Je tends la faucille à ma taille vers Geum Chul-yong et je dis.
« J’ai versé un peu de sang au Pavillon des Fleurs de Prunier. »
« Mon Dieu, combien en as-tu tués ? »
Geum Chul-yong incline la tête.
« Je suis content, mais as-tu maîtrisé une technique martiale ? »
« Oui, c’est bien pour ça que la soupe aux nouilles avait un goût affreux. »
« Entendu. Ton grand-père a vécu décemment en faisant cuire de la soupe aux nouilles de poulet, donc ce n’est pas surprenant. Si les frères Cho continuent à t’embêter, je les ferai arrêter. Ça se gâte ici jour après jour. S’ils refusent de céder, je te protégerai ici même. Inutile d’envenimer la situation. Aussi tenaces soient ces enfoirés, ils ne peuvent rien faire tant que Geum Chul-yong règne encore à la forge Dragon Head. »
‘Geum aurait-il toujours eu ce côté-là ? Quelle surprise. Pourquoi n’est-il pas intervenu lors de ma vie précédente ?’
En remontant mes souvenirs, Geum Chul-yong fut le premier à connaître sa chute, bien que le timing ait été légèrement différent alors. Cet homme s’efforçait vraiment de tenir parole.
Je réponds à la gentillesse de Geum Chul-yong par un sourire.
« Merci pour ta bienveillance. »
Puis je reprends d’un ton sérieux.
« Je vais fonder une fédération de sectes affiliées ici, dans la préfecture d’Ilyang. La première secte créée s’appellera la Secte du Renouveau et se concentrera sur les travailleurs des Pavillons. Monsieur Geum, au lieu de cette forge, tu devrais créer une secte et nous rejoindre. Bien entendu, je serai le responsable du syndicat. »
« Nous sommes déjà assez solides en tant que forge, alors pourquoi rejoindre une faction ? »
« Rassemble tous les forgerons de la région et bâtis la Secte du Dragon d’Acier (鐵龍門). Rien d’autre ne suffira. Si les frères Cho fondent un syndicat, leurs cotisations augmentent. Je vais créer un syndicat dans la préfecture d’Ilyang assez fort pour empêcher les sectes de la faction Hétérodoxe voisine de nous embêter. »
« Ceux du Pavillon des Fleurs de Prunier appartiendront à la Secte du Renouveau. Les forgerons s’uniront sous la bannière de la Secte du Dragon d’Acier. Les architectes formeront la Secte des Architectes (築門). Je rallierai le reste des forces selon leurs spécialités et créerai autant de sectes que nécessaire. Ce n’est pas fait pour dicter l’ordre aux autres. »
Geum Chul-yong m’écoute le regard grave.
« Pas de cotisation. Aucune secte ne sera supérieure à une autre. L’ambiance du syndicat sera anarchique, mais ça n’a pas d’importance. Tout ce qui compte, c’est qu’on ne nous pille pas l’argent gagné à la sueur de notre front. Les forces du syndicat croîtront de manière organique. Le syndicat démarrera petit avant de s’étendre dans tout le Kangho. Si ce syndicat empêche quiconque de brimer les faibles, les commerçants ou les garçons de courses, alors mon objectif sera atteint. C’est un syndicat où les faibles peuvent s’unir pour protéger leur argent dur acquis. »
Geum Chul-yong réfléchit longtemps à mes mots avant de répondre.
« Quel projet à la fois bâclé et ambitieux. Comment s’appelle ton syndicat ? »
Je lui réponds en soutenant son regard.
« La Secte du Bas-Fond (下汚門). »
Geum Chul-yong me regarde longuement, les bras croisés.
Lieu bas (下) ; extrémité éloignée, immonde, sale (汚).
Cette combinaison de sens renvoie à ceux qui sont de basse condition et aux faibles.
Pourtant, la Secte du Bas-Fond emploie aussi Secte (門), qui symbolise le pouvoir, conférant au nom une séduction contradictoire.
Geum Cheol-yong gardant le silence, toute la forge Dragon Head emboîte le pas. Après une longue méditation, Geum Cheol-yong me répond.
« C’est intéressant d’entendre un garçon de courses parler de création de faction. Es-tu certain de survivre face aux frères Cho ? »
Geum Chul-yong s’adresse au contremaître Yong-gae.
« Donne-lui les armes. »
Kwak Yong-gae demande d’un air choqué.
« Quoi ? Tu ne les lui prêtes même pas ? »
Geum Chul-yong fixe Kwak Yong-gae en fronçant les sourcils.
« C’est ainsi que tu réponds à ton employeur ? »
Kwak Yong-gae baisse la tête et répond.
Comme prévu, la bravade de Geum Chul-yong cache un aspect décalé.
Garde le visage grave, Geum Chul-yong m’interpelle.
« Nous continuerons cette discussion si tu survives. »
« Dis-moi si tu as besoin d’aide. »
« Des armes aux manches exagérés feront l’affaire. »
« C’est une insulte ou un compliment ? »
Après un duel d’intimidation avec Geum Chul-yong, je quitte la forge Dragon Head en portant une liasse d’armes.
Dès que l’homme parti sans payer ses armes sort, un bourdonnement de conversations s’élève dans la forge Dragon Head.
« Tu crois qu’il va sortir vivant de là ? »
« Le garçon de courses a tout calculé. Il va s’en sortir ? »
« Qui aurait cru qu’un mec incapable de préparer correctement des nouilles ferait ça. Quelle surprise. »
« Ouais, j’sais bien. Il disait qu’il se concentrait sur l’entraînement martial. C’est pour ça que les nouilles avaient un goût de merde. »
« C’est vrai. C’était affreux, et l’auberge fera faillite tôt ou tard vu qu’il est nul. »
« Je suppose que la fermeture de l’auberge faisait aussi partie du plan. »
« Aurais-je dû le laisser payer les armes ? J’ai quelques regrets maintenant. »
« Je lui ai donné des armes qui se vendent mal de toute façon. Elles étaient trop voyantes. »
Geum Chul-yong esquisse un sourire agréable.
« Bon boulot. On s’est débarrassé de stocks indésirables et on a gagné sa confiance. Donc ce n’était pas une perte totale. »
« Exact. Alors il va être le chef du syndicat ? »
« Tant qu’il n’aura pas survécu, oui. Jusqu’à preuve contraire, il reste un garçon de courses. »
Soudain, un rire éclate dans la forge Dragon Head.
Le rire s’arrête net.
Kwak Yong-gae s’adresse à Geum Chul-yong.
« Patron, tu réfléchis à quoi si profondément ? »
Geum Cheol-yong se caresse le menton et dit.
Engoncé dans ses fantasmes, Geum Chul-yong murmure à nouveau.
« Président de la Secte du Dragon d’Acier, Geum Chul-yong. »
Je pose la faucille ensanglantée et les armes rapportées de la forge Dragon Head sur la table, puis je glisse le poignard à ma ceinture.
Inutile de m’entraîner avec des épées et des fouets, mais je dois m’habituer au poids et à la prise.
Une fois mes mains et mes yeux habitués aux armes, j’entre dans la petite chambre au fond. Il était fort possible que les frères Cho arrivent bientôt. Je ferme les yeux et me concentre sur ma respiration, sans utiliser la technique de respiration du Qi.
Au bout de deux heures, j’entends une voix épuisée venir de l’entrée de l’auberge..
En sortant, je vois Cho Yi-gyul, le second frère Cho, assis sur une chaise, accompagné d’hommes masqués attendant avec des pelles et des sacs.
Assis là le visage marqué par l’agacement, Cho Yi-gyul est plus maigre que ce dont je me souviens. Je pensais autrefois qu’il détestait croiser le regard des gens, mais désormais, c’est tout simplement absurde.
Il est arrivé en retard après avoir reçu un rapport de Cha Sung-tae, mais il semblait avoir trop bu.
À ma sortie, Cho Yi-gyul donne un ordre à ses hommes.
« Creusez une fosse. Profonde. »
À mon approche, Cho Yi-gyul saisit un poignard, l’enfonce dans la table et dit :
Enfoncer un poignard sur une table est une méthode courante pour résoudre un différend entre deux parties.
C’est une question de vie ou de mort.
J’enfonce à mon tour le Poignard du Dragon Céleste sur la table et m’assois en face de lui.
Les règles sont simples.
Quand quelqu’un saisit le poignard pendant l’échange, le combat commence.
Morts ou blessés, ce combat oppose uniquement deux personnes ; ni les membres de la famille ni les collègues ne peuvent intervenir. Cho Yi-gyul, aux mains rapides, a battu beaucoup d’adversaires dans la préfecture d’Ilyang de cette manière.
Tandis que ses hommes continuent de creuser, Cho Yi-gyul me fixe et dit :
« J’ai obtenu l’autorisation du Syndicat du Lièvre Noir. »
« Un syndicat va bientôt être établi dans la préfecture d’Ilyang. Cela fait un moment que les trois ont subi les moqueries des membres de la faction Hétérodoxe pour gérer des pavillons, mais désormais on peut sauver la face. »
Le visage froid, je choisis délibérément de répondre avec respect.
Cho Yi-gyul hoche la tête et poursuit.
« Oui, c’est une raison de célébrer. Que penses-tu de moi si tu fais un scandale au pavillon le jour même de la décision ? Considère-toi chanceux que cela n’ait pas atteint les oreilles du Syndicat du Lièvre Noir, espèce de salaud. »
Cho Yi-gyul ajoute en pointant ses subordonnés qui creusaient.
« Tu sais à quoi sert cette fosse ? »
« Je suis ravi que tu saches. Donne-moi trois raisons pour lesquelles je devrais te garder en vie avant qu’ils terminent de creuser. Genre tu serais le gardien de la nouvelle secte. Ou tu suivrais mes pas pour changer mes chaussures. Si tu comptes faire le chien ou le cheval, je changerai d’avis. Zaha, nous avons grandi dans la même ville. Est-ce vraiment si cruel de tuer quelqu’un juste parce qu’il a causé des problèmes ? »
‘Tu vas me tuer ou non ? Choisis. Sale enfoiré.’
Cependant, ce que fait Cho Yi-gyul est divertissant, alors je joue le jeu.
Regardant l’épée et le fouet posés sur la table, Cho Yi-gyul déclare :
« Oh. Tiens donc, quel pauvre con. »
Cho Yi-gyul soupire et prononce mon nom à nouveau.
« Ça ressemble à mon nom. Qu’y a-t-il ? »
« Qu’y a — t-il ? Qu’y … a-t-il ? »
Une intention meurtrière irradie du corps de Cho Yi-gyul. Il impatiente, et je sais exactement ce que Cho Yi-gyul va faire.
« Eh bien ? Sale enfoiré ! Crache le morceau. »
Cho Yi-gyul dégaine son poignard et fonçe droit sur mon cou. Un tintement métallique résonne dans l’air avant que la pointe de sa lame n’atteigne mon larynx.
Le Poignard du Dragon Céleste que je viens de saisir depuis la table bloque la lame de Cho Yi-gyul ; la pointe de son poignard s’arrête sur le tranchant du mien.
Je repousse lentement son arme et fixe Cho Yi-gyul.
« Ah, tu m’as fait peur. J’ai failli me faire transpercer. »
Cho Yi-gyul ne regarde alors que moi, surpris..
J’enfonce mon poignard dans la table et dis :
« Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais te gracier ? Donne-moi UNE seule raison. Si je te tue, je devrai aussi abattre tes frères. Si je veux te tuer, vous devez mourir tous les trois ; si je veux te sauver, je sauverai les trois. Vie ou mort ? Nom d’une pipe, comment oses-tu, idiot incapable de lancer un bon coup de poing, me menacer. Sale enfoiré, ose recommencer à raconter tes conneries. »
Cho Yi-gyul enfonce son poignard sur la table et croise les bras comme moi.
Cho Yi-gyul ajoute ensuite, le visage amer :
« On dirait que tu as trouvé l’illumination quelque part. Félicitations. »
Alors, les subordonnés qui continuent de creuser bêtement demandent à Cho Yi-gyul :
« Patron, on est presque prêts. »
Cho Yi-gyul ne souhaitait pas montrer son état honteux à ses subalternes.
Lorsque je ressaisis le Poignard du Dragon Céleste, je le provoque à tenter de m’en empêcher.
À peine ai-je fini ma phrase que Cho Yi-gyul saisit son poignard. Cependant, j’avais déjà transpercé son épaule du Poignard du Dragon Céleste et le lui avais retiré.
Comme s’il voulait voir le monde extérieur, le sang jaillit aux côtés de mon poignard.
En saisissant son arme, Cho Yi-gyul fixait son épaule. Ce n’est qu’alors qu’il prit conscience de la différence abyssale entre nos vitesses.
Voyant Cho Yi-gyul pâlir, je déclare :
« Pourquoi es-tu si lent ? Tu vivais comme un roi ici, dans la préfecture d’Ilyang. Comment se sent-on quand on se fait transpercer par un garçon de courses ? Notre cher maître du pavillon qui adore creuser des fosses. »
Les hommes de la préfecture d’Ilyang ne reculent pas devant ça.
Cho Yi-gyul serre les dents et retire le poignard pour m’enfoncer une écharde dans l’épaule.
Cette fois, je distingue parfaitement la technique de Cho Yi-gyul.
C’est une feinte visant l’épaule, et l’attaque suivante porte l’intention meurtrière.
Je saisis le poignet de Cho Yi-gyul de ma main gauche et tend le Poignard du Dragon Céleste vers la paume de sa main avançant.
Cho Yi-gyul retire précipitamment sa paume blessée, le visage tordu de douleur. La table dessous commence à s’inonder de sang.
Puis, conformément à la tradition, nos poignards respectifs retrouvent la table.
Il est temps de fermer ta gueule, pauvre type, donc je déclare :
« Oublie mes sentiments. Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais te garder en vie ? Non seulement tu as participé à la traite des êtres humains, mais tu as aussi tué plusieurs de mes amis d’enfance. Et le syndicat ? Une putain de connerie. Le Syndicat du Lièvre Noir ne l’a-t-il pas autorisé pour pouvoir extorquer de l’argent ? »
« Ferme-la. Tu commencerais à extorquer des fonds de protection aux commerçants. Si des marchands furieux résistent et ripostent, le Syndicat du Lièvre Noir interviendra pour régler le problème. Les jeunes issus des forges et des boutiques se battraient jusqu’à la mort. C’est exactement ce qui arrangera le Syndicat du Lièvre Noir. En cas de bain de sang, la préfecture d’Ilyang ne pourra même pas pleurnicher et sera forcée de payer. »
Le Syndicat du Lièvre Noir a besoin d’un prétexte car d’autres forces de la faction Hétérodoxe visent également la préfecture d’Ilyang.
Fait unique, la préfecture d’Ilyang a été lourdement visée par le passé et a temporairement été exclue des zones litigieuses. Les trois frères Cho ont été ceux qui ont profité de cette situation.
Cela a conduit à répandre le sang des hommes de la préfecture d’Ilyang tandis que les profits revenaient au Syndicat du Lièvre Noir et aux frères Cho.
C’est le futur que je connaissais.
« Il y a beaucoup de jeunes passionnés dans la préfecture d’Ilyang. D’abord, je bâtirai une secte, renforcerons nos rangs, et combattrai le Syndicat du Lièvre Noir avec mes frères. »
« Avec ce niveau de compétence ? Qui assumera la responsabilité des commerçants et des artisans qui seront mis en pièces d’ici là ? Le Syndicat du Lièvre Noir inspire la terreur grâce au statut de son Chef de Secte. Peux-tu seulement gérer ça ? »
« Comment le sais-tu ? »
« Parfois, l’information me parvient plus vite qu’à l’Alliance du Murim. »
Cho Yi-gyul tend alors sa main ensanglantée et déclare :
« …Plus de raisons de collaborer. Je ne sais pas comment tu es devenu fort, mais ça n’a pas d’importance. Zaha, tu ne pourras jamais affronter le Syndicat du Lièvre Noir seul. »
Je fais claquer ma langue et tends mon doigt vers les hommes de Cho Yi-gyul. Ils continuaient de creuser avec enthousiasme.
« À quoi servait déjà cet ordre ? »
Une réponse naturelle jaillit de mes lèvres.
« C’est normal. Maintenant, c’est ta tombe. »
Je souris à Cho Yi-gyul tout en plongeant mon regard dans le sien.