Les Douze Généraux sont plus ou moins doués en arts martiaux. Quoi qu'il en soit, ils restent respectés en tant que membres de l'Union du Lièvre Noir.
n'arrive pas à soulever la tête.
« Pourquoi l'un des Douze Généraux est-il là… »
Dès qu'il entendit le nom de Baek Yu, il fut naturel de lui rendre visite comme s'il s'agissait de l'Union du Lièvre Noir. Baek Yu représente un adversaire problématique pour , car il a été proche de Heuk Myo (黑卯, lièvre noir), l'un des Douze Généraux. Naturellement, ayant une vieille rancune contre Baek Yu, ce dernier serait offensé par la démarche. Pourtant, son rang si bas dans la hiérarchie explique que ne l'ait jamais rencontré en personne.
Son esprit s'affole.
« …Es-tu venu transmettre un ordre ? »
« Je t'écoute. »
serra les dents et garda le silence. Qui accepterait un ordre pareil, même si l'on est l'un des Douze Généraux ?
« Si tu sors ça comme ça… »
J'enchaîne avec un sourire en coin.
« Foutaise que je fasse partie des Douze Généraux. Je viens de la préfecture d'Ilyang. Pourquoi es-tu aussi crédule, propriétaire de pavillon ? »
L'expression de change brusquement tandis que la colère monte en lui.
se rassure à l'idée que je vienne de la préfecture d'Ilyang, et en même temps, sa colère s'intensifie.
Je croise le regard de et dis :
« C'est sombre ici. Approche-toi pour mieux voir. C'est bien moi. »
observe mon visage attentivement tandis qu'il s'approche, épée à la main.
Sa physionomie qui change au fil de l'eau est vraiment remarquable. L'incrédulité cède rapidement la place à la colère sur le visage de .
Tout en dégainant lentement son épée, déclare :
« Tu es ce fils de pute de garçon de courses de l'auberge Zaha ? »
Je lui réponds avec un sourire.
« Enfin, tu me reconnais. T'es déjà passé et t'as mangé un bol de soupe aux nouilles au poulet fade ? Ça avait quel goût, Seigneur ? »
Une pensée funeste traverse alors l'esprit de .
« Et mon frère ? »
« Il est sorti pour te tuer. Où est-il ? »
Je réponds le visage grave.
« Il n'est pas venu manger des nouilles. Il est venu causer pour des conneries insignifiantes. Ah, je me souviens. Soudain, il creusait sa propre tombe. Je ne sais pas pourquoi ton frère est venu à l'auberge Zaha et s'est creusé sa propre tombe. Si tu veux le savoir, demande-le-lui dans l'au-delà. Ne me pose pas la question. »
réduit la distance et lève son épée vers mon visage avec fureur. Un estoc solide, laissant peu d'issue à une contre-attaque.
Je sors ma propre épée et bloque son attaque.
Dans un claquement métallique, des étincelles jaillissent.
Lorsque les deux lames s'entrechoquent, une énergie parcourt nos bras à tous deux.
Muscles, énergie interne, vitesse et solidité de la lame.
est un spadassin de la trentaine avancée qui manie l'épée depuis vingt ans.
La sienne est une épée affûtée non par des arts martiaux appris académiquement, mais par l'acte de tuer des hommes.
Ses techniques d'épée constituent indéniablement une faiblesse criante. Ses assauts mêlent arts externes et internes. Sa volonté de tuer est également bestiale, preuve du nombre de vies qu'il a ôtées par le passé.
Pourtant, à travers l'étendue du Kangho, cela ne vaut au mieux qu'une technique d'épée de troisième catégorie.
De plus, même si je n'ai franchi que l'étape du Poulet de Bois, premier stade de la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante, ma culture interne est infiniment plus raffinée que celle de . À peine la moitié de l'énergie de la Perle Céleste contenue dans mon Dantian suffit à changer fondamentalement la donne par rapport à la sienne. Sans parler de mes compétences au combat, de mon expérience et de ma gestion générale des affrontements.
« Tu aurais mieux fait de te suicider toi-même. »
Je riposte le visage impassible.
Dans la grande salle de banquet, et moi réduisons et élargissons tour à tour la distance qui nous sépare alors que nos épées s'entrechoquent sans relâche.
L'expression de s'assombrit de minute en minute, ses instincts lui ordonnant de prendre la fuite. Il s'interroge sur le moment où ce garçon de courses a appris à manier une lame. Le fait même de devoir batailler avec le commissionnaire de cette auberge locale transforme déjà la situation en une humiliation mortelle.
Bientôt, submerge sous le poids de mon énergie interne et recule violemment. Sans hésitation, je lance alors mon épée sur lui.
Surpris, parvient à dévier la lame en vol. Je dégaine aussitôt mon fouet de ma taille et m'empare de la garde de l'épée de .
Tandis que j'infuse la force du Poulet de Bois dans le bras tenant le fouet, est trainé vers moi comme un porc vers l'abattoir.
À cet instant précis, décide de s'enfuir, lâche son épée et active sa technique de déplacement pour filer vers la porte.
Mais mon fouet est encore plus rapide.
Je pivote sur place quand le fouet s'enroule autour de la taille de , rapprochant la distance même en tirant dessus.
se retourne et tend ses deux paumes devant lui tandis que j'avance.
En réponse, j'utilise la technique des Doigts du Poulet de Bois (木鷄指) pour frapper les paumes de .
Soit ma main se brisera sous le choc de l'énergie interne, soit subira des blessures internes à cause de la pénétration de sa force palmaire.
Naturellement, la pièce résonne du bruit du cuir qui se déchire, et vole à travers la salle, recrache du sang foncé.
Il me regarde et dit, incrédule :
« Tu as appris les arts martiaux comment ? »
Une nouvelle fois, j'infuse la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante dans mon fouet et je fais un moulinet. , rongé par des blessures internes, résiste en agitant ses mains de manière désordonnée, mais aucun moyen de bloquer le fouet qui fonce vers lui.
À chaque mouvement du fouet, une ligne rouge s'inscrit sur le corps de .
hurle sous les coups du fouet.
« Zaha ! Sale chose, Zaha ! Attends ! »
J'enroule mon fouet autour du cou de , puis j'y infuse la force de ma Paume du Poulet de Bois (木鷄掌力) et je tire.
Dans un craquement net, sa nuque cède, audible et sec.
Lorsque le corps massif de s'effondre au sol, l'ensemble du Pavillon des Fleurs de Poirier en tremble.
La mort de n'a rien de amusant à mes yeux.
Après avoir confirmé la mort de , je ramasse la Black Dragon Sword. Les gardes de attendent dans le couloir, mais ils ne peuvent entrer sans autorisation.
Je m'adresse à la porte, lame et fouet à la main.
Alors que la porte grince en s'ouvrant, les soldats restent sur leurs gardes, épées au clair.
La raison pour laquelle ils ne pouvaient pas entrer est simple.
D'après les rapports, a combattu l'Union du Lièvre Noir.
Il leur est difficile de déterminer à qui obéir.
Incapables de trancher, la sauvegarde de leurs vies personnelles prime désormais.
Le propriétaire du pavillon, , peut faire peur, mais ils savent pertinemment que les trois frères Cho ont invité les maîtres de l'Union du Lièvre Noir et les ont hébergés.
Sans déclaration officielle de secte, ils ne sont que des voyous locaux.
J'imagine aisément ce que cela doit être pour eux.
Je fixe certains individus du regard alors que tout le monde évite mon regard.
Je précise que le motif de ce meurtre relève d'un ordre de l'Union du Lièvre Noir.
« Le Président de l'Union du Lièvre Noir a changé d'avis et décide de remettre la création d'une succursale dans la préfecture d'Ilyang. Puisque j'ai décidé d'utiliser en exemple, vous finirez comme lui si l'un de vous ose remettre en question cette décision. Dégagez de mon chemin si vous voulez continuer à vivre. »
La foule remplissant la salle s'écarte pour ouvrir un passage, se pressant contre les murs gauche et droit.
Certains se dirigent vers l'entrée pour observer le cadavre de .
En progressant dans le couloir, je lance l'ordre suivant :
« Signalez provisoirement à , au Pavillon des Fleurs de Prunier, ce qui se passe dans les pavillons. »
Alors que je fais demi-tour en arrivant au bout du couloir, les réponses commencent à pleuvoir derrière moi.
« Les obsèques seront célébrées aussi simplement que possible. Ces trois pavillons ont ruiné maintes vies modestes. Il aura largement de quoi payer son passage en enfer. »
Au moment où je me retourné, quelqu'un intervient :
« N'es-tu pas le garçon de courses de l'auberge Zaha ? »
Les mots sont prononcés clairement, assez fort pour que toute l'assistance entende.
Un silence lourd précède un murmure collectif.
Je m'arrête. Les guerriers tenant toujours leur épée lèvent tour à tour la tête et fixent mon dos.
« Le garçon de courses de l'auberge Zaha ? Tu en es certain ? »
« Absolument. Il porte juste des vêtements différents. Je le vois souvent, je connais bien son visage. »
Quelqu'un doit bien me reconnaître.
Je me retourné, faisant craquer ma nuque de gauche à droite. Tout le monde fixe désormais mon visage et mes yeux.
Je souris en les observant.
« Exactement. Et alors ? Est-ce que le fait d'être un garçon de courses vous rend plus téméraires ? Si vous cherchez la mort, avancez. »
Bien sûr, personne ne fit un geste.
« Si vous tenez à suivre en enfer et à lécher ses bottes, sortez. Je m'en chargerai à votre place. Si vous préférez lui obéir comme des chiens dans l'au-delà, je suis persuadé que cela le rendrait extrêmement heureux. Des volontaires ? »
Plus de trente personnes bordent les corridors, mais nul n'ose avancer.
« Les chiennes orphelines savent parfaitement rester à leur place. »
Ceux qui oseraient prendre la revanche ne travailleraient pas dans un pavillon.
« Pourquoi avez-vous soudain tué le propriétaire ? »
Je n'ai pas besoin d'excuses.
« Pourquoi ne demandez-vous pas à lui-même ? Si la curiosité vous tenaille, venez me trouver quand vous voudrez. Je ne partirai nulle part. »
Je fais volte-face, mais personne ne bouge.
Même s'ils attaquaient mon dos, une attaque surprise lancée par des gens plus faibles que les trois frères Cho n'aurait aucune chance de m'atteindre.
De retour près de lui, sursaute et renifle, les yeux écarquillés d'étonnement, comme s'il voyait un fantôme.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ce ? »
Ivre comme un porteur de poisson, bondit sur ses pieds et prend sa course vers le Pavillon des Fleurs de Poirier, bouleversé par la nouvelle.
Tandis que je reprends place pour boire ma septième coupe en grignotant les plats froids, revient, essoufflé et secoue la tête.
« Bon Dieu, c'est dingue ! est mort ! ! »
« Ah, j'ai envie de tout vider après avoir couru. »
s'assied et reprend :
« Je veux dire, on raconte qu'aucun autre n'a péri. Comment as-tu fait pour ne t'en prendre qu'à ? »
Je pointe du doigt et dis :
« Les pavillons, occupe-toi bien d'eux. »
« Certainement qu'il y en a qui refuseront de m'écouter, mais très bien. Laisse-moi m'en charger. »
Les deux autres responsables des pavillons occupent le même rang que , bien que celui-ci se croise supérieur. Les propriétaires du Pavillon des Fleurs de Prunier et du Pavillon des Fleurs de Poirier sont morts ; seul subsiste le plus jeune des Cho, maître du Pavillon des Fleurs de Cerisier et fournisseur de « divertisseuses ».
« Que comptes-tu faire maintenant ? »
« Je dois aussi éliminer le trafiquant. »
« Je te préviendrai dès son arrivée. »
Bien entendu, je comptais m'entraîner, mais je n'ai pas révélé cet aspect à . Je peux travailler à l'auberge Zaha ou disparaître dans une montagne paisible.
Ce dont j'ai besoin actuellement n'est pas un entraînement au maniement de l'épée. En réalité, l'essentiel est de maîtriser une méthode de culture interne capable de mobiliser et d'employer l'énergie de Yin qui attend dans mon Dantian.
Après quelques jours d'observation silencieuse de la situation dans la préfecture d'Ilyang, je déciderai si je dois opter pour la retraite ou poursuivre mon entraînement ici.
Je jette un œil au désordre sur la table et annonce :
« Veille à tout nettoyer avant de partir. »
ouvre la bouche pour rétorquer mais se ravise. Il sait qu'il risque de se prendre un coup s'il refuse.
Au lieu de cela, une bonne idée lui vient et il s'exprime avec précaution :
« J'enverrai quelqu'un de réputé pour le nettoyage. Ils font partie des meilleurs en la matière dans toute la préfecture d'Ilyang. Dépoussiérer les murs, ôter la colle collée... Qu'est-ce que c'est ça par terre ? La cuisine est un vrai dépotoir, non ? C'est pour ça que le commerce va si mal. Je les dépêche tout de suite, alors merci de patienter. »
« As-tu déjà entendu parler d'un type qui est mort parce qu'il n'a pas nettoyé ? »
« Il existait une histoire pareille ? »
« C'est une légende urbaine de la préfecture d'Ilyang. »
« Une légende pareille ? Je n'en savais rien. Je vais d'abord ranger la table. Pourquoi tu ne resterais pas au Pavillon des Fleurs de Prunier ? C'est plus confortable là-bas, et il y a des gardes… »
Sans répondre, je regagne la petite chambre et m'installe en tailleur.
soupire et cherche du regard une serpillière.
« Ce connard oserait commander AU de faire le ménage ? Ha. »
Face au constat, n'a d'autre choix que de se mettre au travail.