Chae Hyang est au bord des larmes en voyant le sang couler depuis l’œil fendu de Cha Sung-tae.
Après le propriétaire du pavillon, Cha Sung-tae est l’homme le plus effrayant des lieux.
Le voir à genoux sur le sol, avec le sang qui dégouline de son œil jusqu’à terre, lui glace le sang.
Lorsque j’empoigne mon verre vide, Chae Hyang me sert l’alcool d’une main qui tremble.
Je lance un sourire volontairement chaleureux.
« Un garçon de courses aussi peut avoir une âme pure. »
Cha Sung-tae fixe Chae Hyang comme pour lui signifier qu’elle doit répondre convenablement. Convaincue que la situation s’arrangera dès l’arrivée du propriétaire, elle hoche simplement la tête.
J’efface mon sourire et réplique.
« Mais cet amour n’a jamais été pour toi. C’était clair, non ? Tu gâches l’ambiance, alors casse-toi. »
Chae Hyang me regarde les yeux écarquillés, puis se tourne vers Cha Sung-tae pour savoir si partir était autorisé. Ce dernier hoche la tête pour lui indiquer de sortir.
Comme elle ne bouge pas, je répète mon ordre.
Ce n’est qu’après l’avoir dit deux fois que Chae Hyang se lève et fonce dans le couloir. N’ayant jamais entendu un ordre aussi grossier de sa vie, elle parvient à retenir ses larmes jusqu’à ce qu’elle sorte de la pièce avant de enfin les laisser couler.
Je me tourne vers Cha Sung-tae et dis.
« Les mômes qui comptent uniquement sur leur gueule sont les pires. Ils croient pleurer va tout arranger. Tu n’es pas d’accord ? »
Cha Sung-tae répond.
Je m’adresse à Cha Sung-tae, qui utilise sans raison le tutoiement.
« Ne me tutoie pas. »
« Ton œil fendu est assez énervant pour me donner la nausée quand tu tutoies. »
Cha Sung-tae bafouille légèrement.
« Ah oui. Je comprends. »
« Tu crois que la situation s’arrangera quand le propriétaire arrivera ? Ou bien il sera à genoux juste à côté de toi ? »
« Honnêtement, je ne suis pas certain puisque vous excellez tous les deux en arts martiaux. Bien sûr, comme il y a eu un incident au Pavillon des Fleurs de Prunier, le propriétaire Cho Yi-gyul viendra. Même s’il a été occupé par l’Union du Lièvre Noir ces derniers jours. »
« Tu sais très bien prendre un ton poli. »
« Il s’occupe de l’Union du Lièvre Noir ? »
« Oui, la préfecture d’Ilyang va bientôt établir une alliance avec l’approbation de l’Union du Lièvre Noir. Mais si ces mauvaises nouvelles tombent dès la création de l’alliance, l’Union du Lièvre Noir risque de fort mal prendre la chose, ce qui complexifierait la relation. »
« On ne peut pas risquer ça. Donc ce que tu veux dire, c’est que même si je mets le propriétaire du pavillon hors d’état de nuire, le problème que j’ai causé sera arrangé par l’Union du Lièvre Noir. C’est bien ça ? »
Cha Sung-tae hoche la tête avec honnêteté.
« Exactement. L’Union du Lièvre Noir est un groupe redoutable que même tous les durs à cuire d’Ilyang réunis ne pourraient pas affronter. »
« Alors merde, espèce de salopard. Quand le propriétaire arrive, tu veux que je trinque bien avec lui et que je parte ? Tu crois que ça règlera tout ? »
« Bien sûr que non. Que voudrais-tu faire ? »
« Faire que la famille Cho devienne mes subordonnés. »
« N’est-ce pas un peu… impossible ? Il y a un risque qu’il soit offensé. »
« Je créerai moi-même une secte dans la préfecture d’Ilyang, et vous pourrez tous passer sous mes ordres. Les mômes du pavillon rejoindront la Secte de la Renaissance (更生門), ou on abrège en Secte de la Vie (生門) ? Comme ça, tous les salopards de fous d’Ilyang pourront renaître comme moi. »
Cha Sung-tae hoche également la tête comme s’il comprenait.
« Super, il faut vraiment une remise à niveau. Et félicitations pour ta renaissance. »
« Le propriétaire n’est-il pas un peu en retard ? »
« En effet. Comme je l’ai dit, il reçoit les maîtres de l’Union du Lièvre Noir au Pavillon des Fleurs de Poire. Il lui sera difficile de venir immédiatement. Ce sont des hôtes importants. »
Après avoir vidangé mon verre d’alcool de Dukuang, je me lève et domine Cha Sung-tae du regard.
« Dis au fils de pute de propriétaire. Je vous sauverai tous si vous passez sous mes ordres. Bien sûr, aucune chance que ça arrive car ça sonne comme du vent. Je devrais te laisser une opportunité. Dis-lui que je l’attends à l’auberge Zaha pour le combat. Et… »
Je vais aussi laisser une chance à Cha Sung-tae.
« Réfléchis bien. Si tu penses que l’Union du Lièvre Noir gagnera, reste aux côtés de ton propriétaire et combats-moi. Si tu penses le contraire, rejoins la Secte de la Renaissance. Merci pour la belle liqueur. Note la facture sur notre compte. »
« Souhaites-tu attendre encore un peu ? »
« Tu crois que je m’enfuis ? »
Je donne un coup de pied dans la figure de Cha Sung-tae, l’envoyant valser jusqu’au coin de la pièce.
« Tu sais parfaitement comment demander une raclée. »
Je désigne Cha Sung-tae du doigt.
« Un homme devrait savoir mériter une raclée. À la prochaine. »
Cha Sung-tae répond en portant une main à son visage.
« Bon voyage. Note la facture sur notre compte. »
Toute la préfecture d’Ilyang finira sous mes ordres de toute façon, alors peu m’importe si mon nom figure dans les registres ou non.
En descendant le couloir, les gens s’écartent sur le côté.
Même s’ils avaient déjà fait demi-tour, je tenais à le dire au moins une fois.
« Place à la racaille. »
En descendant l’escalier vers le rez-de-chaussée, le gardien que j’avais assommé plus tôt hurle une insulte en me voyant, apparemment toujours perdu sur la tournure des événements.
« Hé, sale enfoiré ! »
Je lui claques une gifle en traversant la figure et marche devant lui. Le gardien s’écrase contre le mur et s’affaisse lourdement. Puis je m’adresse aux autres.
« Pourquoi ne lui avez-vous pas dit ce qui s’est passé ? Il finit par se faire rosser et s’évanouir une deuxième fois. Quelle bande de voyous sans cœur. »
Je fais une pause à l’entrée pour observer les employés du Pavillon des Fleurs de Prunier. Instantanément, tout le pavillon se tait.
Je salue d’un geste de la main et parle sans détours.
« Le garçon de courses s’est bien amusé. »
Pendant que je me retournais, ces enfoirés m’insultaient silencieusement de la bouche et faisaient des gestes obscènes derrière mon dos.
Si tu craches tes insultes sur autrui, il est naturel qu’on te crache les tiennes en retour.
Peu m’importait, je sors donc du Pavillon des Fleurs de Prunier et m’étire longuement. Ce n’était pas si mal.
Les insultes restent des insultes, les blagues des blagues, et les vérités des vérités.
Bien sûr, les montagnes sont des montagnes, et l’eau est de l’eau.
De telles choses ne seraient pas arrivées si les gens avaient clairement distingué leurs significations.
Naturellement, les trois frères Cho, qui géraient les pavillons des Fleurs de Prunier, des Fleurs de Poire et des Fleurs de Cerisier, n’arriveraient pas à croire ce qu’ils entendraient.
Leur famille n’avait jamais été propriétaire originale des pavillons.
La préfecture d’Ilyang étant un lieu chaotique, les trois frères Cho s’étaient approprié les pavillons de force à un moment donné du passé.
Pour ceux qui méfient des concurrents, les rapports de leurs subordonnés ressembleront probablement à une plaisanterie.
« Il y a eu un accident au Pavillon des Fleurs de Prunier. Un garçon de courses est venu seul et a foutu le bordel. »
« Le garçon de courses de l’auberge Zaha. »
« L’auberge Zaha ? Tu te fous de ma gueule ? »
Si le rapport remonte à l’échelon supérieur, je pense qu’une telle conversation aura lieu.
En marchant dans la rue, je sors soudainement la faucille accrochée à ma taille et l’examine.
Affronter les trois frères Cho avec cette pauvre faucille est une chose, mais se mesurer à l’Union du Lièvre Noir avec seulement cela serait inefficace.
Il est temps de rendre visite à la Forge Tête-de-Dragon.
La Forge Tête-de-Dragon est une maréchalerie connue pour fabriquer des manches en forme de tête de dragon. Certains diraient même qu’ils se focalisent plus sur la confection des manches que sur celle de lames efficaces.
Une forge où les manches sont de meilleure qualité que les lames.
La Forge Tête-de-Dragon, où les produits privilégient le style à la substance pratique.
Les armes fabriquées à la Forge Tête-de-Dragon portent généralement des noms extravagants qui ne correspondent guère à leur qualité réelle.
L’Épée du Dragon Blanc (白龍劍), la lame du Dragon Bleu (靑龍刀), le fouet du Dragon Noir (黑龍鞭) et la double faucille du Dragon (雙龍鎌).
Ils ajoutent systématiquement « dragon » (龍) à leurs créations et les vendent ainsi.
Ces noms donnent à chaque arme l’air d’appartenir à un maître parmi les dix meilleurs du Kangho. Grâce à cela, plusieurs dragons ont tendance à surgir lorsqu’une bagarre éclate dans la préfecture d’Ilyang.
Ma ville natale est le berceau de l’Épée du Dragon Blanc qui fend le vent, de la lame du Dragon Bleu qui tombe sous la clarté lunaire, et du fouet du Dragon Noir qui sépare le sang de la chair.
À y regarder de plus près, ce ne sont qu’une poignée d’incompétents.
En chemin, je sors l’argent caché près du fourneau de l’auberge Zaha et me dirige vers la Forge Tête-de-Dragon.
Même si je suis doué en arts martiaux, payer honnêtement pour ces transactions relève de l’éthique commerciale.
C’est ainsi que sain d’esprit je reste.
« Tu es là pour solder ton compte ? Ou bien c’est nous qui te devons de l’argent ? »
De nombreux regards interrogent le motif pour lequel un garçon de courses mettrait les pieds dans une maréchalerie. Je jette un coup d’œil alentour à la Forge Tête-de-Dragon et dis.
« Je suis ici pour acheter des armes. »
« C’est pour quoi ? Oh, tu viens acheter une faucille ? Nos faucilles sont un peu chères. »
Je croise les bras un instant et invente une réponse courte pour les convaincre.
« Je pense déclencher la guerre contre la famille Cho, alors je viens acheter quelques armes. »
Tandis que les ouvriers de la Forge Tête-de-Dragon échangent des regards et penchent la tête, le vice-maître Kwak Yong-gae intervient.
« Écoute, jeune homme. Tu as tout à fait le droit de combattre, mais peux-tu gérer la chose ? J’ai entendu dire que tu t’étais fait rosser il y a quelques jours, alors ne balance pas ta précieuse existence. J’aimais bien la soupe aux nouilles au poulet que préparait ton grand-père, mais tu cuisines horriblement. »
« Ce n’est pas le moment de parler du goût de ma soupe aux nouilles au poulet. »
Kwak Yong-gae cherche querelle au client.
« Si je ne parle pas du goût de la soupe aux nouilles avec le garçon de courses, de quoi devrais-je discuter ? »
Je sors ma bourse.
« Ferme-la. J’ai suffisamment d’argent. Montre-moi tes armes. »
« Qu’vas-tu acheter ? »
Je réponds en levant un doigt.
« Une épée légère, un fouet robuste ou un poignard pas trop émoussé ferait l’affaire. Avez-vous quelque chose comme la faucille du Dragon Bleu ? »
Ne pouvant pas obtenir mon arme principale immédiatement, je ne prendrai que des outils temporaires.
Le vice-maître Kwak Yong-gae se gratte la tête.
« Tu vas tout utiliser ? »
« Respecte mes préférences, s’il te plaît. »
Le vice-maître Kwak Yong-gae fait claquer son doigt en direction de ses subordonnés et ordonne.
« Allez chercher l’Épée du Dragon Noir, le Fouet du Dragon Blanc et la Dague du Dragon Céleste. Nous n’avons pas de faucille du Dragon Bleu, alors ne cherchez même pas. »
Les hommes de la Forge Tête-de-Dragon répondent aussitôt aux ordres du vice-maître.
« Personne dans cette ville ne pourrait manier une faucille du Dragon Bleu, donc nous n’en avons pas fabriqué. Veuillez comprendre. »
C'est une nouvelle décevante.
« La faucille du Dragon Bleu est une vraie arme stylée. Avez-vous alors la Lance-Serpent de huit pouces ? »
« Je t’ai dit que nous n’en avons pas. »
« Et la Hache à double croissant ? »
« Je ne possède pas ce genre d’arme, alors arrête de poser la question. Ne teste pas ma patience. »
Le vice-maître Kwak Yong-gae me balaye des pieds à la tête en caressant sa barbe.
« Quel âge as-tu cette année ? »
« J’ai plus de trente ans. Vas-tu continuer à m’adresser la parole sur ce ton ? »
J’enroule mes manches.
« Combats-moi si ça ne te plaît pas. »
Le vice-maître Kwak Yong-gae agite la main.
« Laisse tomber. Je ne peux pas mater un pauvre garçon de courses. »
Alors que ses hommes font la ligne après être revenus les armes à la main, Kwak Yong-gae déclare.
« Je suis pressé, alors j’achète tout le lot. »
« D’accord, ça fera quatre-vingt-dix nyangs. »
« Tu es fou ? C’est trop cher. »
« Je t’ai accordé une forte remise parce que tu viens d’ici. »
Je poursuis la négociation les bras croisés.
« Très bien, faisons ainsi. Je te donne cinquante nyangs pour me les prêter. »
« Prêter ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je veux dire, je m’en sers et je les rends. »
« Ho, ça ne diffère guère du vol. »
« J’ai dit que je restituerai le tout après usage. En quoi est-ce un vol ? »
Alors que le vacarme de notre échange filtre vers l’extérieur, le maître-forgeron de la Forge Tête-de-Dragon, Geum Chul-yong, apparaît.
Geum Chul-yong est un homme aux yeux perçants, et son apparence comme son nom conviennent parfaitement à celui qui tient une forge. Le lieu porte d’ailleurs son nom.
« De quoi il s’agit ? »
Son entrée marque un peu, car toutes ces années de bluff ont fini par se transformer en une réelle prestance.
Kwak Yong-gae et tout le monde inclinent légèrement la tête vers Geum Chul-yong.
« Patron, ce petit gars veut déclencher la guerre contre les trois frères Cho. »
Geum Chul-yong me fixe.
« Il veut repartir avec toutes ces armes, mais il n’a pas l’argent nécessaire pour les acheter directement. Que devons-nous faire ? »
Geum Chul-yong semble enfin se souvenir de qui je suis.
« En y réfléchissant, ne serais-tu pas le petit-fils du vieux bonhomme qui possédait l’auberge Zaha ? »
« Ça fait longtemps, monsieur Geum. »
Geum Chul-yong soupire et reprend la parole sur un ton grave.
« J’ai adoré la soupe aux nouilles au poulet que ton grand-père préparait pendant des années, et pourtant ta cuisine est affreuse. Qu’as-tu appris de lui ? Tu manques de touche et de sincérité. Ce n’est qu’une question de temps avant que l’auberge Zaha fasse faillite. »
Je soupire à mon tour et croise les bras.
« La soupe aux nouilles au poulet de mon grand-père est effectivement délicieuse. Je l’admets. Mais je ne suis pas venu ici pour parler de soupe, alors cessons le sujet. »
Kwak Yong-gae s’adresse à Geum Chul-yong.
« Patron, je lui ai déjà dit. »
« Tant mieux. Au fait, je sens le sang qui ruisselle de ta ceinture. Ta guerre a-t-elle déjà commencé ? »
Je n’ai d’autre choix que de revoir mon évaluation du maître-forgeron de la Forge Tête-de-Dragon.
Ce type a le nez d’un chien.