FS Games et Ohsung Electronics ouvrirent des boutiques Soul Link dans tout le pays. À l'origine, Ohsung Electronics gérait toutes les ventes, mais à mesure que le volume de Soul Link écoulés augmentait et que des projets d'expansion supplémentaire voyaient le jour, l'entreprise lança une gamme entièrement repensée à plus grande échelle. En parallèle du Soul Link, de nombreux autres produits furent ajoutés, ce qui rendit nécessaire la conversion des magasins en boutiques spécialisées.
On les baptisa « Soul Shop ».
De nombreuses succursales furent implantées, tant sur le territoire national qu'à l'international.
Le jour de la sortie des Soul Link, les Soul Shop furent pris d'assaut. Plus de 1,3 million de Héros étaient nés en Corée à eux seuls, pourtant l'offre de Soul Link restait insuffisante. Surtout maintenant, l'Épisode 2 : Grande Guerre ayant débuté, une foule encore plus importante se pressa dans les magasins. Beaucoup posèrent même des jours de congé et prirent un ticket d'attente rien que pour faire la queue.
Bien que les files d'attente fussent longues, l'attente n'avait rien d'ennuyeux.
C'était dû à une particularité des Soul Shop.
L'un des murs intérieurs du Soul Shop était occupé par une immense vitre. À travers elle, les gens pouvaient observer en temps réel les événements qui se déroulaient dans *Arsilan Saga*.
Ce n'était pas un affichage classique, mais un affichage holographique, donnant l'impression que le monde réel d'Arsilan se trouvait juste de l'autre côté de la vitre. D'ordinaire, on y voyait des paysages de villes et de villages, mais lorsqu'un événement majeur survenait, comme aujourd'hui, l'écran basculait sur la diffusion en direct du journal.
[La Porte de l'Invasion s'ouvre ! Des trucs noirs en forme de poudre s'en déversent !]
Les clients du Soul Shop restèrent bouche bée devant la scène. Au moment où la Porte de l'Invasion s'ouvrit grand, des choses noires, semblables à de la poudre, se mirent à s'en écouler sans contrôle. C'était un spectacle terrifiant, comme une avalanche dévalant une montagne entière.
[La poudre noire... chacun de ces minuscules grains est un ennemi ! En zoomant, on voit qu'ils ont une forme humaine ! Ils ont l'air ratatinés...]
On aurait dit de la poussière fine qui tombait. Mais ce n'était pas de la poussière. La porte était si massive qu'elle ne donnait cette impression qu'à cause de l'échelle. Chacune de ces particules, apparemment plus petites que de la poussière, était en réalité un ennemi.
« Client numéro 32 ! »
Les clients faisant la queue pour le Soul Link étaient fascinés, le regard rivé sur la vitre. Devant le magasin, les panneaux d'affichage électroniques diffusaient aussi la scène, et les passants s'arrêtaient net, levant les yeux vers eux.
C'était d'un réalisme saisissant.
Les horreurs qui jaillissaient de cette porte donnaient l'impression qu'elles pouvaient traverser la vitre et se déverser sur Terre.
[C'est un nombre énorme. Les terres d'Arsilan sont devenues noires ! On dirait des vagues faites de poudre noire qui déferlent.]
La caméra de la chaîne d'info montrait cette scène en plongée.
La Porte de l'Invasion s'élevait comme pour toucher le ciel. De cette porte d'un gigantisme irréel, une armée considérable se déversait sans fin.
[Ils avancent vers les villes et les villages ! Je répète, l'armée d'invasion est actuellement...]
L'armée ne se contentait pas de foncer aveuglément. Elle semblait comprendre instantanément ce qui importait, fonçant droit sur les villes et les villages. Comme des essaims de fourmis se déplaçant en formation, ils avançaient en lignes.
Les terres d'Arsilan noircissaient.
« Client numéro 32 ! Client numéro 32 ! Vous n'êtes pas là ? »
Alors que le personnel en appelait même au micro, le client tenant le ticket numéro 32 reprit ses esprits et leva les yeux, surpris. À ce moment-là, la file d'attente avait complètement disparu. Ceux derrière lui finirent aussi par réagir.
« Ah, oui ! »
Il finalisa l'achat et acheta le Soul Link. Puis le commis lui remit des dépliants et plusieurs coupons. Sur le dépliant, Leon le pointait droit sur lui.
[Connectez-vous dès maintenant ! Le destin d'Arsilan repose entre vos mains !]
Le dépliant listait ce qu'il fallait faire dès la connexion. Il indiquait qu'on recevrait un entraînement de base à Evanth avant d'être immédiatement déployé sur la ligne de front. Les coupons incluaient un pack cadeau d'incorporation.
« C'est la guerre.... »
« L'échelle est dingue. »
Ceux qui avaient acheté des Soul Link sentirent leur cœur s'emballer. Les jeux auxquels ils avaient joué jusqu'ici avaient des univers vastes, et malgré des thèmes comme l'invasion et la destruction, honnêtement, ça n'avait jamais vraiment semblé réel.
Le nombre de monstres sur le terrain était fixe, et le sentiment de crise ne passait que par des cinématiques. Même quand une crise était montrée, il était difficile de s'y immerger. La plupart se contentaient de farmer les monstres par habitude.
Mais l'*Arsilan Saga* reflétée dans cette vitre était différente.
On avait l'impression que le vrai Arsilan pouvait être réellement détruit.
Ça paraissait impossible à tenir sans aide.
Ceux qui apparaissaient dans une telle crise n'étaient autres que les Héros. Alors, ne devriez-vous pas vous connecter tout de suite ?
La simple idée de plonger dans ce lieu écrasant faisait monter l'excitation.
« Merci ! Héros-nim ! »
La vendeuse lança d'une voix forte aux Héros qui sortaient du magasin avec leur Soul Link.
Héros !
Se faire appeler ainsi donnait déjà l'impression d'être sur le champ de bataille. Les Héros quittèrent le Soul Shop et se hâtèrent de rentrer chez eux.
Pas seulement en Corée, des scènes similaires se jouaient dans les Soul Shop des autres pays. Ces images passaient aux infos et étaient en tendance brûlante sur les réseaux sociaux.
Les Soul Link étaient en rupture de stock dès leur production, mais l'offre restait loin de combler la demande.
« Pourquoi ils ne le vendent pas dans notre pays ? »
« Levez les restrictions immédiatement ! »
« Descendons dans la rue ! »
Plusieurs pays avaient interdit l'importation invoquant des raisons de sécurité, et des signes laissaient craindre l'éclatement de manifestations.
La guerre d'*Arsilan Saga* commençait à avoir un impact significatif jusque sur Terre.