Mirne avait une grande Affinité spirituelle, mais elle n'avait pas assez de puissance pour conclure un contrat avec un esprit de haut rang.
Normalement, dans un cas pareil, on commençait par conclure des contrats un à un avec les esprits du rang le plus bas.
Mais Mirne, aimée du monde entier, avait noué avec un esprit un lien d'une singularité exceptionnelle.
L'esprit prêtait sa puissance à Mirne en ne puisant que dans ses propres forces.
Si un Contrat spirituel ordinaire ressemblait à un appel payé par celui qui appelle, celui de Mirne était, cas unique, comme un appel en PCV.
Plus on utilisait de puissance, plus le fardeau retombait non pas sur l'utilisatrice, mais sur l'esprit lui-même. L'avantage de cet arrangement, c'était qu'elle pouvait utiliser la puissance d'un esprit sans conclure de contrat.
Et ne pas avoir conclu de contrat signifiait...
« ... Je ne vois absolument pas de quoi vous parlez. »
Qu'elle pouvait feindre l'ignorance dans une situation comme celle-ci.
Mirne avait peut-être agi à la légère, mais elle comprenait à quel point la situation était dangereuse.
'Un royaume faible a tenté de se servir d'un esprit pour espionner le prince héritier d'un empire.'
C'était une déclaration de guerre en bonne et due forme, assez grave pour qu'il n'eût pas été étrange qu'une guerre éclate.
Même sans aller jusqu'à la guerre, le royaume de Macelin pouvait perdre énormément.
Tout ce que Mirne pouvait faire à présent, c'était...
« Vous ne voyez pas de quoi je parle ? Ha ha. Vous dites donc que cet esprit est vraiment venu à moi par hasard ? »
« O-oui... C'est exact. N'est-ce pas pour cela que j'ai été si surprise que je vous ai dit son nom ? »
« Nous ne sommes pas reliés par l'image, et pourtant la princesse héritière du royaume de Macelin a une Affinité spirituelle suffisante pour connaître le Vrai Nom d'un esprit rien qu'en entendant son cri. Quelle merveilleuse nouvelle pour le royaume. »
« M-merci. »
Elle se débattait désespérément pour dissiper ses soupçons.
Grésillement.
« Kyaaaaaaack ! »
« Oh ? Il n'y a donc vraiment aucun contrat. L'esprit souffre, et la princesse héritière ne ressent pas le moindre fardeau. »
« P-pourquoi vous mentirais-je ? »
Les cris de douleur de Silphiner avaient beau retentir, Mirne ne pouvait rien faire.
Si elle admettait maintenant que l'esprit était le sien...
'Les actes du prince héritier sont imprévisibles. Il a l'air prêt à déclencher une guerre d'un instant à l'autre.'
Elle ne pourrait pas en assumer les conséquences.
C'est pour cela qu'elle devait se détourner.
'Mais comment... ? Comment le prince héritier peut-il tenir un esprit ? Est-ce seulement possible ?'
Elle n'avait jamais imaginé que le prince héritier possédait une telle capacité.
L'esprit ne l'observait même pas de près. Il aurait dû le surveiller d'une distance énorme. Alors comment avait-il été découvert ?
Des pensées compliquées tourbillonnaient dans son esprit.
« Ha ha. Ai-je contacté la princesse héritière à cause d'un soupçon infondé ? Si je vous ai offensée, je vous présente mes excuses. »
« ... N-non, pas du tout. Je ne suis pas offensée. »
Mirne sentit une sueur froide lui couler sur la nuque.
Ils ne pouvaient pas voir leurs visages. Seules leurs voix étaient transmises.
Ils ne se parlaient même pas en personne.
Pourtant, pour la première fois de sa vie, Mirne eut l'impression qu'une lame acérée reposait contre sa gorge.
Au milieu de la gentillesse qu'elle avait toujours reçue si librement qu'elle se demandait pourquoi tout le monde la traitait si bien, elle vit pour la première fois une intention meurtrière qui lui était étrangère.
« Cet artefact est fort utile. On m'a dit que vous vous en serviez pour rester en contact si étroit avec le second prince impérial, pour des affaires privées comme officielles. »
« ... N'est-ce pas entièrement grâce à la bienveillance de Votre Altesse ? »
« C'est pourquoi je fixe des limites à cette bienveillance. Les échanges entre un homme et une femme ne peuvent pas se limiter à une simple bonne entente. »
« O-oui. Désormais, je discuterai de chaque affaire avec Votre Altesse le prince héritier. »
« Pourquoi discuterais-je de telles affaires avec la princesse héritière ? Le royaume de Macelin a aussi un roi. »
« ... »
C'était une exclusion pure et simple.
À y regarder de près, il avait raison, mais personne ne l'avait jamais fait remarquer auparavant.
« Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir dit son Vrai Nom. Cela rendra la conclusion d'un contrat bien plus facile. »
« V-vous allez conclure un contrat avec lui ?! »
« Bien sûr. Un esprit doté d'un tel potentiel est tombé tout seul entre mes mains, et je connais maintenant son Vrai Nom. »
« F-félicitations. »
« Ha ha, merci. J'ai retenu quelqu'un qui se reposait et lui ai fait perdre son temps pour rien. Mes excuses. »
« N-non, contactez-moi quand vous le souhaitez, je vous en prie. »
« Voilà qui fait plaisir à entendre. »
L'appel semblait devoir s'achever sur ces mots.
Puis il ajouta : « À propos, notre second prince impérial a pris une mauvaise décision et a naturalisé arbitrairement nos ressortissants dans le royaume de Macelin. »
« ... Vous voulez parler des naturalisations ? »
« Oui, des naturalisations. Ce n'est pas une chose qu'il peut décider seul, et pourtant il a agi unilatéralement. »
« Ah, ah... J'ignorais que cela ne relevait pas de l'autorité du second prince impérial. »
« Bien sûr. Vous l'ignoriez. C'est pour cela que vous avez accueilli les talents que l'Empire de Velos avait formés avec tant de soin. »
« O-oui... C'est exact. »
L'exigence du prince héritier tombait à un moment où n'importe qui voyait qu'elle devait courber entièrement la tête.
Elle savait très bien ce qu'il en était de la naturalisation du personnel de l'Empire de Velos.
Mirne avait amadoué Bedin pour qu'il autorise la naturalisation d'un personnel vraiment indispensable.
Naturellement, Bedin n'avait pas beaucoup réfléchi à la procédure.
« Ce sont des éléments précieux détachés par l'Empire de Velos. Croyez-vous juste que le pays qui reçoit notre soutien les engloutisse sans hésiter ? Ou croyez-vous que ce soit une erreur causée par une décision malavisée du second prince impérial ? »
Le prince héritier n'avait aucune intention de laisser passer cela à la légère.
« ... C'était évidemment une erreur. »
« Voilà, c'est exact. J'aime la rapidité avec laquelle cette conversation progresse. Considérons donc que les naturalisations n'ont même jamais été évoquées. Le personnel que nous avons envoyé, ainsi que les investissements en cours... Tout ce dont le second prince impérial a discuté avec la princesse héritière sera annulé. Le second prince impérial ne se mêlera pas des affaires impériales pendant un certain temps. »
« C-comment pouvez-vous en décider aussi facilement... ?! »
« Ha ha. Qu'y a-t-il de difficile ? Une erreur aussi simple a bien pu se produire, après tout. »
Une erreur simple.
En apparence, on aurait dit que le prince héritier avait attrapé un esprit et contacté aussitôt la princesse héritière.
En réalité, faute de preuve matérielle, il parlait de l'erreur de Mirne, déjà presque entièrement mise à nu par les indices.
« ... Votre Altesse le prince héritier a dit qu'il s'agissait d'un malentendu et d'une erreur. Il serait juste de la traiter comme Votre Altesse le souhaite. »
« J'aime la rapidité avec laquelle les choses avancent. Mais devrais-je continuer à discuter de ces affaires avec la princesse héritière ? Il semblerait plus convenable d'en discuter avec le roi régnant. »
« Ah, non. Toutes les affaires du royaume de Macelin, petites et grandes, passent par moi, alors ne vous inquiétez pas, je vous en prie. »
Mirne n'eut d'autre choix que de se soumettre complètement.
« Je peux donc vraiment en discuter avec la princesse héritière plutôt qu'avec le roi régnant ? »
« O-oui, c'est exact. »
« Ha ha, quel soulagement. Alors veillez, je vous prie, à ce que les gens de l'Empire de Velos soient renvoyés sains et saufs. »
« Ce n'est que justice. »
« J'ai entendu dire que, pendant le séjour du personnel de l'Empire de Velos à Macelin, l'Empire de Velos a payé tout leur gîte et leur couvert. Si vous avez la moindre pudeur, j'imagine qu'ils ne reviendront pas les mains vides. »
« B-bien sûr ! »
« J'ai trop longtemps retenu une personne occupée. »
« Non, vraiment, ce n'est rien. »
« Oui, j'espère bien. Je raccroche, donc. »
Clic.
À l'instant où l'appel prit fin, Mirne s'effondra face contre son lit.
Elle avait cru que l'époque où tout le monde l'adorait même quand elle se contentait de babiller durerait éternellement.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'elle recevait une réponse aussi cinglante, les forces morales de Mirne étaient au plus bas.
« ... Qu'est-ce qui a bien pu changer chez le prince héritier ? »
Au moins, l'Empire ne s'était pas encore complètement retourné contre elle.
Mais une variable évidente était apparue. Mirne décida d'être plus prudente dans ses actions à venir.
« Snif... Hic... »
Puis la culpabilité d'avoir abandonné l'esprit sous ses yeux déferla, et ses larmes jaillirent.
'Je suis désolée, Silphiner...'
C'était le fruit de sa propre bêtise, pas de l'erreur de quelqu'un d'autre.
Jamais Mirne ne s'était autant reproché quelque chose qu'aujourd'hui.
***
À l'instant où l'appel a pris fin.
« Kieeeeeck ! »
« Eh, c'est que tu es costaud. »
Il se débattait vraiment.
J'ai de nouveau enfoncé des flammes dans le cou de l'esprit, qui tentait de me glisser entre les doigts.
'Comme prévu, elle a fait semblant de ne rien savoir jusqu'au bout.'
L'appel s'était déroulé exactement comme je m'y attendais.
Comme aucun contrat n'avait été conclu, elle avait assez de motifs pour feindre l'ignorance.
'Mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle lâche son Vrai Nom tout de suite.'
Grâce à ça, j'avais gagné une carte très utile.
'Mais le prince héritier n'est-il pas bien plus fort que je ne le pensais ?'
J'étais en train de regarder le second prince impérial se faire corriger.
Puis j'avais senti une présence inconnue au-delà du Palais impérial et j'avais tendu la main sans y penser.
Le temps que je reprenne mes esprits, un esprit translucide était dans ma main.
À ce stade, c'était moins de l'Affinité spirituelle qu'une domination des esprits.
L'esprit prisonnier de ma poigne était un esprit du vent.
Pourtant, il était tenu si fermement sous une forme physique qu'il ne pouvait aller nulle part.
« Silphiner, choisis. Tu disparais comme ça, ou tu deviens mon outil ? »
Un Contrat spirituel ? Ce serait bien, mais je ne fais pas d'efforts particuliers pour me rapprocher de quelqu'un qui me déteste.
Et puis, quelqu'un dans la position du prince héritier pouvait conclure des contrats avec autant d'esprits qu'il le voulait.
'Le relâcher n'est pas une option.'
L'esprit dans ma main n'avait que deux choix, parce qu'il jouait le rôle du partenaire de l'héroïne.
Soit je le prenais, soit je le brisais.
Le relâcher ? Ce n'était pas une option. Je savais exactement où il irait si je le lâchais. Pourquoi ferais-je un choix aussi stupide ?
« Kueeeeeck ! »
N'empêche.
« Le Sol Velos... C'est quoi ce truc, bon sang ? Pourquoi est-ce qu'il peut infliger de vrais dégâts aux esprits ? Assez de puissance pour en effacer un complètement... »
Le Sol Velos était une force d'une puissance absurde.
Dans le mythe fondateur, le Grand Prophète avait vu deux soleils dans le ciel et en avait avalé un.
J'ai commencé à me demander si ce n'était pas autre chose qu'une exagération mythologique destinée à glorifier le haut fait du Prophète.
Bref.
« Il va falloir que tu dises autre chose que des cris si on veut communiquer. Si tu ne fais que répéter que ça fait mal... Ça veut dire que tu vas mourir comme ça ? »
Alors que je commençais à faire monter ma puissance, me demandant si j'allais tuer l'esprit dans ma main, tout simplement.
« S-sauvez-moi... Sauvez-moiii... ! »
Une voix qui semblait résonner comme dans une grotte m'est parvenue.
C'était ça, la langue des esprits ?
Silphiner implorait pour sa vie. Même en se débattant, le cou pris, il frottait désespérément ses minuscules mains l'une contre l'autre.
Fsssh.
Puis il a lentement pressé son corps contre mon poignet et a disparu de ma poigne en un instant.
Il ne pouvait pas s'être échappé.
Ce qui voulait dire que le geste que Silphiner venait de faire...
« Le contrat est conclu. Il l'a fait tout seul, sans aucune procédure compliquée. »
Face à une véritable menace de mort, il avait sauté toutes les étapes et conclu un contrat de lui-même.
Si c'était l'esprit qui se tenait aux côtés de l'héroïne d'origine, il devait être au moins Roi des Esprits.
C'était un vrai plaisir d'obtenir un esprit d'une telle qualité sans le moindre effort.
'Il y a plein de façons de mettre l'héroïne elle-même à contribution, si je la manie comme ça.'
Ce qui comptait dans une romance fantasy, c'était l'évolution des sentiments entre les personnages.
L'évolution des sentiments entre les divers personnages masculins principaux et l'héroïne.
Puis elle en choisissait un, ils finissaient ensemble, et ça se terminait sur « Et le monde vécut en paix ».
Construire ces arcs relationnels, c'était le vrai plaisir et le cœur d'une romance fantasy.
Donc...
'Tant que ces relations ne seraient pas réglées, je ne pourrais rien faire à l'héroïne elle-même.'
Je m'attendais à ce qu'il soit difficile de faire directement pression sur le royaume de Macelin, à commencer par une intervention auprès de l'héroïne.
Et pourtant, elle m'avait remis un esprit de son plein gré, et si commodément.
'Un esprit du vent va bien avec le Sol Velos, qui utilise la puissance du feu.'
Ce serait tellement bien si elle faisait encore quelques bêtises de ce genre.
Tandis que je pensais à ça.
« M-mon oncle ! Je vous en prie, je vous en supplie, arrêtez... ! »
« Hm. Je suppose que je devrais. »
« Vous m'écoutez ? »
« Son Altesse le prince héritier m'a ordonné de vous frapper pendant une heure seulement, et ce temps est écoulé. Nous recommencerons demain, alors attendez ici à cette heure-ci. »
Le Grand Général a cessé de battre le second prince impérial et lui a exposé le programme à venir.
Bedin ne semblait toujours pas comprendre pourquoi il devait être battu. Il avait même l'air de se sentir lésé.
'Ça n'a pas vraiment d'importance.'
La vraie discipline, n'est-ce pas quelque chose qu'on finit par comprendre après avoir été assez battu ?
***
Le lendemain matin, je me suis réveillé l'esprit reposé, après avoir réglé d'un coup la question des naturalisations, récupéré notre personnel et obtenu un dédommagement.
Toc, toc, toc, toc.
« Hm ? »
Quelqu'un frappait à la fenêtre, alors je me suis redressé dans mon lit.
« Sérieusement ? »
Hier, un pays voisin avait envoyé un esprit m'espionner.
Aujourd'hui, quelqu'un frappait à ma fenêtre ? Qui ça pouvait bien être, bon sang ?
Sur cette pensée, j'ai fait ouvrir la fenêtre par Silphiner.
Rou rou rou rou.
Criii, criii.
Des cris d'oiseaux ont retenti l'un après l'autre.
'Quoi ?'
Des pigeons voyageurs ?
Il y avait un oiseau blanc et un oiseau bleu.
Chaque oiseau avait une lettre attachée à la patte.
Qui pouvait envoyer des pigeons voyageurs capables de retenir aussi précisément la chambre du prince héritier ?
Tout en me posant la question, j'ai détaché les lettres. Les pigeons voyageurs se sont aussitôt envolés.
Ils avaient dû parcourir une grande distance, et pourtant ils repartaient sans se reposer.
'Ils sont très bien dressés. Ce ne sont pas des oiseaux ordinaires.'
À l'instant où j'ai ouvert les lettres.
« Ha. »
Un rire m'a échappé.
C'est vrai, c'était une romance fantasy. Il devait forcément y avoir plein de personnages masculins principaux.
Je me demandais où ils étaient tous passés, et pourquoi aucun ne s'était manifesté.
« Je comprends maintenant pourquoi la probabilité de destruction n'a pas baissé rapidement juste parce que le Grand Général a corrigé le second prince impérial. »
L'un était le Grand-Duc du Nord.
L'autre, le Grand-Duc de l'Est.
Je n'avais fait que mettre un peu la pression sur le royaume de Macelin, et des gens portant le titre de Grand-Duc me contactaient directement.
Même le contenu de leurs lettres était identique.
Une fois retranchées toutes les politesses de forme du début, on pouvait les résumer ainsi :
[Il semble que vous traitiez le royaume de Macelin avec une certaine dureté ces derniers temps. Puis-je vous demander pourquoi ? Je jauge prudemment votre réaction.]
J'ai compris aussitôt.
Ces salauds étaient les personnages masculins principaux de Je suis rassasiée parce que tout le monde n'arrête pas de me donner des choses.
'Attends, il y a trois personnages masculins principaux de Je suis rassasiée parce que tout le monde n'arrête pas de me donner des choses rien que dans l'Empire ?'
L'Empire se divisait grosso modo en trois régions : le centre, le nord et l'est.
Alors les trois soutenaient le royaume de Macelin ?
'Pas étonnant que le pays tombe en ruine.'
Mais c'était un soulagement.
Ils s'étaient avancés les premiers et avaient rendu évident qu'ils étaient des personnages masculins principaux.
'Bande de salauds, attendez un peu.'
Je vais bientôt remettre les choses en ordre.