Il existait ce genre de personnages dans les bandes dessinées.
Des personnages incroyablement compétents, classes et impressionnants, mais bien trop occupés à sortir s'amuser.
En général, ces personnages incarnaient la bonne humeur. Ils laissaient la paperasse fastidieuse à des subordonnés tout aussi compétents qu'eux.
Puis ils accomplissaient toutes sortes d'exploits loufoques et faisaient rire tout le monde.
'Des personnages débordant de sens de la justice, francs et rafraîchissants... Un peu bêtes, mais pleins d'humanité.'
Le secret de ces personnages, c'était que tout ce qu'ils faisaient servait au bout du compte une plus grande cause, ou menait à un résultat positif.
'C'est peut-être parce qu'il a décidé de tout donner à une femme, mais il est juste répugnant.'
Le Kailen que je voyais à travers la vision que Silphiner partageait avec moi était à des années-lumière de ce genre de personnage.
'N'empêche, c'est incroyablement pratique.'
Silphiner, l'esprit du vent.
Peut-être parce qu'il s'agissait d'un esprit auxiliaire qui avait aidé la protagoniste depuis le début, son utilité était absurde.
Il se déplaçait à une vitesse inimaginable et pouvait même partager sa vision.
Son rendement était lui aussi incroyable.
J'avais observé Kailen un bon moment, et pourtant mon corps n'en avait ressenti aucune fatigue.
Bien sûr, c'était sans doute possible parce que le propriétaire d'origine de ce corps, le prince héritier, possédait une puissance ridicule.
'C'est tellement fort que je ne comprends pas comment quelqu'un doté d'une telle puissance a pu se comporter en bonne pâte.'
À quel point fallait-il être gentil et bête pour regarder l'Empire s'effondrer tout en possédant une telle puissance ?
Je n'y comprenais rien, mais ce n'était pas un problème que je pouvais régler sur-le-champ, alors j'ai décidé de laisser cela de côté pour l'instant.
« À l'heure qu'il est, tout le monde doit avoir fini ses préparatifs. »
J'ai jugé que j'avais fait la grasse matinée assez longtemps et je suis sorti du lit.
J'avais dit vouloir recevoir les rapports dès mon réveil : l'heure de mon lever servirait donc d'échéance.
Pour leur laisser le plus de temps possible, je m'étais délibérément prélassé un bon moment au lit.
Une fois que j'ai estimé que cela suffisait, j'ai ouvert la porte.
« Ha ha, j'espère que vous n'avez pas tous souffert à cause de ma gourmandise. »
« Pas du tout. Comment pourrait-on parler de gourmandise de la part de Votre Altesse ? Nous avons nous aussi pris beaucoup de plaisir à ce travail. »
« Je suis heureux de l'entendre. »
Dès que j'ai ouvert la porte, j'ai vu les fonctionnaires alignés bien sagement contre le mur d'en face.
Tous les fonctionnaires qui avaient assisté au Conseil d'État de la veille tenaient des documents et guettaient ma réaction.
C'était un spectacle très satisfaisant.
« Je vais les recevoir dans l'ordre. Ha ha, maintenant que j'y pense, Son Excellence le Chancelier est le premier de la file malgré son rang si élevé. Impressionnant. »
« Une personne d'un rang si élevé ne doit-elle pas assumer les responsabilités et les devoirs qui vont avec ? Cela ne mérite aucun éloge. »
« Cela en mérite absolument. »
Tout en disant cela, j'ai lancé un regard à la servante à côté de moi.
Comprenant le message, elle a tendu les deux mains pour recevoir les documents.
Pof, pof.
Les documents ont commencé à s'empiler dans les mains de la servante.
'Maintenant que j'y pense, je devrais aussi répondre à la lettre qu'il m'a envoyée directement.'
D'abord, il fallait que je lise ces rapports sur la région de l'Est.
Ensuite, j'écrirais une réponse appropriée.
« Votre Altesse le prince héritier, je les ai tous reçus. »
Je m'étais perdu un instant dans mes pensées quand j'ai entendu qu'ils avaient fini de remettre les documents.
« Ah, c'est vrai. Les hauts dignitaires ont eux aussi beaucoup travaillé. Reposez-vous tranquillement aujourd'hui, tous... Je vous garantis qu'il n'y aura pas de Conseil d'État. »
« Votre bonté est sans limites. »
J'ai congédié les fonctionnaires et ordonné à la servante de porter les documents dans mon bureau.
'Grand-Duc de l'Est, je t'en prie, quand tu donnes des choses, reste au moins dans des limites raisonnables.'
J'espérais qu'il s'amusait dans des limites raisonnables.
Sinon, s'il faisait l'imbécile comme le second prince impérial...
'Tss.'
Alors je n'y pourrais rien.
J'allais justement partir examiner les documents.
« Ah. »
Comme si je venais de me souvenir de quelque chose, je me suis adressé au Chevalier de la Garde impériale qui me suivait.
« Maintenant que j'y pense, y a-t-il au Palais impérial des gens détachés par les régions du Nord et de l'Est ? »
Je vérifiais les variables que j'avais pu négliger.
« Je vais le vérifier immédiatement. »
« Vérifiez, et s'il y en a, j'aimerais les voir. Ah, et veillez à les amener ici avec gentillesse. »
« À vos ordres. »
Dès que le Chevalier de la Garde impériale a entendu mes paroles, il a sorti la Cloche du Soleil de sous sa robe et l'a fait sonner.
Le ménage, c'était toujours comme ça.
On avait beau en faire, cela ne semblait jamais finir.
On se demandait quand ce serait enfin terminé.
Mais il fallait quand même le faire.
C'était ça, le ménage.
***
« Kailen Marin ! Comment peux-tu négliger tes devoirs de Grand-Duc et consacrer toute ton énergie à courir partout pour t'amuser ? »
« Père, je ne m'amuse pas. J'explore la vaste mer. »
« J'ai entendu dire que tu avais pratiquement loué des navires rapides au royaume de Macelin pour une durée indéterminée. »
« C'est un investissement ! Un investissement dans le royaume de Macelin ! Pour que, si quelque chose de précieux y est découvert, nous puissions l'acquérir en premier ! »
« Et j'entends dire que tu comptes l'acheter au prix le plus élevé possible ? »
« Les choses précieuses doivent être payées à leur juste valeur. Comme ça, il n'y aura pas de problèmes plus tard. »
Javiren Marin poussa un profond soupir en regardant son fils.
Quand Kailen avait hérité du titre de Grand-Duc, Javiren avait pensé qu'il ferait briller l'avenir de la région de l'Est plus encore que lui-même.
Mais à l'épreuve des faits, Kailen n'était qu'un enfant qui adorait s'amuser.
'Ce n'est pas comme si je pouvais reprendre le titre maintenant.'
Il y avait tout de même quelques motifs de soulagement.
Des fonctionnaires compétents soutenaient encore solidement la région de l'Est, et son fils avait un talent extraordinaire pour dénicher des artefacts rares.
Comment faisait-il pour trouver si bien des trésors sous la mer et les ranger dans la salle des coffres ?
Il n'aurait pas été exagéré de dire que la région de l'Est avait continué de prospérer grâce à ce seul talent.
« Au fait, est-ce que tu t'occupes toujours des marchandises qui doivent être envoyées à l'Empire ? »
« Je n'ai pas pu soutenir correctement le royaume de Macelin parce que je n'ai fait que m'en soucier tout ce temps. Savez-vous depuis combien de temps j'ai fait cette promesse à la princesse héritière Mirne... ? »
« Mais pourquoi te préoccupes-tu autant du royaume de Macelin ? »
« Parce que j'y vois un potentiel incroyable ! Et réfléchissez. Et si je finissais avec la princesse héritière d'un royaume doté d'un tel potentiel ? Ce ne serait pas merveilleux ? »
« Ho ho. »
Javiren avait du mal à savoir s'il s'agissait de paroles puériles ou si Kailen pensait sérieusement à l'avenir de la région de l'Est.
'Ces derniers temps... Ce qui se passe dans l'Empire m'intrigue beaucoup trop.'
La rumeur disait que le sang coulait dans la capitale.
Sachant cela, son fils était-il vraiment aussi insouciant ?
Alors.
« Sais-tu ce qui se passe dans la capitale impériale ? »
Javiren mit son fils à l'épreuve.
« J'ai entendu dire qu'ils retiraient tout leur soutien et tous leurs investissements au royaume de Macelin. Je me suis demandé si la région de l'Est serait touchée elle aussi, alors j'ai envoyé un oiseau messager. »
« Tu as envoyé un oiseau messager ? À qui ? »
« Au grand frère prince héritier, évidemment. À qui d'autre ? »
Paf.
Au moment où il entendit la réponse de son fils, Javiren se frappa le front.
Tout Grand-Duc qu'il était, Kailen avait contacté directement le prince héritier, qui occupait désormais pour ainsi dire la place de l'Empereur ?
'S'il dit qu'il l'a envoyé, c'est qu'il l'a envoyé dans la chambre à coucher du prince héritier. Misère.'
En temps normal, Javiren ne s'en serait pas soucié.
Mais alors que l'Empire agissait de façon tout sauf ordinaire, comment Kailen pouvait-il se montrer aussi imprudent ?
'Cela dit, le Grand-Duc actuel, c'est mon fils. Ce serait étrange que je m'en mêle trop.'
Javiren avait envie de se mêler de toutes sortes de choses, mais il craignait que cela n'entraîne de mauvais résultats, alors il y renonça.
Sans rien savoir des inquiétudes de son père, Kailen, le Grand-Duc de l'Est, se dirigea nonchalamment vers son bureau.
Dès son arrivée, il considéra la pile de documents de taille raisonnable.
« Bon, alors. Si on expédiait ce travail rapidement ? »
À cause des paroles de son père, il avait résolu de travailler, pour la première fois depuis longtemps.
En entendant cette résolution, un employé s'avança vivement à ses côtés et se mit à énumérer les tâches du jour.
« D'abord, il faut inspecter soigneusement les marchandises qui doivent être envoyées à l'Empire. Je crois que c'est la troisième fois que je le dis, mais nous ne devons pas oublier les fruits de mer, les artefacts obtenus lors de cette expédition dans les Ruines marines, le journal de navigation, les cartes et les impôts. »
« Hmm, je pense que le grand frère prince héritier fermera peut-être les yeux sur une partie si je le lui demande... Il a déjà fermé les yeux quelques fois, non ? »
« S'il continue de fermer les yeux, cela donnera le mauvais exemple aux nobles de province. Pourquoi les nobles suivraient-ils des règles que même un Grand-Duc ne suit pas ? »
« C'est vrai, mais... Hmm, j'aimerais apporter au royaume de Macelin un soutien plus digne de ce nom. »
Kailen écoutait ces paroles d'une oreille lente et s'ennuyait déjà.
« Maintenant que j'y pense, le personnel envoyé par la capitale impériale est toujours là-bas, mais les gens que nous avons envoyés de la région de l'Est y sont encore aussi, non ? »
« Oui, bien sûr. Vous voulez parler des ouvriers chargés de la construction du port. »
« Mhm. Mirne disait qu'elle voulait un port plus grand. »
À la mention du royaume de Macelin, les lèvres de Kailen se retroussèrent légèrement.
'J'ai beau les soutenir, on dirait que je ne les ai jamais assez soutenus.'
Un royaume qui ne semblait jamais en avoir assez, quoi qu'il reçoive.
C'était ça, Macelin.
Un petit royaume fragile, et en son sein, son délicat amour.
Il ne parvenait toujours pas à oublier leur première rencontre, le jour où il s'était rendu lui-même au royaume de Macelin, en bateau.
« Mm... Rien que d'y penser, ça me rend heureux. »
Tout en se laissant aller à ce rêve heureux, il approuva les documents à contrecœur.
Fracas !
La fenêtre du bureau de Kailen vola soudain en éclats.
Kiiiiih !
Un oiseau rouge, à l'air féroce au premier coup d'œil, se percha sur le rebord de la fenêtre.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
L'employé sursauta.
« ... C'est l'oiseau messager de Son Altesse le prince héritier. Pirande. »
Kailen s'approcha lentement de l'oiseau qui avait brisé la fenêtre, le visage crispé.
Le prince héritier ne se servait pas de Pirande.
Il était trop violent, trop sauvage, et pas du tout bienveillant envers les êtres vivants autres que son maître.
'Mais il est incroyablement intelligent, et j'ai entendu dire que ce n'était même pas, à l'origine, un oiseau fait pour servir d'oiseau messager...'
Même à cet instant, il montrait à quel point il était intelligent.
Il détacha habilement de son bec la lettre attachée à sa patte.
Ptou.
Puis il la jeta par terre comme s'il crachait.
Kiiiiih !
Il poussa un nouveau cri, comme pour étaler sa majesté.
Flap.
Puis, l'air d'en avoir fini avec sa mission, il repartit à tire-d'aile vers l'Empire.
« Hein. »
Que pouvait bien dire cette lettre pour que le prince héritier se serve de Pirande pour la livrer ?
Kailen déplia la lettre en se posant cette question.
« ... »
Il était si abasourdi qu'il ne put rien dire.
[À bientôt.]
Rien sur l'endroit ni sur la manière dont ils se verraient.
Juste l'affirmation sèche qu'ils se reverraient bientôt.
« Hein ? À bientôt ? Pourquoi le grand frère prince héritier m'envoie-t-il une chose pareille ? Ça veut dire que je dois aller là-bas, ou que c'est lui qui vient ici ? »
Kailen ne parvenait pas à saisir le vrai sens du message.
***
Mon bureau était devenu confortable.
« Je l'ai nommé Grand-Duc. Je ne lui ai pas détaché tout un pays de l'Empire en lui disant de jouer au roi. »
J'ai laissé échapper un rire creux en lisant les rapports d'analyse sur la région de l'Est remis par les fonctionnaires.
Tout Grand-Duc qu'il était, il ne pouvait pas agir au-dessus des lois impériales.
Cela valait pour les impôts et pour le tribut qui devait légitimement être envoyé à la capitale impériale.
Il avait joué pas mal de tours.
Et les profits de ces tours étaient partis à Macelin.
'Mais à bien y réfléchir, Macelin ne devrait même pas avoir besoin d'un soutien de ce niveau. Pourquoi reçoivent-ils encore de l'aide ?'
D'après le montant du soutien dont j'avais entendu parler jusqu'ici, le royaume de Macelin aurait dû devenir bien plus fort qu'on ne le croyait actuellement.
Et pourtant, les idiots de l'Empire continuaient de répéter que le royaume de Macelin était faible.
La possibilité que Macelin ait trompé l'Empire m'est venue à l'esprit.
'Ce serait plus simple de supposer qu'ils font semblant d'être faibles. S'ils montraient qu'ils deviennent plus forts, ils ne recevraient plus d'aide.'
Si, chaque fois qu'ils recevaient quelque chose, ils disaient : « Tout va bien maintenant. Inutile de nous donner davantage. Nous aussi, nous sommes forts désormais », les gens cesseraient de donner.
Mais chaque fois qu'ils recevaient une chose, une autre devenait difficile, puis encore une autre. Ils continuaient de prendre tout ce qu'ils pouvaient obtenir.
S'ils faisaient de leur mieux pour ne pas montrer à quel point le soutien les transformait, c'était tout à fait possible.
'Ce n'est peut-être pas qu'ils ne sont pas rassasiés parce que tout le monde n'arrête pas de leur donner des choses. Peut-être qu'ils n'ont aucune intention d'être rassasiés tant qu'ils ne seront pas satisfaits.'
Mirne était vraiment une femme amusante.
Était-ce le niveau d'habileté sociale qu'on avait quand on était une personne moderne du vingt et unième siècle ?
'Bon, de toute façon, c'est terminé.'
L'Empire n'avait plus aucune intention de donner quoi que ce soit à Macelin.
'Je me demande si la lettre est bien arrivée.'
Qui aurait cru que Pirande était un oiseau messager aussi compétent ?
Même si je doutais encore qu'il s'agisse vraiment d'un oiseau messager.
Tout en réfléchissant à diverses choses, j'ai vérifié à quel point la région de l'Est avait été gérée de façon stupide et désordonnée.
« Votre Altesse le prince héritier, comme vous l'avez ordonné, j'ai amené avec gentillesse les fonctionnaires détachés par les régions du Nord et de l'Est. »
On a frappé, et j'ai fait signe à la servante d'ouvrir la porte.
Dès qu'elle s'est ouverte, j'ai vu des fonctionnaires terrifiés agenouillés par terre.
« Vous les avez assurément amenés avec gentillesse. »
« Oui. »
« V-V-V-V-Votre Altesse, euh, euh, heu, heu, hhk... »
Les fonctionnaires qu'on avait amenés étaient si terrifiés qu'ils ne parvenaient même pas à respirer correctement.
Je ne comprenais pas. Tout ce qu'ils avaient sous les genoux était intact. Pourquoi avaient-ils si peur ?
'Les nobles de l'Est manquent-ils de cran ?'
Cette pensée n'a duré qu'un instant.
Je suis allé droit au but.
« D'après les rapports, ceux que vous avez remis, vous les fonctionnaires, diffèrent des chiffres déclarés par les hauts dignitaires de notre Empire. Vos rapports minimisent le soutien au royaume de Macelin, et le nombre de Ruines marines découvertes lors des explorations diffère lui aussi. Même le nombre d'artefacts n'est pas le même... Qui a donné cet ordre ? »
« J-J'ai commis un crime qui mérite la mort ! »
« Ah, c'est un crime qui mérite la mort, ne vous en faites pas pour ça. Je m'en assurerai personnellement. N'y pensez plus et dites-moi la vérité. »
Bien qu'elle appartienne au même Empire, la région de l'Est avait planté une paille dans l'Empire et joué des tours.
Si cela n'avait pas posé de problème, c'était seulement parce que personne n'avait rien trouvé à y redire.
'Voilà les choses dont le prince héritier se contentait de rire, parce qu'il était une telle bonne pâte.'
Bien des affaires pouvaient prendre autant d'ampleur qu'on le voulait, pour peu qu'on s'y intéresse vraiment.
Il y avait même des informations selon lesquelles la région de l'Est s'appauvrissait depuis peu.
Il fallait que j'entende tout, correctement, du début à la fin.
« C-C'est que... Ce qui s'est passé, c'est que... ! »
Les sangsues de l'Est, terrifiées, se sont mises à parler, et à mesure que leur récit approchait lentement de sa fin, j'ai poussé un profond soupir et je suis parvenu à une conclusion.
« ... Faites venir les Exécuteurs. »
Il semblait que je doive aller faire moi-même une promenade dans la région de l'Est.