La destruction de l'Empire ne signifiait probablement pas que l'Empire allait purement et simplement disparaître.
'Un empire qui cesse d'être un empire, c'est déjà une destruction.'
Dans l'oeuvre d'origine aussi, l'Empire n'arrêtait pas de déverser une aide gratuite sur les pays voisins.
Si cela continuait, l'Empire ne serait plus prospère, et on pouvait tenir cela pour sa destruction.
La première chose à faire pour empêcher cette destruction était donc de mater ce dément rendu fou par l'amour.
« Grand frère, hein ? Tu vas les envoyer, pas vrai ? Les Exécuteurs ? Je sais bien que les déployer tous n'a aucun sens, alors juste la moitié... On en envoie la moitié en secret. Qu'est-ce que tu en dis ? Bonne idée, non ? »
'Maintenant que j'y pense, l'Empereur était absent du Conseil d'État.'
Il allait falloir régler ce point aussi et découvrir pourquoi l'Empereur s'était évaporé.
Cela dit, s'occuper de Bedin, le Deuxième Prince impérial, restait sans conteste la priorité absolue.
« Grand frère ? »
Comme j'ignorais le Deuxième Prince impérial en ne pensant qu'à la manière de le traiter, il a dû sentir que quelque chose clochait.
Bedin a penché la tête vers moi, désorienté.
« On dit que le silence vaut consentement, alors je vais le prendre comme ça. J'envoie la moitié des Exécuteurs, d'accord ? »
Il a parlé tout seul, tiré sa propre conclusion, et il s'apprêtait de nouveau à quitter ma chambre.
« J'ai compris quel était le plus gros problème. »
J'ai attrapé le Deuxième Prince impérial par la nuque et je l'ai projeté au sol.
Boum !
Je voulais seulement le saisir pour l'arrêter.
'Pourquoi est-ce que je suis aussi fort ?'
Les capacités de ce corps dépassaient absurdement mes attentes.
Il bougeait exactement comme je le voulais, et pourtant il produisait une force plusieurs fois supérieure à mon intention.
« Le problème, c'est que tu me prends de haut. »
Un subordonné sonde prudemment l'ambiance, puis tente de régler les affaires tout seul alors qu'il y a de toute évidence un décideur.
D'ordinaire, cela se produit quand un subalterne cherche à supplanter son supérieur.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un subalterne incompétent chercherait à supplanter un supérieur compétent.
Ce qui voulait dire que le supérieur avait sa part de responsabilité.
'Un supérieur devrait savoir quand cesser de passer ses caprices à un subalterne. Il a laissé filer encore et encore, et maintenant ce type décide tout seul et s'en va sans même attendre une réponse.'
Si j'avais été le Prince héritier d'origine dans cette situation, j'aurais encouragé mon petit frère et envoyé les Exécuteurs sans discuter.
Mais cela n'arriverait plus jamais.
« G... grand frère ?! Quand est-ce que je t'aurais pris de haut... ? »
« Sinon, pourquoi tirer ta propre conclusion et partir alors que je ne t'avais même pas répondu ? »
Le Deuxième Prince impérial avait l'air si stupéfait qu'il ne semblait même pas se rendre compte qu'il était étalé par terre.
Son gentil grand frère avait apparemment changé du jour au lendemain : son désarroi se comprenait.
'Tu ferais bien de t'adapter vite.'
Le bon temps était terminé.
« Désormais, l'Empire ne soutiendra plus le royaume de Macelin. Nous reprendrons également, une par une, toutes les choses que nous leur avons fournies sans raison, ainsi que tout ce que nous n'avons jamais reçu en retour malgré notre soutien. »
« ... Mais, grand frère ! Le royaume de Macelin va souffrir ! S'il tient encore, c'est uniquement parce que nous l'avons tant aidé ! »
J'ai regardé le Deuxième Prince impérial, qui n'avait toujours pas repris ses esprits et prenait le parti du royaume de Macelin.
« Dans ce cas, renonce à ton titre de Deuxième Prince impérial et pars toi-même au royaume de Macelin... Pourquoi est-ce que tu n'arrêtes pas de distribuer les biens de l'Empire ? »
J'ai continué, incrédule.
« Ah, c'est vrai, tu ne peux pas... Parce que tu es un petit être faible, sans le moindre pouvoir d'accomplir quoi que ce soit. Alors tu t'accroches à ton titre de prince tout en bradant la richesse de l'Empire, c'est bien ça ? »
« G... grand frère ? »
« Chaque fois que tu ouvres la bouche, ce n'est pas "grand frère", c'est "g... grand frère ?". J'en ai assez de l'entendre. J'ai été clair sur ma position, alors sors d'ici. À partir de maintenant, tu ne tiendras plus aucune réunion liée au soutien du royaume de Macelin. »
J'ai bien fait comprendre qu'il n'y aurait plus de soutien, puis j'ai jeté le Deuxième Prince impérial hors de ma chambre.
Aussi proches que nous soyons, il n'y avait aucun sens à ce qu'il déboule dans la chambre du Prince héritier quand bon lui semblait.
« ... La première chose à faire pour remettre de l'ordre, c'est donc de récupérer le soutien accordé au royaume de Macelin. »
« Q... quoi... ? Comment ça ? Répétez. »
« L'Empire de Velos a fait savoir avec fermeté qu'il n'enverrait pas les Exécuteurs. Il exige aussi avec insistance le retour immédiat de tout le personnel impérial actuellement en poste dans le royaume de Macelin. »
« H... hein... ? »
Aux mots de son vassal, Dir Macelin, roi du royaume de Macelin, a vacillé sur ses jambes.
« Faites venir la princesse. Faites venir la princesse immédiatement. »
« Oui ! »
Que la force militaire de l'Empire de Velos ne vienne pas était un problème, mais le retrait de tout son personnel en était un bien plus grave.
Cela paraissait absurde, mais ceux qui faisaient tourner l'économie du royaume de Macelin étaient des talents impériaux.
Les cerveaux de l'Empire.
Ceux qu'on appelait la Tour d'Ivoire du Savoir travaillaient sans être payés.
Le royaume économisait de l'argent tout en recevant sans cesse l'occasion d'entrevoir la sagesse de l'Empire.
Et tout cela allait disparaître d'un coup ?
C'était un événement considérable, de ceux qui peuvent ébranler un pays jusqu'à ses fondations.
Mieux encore, « tout le personnel » comprendrait naturellement les chevaliers impériaux qui protégeaient sans faillir le royaume de Macelin.
Autrement dit, le royaume ne pourrait pas éviter un coup très rude porté à son ordre public et à sa puissance nationale.
Ils survivaient déjà de justesse dans le rude environnement de l'Ouest.
Qui aurait cru que l'Empire renverserait sa position aussi brusquement ?
'Ce n'est pas possible. Ça ne peut pas se passer comme ça.'
Heureusement, la situation n'était pas entièrement noire.
Le royaume de Macelin disposait encore d'un moyen de renverser la donne.
Vlan !
« C'est vrai ? L'Empire a soudain changé d'avis et nous ordonne de renvoyer tout son personnel ? »
« Princesse, vous voilà ! Ce que vous avez entendu est exact. »
La protagoniste, dont on pouvait dire que la beauté était la plus grande du royaume, non, du continent tout entier, a ouvert la porte et est apparue.
Sa fille chérie, qu'il n'aurait échangée contre rien au monde.
Elle était en même temps la stratège qui avait hissé ce royaume de l'Ouest, autrefois faible, là où il se tenait aujourd'hui.
Née brillante, sa fille lâchait avec désinvolture des mots qu'il n'avait jamais entendus, puis employait des méthodes remarquables qui apportaient d'énormes bénéfices au royaume.
On pouvait l'appeler le trésor de sagesse du royaume de Macelin.
« Mirne, as-tu une solution ? »
Aussi Dir Macelin croyait-il que sa fille trouverait une issue cette fois encore.
« Laissez-moi faire. »
Mirne a gagné sa chambre d'un pas assuré.
Dès son arrivée, elle a utilisé un artefact.
Trrrrrr.
Sa capacité scandaleuse permettait de communiquer quelle que soit la distance, avec une quantité de mana infime.
Elle permettait au royaume de Macelin de joindre l'Empire de Velos sans la moindre restriction.
Clic.
À l'instant où elle a entendu que la communication était établie, Mirne a parlé.
« Bedin, que s'est-il passé ? Tu avais dit que tu enverrais les Exécuteurs... Pourquoi retirez-vous soudain jusqu'au dernier homme ? »
Son interlocuteur était Bedin, le Deuxième Prince impérial de l'Empire.
Dans les faits, c'était lui le grand soutien du royaume de Macelin.
'Ça n'est jamais arrivé. Qu'est-ce que ça veut dire ? Il n'était pas complètement amoureux de moi ?'
Troublée, Mirne a exigé une explication de Bedin.
« E... eh bien, j'allais évidemment le faire aussi... Mais mon grand frère a dit non, avec fermeté... Je ne crois vraiment pas pouvoir faire quoi que ce soit cette fois. De notre côté, on se prépare déjà à récupérer tout le personnel... »
« Quoi ? Son Altesse le Prince héritier est intervenue en personne ? Il a dit non ? »
La réponse qu'elle a reçue l'a bouleversée.
'Ce n'était pas dans l'oeuvre d'origine.'
Le Prince héritier intervenait pour empêcher l'Empire de soutenir le royaume de Macelin ?
Au point que le Deuxième Prince impérial réponde au téléphone d'une voix aussi effrayée ?
C'était une possibilité qu'elle n'avait pas envisagée une seule fois.
Bien qu'elle eût lu l'oeuvre d'origine plus de cinquante fois, c'était la première variable qui n'y avait jamais figuré.
Mirne était profondément désorientée.
Sans rien savoir de ses pensées, le Deuxième Prince impérial a poursuivi.
« Oui... C'est ce qui s'est passé. Honnêtement, il était vraiment en colère... Alors je ne pense pas qu'on puisse faire quoi que ce soit cette fois. »
« Tu vas simplement abandonner ? Tu avais dit que je pouvais te demander de l'aide dès que j'en aurais besoin... ! »
« Honnêtement, c'est la première fois de ma vie que je vois mon grand frère aussi furieux, alors je ferai de mon mieux pour l'en empêcher... Mais il y a de fortes chances que je n'y arrive pas. »
Confronté pour la première fois de son existence à la sévérité du Prince héritier, le Deuxième Prince impérial était totalement intimidé en décrivant cette situation désespérée.
« Mais les investissements dont nous avions convenu avancent toujours, un à un, alors ne t'inquiète pas ! Cette partie-là, je m'en occupe en secret. »
« ... D'accord. Mais ne te mets pas en difficulté. Ça me fait mal de te voir en peine. »
« Mirne... !!! »
Smack. Smack. Smack.
La communication s'est achevée sur les bruits de baisers du Deuxième Prince impérial.
'... L'Empire cherche-t-il à changer ? Ou bien évoquer les Exécuteurs était-il de trop ?'
Était-ce passager, ou le premier pas vers un Empire qui allait changer du tout au tout ?
Mirne a commencé à s'inquiéter de cet avenir modifié.
Mais bien vite.
'Ce n'est sans doute que pour un petit moment. Il reste le même Prince héritier faible que je connais.'
Mirne a écarté ses inquiétudes.
Après tout, ce monde existait pour tout offrir à sa protagoniste.
« Dressez une liste complète de tout ce que le Deuxième Prince impérial a envoyé du côté de Macelin sans raison... Incluez-y tout ce qui touche aux investissements. »
« O... oui ! »
« Le plus tôt sera le mieux. Je préférerais l'examiner dès mon réveil demain matin. »
« Entendu. »
L'Officier des Affaires étrangères est sorti du bureau en courant à la seconde où j'ai fini de parler.
Le délai était serré, on n'y pouvait rien.
Il fallait malgré tout que je comprenne cela au plus vite.
Un soutien gratuit pouvait simplement être repris à volonté.
Les investissements, en revanche, comportaient bien des détails à régler.
« Quand on investit, on est censé penser à faire plusieurs fois sa mise... Mais eux versaient de l'eau dans un tonneau sans fond. »
Parcourir les propositions d'investissement existantes m'a arraché un rire incrédule.
Ils appelaient cela des investissements, mais c'était en pratique de la charité non rémunérée.
'Au début, ils ont déguisé le soutien en investissements, puis ils ont décidé que rédiger des propositions était trop fastidieux, puisque le Prince héritier leur passait tout, et ils se sont contentés de donner l'argent ?'
C'était risible.
Et s'ils avaient investi, ils auraient dû toucher des dividendes. De cela non plus, aucune trace.
Ils n'avaient fait que verser de l'argent, encore et encore.
Jusqu'à quand ? Jusqu'à ce que le royaume de Macelin soit satisfait.
'Je vais remettre tout ça en ordre.'
À l'instant où j'ai pris cette résolution, des messages du système sont apparus.
[ L'Empire de Velos retrouve ce qu'il était. ]
[ Le destin change. ]
[ La ligne du monde change. ]
[ La probabilité de destruction de l'Empire diminue de 5 %. ]
[ Probabilité actuelle de destruction de l'Empire : 86 % ]
[ Résumé de situation : il est très probable que l'Empire soit détruit d'ici cinq ans. ]
La probabilité de destruction de l'Empire avait chuté de 5 % en un instant.
'Comme prévu, couper le soutien gratuit était la bonne réponse.'
Jusqu'à la formulation du résumé de situation qui avait changé : de « sera détruit d'ici cinq ans » à « il est très probable ».
Alors que je me disais que j'allais dans la bonne direction, un autre message du système est apparu.
[ Abaisser la probabilité de 5 % en un instant ! Voilà qui est proprement révolutionnaire ! ]
[ En récompense, vous recevez la « Fenêtre d'état de l'Empire ». ]
Les messages du système ont continué en évoquant une récompense.
« Fenêtre d'état de l'Empire ? »
À peine avais-je prononcé le nom de la récompense, en me demandant ce que c'était, qu'une notification a retenti.
Ding !
[ Fenêtre d'état de l'Empire ]
Affiche l'état actuel de l'Empire.
S'agissant du stade initial, les informations disponibles sont limitées.
Administration : Excellente
Trésor national : Moyen
Puissance militaire : Moyenne
Diplomatie : Exécrable
Corruption : Exécrable
« Tiens. »
La Fenêtre d'état de l'Empire était bel et bien apparue et résumait la situation actuelle de l'Empire.
Mais j'ai remarqué quelque chose d'étrange.
Que la diplomatie soit exécrable allait de soi, vu que nous nous étions comportés en pigeons.
« Et cette corruption, c'est quoi ? »
Le Deuxième Prince impérial n'était donc pas le seul problème ?