La Technique de la Tortue d’Or Nonchalante que j’utilise pour ma culture interne est l’œuvre d’un maître nommé Ki Sung-ja (記性子). C’est un art martial étrange, né de l’entraînement des coqs de combat.
Ki Sung-ja, bien qu’excellent maître martial, ne ressemblait en rien aux autres artistes qui sillonnaient le Kangho en étalant leurs prouesses.
Les maîtres issus de lignées martiales apprennent généralement les arts pour espérer vivre longtemps, non pour faire du mal à autrui. Parmi eux, Ki Sung-ja était si brillant qu’il n’avait même pas tremblé devant le fameux roi Xuan de la dynastie Zhou. La Technique de la Tortue d’Or Nonchalante qu’il nous a laissée est un trésor dont peu seuls parviennent à saisir pleinement les secrets.
Par sa nature même, elle se révèle extrêmement difficile à achever.
Car son objectif ultime n’est autre que d’atteindre l’immortalité.
Pour paraphraser avec les termes du Kangho, le but final est de parvenir à un état d’Invulnérabilité aux lames (刀劍不侵). En clair, c’est un art où la tortue acquiert cet état inviolable et erre sans contrainte (逍遙, libre de partout où bon lui semble).
La Technique de la Tortue d’Or Nonchalante compte cinq stades.
Poulet de Bois (木鷊, poulet en bois).
Poulet de Feu (炎鷊, cracheur de flammes).
Poulet Combattant (鬪鷊, coq de combat).
Poulet Supérieur (超鷊, coq surplombant).
Tortue d’Or (金龜, tortue d’acier).
Chaque stade dispose de son propre manuel (祕技) détaillant les techniques de paume et d’épée. N’ayant pas perdu la mémoire lors de ma régression, je me concentre uniquement sur la méthode de culture qui renforce l’énergie interne.
La première fois que j’ai entendu parler de cette classification par paliers, j’ai été surpris.
Pourquoi un coq chercherait-il à s’illuminer et à briser ses limites pour se muer en tortue d’acier ?
Le passe-temps favori de Ki Sung-ja était d’élever des coqs de combat. Peut-être estimait-il que les artistes martiaux du Kangho y ressemblaient furieusement.
Je fais exactement pareil en les considérant comme des singes fous.
Que ce soit des singes déments ou des coqs de bataille, ça ne fait qu’une pour moi.
Le premier stade, le Poulet de Bois, met l’accent sur la quiétude de l’esprit (不動心), faisant de son contrôle total le fondement de tout. Cela me fournit la méthode idéale pour riposter à toute Déviation du Qi.
Une fois franchi le deuxième palier, le Poulet de Feu, l’énergie interne permet d’envelopper poings et armes dans une chaleur dévorante.
La Technique de la Tortue d’Or Nonchalante repose sur la culture interne et privilégie l’énergie de Yang extrême.
J’ai commencé à gagner en notoriété dès la percée du Poulet de Feu, et j’ai acquis assez de puissance pour mériter le titre de maître en franchissant celui du Poulet Combattant.
Avant ma régression, mon niveau exact correspondait au stade du Poulet Supérieur. Impossible pour moi de dépasser ce seuil et d’atteindre la Tortue d’Or finale.
Au stade du Poulet Supérieur, le souffle et les déplacements se font avec une aisance totale ; on n’a plus besoin de suivre des principes établis, car ces derniers peuvent fluctuer librement.
Je me suis épuisé à tenter de franchir le dernier seuil. Pourtant, tout comme l’idée de métamorphoser son corps jusqu’à le rendre inviolable donne le vertige, aspirer à la Tortue d’Or se révèle un parcours harassant et d’une difficulté redoutable.
Mais cette fois, ce sera différent.
Je ne sais dire pourquoi, mais le pressentiment est bon.
Je n’ai répété qu’une douzaine de fois le cycle complet du premier stade derrière la salle du fond. Et pourtant, le niveau du Poulet de Bois grimpe à une vitesse surprenante.
La force motrice et la vitesse suffisent déjà à préparer une percée vers le Poulet de Feu sous très peu de temps.
J’ouvre à nouveau les yeux après m’être cloîtré dans la salle du fond afin de maintenir une circulation constante de mon énergie interne.
Sans que je m’en rende compte, l’aube pointe à nouveau.
L’auberge Zaha baigne dans une tranquillité absolue.
Mes cinq sens s’aiguisent tandis que l’énergie interne parcourt mes veines. Je me concentre pour détecter la présence ou la respiration de quiconque, puis je sombre dans une sorte de transe pour prendre quelque repos.
Des ennemis rôdent encore autour de moi, donc je n’ai guère l’intention de dormir paisiblement pour l’instant.
Pendant que je ferme les yeux dans cet état méditatif, les maîtres de ma vie précédente remontent à ma mémoire.
Même ceux qui étaient actifs avant que je ne prenne moi-même cette voie…
Un sourire tire irrésistiblement les coins de mes lèvres.
Je rendrai pleine justice à tous ceux qui m’ont aidé, et broyerai sans pitié tous ceux qui ont été mes ennemis.
Pour ce faire, je n’ai d’autre choix que de poursuivre la culture, sauter des repas, me retenir d’aller me soulager et rester en tailleur jusqu’à frôler la mort.
La culture interne ne fleurit que grâce à la patience, à l’endurance et à la résistance face aux appels de la nature.
Cela peut paraître insolite, mais c’est la vérité.
Dès que je rouvre les yeux à midi, sortant de ma transe, la faim me tenaille.
Les accompagnements que Cha Sung-tae avait achetés hier sont soigneusement rangés.
L’estomac vide, je me souviens soudain de la soupe de riz du restaurant Chunyang.
'Je devrais demander un bol de soupe de riz.'
En fouillant dans le long manteau de Cha Sung-tae, je trouve un sac lourd. Sa silhouette est inconnue de moi, il doit donc appartenir à Cha Sung-tae et non à moi.
Après m’être rincé le visage et essuyé les yeux, j’arpente brièvement le quartier avant de diriger mes pas vers le restaurant Chunyang.
Cho Il-sum et Cho Yi-gyul sont morts la nuit dernière, et pourtant la préfecture d’Ilyang reste calme et paisible, comme si de rien n’était.
Cependant, des rumeurs courent depuis hier soir selon lesquelles j’ai tué Cho Il-sum. Du coup, les gens me fusillent du regard en passant, tels un fantôme. Ils gardent tous la bouche cousue, aucun ne daigne me saluer.
Dès que j’entre dans le restaurant Chunyang, le propriétaire, Jang Deuk-soo (張得水), me regarde avec étonnement.
« Frère Deuk-soo, de la soupe de riz. »
« Ah, bien sûr. Installe-toi. »
Quelques instants plus tard, un énorme bol de soupe de riz arrive. Ce bouillon généreux, chargé de viande et garni de fines tranches de légumes relevées par des épices, on l’appelle simplement soupe de riz Chunyang.
Je n’en avais plus mangé depuis que j’ai quitté la préfecture d’Ilyang.
Ce n’est pas un plat fin de la région centrale, mais une nourriture simple que les hommes de Yue dans le pays de Baekwol appréciaient en mélangeant un bol de riz à une soupe de nouilles.
Ce n’est pas signe de misère, mais je manque de pleurer en savourant cette soupe de riz qu’on ne trouve nulle part ailleurs que dans le restaurant Chunyang d’Ilyang.
Jang Deuk-soo me fixe toujours, alors je lance :
« C’est bien corsé aujourd’hui. J’ai les yeux qui brûlent. »
« Oh, vraiment ? J’ai rajouté des épices ce matin. C’était trop ? »
Cette soupe de riz est assurément plus piquante, plus chaude et plus savoureuse que ce dont je me souvenais.
Pendant que je remplis mon estomac de soupe, Jang Deuk-soo murmure.
« … On raconte que tu as tué les frères Cho. C’est vrai ? »
Il prononce ces mots comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« Comment tu l’as tué ? Cho Il-sum était le plus coriace du secteur. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? On s’est battus au couteau, et le perdant est mort. »
Jang Deuk-soo et moi rions.
« Et Cho Yi-gyul ? »
« Il est venu à l’auberge pour me tuer, mais il a terminé sa course dans la tombe que ses hommes avaient creusée pour lui. »
« Salopards de merde, ils assassinent les gens en pleine nuit. Bien leur sert. Si Cho Sam-pyung refait surface, je donnerai l’alerte. Je devrais prévenir les autres commerçants à l’avance. Comment ose-t-il, ce trafiquant d’êtres humains, traîner dans un quartier paisible ? Tu veux autre chose ? »
Quand je sors la monnaie du sac de Cha Sung-tae et la tends pour régler la note, un air de stupeur traverse le visage de Jang Deuk-soo.
« Quoi ? Tu manges toujours gratuitement. »
« Depuis quand je mange gratuitement ? Je paie parfois. »
« On n’a pas fait l’échange avec la soupe de nouilles au poulet ? »
Je reviens sur ces bons vieux souvenirs et esquisse un sourire.
« Allez, tu as dit que c’était dégueu, que tu n’arrivais pas à l’avaler. Donc je dois payer, c’est logique. »
« Ha ! T’as changé. Bon, vas-y. »
Repus, je fais le tour de la préfecture d’Ilyang comme un homme de faction. Je veux vérifier que les habitants sont en sécurité et qu’aucun obstacle ne viendra perturber mon entraînement.
Il ne devrait rien se passer jusqu’à l’arrivée de Cho Sam-pyung. Jang Deuk-soo confirme d’ailleurs que cette nouvelle donne arrange tout le monde. Au fond, si les frères Cho avaient fondé leur secte, ils n’auraient cessé de nous soutirer des taxes de protection astronomiques.
Je me referme donc dans la salle du fond de l’auberge et me concentre sur la Technique de la Tortue d’Or Nonchalante.
J’ai bien songé à trouver une montagne isolée pour partir en ermite un temps. Mais compte tenu des paramètres imprévisibles, cette auberge Zaha toute chiffonnée reste plus sûre.
Toute la journée, je plonge dans la méthode de culture pour accumuler mon énergie interne. Parfois, quand la faim presse, je file au restaurant Chunyang manger de la soupe de riz.
Accumuler l’énergie interne, bouffer et déféquer.
Telle est la rigueur nécessaire pour conquérir le statut de maître.
Comment un être humain normal pourrait-il ne pas sombrer dans la folie ?
Parfois, lorsque mon dos et mes jambes durcissent à force de rester assis, je sors me dégourdir et inspecte chaque recoin de la préfecture d’Ilyang.
Réprimant mes sentiments comme un « Poulet de Bois (木鷊) », je me lance à fond dans l’entraînement.
Entre-temps, mon énergie interne s’empile de façon régulière et rapide.
Comparé au passé, son expansion est à couper le souffle.
Vingt jours se sont écoulés depuis que je me suis enfermé à l’auberge Zaha.
Le manque de sommeil me laisse un peu fatigué, mais je parviens à franchir le stade du Poulet de Bois et à pénétrer dans celui du Poulet de Feu.
Sa rapidité relève presque du miracle.
Bien sûr, je sais que je pourrais atteindre ce palier plus vite grâce aux entraînements intensifs de ma vie antérieure.
En revanche, pendant cette période de culture, la salle du fond où je séjourne ressemble à un nid de rats couvert de saletés.
Toutes les impuretés quittent mon corps dès mon entrée dans le stade du Poulet de Feu.
La chambre empeste l’enfer.
Mais cette odeur insupportable est le sceau de ma réussite.
Elle prouve l’extrême propreté de mon corps.
À mesure que les paliers avancent, le corps se purifie comme une eau limpide, et je n’aurai jamais plus à supporter cette puanteur.
Face au miroir, ma peau luit, mes cheveux s’assouplissent et ma vue s’améliore nettement, mes yeux retrouvant leur limpidité.
Mes cinq sens (五感) s’affûtent progressivement avec la montée de mes paliers.
Contrairement aux arts martiaux internes et externes, les cinq sens jouent un rôle direct dans l’appréciation du danger et la survie. Ils sont donc vitaux pour tenir en vie dans le Kangho.
Quand je serres le poing et canalise mon énergie interne, ma colonne vertébrale se tend.
'Je suis devenu bien plus fort que prévu.'
Autrefois, je voyais la Technique de la Tortue d’Or Nonchalante comme un excellent remède contre les Déviations du Qi, mais cela a changé ma façon de penser.
'J’en suis désormais certain : je deviendrai plus fort qu’auparavant.'
Il est indéniable que les guerriers du Kangho ne connaissent ni bonheur ni satisfaction plus grands que ceux accordés par la progression martiale.
Je cogite à demi-en pensant que, à ce rythme, je finirais probablement dieu.
C’est alors qu’une voix me parvient depuis l’extérieur : celle de Cha Sung-tae.
« Argh ! C’est quoi cette odeur ? On sent pourrir quelque chose. Eugh… »
Lorsque je sors de la salle du fond, Cha Sung-tae est figé, prêt à tomber dans les pommes.
« Tu viens de te défécaler dessus ? Urk… »
Cha Sung-tae se cache la bouche avec les mains, comme pris d’un haut-le-cœur, et s’éclipse de l’auberge à toutes jambes.
Je reste sans voix un instant.
En voyant Cha Sung-tae cracher hors de l’auberge, une pensée me traverse :
'Je vais vraiment m’amuser à le tourmenter pendant tout mon séjour.'
À cet instant précis, Cha Sung-tae recrache son déjeuner avec un bruit affreux.
Je sort dehors, sentant l’intention meurtrière (殺心) monter en moi depuis les tréfonds.