Pourtant, à bien y réfléchir, ce n'était pas totalement incompréhensible.
Pour le dire crûment, la protagoniste de « Je suis rassasiée parce que tout le monde n'arrête pas de me donner des choses » était Mirne, et son décor principal, le royaume de Macelin.
Quelle importance pouvait bien avoir l'Empire, qui n'était qu'un décor secondaire ?
Je n'avais pas lu le roman jusqu'au bout, mais à mesure que l'histoire avançait, Mirne finirait forcément par devoir devenir plus forte que l'Empire.
Il aurait été ridicule de détailler minutieusement l'univers de l'Empire.
Quand la protagoniste s'avancerait pour tenter de le surpasser en puissance, il serait bien plus commode pour l'intrigue que l'Empire s'effondre juste au bon moment.
'Si on bâtit l'Empire dans les moindres détails et qu'on le rend puissant... comment on fait pour le détruire ensuite ?'
Même si une météorite ou des ninjas tombaient soudain du ciel, un Empire à la puissance militaire inégalée tiendrait bon à coup sûr.
Alors, à la place, on l'avait entièrement ruiné de l'intérieur et on l'avait laissé pourrir.
Ensuite, il suffisait de semer des traîtres dans tout cet Empire puissant, comme des asticots grouillant sur un cadavre...
J'imaginais sans peine l'avenir de l'Empire : soigneusement emballé, prêt à être dévoré le jour où Mirne aurait besoin de le vaincre.
« Grâce à vous, il y a tant à nettoyer que je ne sais pas comment je rembourserai un jour cette dette. »
« Votre Altesse le prince héritier, cette demoiselle ! Est de retour. »
Arveda, la dragonne qui avait fait tomber le marquisat d'une seule Peur du Dragon.
Elle se tenait à côté de moi avec les mêmes yeux clairs et brillants que lors de notre première rencontre.
'Sa forme de dragon n'apparaît que quand elle se sert de son pouvoir ?'
À la voir maintenant, on aurait juste dit une elfe noire.
Mais pourquoi avait-elle choisi cette apparence pour sa métamorphose ?
« Beau travail. »
« Merci, Votre Altesse. »
Comme elle-même ne semblait pas s'en soucier particulièrement, j'ai décidé de laisser couler.
C'était déjà assez étrange de recevoir d'une dragonne un langage soutenu au rabais.
'J'ai aussi envoyé un oiseau messager au Chancelier, alors le nettoyage devrait avancer vite.'
Deux jours au plus tard.
Le problème, c'est que je n'avais aucune idée de la façon dont un territoire privé de son seigneur allait fonctionner pendant ces deux jours.
Normalement, il aurait dû y avoir un héritier convenable pour prendre la relève.
« Vous les avez tous tués ? »
« Oui. Comme l'a ordonné Votre Altesse le prince héritier, tous, sauf les innocents, ont été mis face à leurs péchés. »
Il ne restait plus personne dans le marquisat de Verda pour leur succéder.
J'aurais pu confier les rênes aux domestiques, qui connaissaient un peu la situation du marquisat, mais...
'Ils doivent être morts, eux aussi.'
Impossible qu'ils n'aient pas été de mèche avec le marquis Verda : il était juste de supposer qu'ils étaient tous morts.
Autrement dit, le marquisat de Verda n'abritait plus que des habitants affamés.
Si je le laissais tel quel, il n'en sortirait évidemment que de la confusion.
Il fallait que je mette de l'ordre.
« Je reviens tout de suite. »
« Alors, cette demoiselle peut-elle rester ici pour veiller aux affaires de Votre Altesse ? »
'Cette fois encore, elle emploie un vrai langage soutenu.'
En marmonnant cela intérieurement, j'ai hoché la tête.
J'allais parler aux habitants rassemblés de la façon dont l'Empire allait changer à partir de maintenant.
***
« ... Non, mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les habitants du marquisat de Verda n'arrivaient toujours pas à s'habituer à la soudaineté avec laquelle leur situation avait basculé.
Certes, ils avaient prié le ciel de les délivrer de leur vie infernale.
« Aussi facilement... ? »
Mais jamais ils n'auraient imaginé que cela arriverait si vite.
Ils ne savaient pas exactement ce qui s'était passé à la résidence du marquis Verda.
Il était clair, cependant, que quelque chose d'énorme s'y était produit.
Ils avaient vu les soldats et les chevaliers des environs se ruer vers la résidence du marquis.
Tandis que les habitants se rassemblaient peu à peu sur la place en se demandant ce qui se passait, des gens au regard vide en étaient sortis en répétant : « Je suis innocent. »
Puis des gens sans tête en étaient sortis à leur tour, leur propre tête entre les mains, avant de tomber en cendres et de disparaître sur place.
Parmi eux se trouvaient tous les membres de la famille du marquis Verda qui les avaient tourmentés.
Ainsi que tous ceux qui leur étaient liés.
« A-Alors, qu'est-ce qui va se passer, maintenant ? Ils sont tous m-morts, non ? »
Quelqu'un de prompt à saisir la situation lança la question en l'air.
Mais personne ne put y répondre.
« O-On devrait piller la résidence du marquis ? Ils sont tous morts, maintenant, pas vrai ? »
« Et si on y va et qu'on m-meurt aussi... ? On pourrait se faire tuer, nous aussi. »
« On ne devrait pas plutôt quitter la ville ? Et si c'était une épidémie ? Un mage noir est peut-être apparu, ou je ne sais quoi ! Hein ?! »
« Ceux qui sont sortis vivants n'ont toujours pas repris leurs esprits. Tu veux qu'on les abandonne ? Comment on pourrait faire une chose pareille ? »
Piller la résidence du marquis n'était pas non plus une vraie solution.
Qui savait ce qu'il y avait à l'intérieur ? Comment y entrer sans crainte ?
Bien sûr, ce qui s'y trouvait n'avait tué que les ordures qui traitaient les habitants comme des jouets.
Mais ils n'avaient qu'une vie. Comment auraient-ils pu entrer hardiment dans un endroit pareil ?
Fuir le territoire ? Ce n'était pas simple non plus.
Comment quitter si facilement l'endroit où ils étaient nés et avaient grandi ?
Tandis que les habitants rassemblés sur la place se débattaient dans leur confusion...
Fsssh.
Une douce brise traversa la place et attira naturellement tous les regards dans une même direction.
Au bout de ces regards se tenait...
« N'ayez pas peur. »
Le prince héritier s'avançait lentement vers la place.
Les habitants n'avaient jamais vu un membre de la famille impériale.
Ils comprirent pourtant d'instinct qu'il occupait un rang bien au-delà du leur.
Conditionnés par des années d'oppression, ils se prosternèrent aussi bas qu'ils le pouvaient, le front pressé contre le sol.
« Je ne suis pas venu vous faire du mal. Relevez la tête. »
Même à ces mots du prince héritier, les habitants ne bougèrent pas. Ils gardèrent le front contre le sol, le corps tremblant.
Il y avait eu des gens pour croire de telles paroles, relever la tête et se faire fouetter pour cela.
Le prince héritier n'essaya pas de changer la scène qui s'offrait à lui.
L'oppression qu'ils avaient subie pèserait plus lourd que les quelques mots qu'il prononçait maintenant.
Et elle ne disparaîtrait pas simplement parce qu'un membre de la famille impériale qu'ils n'avaient jamais vu disait quelques phrases.
'Il faut que je leur montre que les choses changent. Alors seulement, ils relèveront la tête.'
L'Empire allait changer.
La pourriture était devenue trop grande, et l'extirper causerait chaque fois une douleur immense.
'Malgré tout, je trancherai jusqu'au dernier morceau.'
« Des gens de la capitale arriveront d'ici deux jours au plus tard. Jusque-là, je vous prie de supporter votre inquiétude encore un peu. »
Aucune preuve matérielle ne pouvait garantir ces paroles.
Il craignait que leur donner quelque chose sans raison ne provoque une nouvelle dispute.
Quand le tigre disparaît de la montagne, la paix ne vient pas.
Un autre tigre, ou un loup qui retenait son souffle, prend simplement sa place.
Alors...
« Moi, Bellon Velos, je vous promets de vous dédommager des souffrances que vous avez endurées. »
Pour l'instant, il ne pouvait leur offrir que son nom.
***
Une matinée paisible.
« Votre Altesse ! Les nobles de l'Alliance de l'Est sont décimés pour une raison inconnue ! »
« Hein ? »
Kailen fronça profondément les sourcils aux paroles de son intendant compétent, qui venait d'ouvrir à la volée la porte de sa chambre.
Il dormait si bien. Aujourd'hui devait être un jour où il ferait la sieste jusqu'à quatre heures de l'après-midi.
Malgré l'agacement d'avoir été tiré de son doux sommeil, il demanda :
« ... Décimés ? Vous voulez dire qu'ils sont tous morts ? Même les héritiers ? Pour une raison inconnue ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Pourquoi ? »
Il posait des questions pour saisir lentement la situation.
« La raison est... inconnue. »
« Une malédiction ? Ou une épidémie s'est déclarée ? »
« Une épidémie est exclue. Nous soupçonnons une malédiction, car seuls des nobles meurent. »
Une malédiction qui ne tuait que des nobles ?
Et qui ne visait que les nobles de l'Alliance de l'Est ?
« Hah... Quel péché l'Alliance de l'Est a-t-elle donc commis... ? »
« Je l'ignore. Nous avons eu bien du mal à obtenir cette nouvelle. L'un des nôtres passait par hasard à proximité, il a entendu les rumeurs et s'est servi d'un parchemin à usage unique pour nous prévenir. »
« Hmm... Pourquoi seuls les nobles de l'Alliance de l'Est mourraient-ils ? »
En sa qualité de Grand-Duc de l'Est, Kailen Marin fit mine de réfléchir à la cause.
« Dans un moment pareil, ne devrais-je pas demander à Mirne ? »
Une excuse parfaite venait de se présenter : il sortit aussitôt l'artefact qu'il gardait sous son oreiller.
Il avait entendu dire que le second prince impérial n'arrivait plus à joindre convenablement Mirne depuis que le prince héritier l'avait puni.
C'était l'occasion rêvée de se rapprocher d'elle rapidement.
Et puis, Mirne était intelligente.
Elle connaîtrait peut-être cette malédiction qui ne tuait que les nobles de l'Alliance de l'Est.
« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? »
Cela dit, plutôt que de contacter Mirne tout de suite, il voulait d'abord rassembler quelques informations pour se faire complimenter sur sa perspicacité.
« Nous venons de recevoir le rapport, mais cela semble avoir commencé il y a environ un jour. C'est aussi à cause du délai que nous avons conclu à une malédiction. Si dix maisons nobles sont anéanties en moins d'une journée... ce serait une malédiction, non ? »
« Vous n'avez entendu aucune rumeur parmi les habitants de la région ? »
Kailen interrogea l'intendant qui était accouru.
« Ah, je suis venu dès réception du rapport, je n'ai donc pas pu obtenir d'autres informations. »
« ...? »
Kailen resta interdit devant cette dernière réponse.
'Non mais, quand on travaille, on le fait correctement.'
'Pourquoi ne faire le travail qu'à moitié ?'
Quand Kailen le dévisagea avec cette expression, l'intendant donna la réponse, comme s'il n'attendait que cela.
« Ces parchemins de communication à usage unique... Votre Altesse en a utilisé deux cents d'un coup pour une affaire de cœur urgente, n'est-ce pas ? À cause de cela, les parchemins fournis à nos gens à l'extérieur sont de très mauvaise qualité, et nous n'avons reçu qu'un bref message contenant le strict nécessaire. »
« Ah, ah... Hmm, c'est vrai. »
Le Grand-Duc Kailen se tut aux paroles de l'intendant.
Maintenant qu'il y pensait, il s'en souvenait.
C'était il y a trois jours tout juste, non ?
Le jour où il avait pris la mer sans emporter son artefact, il avait eu la flemme de retourner au domaine et avait simplement parlé à travers des parchemins de communication à usage unique.
Il en avait fait de grosses réserves, et il s'était dit qu'il n'aurait qu'à en redemander à l'Empire une fois à court.
'Maintenant que j'y pense, j'ai oublié de demander à l'Empire de nous réapprovisionner.'
S'il demandait ceci et cela au grand frère prince héritier, celui-ci sourirait sans doute et les lui fournirait encore.
Parvenu à cette conclusion, Kailen déclara :
« Pour l'instant... c'est une affaire grave. »
C'était tout ce qu'il était capable de résumer de la situation pour le moment.
« ... Au-delà du rapport, il faut décider de ce que nous ferons des postes vacants. Il faut aussi découvrir ce qui a provoqué tout cela... »
L'intendant continuait d'insister sur la gravité de la situation.
Il était exaspéré de voir le Grand-Duc toujours assis tranquillement sur son lit.
Ne devrait-il pas au moins se lever et faire mine de gagner son bureau ?
'Ou bien se dit-il calmement que les morts sont morts, et voilà tout ?'
Il devrait quand même, au minimum, indiquer quelle direction l'Alliance de l'Est devait prendre.
Sur cette pensée, l'intendant ajouta aussitôt :
« Les nobles de l'Alliance de l'Est meurent le long d'un chemin qui part du centre impérial et vient droit sur nous. Par ici. Sur Marinapolis ! »
« Le chemin va du centre impérial à Marinapolis ? Droit sur nous ? »
À l'instant où il entendit cela, le Grand-Duc Kailen se souvint de la lettre que le prince héritier lui avait envoyée quelque temps plus tôt.
'Il disait qu'on se verrait bientôt... Non, mais ça n'a rien à voir avec ça, si ?'
Se voir bientôt et la mort des nobles de l'Alliance de l'Est ne semblaient pas avoir grand rapport.
Pourquoi le prince héritier viendrait-il jusqu'ici en tuant les nobles de l'Alliance de l'Est ?
Kailen aurait juré qu'il n'en voyait pas une seule raison.
« Cela ne vient pas en ligne droite, mais nous estimons que cela pourrait atteindre Marinapolis dès aujourd'hui. »
« Si les habitants sont épargnés et que seuls les nobles sont visés... je n'arrive même pas à deviner de quelle malédiction il s'agit. Pour commencer, activez tous les artefacts anti-malédiction du trésor, et contactez les prêtres pour demander des bénédictions ou je ne sais quoi. »
« Oui ! »
Comme ils ignoraient de quelle malédiction il s'agissait, ils n'avaient d'autre choix que d'employer tous les moyens à leur disposition.
'Maintenant que j'ai fait tout ce que je pouvais, je peux bien contacter Mirne, non ?'
S'il demandait à la si intelligente, si brillante, si sage et si belle Mirne une solution à ce qui arrivait dans la région de l'Est de l'Empire, après avoir fait tout ce qui était en son pouvoir...
'Nous nous rapprocherons en partageant le même problème, je gérerai mieux les affaires de la région de l'Est, et Mirne en apprendra davantage sur moi...'
Il ferait d'une pierre trois coups.
Une conclusion parfaite.
Le Grand-Duc Kailen attendit que l'intendant ait quitté la pièce, puis s'apprêta à se servir de l'artefact pour contacter Mirne.
Fiouuuuuu.
« Hm ? »
Il entendit quelque chose arriver en volant par la fenêtre et tourna la tête.
Quelque chose fonçait sur lui à une vitesse inouïe.
La première chose que vit Kailen fut un éclair rouge.
'Qu'est-ce que c'est ?'
À l'instant où il cligna des yeux, la chose suivante qu'il vit fut...
« Hein ? »
Un genou.
Bam !
« Gnk ! »
Le genou de quelqu'un qui avait surgi comme une comète frappa Kailen en plein menton.
Tout se passa avant qu'il ait pu protéger son corps avec sa méthode de cultivation, et Kailen alla s'écraser contre le mur.
Pff, pff.
La personne qui lui avait planté un genou dès leur rencontre, non...
« C'est une grande joie de vous voir ainsi. »
Le prince héritier épousseta la fine poussière de ses vêtements et baissa les yeux vers Kailen.
C'était l'instant où Kailen et le prince héritier se rencontraient enfin.