Alors que la table se remplit des petites bouchées que j'ai commandées, je dis.
« Gobles-en. Tu les as achetés avec ton argent précieux. Ton pognon que tu tires en exploitant de jeunes filles. C'est ça ? Ah, tu les as achetés avec l'argent de tes escroqueries, en vendant de la gnôle de troisième catégorie comme si c'était de l'alcool de première qualité. Notre gestionnaire du Pavillon des Fleurs de Prunier, assure-toi de te les enfourner foutrement dans le gosier. »
« Oui oui, j'en mange déjà pas mal. »
« Il n'y a pas de poison dedans, hein ? »
« On mange ensemble. Pourquoi tu te fais des nerfs ? »
Deux bouteilles d'alcool sont déjà vidées aux côtés des collations achetées par Cha Sung-tae. Je suis un bon buveur, mais Cha Sung-tae boit aussi beaucoup.
Dans cette atmosphère sérieuse et violente, les collations et l'alcool s'envolent à une vitesse incroyable. La fierté de Cha Sung-tae est blessée, alors il continue de boire, et moi je mange à toutes les sauces parce que je suis trop maigre.
Une fois que j'aurai pris quelques kilos, je m'entraînerai aux arts martiaux externes. J'ai une solution parfaite, alors je mange comme un porc. Après avoir réglé cette affaire urgente, je me concentrerai sur l'entraînement de mes techniques martiales.
Cha Sung-tae dit en saisissant une des collations.
« Si Cho Yi-gyul crève et que Cho Il-sum fait de même, je me demande comment l'Alliance du Lièvre Noir va réagir. »
« Si t'es inquiet, monte en puissance, espèce de connard. T'inquiètes toujours avec ta bouche. "Je suis inquiet. Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce que je dois faire ?" Arrête de faire le débile et emmagasine tes soucis dans ton Dantian. Pourquoi tu t'en bats tant les couilles ? »
Cha Sung-tae est un homme de caractère. Alors que je continue à le prendre de haut, son expression change et il répond sur un ton impulsif.
« Mais qui tu te crois ? T'es pas Zaha, espèce de voyou. Enlève ton masque. »
Quand j'élève le poing, Cha Sung-tae change brusquement de ton.
« Compris. Si tu te fais engueuler avec ce putain d'Alliance du Lièvre Noir, t'as juste à les tuer tous. Moi aussi je vais travailler plus dur mon entraînement martial. »
« Tu peux gérer ça avec tes compétences ? »
« Et toi, tu peux gérer ça, monsieur Zaha ? »
Le mot « monsieur Zaha » me tire un sourire.
Peut-être parce que je venais de retourner à l'époque où j'étais garçon de courses.
L'attitude de Cha Sung-tae me rend à nouveau conscience de ma situation.
Être faible à cause de mon statut de garçon de courses est indéniablement un avantage. Je dois rapidement perfectionner ma maîtrise de la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante.
Comme ça, l'avantage d'être méprisé deviendra encore plus flagrant.
Tout en buvant, je dis à Cha Sung-tae.
« Laisse-moi régler ce dossier et j'irai tuer Cho Il-sum. Je devrais m'en débarrasser vite, sa mort est scellée. »
«… Tu es Guan Yu ou quoi ? Décider comme ça sur un coup de tête ?
Malgré toute l'alcool avalé, Cha Sung-tae me regarde encore avec étonnement.
« Le cadet Cho Sam-pyung qui voyage hors de la province est le vrai problème. Où puis-je le trouver ? »
« Il est temps qu'il rentre. »
« Tu pourras gérer ça quand tu reviendras ? T'es juste une ordure. »
Cha Sung-tae répond, le regard furieux.
« Je peux gérer le cadet seul. Mais ça va être un peu difficile parce que je me suis fait mal à l'œil. »
« Fais juste un truc, espèce de voyou. Tu gères ou pas ? Arrête de m'embrouiller. »
« Je guetterai une opportunité et lancerai une attaque surprise. T'as jamais entendu parler de Cha Sung-tae la Furtive ? Surnommée Capitaine Furtif. »
Quel surnom d'enfant.
Cha Sung-tae l'a dit pour me faire rire, mais ça n'a pas marché.
« Si je veux affronter l'Alliance du Lièvre Noir, j'aurai besoin de temps pour m'entraîner. Je suis curieux de savoir si tu peux reprendre le reste si j'élimine Cho Il-sum. Trois pavillons, tu gères ça ? »
« Je gèrerai ça normalement. »
« Et si j'agis normalement, moi ? »
« Puisque les gens gagnent leur vie dans ces pavillons, impossible de les supprimer. Verse-leur salaire exact et équitable. Arrête d'arnaquer la clientèle en vendant de la gnôle de troisième catégorie comme de l'alcool de première qualité. Nous prendrons soin des malades, et si quelqu'un veut rentrer chez lui, nous le laisserons partir. C'est un changement raisonnable. »
Vois comme je suis raisonnable.
La réponse de Cha Sung-tae est plutôt négative.
« Même si c'est difficile, on doit le faire. »
« C'est mieux que de voir notre Capitaine Furtif crever de mes mains. »
Je pointe le bandeau de l'œil de Cha Sung-tae.
« Si c'est encore le bazar après t'avoir mis à la tête, je veillerai à ce que tu rejoignes les frères Cho dans l'au-delà. »
Cha Sung-tae pose ses baguettes et dit.
« Ah, à la merde avec tout ça. Nom d'un putain de. Je fais un truc, et tu me menaces de mort. Je vais juste démissionner et aller me cacher en montagne. »
Je lance un appât à Cha Sung-tae.
« Bref, si on réussit, on géra trois pavillons, mais si tu n'as aucune ambition ni projet, vas dans une grotte en montagne, mange des herbes sauvages et médite. Essaie de ne pas sortir en rampant de cette grotte. »
« Je te tuerai si je croise ta route pendant que je cherche des médicaments. C'est clair ? Si tu préfères fuir, reste bien au fond de la montagne en t'étouffant avec de l'eau de source. »
Je me lève après le dernier verre et commence à ôter mes vêtements.
Cha Sung-tae demande, l'air perplexe.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ôte tes vêtements, espèce de voyou. Pour que je puisse les mettre. »
« Putain de voleur… »
Cha Sung-tae poursuit ses râles tandis qu'il se déshabille.
« Concernant Cho Il-sum. Ce bandit boiteux. Mets mes vêtements et tue-le. Il est au Pavillon des Fleurs de Poire. T'attireras trop l'attention avec tes haillons. Mieux vaut changer. »
J'enfile les vêtements de Cha Sung-tae et dis.
« Passe-moi aussi cette robe. »
« C'est un peu cher. C'est ma tenue préférée. »
Quand je saisis le fouet sur la table, Cha Sung-tae me tend rapidement la robe.
« Prends-en soin. »
Je prévoyais d'enrouler le fouet de dragon autour de ma taille après avoir changé dans les beaux habits de Cha Sung-tae. Après trois tours autour de ma taille, le fouet de dragon devient une ceinture, cachant parfaitement sa nature d'arme.
Les bras tendus, je demande à Cha Sung-tae.
« Oh, comme c'est élégant. T'es un garçon de courses, mais y'a pas du tout l'air. À te regarder, t'as carrément du gabarit. Notre garçon de courses de l'auberge Zaha avait l'air d'un mendiant parce qu'il ne portait que des haillons. Waouh, les habits font des ailes ! Comme celles des fées… »
Je donne un coup de poing sur la tête de Cha Sung-tae.
« Tu retournes à tes anciennes habitudes si facilement maintenant que je suis un peu plus doux avec toi. Tu comprends pourquoi je t'ai tapé ? »
Ça me donne envie de lui refaire le coup.
Seulement là, Cha Sung-tae parle sur un ton réfléchi.
« Je ferai attention. Mais peux-tu aller tuer Cho Il-sum seul ? Il a plein de subordonnés. »
« Pourquoi je tuerais ses hommes ? Je ne ciblerai que Cho Il-sum si possible. Ils sont tous de la région, mais s'ils crèvent pendant le combat, c'est pas ma faute. »
Quand je quitte l'auberge et me dirige vers le Pavillon des Fleurs de Poire, Cha Sung-tae dit avec surprise.
« Attends, il faudrait au moins que tu dégrises. »
« J'ai l'odeur de l'alcool, je suis bien habillé, et je n'ai pas un sous. C'est une journée parfaite pour aller dans un pavillon de plaisirs. »
'Pourquoi irais-tu dans un pavillon si t'es à sec ?'
Cha Sung-tae garde ses pensées silencieuses, craignant qu'en les verbalisant, le garçon de courses ne réapparaisse. Cha Sung-tae murmure alors doucement tandis que le garçon de courses disparaît dans la route sombre.
« Bonne chance. Lee Zaha, espèce de putain de bâtard. »
Brusquement laissé seul, Cha Sung-tae avale son dernier verre et observe les alentours de l'auberge. Pourquoi ressentait-il un goût amer en ayant l'impression de devenir le garçon de courses ? Il s'est fait taper sur la tête pour un mot, et tombe par hasard à porter les vêtements du garçon de courses.
« J'apprends encore quelque chose aujourd'hui. »
Cha Sung-tae se lève pour regagner le Pavillon des Fleurs de Prunier, mais s'arrête et s'assoit sur la route.
Sa honte l'empêche de revenir.
Soudain, Cha Sung-tae se serre le front.
En y repensant, la pochette contenant son argent caché est à l'intérieur de la poche intérieure de sa robe.
J'arrive à l'entrée du Pavillon des Fleurs de Poire et fixe le gardien. Il évalue mon allure, puis me regarde droit dans les yeux. Pendant que je fonce les sourcils en lançant un regard noir, le gardien baisse les yeux et dit.
Le gardien se sentait visiblement intimidé, vu les beaux habits que je portais ainsi que l'épée pendue à ma taille.
Je n'entre pas directement dans le pavillon, mais je lui adresse la parole sur un ton courroucé.
« Le propriétaire, Cho Il-sum, est-il là ? »
Finalement, le gardien sursauté baisse la tête et dit.
« Le propriétaire est là. Puis-je demander de quelle ville vous venez ? »
« Je suis Lee Zaha, messager de l'Alliance du Lièvre Noir. Emmène-moi voir Cho Il-sum. »
Dès que le gardien tente de lever les yeux, ma main fonce et lui colle une tape sur la joue.
« Emmène-moi le voir, espèce de voyou. J'suis pressé, alors arrête de baragouiner. »
Le gardien, cogné, se retourne et ouvre la porte. Puis il attrape le guide et chuchote.
« L'Alliance du Lièvre Noir est là. Conduis-le au propriétaire. »
Je regarde tout le monde que je croise avec une malice dans les yeux. Depuis que la nouvelle de l'arrivée de l'Alliance du Lièvre Noir circule, la plupart évitent mon regard. Ils ne voient que le bas de ma poitrine, une robe d'apparence assez coûteuse, et une poignée d'épée en forme de dragon.
Une fois de plus, les gravures de la poignée forgée par la Forge de la Tête de Dragon sont exagérées, donnant une impression de luxe à première vue.
« Je vais prévenir le propriétaire. Veuillez patienter un instant. »
« Dis-lui de sortir vite. Avant que je mette le feu à l'endroit. »
Tandis que je suis le guide jusqu'au sommet de l'édifice, on me conduit dans un vaste hall de banquets. À l'intérieur, des chaises à haut dossier extravagantes, destinées aux Chefs de Secte et Aux Chefs de Familles Nobles, sont disposées.
'On dirait qu'ils étaient impatients de former cette alliance.'
En observant le hall de banquets, je dis aux servantes qui attendent.
« Je vais parler au propriétaire en privé, sortez. »
Dès que les jeunes filles s'écartent, je m'assois sur un siège à haut dossier et attends Cho Il-sum.
À l'époque où j'étais garçon de courses, je n'avais jamais parlé à Cho Il-sum en face à face et ne pouvais jamais soutenir son regard quand je passais devant lui.
Assis sur le siège à haut dossier, les souvenirs reviennent tandis que j'attends.
'Ce mec costud.'
Cho Il-sum fait partie de ces hommes qui écrasaient les autres par son imposante corpulence.
Bientôt, les pas de Cho Il-sum résonnent dans la pièce. Il entre l'air désagréable en redressant ses vêtements. D'une manière ou d'une autre, il est beaucoup plus petit que je ne m'en souvenais.
Cho Il-sum me regarde et dit.
« C'est la première fois que je vous rencontre. »
Ma soudaine arrivée sans prévenir à cette heure tardive, suivie du fait de ne pas daigner le saluer et de m'installer dans son fauteuil assigné, a dû perturber Cho Ilsum.
Mes premières paroles tombent ainsi.
« Ce sanglier avec de l'huile qui dégouline sur ta gueule moche. Ça fait longtemps. »
Cho Ilsum incline la tête et avance dans la pièce.
« Commençons par nous présenter correctement. C'était une belle insulte. Ah, comprends-moi. J'étais pressé. »
Tout en parlant, Cho Ilsum saisit un long sabre accroché au mur et fait volte-face. C'est un homme prudent.
« Comme tu le sais déjà, je suis Cho Ilsum. Excuse-moi pour cette présentation tardive. »
Cho Ilsum me fixe en attendant que je donne mon nom. Curieux de connaître sa réaction, je me présente ainsi.
« Baek Yu ? Si je peux me permettre, quel est ton rang au sein de l'Alliance du Lièvre Noir ? »
Je laisse échapper un léger sourire.
« Qui a dit que je venais de l'Alliance du Lièvre Noir ? »
« C'est ce qu'on m'a rapporté. »
Toujours curieux de sa réaction face aux Douze Généraux, je précise.
« Écoute bien. Je suis Baek Yu des Douze Généraux. »
Les yeux de Cho Ilsum s'écarquillent, et il s'agenouille maladroitement.
« Cho Ilsum salue Baek Yu des Douze Généraux. »
Je viens de le dire sur un ton décontracté, mais Cho Ilsum est à genoux.
On dirait que les Douze Généraux inspirent la terreur dans ces contrées.