So Gun-pyeong fixe le messager de la Société Bajian, puis parle comme pour demander la permission.
« Très bien, tu peux partir. »
Tout en surveillant mes subordonnés de l'Union du Lièvre Noir et les hommes de la Société Nanming sur la plateforme, je croise le regard de Cha Sung-tae.
« Cha Sung-tae, bats-toi contre lui. Ton adversaire est un putain de messager de la Société Bajian. »
Cha Sung-tae marmonne en réponse.
Cha Sung-tae s'avance vers le centre et craque sa nuque. Le messager de la Société Bajian me dévisage.
« C'est ainsi que vous traitez un simple messager ? »
« Je vous en prie, comprenez, je suis seulement là pour transmettre un message. »
Je fixe le messager et parle sur un ton plat.
« Alors je me battrai contre vous au nom de la Société Bajian. »
Le messager se retourne et tire son épée face à Cha Sung-tae.
Quand Cha Sung-tae sort son épée, le messager parle comme s'il voulait lui donner une information.
« Faisons un combat sans nous blesser. »
Cha Sung-tae réplique.
« Ferme-la, abruti ! Ça n'existe pas. »
Contrairement à son cri confiant, Cha Sung-tae est visiblement nerveux. C'est inévitable puisque c'est son premier duel contre un guerrier d'une autre faction.
Nam Garak demande depuis à côté de moi.
« Quel est son rang dans la faction ? »
Des veines ressortent sur le front de Cha Sung-tae en entendant mes mots, et bientôt les deux s'affrontent sérieusement.
Nam Garak observe le combat quelques instants et penche la tête.
De mon point de vue, Cha Sung-tae a beaucoup progressé. Il n'y a pas de raison précise. À Ilyang, Cha Sung-tae était le deuxième meilleur combattant après les frères Cho avec leurs compétences bâclées. Maintenant, il a une vraie expérience et une Technique d'Épée stable de la faction Orthodoxe. De plus, il accumule aussi de l'énergie interne. Surtout, je pense que Hoyeon Cheong a bien fait de l'enseigner.
Après s'être échangé une vingtaine d'attaques en maniant férocement leurs épées, ils tendent tous les deux la main gauche vers l'ouverture de l'autre comme s'ils l'avaient planifié à l'avance.
Avec un *pop*, Cha Sung-tae, échangeant de l'énergie interne pour la première fois, chancelle et recule d'un pas. Le messager de la Société Bajian trébuche pour une raison quelconque et s'écrase sur les fesses.
S'élançant vite à cet instant, Cha Sung-tae pointe son épée sur le cou du messager.
Le messager regarde nerveusement l'épée collée à son cou. Cha Sung-tae me demande alors.
Cha Sung-tae grinche en rengainant son épée avec un air fier.
« La Société Bajian, c'est pas si terrible, hein. »
Je rectifie l'erreur de Cha Sung-tae.
« Non, c'est ce type qui ne vaut rien. Ne te trompe pas. Je n'ai pas arrangé ce duel pour créer cette illusion. Tout le monde l'a vu, non ? C'est le niveau d'un messager. La Société Bajian a essayé de faire passer l'Union du Lièvre Noir pour une force mercenaire, mais comme vous voyez, nous avons refusé. Messager de la Société Bajian, dégage. Si tu fais encore l'arrogant la prochaine fois, ça ne se terminera pas par deux baffes. »
Le messager dit alors.
« Merci de m'avoir sauvé. On se reverra. »
Dès que le messager finit, il touche son oreille en catastrophe. Du sang coule le long de ses oreilles. Le messager se sauve de la cour en tapotant plusieurs fois son oreille gauche comme s'il n'entendait plus.
Cha Sung-tae penche la tête et demande.
« Du sang… Ma force de paume était si forte que ça ? »
J'ignore le baratin de Cha Sung-tae et dis.
« Messieurs les cadres, discutons. »
Alors que je m'assois à la place d'honneur, le groupe de cadres de la Société Nanming et de l'Union du Lièvre Noir s'installe à leurs places respectives.
Cha Sung-tae, assis comme gérant, demande encore depuis le fond.
« Il saigne, quand même ? C'est à cause de ma force de paume ? »
Nam Garak lui répond car il ne supporte plus les questions.
« Il s'est fait gifler par le Chef avant le combat. Ses tympans ont dû exploser. »
Cha Sung-tae marmonne, déçu.
L'ambiance s'est légèrement apaisée.
Je résume brièvement les paroles du messager aux cadres.
« La Société Bajian est en guerre contre la Secte de l'Horizon Sud. Si nous rejoignons, on nous donnera 3 pièces d'argent par personne et par jour. La Société Bajian pense que vos vies ne valent que 3 pièces d'argent. »
Les visages des membres de l'Union du Lièvre Noir deviennent meurtriers.
« C'est scandaleux ! Ces abrutis. »
Même le calme So Gun-pyeong jure.
« C'est comme ça maintenant qu'ils ont gagné de l'argent avec du chantage, salopards de merde. »
Cette fois, je décide de corriger ce que So Gun-pyeong vient de dire.
« Retire le dernier mot. Nous sommes des merdeux aussi. »
Je scrute les cadres et leurs visages.
« Mais nous sommes différents. Nous sommes des merdeux de la taille de feuilles tombées d'un prunier, et ces types sont des merdeux comme l'odeur de merde après avoir pris des laxatifs. »
L'ambiance devient gênante après ma métaphore absurde.
Cha Sung-tae essaie de me cirer les pompes.
« Non, c'était une métaphore appropriée. »
« Ta gueule. C'était trop. »
Je présente Nam Garak à mes cadres.
« Voici le Chef de Secte Nam Garak de la Société Nanming. Il a reçu les mêmes menaces de la Société Bajian et de la Secte de l'Horizon Sud, mais il les a rejetées. Quelles que soient mes compétences, j'apprécie un homme courageux, ce qui s'applique au Chef Nam. Peu importe contre qui nous nous battons cette fois, notez que la Société Nanming et l'Union du Lièvre Noir font cause commune. »
Les cadres de l'Union du Lièvre Noir répondent en chœur.
Cette fois, Nam Garak s'adresse aux cadres de l'Union du Lièvre Noir.
« La vérité, c'est que j'ai été battu par votre chef l'autre jour. S'il m'avait humilié alors, je ne serais pas ici. Même si nous combinons nos forces, nous ne faisons pas le poids face à la Secte de l'Horizon Sud ou à la Société Bajian, mais je promets que la Société Nanming, moi y compris, ne se battra pas la tête basse. »
Les cadres de l'Union du Lièvre Noir s'inclinent légèrement devant Nam Garak.
« Nous serons entre vos mains. »
Cette fois, je rectifie légèrement ce que Nam Garak a dit.
« J'ai plus d'hommes. Si nous unissons nos forces et que je me tiens au front, nous pouvons réduire l'un ou l'autre en cendres. Je me suis retenu parce que cela signifierait des pertes. Discutons de nos stratégies pour l'instant. Pour obtenir la plus grande victoire avec un minimum de dégâts. »
Hoyeon Cheong, qui écoute, dit alors.
« Chef, moi aussi je peux rassembler des troupes. »
Je croise le regard de Hoyeon Cheong pour la première fois depuis longtemps et m'adresse à lui en utilisant son autre surnom.
« Maître Hoyeon, tu as bien fait d'enseigner à Cha Sung-tae. »
Les yeux de Hoyeon Cheong s'écarquillent.
« Grâce à toi, il n'a pas été humilié. Mais tu n'as pas à rassembler des troupes. Tu as le don pour l'enseignement, alors n'hésite pas à aller et venir librement dans l'Union du Lièvre Noir et à guider mes hommes. »
C'est ni plus ni moins que libérer Hoyeon Cheong. Lui aussi comprend ce que mes mots veulent dire et répond le visage rouge.
Je regarde autour de moi mes cadres.
« Si vous avez de bonnes idées, dites-les. Commençons par le cerveau et le grand général de l'Union du Lièvre Noir, le Gérant Byuk. »
Le Gérant Byuk répond immédiatement.
« Dans l'ensemble, c'est une période où les deux camps rassemblent des troupes. Mais ils ne savent pas ce que l'autre prépare. En fait, si nous devions rejoindre un camp, nos forces sont tout aussi importantes que leur certitude de gagner. »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux leur faire savoir ça dès maintenant ? »
« Nous participerons sous les noms de la Secte du Bas-Fond, du Château de l'Ouragan Noir, de l'Union du Lièvre Noir, des Douze Généraux Célestes, des marchands du Général Geum-hae, et même de la Société Nanming si le Chef Nam est d'accord. Si nous participons tous, l'un de nous est voué à gagner. Ils n'auront plus l'occasion d'être aussi arrogants qu'aujourd'hui. »
Le stratège So Gun-pyeong exprime aussi son avis.
« Le Gérant Byuk a raison, mais pourquoi ne pas cacher nos forces et viser le poisson en eau trouble ? Nous continuons à observer pendant que les deux camps s'affrontent. Quand la terrible guerre touche à sa fin, nous balayons tout. Ce sont eux qui ont provoqué en premier de toute façon. »
Le plan de So Gun-pyeong est un peu plus réaliste et impitoyable.
Le Gérant Byuk, qui aime peindre, est plutôt aimable, et So Gun-pyeong, qui a survécu en maniant l'épée, a senti la dureté du champ de bataille.
« Et le Chef Nam ? »
Nam Garak, qui se rappelle le visage et le nom de So Gun-pyeong, répond.
« J'aime l'idée du Chef So. S'il n'y a pas d'autres avis, le Chef peut décider. »
J'acquiesce et expose mes raisons en premier.
« Notre ennemi principal est la Société Bajian. Ne nous concentrons pas sur la Secte de l'Horizon Sud pour l'instant. »
« D'après ce que j'ai entendu, la Secte de l'Horizon Sud a l'air d'être une faction Hétérodoxe innée construite sur une seule épée. Si on avait demandé aux chefs de décider, ils auraient probablement accepté. En revanche, la riche Société Bajian engagerait des tueurs pour des assassinats. Un genre plus lâche. »
En regardant Nam Garak, il acquiesce en signe d'accord.
Je réponds aux mots de Nam Garak dans ma tête.
« T'es encore un gamin, salaud. »
En entendant ce que le messager a dit, je suis convaincu que celui qui a engagé ses tueurs dans ma vie précédente était la Société Bajian.
« Ignorez la Secte de l'Horizon Sud pour l'instant et écrivez une lettre à la Société Bajian. »
Le Gérant Byuk répond.
« Bien, monsieur. Dites-moi les points essentiels, je l'organiserai. »
« L'Union du Lièvre Noir, les ordures de Monsieur Su, les Douze Généraux Célestes, la Guilde de la Montagne d'Or, Ilyang, et le Château de l'Ouragan Noir appartiennent tous à la Secte du Bas-Fond. Et les marchands sans protection, propriétaires d'entreprises, vendeurs de nourriture, et fermiers appartiennent à la Secte du Bas-Fond. Si la Société Bajian est un jour prise en flagrant délit de coercition, enlèvement, menaces, meurtres et agressions contre eux, c'est la guerre avec la Secte du Bas-Fond. Écrivez ça et envoyez-le-leur. »
Nam Garak intervient.
« Chef, vous avez oublié la Société Nanming. »
J'acquiesce de la tête alors que mes yeux rencontrent ceux de Nam Garak.
« Ajoutez la Société Nanming. »
Le Gérant Byuk répond.
« C'est noté. Je l'organiserai et enverrai la lettre. »
« Pas seulement à la Société Bajian. Envoyez-la aux factions Orthodoxes proches, aux factions Hétérodoxes, aux académies d'arts martiaux, aux bandits, aux pirates, aux marchands, aux banques, aux organisations d'assassins, aux bordels, aux auberges, aux restaurants, aux grottes, et aux temples. Faites des centaines de copies, collez-les dans votre chambre, envoyez-les à diverses factions, et distribuez-les aux familles, aux familles uniques, et dans les rues. S'ils s'en prennent à la classe laborieuse, j'interviendrai, que ce soit pour les gifler, leur botter le cul, ou les tuer. Vous avez tous compris ? »
J'étais de mauvaise humeur depuis quelques jours, et maintenant je déclare la guerre au nom du Chef de la Secte du Bas-Fond.
« Dites à tous ceux qui gardent des rancunes, qui veulent se battre avec moi, et qui pensent que je suis une blague, de trouver Lee Zaha de la Secte du Bas-Fond. »
Peut-être pense-t-il que c'est trop loin, le Gérant Byuk répond avec un sourire.
« Ne serez-vous pas trop occupé, Chef ? Je m'en occuperai d'abord. »
Je réponds en regardant le Gérant Byuk.
« Il semble que personne ne sache que Dae Na-chal est mort. Ajoutez que je l'ai tué. Cette nouvelle doit se répandre. »
« Pourquoi devrions-nous… Dois-je l'inclure ? »
« Alors, ajoutez que j'ai tué Monsieur Su, l'Aîné Dragon Sans Corne, que j'ai éclaté la tête du Chef du Château de l'Ouragan Noir parce qu'il me déplaisait, et que l'homme qui a truqué les paris nommé Bang Dong-yeon a aussi été brûlé et tué par moi. »
Au fur et à mesure que le contenu de l'annonce grossit, le Gérant Byuk garde le silence.
« Gérant Byuk, écris tout. D'accord ? »
« Va à Ilyang maintenant et ramène Deuk-soo avec une charrette. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous au marché avec Deuk-soo et achetez plein d'ingrédients : côtes de porc, diverses viandes, légumes, et beaucoup d'alcool. Assurez-vous de tout payer en espèces. Partez avec 10 hommes de l'Union du Lièvre Noir. Nous régalerons nos frères de la Société Nanming avec l'aide du chef de la Secte du Bas-Fond. Gérant Byuk, assurez-vous de transmettre une généreuse somme à Cha Sung-tae. »
« Vous êtes venu jusqu'ici. Nous devrions au moins manger ensemble. »
En pensant à faire venir Deuk-soo et à régaler la Société Nanming, ma colère s'apaise un peu.
« Maintenant, y a-t-il autre chose que j'ai oublié ? Autre chose à discuter ? Ai-je oublié quelqu'un sur ma liste de cibles ? Non ? »
À ce moment, ça devient bruyant dehors, et quelqu'un enfonce la porte de la salle principale et apparaît. Trois hommes que je vois pour la première fois repoussent les subordonnés de l'Union du Lièvre Noir et lancent une exigence en me regardant sur mon siège surélevé.
« La Secte de l'Horizon Sud est là. Où est votre chef ? »
Tous dans la salle principale tournent la tête ensemble et me jettent un coup d'œil nerveux.
Interloqué, je regarde ces ordures de la Secte de l'Horizon Sud.
Un silence glacial remplit la salle un instant.
Sentant qu'il se passe quelque chose, les messagers détournent le regard et observent l'atmosphère tendue.
So Gun-pyeong se lève, jure, et insulte les messagers de la Secte de l'Horizon Sud.
« À genoux, connards. Vous croyez être où ! »
Au même moment, les cadres de l'Union du Lièvre Noir attrapent les messagers de la Secte de l'Horizon Sud, les jettent à terre, et les agressent sans retenue, balançant poings et pieds.
Il n'y a pas eu le temps pour moi d'intervenir.
Pendant que les trois messagers étalés au sol se font piétiner par les pieds des cadres, même le Gérant Byuk se lève et hurle. Il rejoint ensuite le piétinement, même avec ses articulations défectueuses.
« Vous canailles, canailles, bâtards, enculés… »
Rossés jusqu'à la moelle, les messagers tombent à genoux.
Le Gérant Byuk me regarde.
« Chef, comme prévu, nous devrions publier la lettre comme vous l'avez dit. Ainsi, l'adversaire sera aussi poli. »
« Hum, d'accord, faisons ça. »
Je n'avais pas pu manger de côtes de porc depuis longtemps, et déjà je faillis me ruer sur la Secte de l'Horizon Sud, mais ma colère s'est vite calmée grâce à la réponse appropriée de mes subordonnés. J'aperçois les messagers avec des airs d'avoir été traités injustement et j'ordonne à mes hommes.
« Continuez à leur marcher dessus. »
Mes hommes répondent à mes exigences à pleine voix.