Depuis la Porte d'Invasion grande ouverte, des choses noires continuaient de déferler. Le volume était absurdement important, au point qu'on aurait dit qu'on pelleteait sans fin du sable sur une plage.
Bakal, Grand Chef des Orques et Commandant du Village du Nord, regarda la fenêtre qui apparut devant ses yeux.
C'était une carte montrant l'intégralité d'Arsilan. Il pouvait voir les ennemis affluer, noircissant la carte. Ils se divisaient en plusieurs directions, se dirigeant vers les villes et les villages.
Le flux provenant de la porte était constant, mais il ne semblait pas y avoir de fin en vue. On avait l'impression que quelque chose d'encore supérieur au Noyau d'Érosion les contrôlait.
Grâce à l'autorité de l'Archimage, aucune Érosion ne se produisait. C'est pourquoi Bakal pouvait à nouveau se tenir sur un champ de bataille comme celui-ci. Il serra fermement le manche de sa hache massive.
« Archimage, notre roi. »
À travers la carte, il pouvait vérifier l'état des dispositifs de téléportation installés dans chaque village. La quantité d'informations transmises était affichée sous forme de jauges. Tant qu'un seul restait actif, l'information serait transmise, mais la vitesse diminuerait. Idéalement, chaque village devait remplir pleinement son quota assigné.
Les informations rassemblées et analysées à Marogo étaient envoyées à Solion, et une fois le processus terminé, la Barrière Magique serait déployée.
« La douleur d'une âme qu'on broie.... »
La Barrière Magique conçue par l'Archimage était un domaine dans lequel même Ella ne pouvait pas interférer. C'était parce que le processus, de la préparation à l'achèvement, était une épreuve immense. La Tour de Magie n'apportait qu'un soutien en puissance magique et en calcul ; seul l'Archimage pouvait déployer la Barrière Magique.
L'Archimage devait endurer une douleur incroyable en ce moment même.
La douleur physique a ses limites, mais la douleur de l'âme n'a pas de fin. Pour celui qui avait atteint la transcendance, dont la volonté était immense, la douleur était d'autant plus grande.
Bakal vit les forces ennemies déferler, noires et massives. Bakal et les Héros pouvaient voir leurs véritables formes.
Ils étaient ratatinés comme des momies.
Tous étaient des gens d'Arsilan.
Il vit même des Orques qui avaient autrefois fait étalage de leur bravoure. Ils s'étaient battus férocement mais avaient fini par être dévorés par l'Érosion. Ils avaient été corrompus et transformés en esclaves.
À partir des villages de la ligne de front, l'ensemble d'Arsilan était entré dans la Grande Guerre.
« Tellement... nombreux. »
« Je tremble. »
« Ké ! C'est magnifique ! »
« On est les premiers à se battre, non ? Ah ! C'est ça, la ligne de front. »
« Vive le Nord ! »
Les Héros rassemblés au Village du Nord avaient l'air tendus, mais pas de peur ni d'effroi. Même face à cette armée écrasante, même en regardant ce déluge surréaliste sortir de la porte, ils semblaient plus excités qu'autre chose.
L'Archimage appelait cela Arsilan Saga.
Il disait que c'était une pièce pour les Héros.
Il disait que c'était un « jeu » pour que tout le monde s'amuse. Pour les Orques aussi, le champ de bataille était le seul endroit où ils pouvaient ressentir une véritable extase.
« Alors endurez-le avec joie. »
Profitons de ce champ de bataille ensemble avec les Héros.
Les ennemis avancèrent, comblant entièrement la zone devant le Village du Nord. Tous étaient des soldats aguerris d'Arsilan.
GRAAAAH ! UAAAH !
Les ennemis poussèrent des cris horrifiants en chargeant vers le rempart. Comme s'ils méprisaient la vie elle-même, comme s'ils enviaient les âmes radieuses, ils s'y ruèrent comme des fous.
Bakal échangea un regard avec la Grande Duc du Nord et fit un signe de tête ferme.
« Exécutez vos missions ! Protégez la lumière du Village du Nord ! »
« Waaaaaah ! »
« Tenez la ligne ! »
Au cri de la Grande Duc du Nord, les Héros se mirent à bouillir d'activité. Du haut des remparts, ils lançaient des sorts et déchaînaient des attaques à distance.
Kwa-ga-ga-ga !
La puissance de leur magie combinée avait atteint le rang D, suffisant pour balayer d'innombrables ennemis.
« Recharge de mana ! »
Quand le commandant de la compagnie de mages de feu postée sur le rempart cria cela, tous les mages commencèrent à charger leur mana. Une fois rechargés, chaque compagnie prit son tour pour bombarder les ennemis de sorts.
« Les ennemis grimpent au rempart ! »
« Préparez-vous ! »
« Uaaaah ! Ils arrivent, oui ! »
Les ennemis commencèrent à s'agglutiner au pied du mur. Leurs corps s'emmêlèrent, formant progressivement une pente qui montait. Comme une nuée de fourmis surmontant un obstacle, ils forçaient le passage par le nombre pur.
Les Héros versèrent un liquide depuis de grands conteneurs le long du mur. Quand les archers y tirèrent des flèches enflammées, un brasier massif embrasa tout le rempart.
Les ennemis qui grimpaient prirent tous feu.
« Ça brûle bien. »
« Les points d'expérience sont dingues. »
« Haha ! Si on continue comme ça, c'est level-up infini, non ? »
« À ce rythme, je deviens pro en un rien de temps. »
Les Héros riaient en regardant les énormes flammes s'élever du mur et des environs. Les ennemis se jetaient dans le feu comme des papillons de nuit.
Les points d'expérience étaient incroyablement doux. Cela voulait dire que l'énergie d'Érosion qu'ils contenaient était tout aussi épaisse.
Même les Orques riaient en regardant la scène.
Bakal saisit la situation du champ de bataille et donna des ordres sans relâche.
Il porta son regard vers la lumière qui jaillissait du centre du village. Devant elle, un mage s'affairait, bougeant les mains.
[Mage ! Quelle est la situation ?]
[Un village est tombé ! Nous recevons les données de cette zone et les transmettons d'ici ! Nous devons remplir le quota complet ici ! Si ça prend plus de temps....]
L'Archimage pourrait ne pas tenir le coup.
Bakal tourna la tête et regarda sur le côté. Le faisceau de lumière qui s'élevait au loin faiblit, puis disparut.
[Combien il en reste ?]
[Je vais l'afficher clairement pour vous !]
Devant le pilier de lumière, le quota s'affichait.
13 %.
Il restait encore un long chemin. Bien qu'on ne l'ait pas expliqué directement aux Héros, ils comprenaient instinctivement qu'ils devaient tenir jusqu'à ce que la jauge soit pleine.
Les ennemis avaient encerclé le Village du Nord, pressant sans cesse, mais le rempart tenait bon.
« On pourrait vraiment les retenir. »
Aux mots de la Grande Duc du Nord, Bakal hocha la tête.
Ils poussaient par le nombre pur, mais ils n'avaient pas d'armes de siège. Les fournitures apportées par le staff étaient plus que suffisantes.
C'est alors que cela arriva.
Gr-grk ! Thud ! Thud !
À la secousse soudaine, Bakal et les Héros regardèrent droit devant. Ils pensaient que les ennemis s'étaient simplement entassés en colline à un endroit. Mais ce n'était pas ça.
Quelque chose d'aussi massif que le rempart se dressait.
Il était revêtu d'une armure en lambeaux, maniant une épée terne et rouillée et un bouclier grande comme la porte du fort. Tout son corps semblait ratatiné comme une momie, mais la pression qu'il dégageait restait la même qu'avant.
« Des Géants... ! »
Bakal prononça le nom de la race. C'était une race qui avait été entièrement consumée par l'Érosion et menée à l'extinction. Les armes de siège n'étaient pas nécessaires, ces géants *étaient* des armes de siège.
« C-c'est.... »
« Wouah.... »
« C'est sur un tout autre niveau que les Ogres Bicéphales. »
Les visages des Héros devinrent vides.
Ils avaient déjà vu des monstres boss plus gros que ça, mais le problème était le nombre. Le nombre de géants approchant du rempart dépassait la dizaine.
« Arrêtez-les ! »
« Balancez tout ! »
Ils déversèrent toutes sortes de sorts et d'attaques, mais les géants levèrent leurs boucliers et continuèrent leur avance. Ce n'est qu'alors que Bakal comprit comment les autres villages avaient pu tomber si vite.
Les géants atteignirent le rempart et levèrent leurs épées rouillées. Ils abattirent ces lames massives et rouillées sur le mur. Bakal leva sa hache pour parer le coup.
KWA-AAAAAM !
Une onde de choc jaillit, balayant toutes les flammes qui tourbillonnaient sous le rempart. Le géant appuya de toute sa force immense sur Bakal, mais Bakal tint bon.
« Bakal ! »
La Grande Duc du Nord leva sa hache à deux mains, entourée de tourbillons rouges, et frappa l'épée rouillée. Alors que la lame rouillée se brisait, Bakal fit immédiatement tournoyer sa hache, générant une aura qu'il lança. Le géant recula mais se releva.
Boom ! KWA-A-AANG ! KWAANG !
Le rempart, qui avait semblé incassable, éclata. Sous l'assaut des géants, le mur se fissura et des brèches s'ouvrirent. La Grande Duc du Nord lança un regard noir aux géants, puis regarda vers Bakal.
Quand Bakal fit un signe de tête, la Grande Duc du Nord leva sa hache à deux mains.
« Valhalla ! »
Elle sauta droit du rempart sur le corps d'un géant. D'innombrables Héros sur le mur suivirent son exemple et sautèrent vers les géants.
« Uaaaaaah ! »
« Meurs ! Meurs ! »
« Espèce de connard ! »
Alors que les Héros attaquaient frénétiquement depuis le dos des géants, ceux-ci lâchèrent leurs boucliers et leurs épées rouillées, essayant d'arracher les Héros de leurs corps avec leurs mains.
« Ough ! »
« Gah ! »
Les géants attrapèrent les Héros et les clouèrent au sol.
La Grande Duc du Nord courut jusqu'à la tête du géant et enfonça sa hache à deux mains dans son crâne. En appuyant de tout son poids et en tirant de toutes ses forces, le géant, incapable de supporter l'atroce douleur, poussa un râle d'agonie et'ouvrit grand la bouche.
GoldSilverAward et son chef d'escouade sautèrent dans la gueule.
« Beurk ! L'odeur. L'haleine est dingue ! »
« J'arrive pas à croire qu'on fait vraiment ça. »
« Bon ben, à dans une heure. »
Les deux sortirent des bombes magiques et y fourrèrent tout leur mana.
« Pour Arsilan ! »
« Uaaaaah ! Pour Arsilan ! »
KWA-A-A-AANG !
L'explosion arracha net la tête du géant.
C'était un suicide qui méritait sa place dans le top dix du classement périodique « Suicide du mois » des Guerres d'Arsilan.
Alors que le corps du géant commençait à s'effondrer en arrière, la Grande Duc du Nord retomba sur le rempart.
Elle regarda le mur. Plusieurs brèches massives, grandes comme des portes de fort, s'étaient formées.
« Tout le monde, refermez les rangs ! »
« Uaaaaah ! »
« Regroupez-vous aux brèches ! »
Sur l'ordre de Bakal, les Héros à l'intérieur du Village du Nord formèrent les rangs aux parties brisées du mur. À l'intérieur du Village du Nord, des dizaines de milliers d'Héros avaient dressé une formation. Cependant.
Grrrrrk ! KWA-A-A-A !
Les ennemis qui déferlaient par les brèches étaient d'un nombre accablant.
« Ne reculez pas ! »
« Grgh ! »
Les pièges et défenses qu'ils avaient préparés furent percés les uns après les autres. La pression se refermait de tous les côtés. De multiples couches de barrières se formaient autour du pilier de lumière, ralentissant à peine l'avance.
Bakal regarda le chiffre affiché au-dessus du pilier de lumière.
45 %.
Encore loin.
Beaucoup trop loin.
[Tenez bon encore un peu ! On a trouvé un moyen !]
La voix du mage parvint par la communication magique de Bakal.
Sentant quelque chose de funeste, Bakal courut vers le pilier de lumière.
« Mage ! »
Le mage, comme s'il avait pris sa décision, traçait un cercle magique sur son propre corps.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'agrandis le noyau. Ça accélérera les choses. »
Le mage tentait d'utiliser son propre cœur comme noyau secondaire. Toutes les ressources d'Arsilan avaient déjà été épuisées. C'était la seule méthode pour augmenter la vitesse.
Le cœur utilisé comme matériau finirait par se désintégrer.
« Un village est tombé plus vite que prévu. Si on gère tout ici, ça soulagera les autres. »
La ligne de défense avait déjà été repoussée jusqu'au pilier de lumière. Le nombre d'Héros chutait rapidement. Le taux de résurrection ne suivait pas le taux de pertes. Les géants détruisaient tout sur leur passage en avançant.
La barrière finale autour du pilier de lumière était maintenant active, retenant tout juste les ennemis.
« C'est un honneur d'être un disciple dont mon maître n'aurait pas à rougir. »
Le mage dit cela avec un sourire en coin. Pas la moindre once d'hésitation sur son visage. Juste au moment où il allait graver le cercle magique dans sa poitrine.
Attrapé !
« Tu as encore beaucoup de choses à faire. Tu es le disciple de l'Archimage, après tout. »
Bakal saisit le bras du mage.
« C'est moi qui le ferai. J'ai passé d'innombrables années sur les champs de bataille. J'ai accumulé bien assez d'expérience pour servir de matériau. Ma puissance magique ne sera pas moindre que la tienne. »
« Mais... »
« C'est le Village du Nord. Tout ce qui s'y passe est ma responsabilité. Toi y compris, mage. »
Les Orques s'approchèrent aussi.
C'étaient des Orques vétérans qui avaient passé de nombreuses années aux côtés de Bakal.
« Je connais pas grand-chose à cette histoire de noyau ou quoi... mais de toute façon, plus y en a, mieux c'est, non ? »
« Nous aussi, on participe ! »
« Où pourrait-il y avoir plus grand honneur que celui-là ? »
Chacun possédait un cœur assez fort pour servir de noyau de soutien. Des cœurs qui avaient enduré à travers les années étaient durs comme l'acier. Le poids de la culpabilité qu'ils avaient portée avait même apporté de la souplesse à leur force.
Ils ne s'effondreraient pas avant d'avoir accompli leur mission.
La Grande Duc du Nord et les Héros observaient la scène.
« Bakal... »
« Bakal-nim. »
Ni la Grande Duc du Nord ni les Héros ne purent se résoudre à arrêter leur décision. C'était trop noble.
Le mage grava des cercles magiques sur les corps de Bakal et des Orques vétérans. Alors, de la lumière commença à rayonner des cercles inscrits, parcourant leurs corps.
Chacun d'eux devint un petit pilier de lumière.
La respiration de Bakal devint rauque.
Alors que son endurance se vidait rapidement, il commença à chanceler. Mais il resta debout et leva sa hache.
Bakal leva sa hache en regardant la barrière qui se brisait.
Paaah !
Les Héros le virent.
La lumière qui s'écoulait de Bakal et des Orques commença à longer leur peau, se rassemblant dans les cicatrices creusées. Elle traversa les cicatrices gravées dans leurs muscles, atteignant enfin leurs visages.
La cicatrice la plus profondément creusée sur le visage.
La cicatrice d'expiation, symbolisant le désespoir des Orques.
La plus grande quantité de lumière se rassembla à cet endroit, formant un X brillant. À cet instant précis, il se dressait comme un symbole de valeur plus grand que tout autre.
Les Orques portant des cicatrices, les Héros marqués de X sur le visage, tous ressentirent une fierté gonfler dans leur poitrine.
« Diz qu'si on meurt en se battant bravement sur le champ de bataille, on va au paradis des guerriers. Un mythe des Héros, et j'adore ça. »
Si cette vie pouvait acheter ne serait-ce qu'une minute pour l'Archimage, il n'y avait pas plus grand honneur. Ils deviendraient volontiers le carburant de la Barrière Magique.
« Valhalla ! »
Bakal hurla en riant.
Tous les Orques vivants se mirent en formation, face à la barrière. Les Héros se tinrent à leurs côtés. Même ceux qui venaient de ressusciter se joignirent à eux. Ils se rassemblèrent autour du pilier de lumière, fixant la barrière finale qui s'effondrait.
« Pour Arsilan, marchons vers Valhalla ! »
Plus des lâches, plus des pécheurs repentis, et mourons comme symboles de valeur !
La situation était désespérée, mais personne ne laissa les pensées sombres prendre le dessus.
« Valhalla ! »
« Haha ! Du coup, ça fait du Créateur notre Odin ? »
« Hé, le Créateur est bien plus grand qu'Odin ! »
« Pour Arsilan ! »
« Uaaaaah ! »
Cet instant, cette bataille même.
Tout le monde était trop occupé à déverser chaque once d'émotion et de force qu'il avait.
Le Mythe de la Cicatrice.
Un mythe symbolisant la valeur était en train de naître ici et maintenant.
Alors ils tiendraient jusqu'au bout et accompliraient la fin de ce mythe !
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