À mon réveil, la première chose que j'ai faite a été de penser au second prince impérial.
'Le second prince impérial est compliqué à bien des égards.'
J'ai réfléchi à la manière de m'occuper de lui.
Honnêtement, le moyen le plus rapide de tout régler aurait été non seulement de m'occuper des proches du second prince impérial, mais aussi de dépouiller Bedin de toutes les fonctions qu'il occupait.
Si je voulais régler la question vite, je n'avais qu'à le tuer.
Ce serait la façon la plus rapide d'arracher le problème à la racine.
La raison pour laquelle je ne pouvais pas le faire était simple.
'Je ne peux pas offrir gratuitement un événement d'expérience à l'héroïne sans raison.'
Je n'avais aucune intention de lui fabriquer un arc de vengeance.
Dans les romances fantasy, les personnages masculins principaux étaient les héroïnes de l'histoire.
Et quelqu'un du calibre du second prince impérial serait une héroïne au rôle important, en lice pour la place d'épouse principale.
Si je me débarrassais simplement d'un personnage pareil, l'histoire de la vengeance de l'héroïne contre l'Empire commencerait à l'instant même.
'L'Empire aurait sans doute encore plus de chances de tomber.'
Les protagonistes de romance fantasy naissaient en général avec un talent absurde.
Elles faisaient preuve de capacités remarquables, soit en magie, soit avec les esprits.
Et quand elles se trouvaient face à la mort ou au danger, des alliés secourables surgissaient en abondance.
Je n'avais donc jamais eu l'intention de tuer le second prince impérial.
À la place...
'Je dois me servir de lui.'
Le fait qu'il puisse contacter l'héroïne en privé était une occasion pour l'Empire.
Le roman Je suis rassasiée parce que tout le monde n'arrête pas de me donner des choses racontait l'essor d'un pays porté par l'affection et le soutien que les gens de l'entourage de l'héroïne ne cessaient de lui prodiguer.
Si jamais Mirne demandait de l'aide à l'Empire, je pourrais le tourner à notre avantage.
Par exemple...
'Si elle nous demande quelque chose que seul l'Empire peut faire, comme fouiller des ruines... nous n'aurons qu'à garder les ruines pour nous.'
Nous pourrions obtenir les informations sans céder les bénéfices.
Cela pourrait aussi faire baisser la probabilité de destruction de l'Empire.
J'étais assis là, seul, à réfléchir.
Toc, toc, toc.
Quelqu'un a frappé à la porte.
« Votre Altesse, c'est le Grand Général. Puis-je entrer ? »
« Entrez. »
Le Grand Général est entré dans la pièce et m'a tendu un document d'un geste net.
S'il me l'apportait ici au lieu de me le remettre au bureau, l'affaire devait être urgente.
« Il a été décidé d'envoyer des traqueurs à part aux trousses de ceux qui se faisaient passer pour des nobles impériaux et qui sont restés dans le royaume de Macelin. »
« Leurs biens seront donc confisqués... Ça fait assurément beaucoup de postes vacants. »
En temps normal, ce genre de rapport ne relevait pas du Grand Général.
Le fait qu'il s'en charge était donc un avertissement adressé aux nobles.
La lame de l'Empire intervenait désormais dans les affaires intérieures et choisissait quelle chair pourrie devait être retranchée.
C'était une menace féroce qui leur intimait de ne pas agir à la légère et de se tenir tranquilles.
'Hmm. L'Empire a beau avoir beaucoup de nobles, en perdre plus d'une vingtaine d'un coup va laisser un sacré vide.'
Même si l'on n'avait abattu que des nobles de rang inférieur ou égal à celui de comte, ils faisaient tourner des systèmes.
Remettre ces systèmes en état était un autre problème.
Pourquoi fallait-il que régler une chose en fasse toujours exploser une autre ?
J'en étais là de mes réflexions.
« V-Votre Altesse ! Puis-je moi aussi vous soumettre un r-rapport sur les gens talentueux envoyés en soutien au royaume de Macelin ? »
Peut-être parce qu'il avait vu entrer le Grand Général, l'Officier des Affaires étrangères a exprimé le souhait de faire lui aussi son rapport ici.
« Allez-y. »
Puisque les choses avaient tourné ainsi, j'ai décidé de tout entendre.
« Eh bien... vu la nature de l'affaire, le nombre de gens talentueux envoyés au départ en soutien au royaume de Macelin diffère du nombre de ceux dont le retour est prévu... C'est pour cela que je vous en fais part. »
« Diffère ? Vous voulez dire qu'ils sont morts ? »
C'est alors qu'est tombée la révélation choc.
« Ils ne sont pas morts... Il semble qu'ils aient demandé leur naturalisation dans le royaume de Macelin. Comme certains de ces gens talentueux sont devenus citoyens du royaume de Macelin, ils n'ont pas été renvoyés... »
« Ha ha ha ! »
Après avoir entendu l'Officier des Affaires étrangères jusqu'au bout, je n'ai pas pu retenir mon rire.
Nous avions dépêché là-bas des gens talentueux à titre de soutien gratuit, et notre Empire avait même pourvu à leurs besoins pendant leur séjour.
Et quand nous leur disions de rentrer après qu'ils s'étaient tués à la tâche, quoi ? Ils se faisaient naturaliser ?
« C'est le second prince impérial qui a donné l'accord final, n'est-ce pas ? Il a approuvé leur naturalisation ? »
« O-oui. C'est exact. »
Comment pouvait-on vendre son pays aussi consciencieusement ?
C'était tout de même un personnage central, alors je ne l'avais pas beaucoup touché pendant la séance de nettoyage dans la salle du Conseil de la Table ronde.
« Je vais devoir changer de plan. »
« ... Changer de plan, Votre Altesse ? »
« Oui. Je comptais observer encore un peu avant d'agir, mais il faut le faire maintenant. »
En comprenant de combien de manières il s'était conduit comme un fou, j'ai senti monter en moi une colère insoutenable.
Et ce n'était que ce qu'il avait fait récemment.
Si l'on fouillait sérieusement le passé, toutes sortes de folies allaient sans doute en sortir à flots.
Je ne pouvais pas continuer à attraper ses sous-fifres pour les rouer de coups chaque fois que ça arrivait.
À ce rythme, j'allais mourir avant l'heure.
« J'ai une demande à adresser au Grand Général. »
Au départ, je n'avais pas l'intention d'en arriver là.
Mais ce n'était pas un idiot ordinaire, alors il fallait le faire tout de suite.
« Inutile d'en faire une demande. Donnez l'ordre. »
« Je crois que nous devons lancer le projet Bellhyungwook. »
C'était le deuxième jour depuis ma transmigration.
C'est tout le temps qu'il m'a fallu pour décider de ne plus voir le second prince impérial comme une personne.
***
Royaume de Macelin, chambre de Mirne, la princesse héritière.
De nombreux artefacts servant uniquement à communiquer emplissaient la pièce.
Parmi tous ces artefacts, le premier à recevoir un appel fut naturellement le plus évident.
Driiiing.
« Oh, prince Bedin. Vous êtes bien matinal. »
« Il m'est arrivé quelque chose de triste... J'avais besoin de réconfort, alors j'ai voulu t'appeler. »
« Que s'est-il passé pour que vous ayez l'air si abattu ? »
C'était Bedin, le second prince impérial de l'Empire de Velos.
Il était du type grand chiot parmi les personnages masculins principaux. Un golden retriever, peut-être.
Il avait vraiment les cheveux blonds, si bien que la comparaison n'était pas tout à fait fausse.
'Mon toutou est si morose, ces derniers temps.'
Il semblait avoir beaucoup souffert de son récent conflit avec le prince héritier.
'Rien de tel n'arrivait, avant.'
À vrai dire, Mirne était tout aussi déconcertée.
À l'origine, le prince héritier était du genre à accéder à toutes les demandes du second prince impérial en riant.
Elle ne comprenait pas pourquoi il prenait soudain autant soin de l'Empire.
'À ce stade, le royaume a besoin de l'aide de l'Empire pour se développer plus facilement.'
Bien sûr, ils avaient réussi à naturaliser plusieurs gens talentueux de l'Empire.
Même si l'Empire reprenait tout, de ses gens talentueux à ses investissements, le royaume avait assez de marge pour tenir un moment.
Pourtant, quand elle voyait à quel point le prince héritier avait changé du jour au lendemain...
'On dirait qu'il ne va pas s'arrêter là... J'ai l'impression qu'il va vraiment tout reprendre. Mais honnêtement, ce serait impossible, non ? Le prince héritier n'est pas ce genre de personne.'
Elle n'avait aucune idée de la manière dont il agirait à l'avenir.
Avant de parler sérieusement avec Bedin, elle adressa une requête à Silphiner.
'Silphiner, s'il te plaît. Tu pourrais surveiller le prince héritier, d'aussi loin que possible, sans te faire repérer ?'
'Oui, ne t'en fais pas !'
Elle demanda à Silphiner, qui avait l'étoffe d'un Roi des Esprits du Vent, d'observer les faits et gestes du prince héritier.
« ... Ces derniers temps, mon frère ne me traite plus comme avant... Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Il n'aime pas que je sois aussi proche du royaume de Macelin ? »
« Ça ne peut pas être ça. Pourquoi Son Altesse n'aimerait-il pas que vous soyez proche du royaume de Macelin ? Il n'y a aucune raison. »
« N'est-ce pas ? Alors, euh... Honnêtement, je me demande s'il n'est pas arrivé quelque chose de grave à mon frère, ces derniers temps. Sinon, il n'a aucune raison de me traiter comme ça... Bien sûr ! Je ne peux pas pardonner à mes proches d'avoir commis des malversations dans mon dos, mais j'ai peur que nos échanges avec le royaume de Macelin changent du tout au tout à partir de maintenant. »
« Par exemple ? »
« D'abord, ça me rend triste de ne peut-être plus pouvoir bavarder aussi chaleureusement avec toi en discutant des affaires de l'État... »
La conversation de Bedin et de Mirne se poursuivit un moment.
Boum !
« M-mon oncle ?! »
« C'est un ordre du prince héritier. Vous allez répondre d'avoir osé décider seul du sort de citoyens impériaux. »
Au moment même où un grand fracas retentissait du côté de Bedin, la voix du Grand Général de l'Empire de Velos passa brièvement par l'artefact, exactement comme la veille.
Clic.
La liaison fut coupée.
« ... Décider de leur sort ? Ne me dites pas... qu'il parle des gens talentueux qui se sont fait naturaliser ? Il compte s'en prendre à eux aussi... ? »
Que se passait-il donc ?
L'attitude de l'Empire changeait du tout au tout de jour en jour, sans même laisser un mois entre deux rebondissements.
'Alors il va peut-être falloir que je contacte d'autres endroits plus activement... Mais est-ce prudent de le faire maintenant ?'
Mirne ne parvenait même pas à bien saisir la situation.
***
Bam !
« Ugh ! »
Fracas !
À l'instant où un pied le frappa à l'abdomen, le corps du second prince impérial passa par la fenêtre comme une vieille guenille.
Depuis l'enfance, il avait consommé des élixirs hors de prix et profité de la Méthode de cultivation issue du Sol Velos.
Bien qu'il soit tombé du palais impérial jusqu'au sol sans la moindre défense, le second prince impérial resta conscient et se releva sans une égratignure.
« Argh... M-mon oncle... Pourquoi en venez-vous soudain à la violence... ? »
Il interrogea l'oncle qui se tenait déjà devant lui.
« Son Altesse le prince héritier juge votre conduite intolérable, alors moi, le Grand Général et votre oncle, je suis venu vous corriger. »
Le Grand Général Arkham Velos regarda autour de lui et constata qu'il s'était placé à l'endroit idéal.
Le terrain d'entraînement de la famille impériale, où seuls ceux qui avaient le sang impérial avaient le droit d'entrer.
Ici, il pouvait corriger Bedin sans se soucier de rien.
« C-corriger ? De quoi parlez-vous, au juste ?! N'avons-nous pas conclu hier que mes proches étaient responsables de tout le reste ? »
« C'est aussi le devoir de ceux d'en haut que de tenir ceux d'en bas, or vous avez négligé ce devoir et n'avez rien fait d'autre que contacter la princesse du royaume de Macelin. »
« C-c'est vrai ! C'est vrai, mais... »
« Oui, c'est vrai. »
Bam !
Un autre coup de pied invisible le frappa à la tête.
Il fit exactement un tour sur lui-même.
Le ciel et la terre échangèrent leur place, puis son corps reprit sa posture d'origine, comme s'il n'avait jamais été frappé à la tête.
« ... C-comme ça ! D'un coup ! Je suis le second prince impérial ! Vous pouvez traiter ainsi un membre de la famille impériale ?! »
« Si vous n'apparteniez pas à la famille impériale, la trahison vous aurait valu une exécution immédiate, et ce n'aurait pas été suffisant. Que vous ne mouriez pas et que vous ne soyez puni que dans cette mesure est en soi un privilège impérial. »
Crac !
Cette fois, le second prince impérial concentra son regard pour esquiver le coup.
Mais un second prince impérial qui s'entraînait mollement tout en courant après l'amour n'avait aucune chance d'éviter un coup de pied que le Grand Général portait sérieusement.
Boum !
Dans un bruit de boulet de canon, le second prince impérial alla s'écraser contre le mur.
En le regardant, le Grand Général sembla se souvenir de quelque chose et sortit une chaîne de sa robe.
À cet instant, sa conversation avec le prince héritier lui revint tout naturellement en mémoire.
'Désormais, vous devrez corriger régulièrement le second prince impérial. Au moins une heure par jour. Des violences, non, une correction qui ne l'endurcisse pas aux coups.'
'Jusqu'où dois-je aller ? Qu'entendez-vous par régulièrement ?'
'Je veux qu'il se taise de lui-même chaque fois qu'il verra ceci. Il faut que son corps s'en souvienne.'
'... N'est-ce pas une chaîne ?'
'Si. Chaque fois que vous le battrez, non, que vous le corrigerez, sortez la chaîne. Inutile de le frapper avec. C'est plutôt... un signal, je suppose. Quand le Grand Général montre la chaîne, la correction commence. Quelque chose comme ça.'
'Oh... Je comprends. Mais pourquoi l'appeler Bellhyungwook ?'
'Parce que ce nom vient d'une personne digne d'un grand respect, une autorité qui redresse ce genre de... mauvais comportements.'
'Compris.'
Le projet Bellhyungwook.
Jusqu'à ce que son corps retienne que voir la chaîne signifiait qu'il allait être corrigé.
Environ une heure par jour, le Grand Général le corrigerait, à la fois en Grand Général et en oncle, avec le souhait sincère que son neveu tourne bien.
Et ensuite.
« Pour le moment, le second prince impérial Bedin ne pourra plus se mêler d'aucune façon des affaires impériales. »
« Q-quoi ? C-comment... Non, cette autorité m'appartient à moi seul ! »
« C'est une autorité que vous a accordée Son Altesse le prince héritier... Quoi qu'il en soit, je ne vous demande pas votre avis. Je vous en informe. »
Pour finir, le plan empêcherait totalement le second prince impérial d'intervenir dans les affaires de l'Empire pendant cette période.
Ces temps-ci, il n'y avait pas de guerre, seulement la paix.
Le Grand Général s'attendait à devenir peu à peu un vieillard mis à l'écart, condamné à regarder des choses ronger la nation.
'C'est réjouissant. Je peux abattre des nobles corrompus avec une telle vigueur, et corriger mon neveu par-dessus le marché.'
Pour la première fois depuis très longtemps, il se sentait vivant.
***
Bam ! Paf ! Boum ! Crac !
'La correction du Grand Général est d'un tout autre niveau qu'une correction ordinaire.'
Les jambes en l'air ! Vlan, vlan, vlan !
Tends les paumes ! Bien à plat, sinon ça tape sur l'os ! Clac, clac, clac !
Ce n'était pas quelque chose d'aussi simple.
Si c'était du football, ça revenait plutôt à transformer le second prince impérial lui-même en ballon.
'Qu'est-ce qu'il peut bien entendre de si amusant pendant sa correction pour tourner comme une toupie comme ça ?'
À quel point ça pouvait être drôle ?
Je regardais la scène.
Driiiing.
J'ai touché l'artefact soigneusement posé sur le lit du second prince impérial.
Je n'avais même pas besoin de me demander comment le relier au royaume de Macelin.
Dès que je l'ai touché, il s'est mis à sonner tout seul.
Clic.
L'autre a décroché.
« Allô ? Bedin ? Pourquoi m'appelez-vous tout à coup à une heure pareille ? »
C'était la voix de Mirne, la princesse héritière du royaume de Macelin.
À l'origine, je n'avais pas prévu de passer cet appel maintenant.
Pour le moment, je comptais me concentrer sur la stabilisation des affaires intérieures.
Mais.
« Princesse Mirne, vous avez fait quelque chose de très intéressant. »
« ... Votre Altesse le prince héritier ? »
« Vous deviez faire bien peu de cas de l'Affinité spirituelle du prince héritier de l'Empire de Velos pour tenter un tour pareil. »
Je ne m'attendais pas à un premier coup aussi direct.
« Kyaaaaah ! »
À l'instant où j'ai serré la main, quelque chose de translucide a poussé un cri de douleur.
Même un esprit ne pouvait endurer la brûlure du Sol Velos.
« S-Silphiner ?! »
« C'est donc le nom de cet esprit... Enfin, peu importe. Vous êtes prête à payer pour ce petit tour, n'est-ce pas ? »
Alors, vous me prenez encore pour une bonne pâte ?