements internationaux aussi. Le dicton selon lequel la célébrité à Arsilan équivalait à une célébrité internationale était devenu réalité.
Lumina louait un bâtiment entier à la Ville Internationale Marogo pour l'utiliser comme studio de répétition. À l'intérieur du bâtiment, c'était rempli de lettres et de cadeaux envoyés par les fans.
« Enfin ! »
La leader de Lumina, Jung Se-rin, était remplie d'excitation.
Aujourd'hui, elle allait enfin rencontrer le PDG à Arsilan. Jusqu'ici, les instructions n'étaient venues que par le monde réel, mais maintenant que les choses semblaient sur les rails, leur PDG avait dit qu'elle viendrait ici.
À quoi ressemblerait-elle ?
Jung Se-rin imagina l'apparence du PDG à Arsilan, pensant à la personne qu'elle respectait si profondément.
« Peut-être qu'elle est Clerc ? »
Au commentaire de la benjamine Harin, Jung Se-rin acquiesça. Elle était une beauté si pure et élégante que la classe Clerc lui irait bien. Si elle était devenue actrice, elle aurait fait battre le cœur d'innombrables hommes.
« Elle doit être super belle ! Je parie qu'elle a une tête de Sainte. »
« J'ai hâte. »
« Ce serait bien d'aller dans un café à Marogo avec le PDG ! »
« Oh ! Ce fruit qui venait d'au-delà du désert... comment il s'appelait déjà ? Bref, j'ai entendu dire que le gâteau fait avec est dingue ! »
Jung Se-rin et les membres de Lumina sourirent radieusement en discutant.
Ding-dong !
La sonnette retentit.
« Elle doit être là ! J'y vais. »
Jung Se-rin courut vite et ouvrit la porte.
« P-PDG..., nim... ? »
Jung Se-rin se figea en voyant la personne debout devant elle.
Une forte odeur de sang émanait d'elle.
Tenant une hache à double tranchant tachée de sang, la personne dévisagea Jung Se-rin.
« Kyaaa ! »
Jung Se-rin, terrifiée, recula en courant dans la salle de répétition.
Step ! Step !
Avec de lourdes foulées, la silhouette entra.
C'était quelqu'un de bien connu de Jung Se-rin et des membres de Lumina.
« N-NorthernGrandDuke ! »
« Ahhh ! »
« La Héros numéro un au classement... »
C'était une Héros avec un niveau de notoriété incomparable à celui de Lumina.
NorthernGrandDuke les regarda.
« Faites vos valises. »
Elle parla brièvement.
« Hein ? »
« P-pourquoi soudain ? »
« C-C'est... de l'i-intrusion illégale ! »
Les membres de Lumina avalèrent leur salive et résistèrent timidement. Mais quand les sourcils de NorthernGrandDuke tressaillirent, elles se recroquevillèrent toutes de peur.
« Kim Bok-ja, Park Se-ra, Kim Eun-young, Choi Sa-rang. »
Alors que NorthernGrandDuke énonçait leurs noms du monde réel, elles restèrent figées sur place. La bouche de Jung Se-rin s'ouvrit grand. Kim Bok-ja était son nom avant qu'elle ne le change.
« N-non... C-C-C-PDG ? »
Seul le PDG connaissait son nom d'origine, Kim Bok-ja.
« Tu poses une question évidente. C'est pas clair rien qu'en regardant ? »
Jung Se-rin et les membres de Lumina eurent toutes des expressions vides face à la réponse de NorthernGrandDuke.
« B-Bien sûr ! Surprise ! C'était une caméra cachée ! »
« On t'a reconnue comme le PDG-nim direct ! »
« Seul notre PDG a ce genre de charme pur ! »
« Comment quelqu'un pourrait ne pas te reconnaître ! Héhéhé ! »
Les membres de Lumina changèrent d'attitude à la vitesse de l'éclair.
NorthernGrandDuke acquiesça, satisfaite.
« On embarque sur un navire. Préparez-vous. »
Les membres de Lumina se dépêchèrent de se préparer.
« Heu... PDG-nim, c'est quoi ça ? »
« Un Ours Griscorne que j'ai attrapé en venant. »
NorthernGrandDuke posa la tête de l'ours, qu'elle portait sur son dos, par terre.
« Je voulais pas venir les mains vides, alors j'ai apporté ça. Prenez-le. »
C'était effectivement un ingrédient précieux.
On savait aussi que c'était bon pour la Libido.
Quand même, était-ce vraiment un cadeau approprié pour un groupe féminin ?
Jung Se-rin ferma les yeux très fort et serra la tête de l'ours contre elle.
« M-M-Merci. J-j'adore absolument. Il est m-mignon... oui. »
« Mm. »
Les membres de Lumina fermèrent les yeux très fort en regardant le sacrifice de leur leader.
Vraiment, elle était leur leader !
* * *
C'était le jour de la rencontre hors-ligne de l'Équipe d'Expédition Comfortable.
Jinwoo avait dit à UruBear qu'il y réfléchirait, mais en vérité, il n'avait pas prévu d'y assister. Cependant, des calomnies sur l'identité du Prêtre « Comfortable » avaient commencé à se propager petit à petit.
C'était le genre de contrecoup qui suivait la célébrité.
« S'il vient pas, c'est à 100 % parce qu'il est un loser fini. »
« Probablement un hikikomori. Sinon comment un Prêtre arriverait à ce niveau ? »
« C'est obvious sans même le voir. »
« J'ai vu ce Prêtre dans une salle de jeu une fois, ses manières étaient de la merde. Avait l'air de faire plus de 200 kilos. »
Bien que ces posts fussent bloqués sur Arsilan Worlds, ils circulaient sur d'autres communautés.
Même le salon de discussion d'UruBear était devenu pollué. Ceux qui avaient leur Soul Link suspendu menaient le chaos, et l'atmosphère du salon s'en trouva emportée.
D'innombrables théories du complot sans fondement naissaient.
[Je m'excuse. C'est entièrement ma faute si Comfortable-nim est affecté. Je pense qu'il vaudrait mieux annuler cette rencontre hors-ligne. Je m'excuse vraiment encore.]
Même si la salle avait été réservée et que beaucoup de préparatifs avaient été faits, UruBear était prêt à assumer toutes les pertes et à annuler.
Jinwoo réfléchit un instant, puis répondit à UruBear.
[Je participerai.]
[Hein ?]
[Ce serait gâcher tous vos préparatifs. En plus, si on annule comme ça, ça ne fera qu'amplifier le bruit.]
Jinwoo grimaça.
Le concept pour sa forme physique hors-ligne avait été décidé.
*****