Cho Yi-gyul parle comme s’il révélait un secret.
« Le chef de l’Union du Lapin Noir fait partie d’un groupe nommé les Douze Généraux. Peu de gens savent exactement où il se classe dans ce groupe. De plus, j’ai entendu dire qu’un maître fou les commande. »
Cho Yi-gyul parlait de quelque chose que je savais déjà.
Cho Yi-gyul se frappe la poitrine.
« Si tu me touches, tu vas plonger dans un monde terrifiant… »
Je plonge le Poignard du Dragon Céleste dans la paume de la main que Cho Yi-gyul serre contre sa poitrine.
La lame traverse sa main pour aller se planter dans sa poitrine. Je réponds à ses derniers mots sur un ton détaché.
« Tu parles trop. Tu es venu ici menacer alors que tu aurais dû implorer ma clémence. »
Cho Yi-gyul m’observe avec des yeux incrédules pendant que je dis ça.
Dès que j’en retire la lame, Cho Yi-gyul s’effondre dans une flaque de son propre sang.
Des éclaboussures de sang jaillissent de la table. Je murmure à la dépouille de Cho Yi-gyul une pointe de vérité sur l’avenir.
« J’étais le plus fou de tous dans ce monde terrifiant. »
Je m’adresse ensuite aux sbires de Cho Yi-gyul, qui continuent de creuser.
Les subordinés obtempèrent, persuadés qu’ils tenaient là les ordres de leur chef.
« Venez nettoyer ça. »
À peine trois hommes en noir se sont-ils approchés que leurs visages changent d’expression.
En état de choc, ils découvrent que la dépouille attendue n’était pas celle du garçon de courses, mais bel et bien celle de Cho Yi-gyul.
Je les fixe tous les trois et lance :
« Vous êtes si surpris ? Il a joué avec un couteau et s’est fait tuer par ses propres mains. »
L’un d’eux essaie de dégainer son couteau avant que celui de côté ne le dissuade. C’est un bon réflexe, car les techniques martiales de Cho Yi-gyul les surpassaient toutes.
Je tourne la tête vers le type qui a voulu sortir son arme et dis :
« Pourquoi tu t’es arrêté ? Fonce, dégaine. »
« Non, c’était juste un réflexe. »
« T’es plus fort que Cho Yi-gyul ? »
« Si tu l’étais, ce serait Cho Yi-gyul qui creuserait cette tombe. Sinon, pourquoi c’est toi qui te coltines la pelle, espèce de chien ? Ouvre les yeux. »
« Sortez vos cagoules. Voyons si je vous reconnais. »
Quand ils ôtent leurs masques, des visages ruisselants de sueur apparaissent. Je ne les ai jamais vus auparavant, mais ils devaient être des recrues à peine plus âgées que vingt ans.
« Je vous vois rarement dans la préfecture d’Ilyang. Vous venez de l’Union du Lapin Noir ? »
« Non, monsieur. Nous venons de l’extérieur et nous travaillons actuellement au Pavillon des Fleurs de Prunier. »
Ne connaissant pas leurs visages, ces types risquaient de crever bientôt.
« Comme quoi ? Vous êtes des bras lourds ordinaires au Pavillon des Fleurs de Prunier. Cho Yi-gyul a donné l’ordre d’enterrer un corps aujourd’hui, donc des gars sans cervelle comme vous ont été envoyés creuser tels des taupes. Vous allez tous les trois crever ici, ou vous enterrerez la dépouille et rentrerez chez vous ? »
L’un d’eux prend la parole le premier.
« On rentre chez nous si tu nous laisses la vie sauve. »
« Moi, je ne peux pas rentrer chez moi pour des raisons personnelles, mais je ne remettrai jamais les pieds dans ce pavillon. »
« Je ne me montrerai plus jamais si tu me fais grâce. »
« Dans ce cas, occupez-vous du corps et tirez-vous. »
Hésitant devant leur fuite possible, l’un d’eux pose la mauvaise question :
« Désolé, mais qui tu es, au juste ? »
Je me demande bien pourquoi il pose une question pareille.
« Je suis le garçon de courses de l’auberge Zaha, évidemment. »
« Ça, je n’y crois pas. »
Ils doivent penser qu’un garçon de courses issu d’une auberge de campagne n’aurait jamais été capable de tuer Cho Yi-gyul.
J’ordonne à celui qui a posé la question stupide d’essuyer le sang du sol et de la table, et aux deux autres de décharger le corps.
Le jeune homme trouve la serpillière seul, rapporte un seau vide, essuie le sang et tord la serpillière à répétition.
Je demande au type qui essore encore du sang à la serpillière :
« Où est le propriétaire le plus jeune ? »
« Je ne l’ai pas vu depuis longtemps. »
« Tu sais ce que fait le propriétaire le plus jeune ? »
L’homme cesse ce qu’il faisait et me regarde.
« Il kidnappe de jeunes filles pauvres venues de loin. Disons qu’il fournit et entraîne des artistes pour les pavillons. »
« Quel connard diabolique. »
L’homme ajoute après avoir avalé sa salive.
« Moi aussi, je vais mourir ? »
« Un jour ou l’autre, tu vas mourir. Si tu croises à nouveau quelqu’un comme moi. »
« Merci. Je te servirai dès aujourd’hui, patron. »
« Je garde pas une merde humaine comme toi pour frère. »
Je le pense. Pour faire partie de mes frères, il faut être distingué, que ce soit dans les arts martiaux ou ailleurs.
« Parce que je suis un abruti. »
Je me mets à rire aux éclats face à la réponse. Son visage n’a absolument pas changé, même en prononçant des mots aussi autosuffisants.
« Oh, ça sort vraiment d’où là. »
Je souris et dis à ce jeune taré :
« Si tu as fini de nettoyer, tire-toi. »
« Au fait, est-ce que tu cherches du personnel de cuisine ? Je ne sais pas comment gagner ma vie si je ne bosse plus au Pavillon des Fleurs de Prunier. »
Le principal problème des jeunes ici a toujours été de joindre les deux bouts. J’incline la tête et demande :
« Tu es doué en cuisine ? »
« Tu sais faire de la soupe de nouilles au poulet ? »
« La soupe de nouilles au poulet, c’est pas la base de la base, non ? »
Du coup, je suis devenu un mec incapable de faire le strict minimum. J’ai besoin de quelqu’un de compétent, mais pas maintenant.
« J’en ai effectivement besoin, mais pas tout de suite. Tu te feras tuer par les gars des frères Cho si tu restes ici. »
Je parle avec un air et un ton sérieux.
« C’est votre destin. Après tout, vous étiez trois à comploter pour tuer et enterrer Cho Yi-gyul. »
« Que comptes-tu faire dorénavant ? »
« Cho Il-sum est très cruel. Un mec sans aucune pitié ni larmes. Il te retrouvera même si tu te caches dans les toilettes du Culte Démoniaque. »
Les visages des jeunes hommes deviennent pâles.
« Mais on a juste creusé une tombe. »
« Oh, c’était pour vous, en fait. »
« Cho Yi-gyul n’est pas mort à cause de nos trois coups de pelle. »
« Tu crois que survivre dans le Kangho, c’est simple ? Tout ce que vous avez fait, c’est enfouir son cadavre sans rien tenter pour l’aider. Tu trouves pas que c’est suffisant pour reporter toute la faute sur vos épaules ? Si vous voulez pas crever, filez. Et emmenez vos copains. »
« On n’est pas amis. Que feras-tu s’ils retournent rapporter ça au Pavillon des Fleurs de Prunier ? »
Je désigne les armes posées sur la table.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Une épée et un fouet. Il y a aussi une faucille ensanglantée. »
« Ça veut dire quoi, à ton avis ? »
« Ça veut dire que je suis prêt pour la guerre, espèce de fils de pute. »
Le jeune homme me regarde comme si j’avais perdu la raison.
« Si vous trois cherchez la bagarre, revenez avec les hommes des frères Cho. On réglera nos comptes quand le moment sera venu. Là, je te ferai découvrir la vraie nature impitoyable du Kangho. »
Le cuisinier en herbe intervient :
« Je vais décliner l’invitation. Au fait, patron, je ne me suis pas présenté. »
Malgré l’ordre de dégager, le cuisinier en herbe incline la tête devant l’auberge après être revenu ranger le matériel de nettoyage.
« J’essaierai de faire la soupe de nouilles au poulet la prochaine fois. »
« Pour l’instant, contente-toi de survivre. »
« Ah, je comprends. Alors repose-toi bien, patron. »
Le cuisinier en herbe s’enfuit alors dans l’obscurité.
Quelques instants plus tard, les hommes qui avaient enterré Cho Yi-gyul dans la fosse disparaissent, laissant l’auberge Zaha plongée dans le silence.
Une nuit est parfaite pour manger de la soupe de nouilles au poulet.
Regardant l’obscurité dehors, je dis :
Dans la pénombre, un rat au bandeau sur l’œil sort et répond.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
Je regarde le bandeau de Cha Sung-tae.
« Je croyais tes yeux bons ? »
Cha Sung-tae désigne son bandeau.
« C’est juste pour les manipulations psychologiques. »
« Pas juste pour rester stylé ? »
« C’est dans mon plan. Après avoir signalé une blessure à l’œil, je me suis précipité chez les médecins pour observer la situation depuis là-bas. Sinon, ce serait moi qui creuserais la terre ici. C’est ça, ma débrouillardise. Tu vois ? »
« Merci. Si je tiens à survivre, j’ai pas le choix. Au fait, que comptes-tu faire maintenant ? Tu vas directement affronter Cho Il-sum ? Ou tu attends ici. »
« Tu lui as répété mes paroles mot pour mot ? »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? J’ai peut-être mal compris. »
« J’ai dit que je lui pardonnerais s’il venait sous ma coupe, mais Cho Yi-gyul est arrivé le couteau à la main. »
« Il a donné des ordres arrogant à ses hommes pour creuser sa propre tombe. C’est ainsi qu’il a fini. Cho Il-sum sera-t-il différent ? »
« Cho Il-sum n’est-il pas le plus vicieux ? Regarde comment il assigne le sale boulot au plus jeune et combat tout le reste au deuxième. Il se cache chaque fois que ça va mal et court rapporter à l’Union du Lapin Noir. C’est comme ça qu’il a survécu après avoir ouvert trois pavillons. C’est le pire salopard de toute la préfecture d’Ilyang. »
Ajouté-je en regardant la rue assombrie.
« Achète-moi du porc aigre-doux. »
« On a du vin, mais aucun accompagnement pour l’accompagner. »
« Tout à coup ? On parlait juste de Cho Il-sum… »
« Considère-le comme mort, simplement. »
« Il n’est-il pas encore bien vivant ? »
« Il sort de ma vue, il est donc déjà mort. Quelle différence avec Cho Il-sum ? Si je le laisse vivre, la préfecture d’Ilyang souffrira. Je vais le tuer. »
Il ordonne au plus jeune de trafiquer des femmes et au deuxième de commettre des meurtres, donc la seule issue logique est de l’éliminer. Ce sont des connards qui ont servi la préfecture d’Ilyang sur un plateau à l’Union du Lapin Noir.
Cha Sung-tae demande avec un air perplexe.
« Y a aucun accompagnement à l’auberge ? Quel endroit loufoque. Je reviens, donne-moi de l’argent. »
« J’en ai pas non plus. »
Cha Sung-tae observe les environs d’un air amer et soupire.
« Tu as quoi, ici ? »
« Rien. J’ai préparé du bibimbap avec les accompagnements restants. »
« Ce genre-là était réputé pour sa délicieuse soupe de nouilles au poulet, mais comment est-il tombé si bas ? Une chute aussi ridicule. Qu’est-ce que tu veux encore ? »
Ses paroles me piquaient. Même ainsi, devoir courir un message pour un garçon de courses devait sûrement déplaire au gérant du Pavillon des Fleurs de Prunier.
Je réponds avec un certain respect pour Cha Sung-tae.
« Tout ce dont j’ai besoin, c’est du porc aigre-doux. Achète les accompagnements que tu préfères. Prends-en assez. S’il en reste, on les mangera demain. »
Tu vois comme je suis attentionné ?
À peine vois-je Cha Sung-tae marmonner qu’un ton glacé sort de ma bouche.
« Pourquoi tu marches si lentement ? Tu fais une promenade ? Tu ramponnes ? T’es une tortue ? »
Cha Sung-tae se met à courir en avale l’envie de me cracher dessus.
‘Ce fils de pute.’
Le visage de Cha Sung-tae devient rouge. Il n’a jamais imaginé un seul instant courir une commission pour un garçon de courses.
Je renouvelle ma question à Cha Sung-tae qui s’évanouit dans la nuit noire.
« …Je te demandais si tu faisais une balade ? »
Dans l’obscurité, une injure furieuse brise le silence.