Les trois s'assoient en face de moi et, naturellement, m'inondent de railleries et de menaces.
« Monsieur Zaha, je crois que c'est ton dernier verre. Alors dépêche-toi de le boire. »
« Ce type-là, c'est un homme, un vrai. Il est entré ici la tête haute, il a bu de l'alcool, et il a même réclamé comme un homme. Ouah, si j'avais su que ce type était un vrai homme, je l'aurais tapé plus fort. Je le regrette, maintenant. »
« Si tu le regrettes, tape-le correctement cette fois. Il a déjà ridiculisé . Ce ne serait que justice qu'il se fasse rosser une deuxième fois. Pas vrai, Zaha ? »
Je tends la bouteille d'alcool tandis que les trois continuent leurs menaces.
Cependant, les trois ne lèvent pas leur verre : ils soupçonnent que j'aie pu empoisonner la boisson.
Dommage, mais je finis par boire seul.
L'un des hommes me presse alors.
« Si tu as fini, on sort. »
Je continue à boire sans répondre. Et de temps en temps, je regarde leurs visages tour à tour.
Le silence est un moyen efficace de donner le ton.
Maintenant, les trois ne disent plus grand-chose eux non plus. La situation a dû leur paraître bizarre.
Un simple garçon de courses ne serait pas capable de boire aussi calmement devant une hostilité aussi flagrante.
Tout ce qu'ils voient, c'est un homme sans une once de peur.
Il ne reste pas beaucoup d'alcool de toute façon, alors je finis le dernier verre, j'attrape la faucille, et je dis.
« Mes vieux amis, je suis à ce point une plaisanterie, pour vous ? »
Je me demande si j'étais aussi mesquin dans le passé, mais je sais qu'à l'époque j'étais assurément une misérable loque.
« Tu n'es pas censé l'être ? »
Les trois hommes sortent des couteaux cachés, chacun plus long qu'un poignard.
« Tu pouvais en finir avec une simple raclée, et te voilà en train d'aggraver les choses. »
« Frères, puisqu'il a tabassé comme ça, ce n'est qu'une réponse équitable. »
Tandis que je souris comme un dément, les coins de leurs bouches se relèvent aussi, jusqu'à ce que nous finissions tous les quatre par rire ensemble comme de vieux compagnons de beuverie.
Quand je lève soudain la faucille, les trois lancent leurs couteaux, surpris.
À cet instant, je renverse la table d'une petite poussée bien appuyée du pouce.
En un instant, les trois couteaux se plantent dans la table.
Au moment où les lames frappent la table, je me lève et j'envoie la table valser d'un coup de pied droit.
Les trois tombent en arrière quand la table s'écrase sur eux, et je pointe ma faucille vers le bas de leurs corps.
Trois paires de pieds se tortillent sans pouvoir se maîtriser, faisant tout ce qu'elles peuvent pour repousser la table, et me rappellent des têtes de serpent tandis que je fais siffler la faucille.
Après l'incendie de l'auberge Zaha, l'une des choses que j'ai faites pour gagner ma vie a été de garder des cimetières.
J'ai passé toute une année à couper à la faucille l'herbe grasse qui poussait autour du cimetière.
Ce fut un temps écœurant, long et fastidieux.
À un moment, j'ai atteint l'illumination avec la faucille.
Je suis probablement le seul homme du Kangho à avoir obtenu l'illumination en se servant d'un outil pour couper de l'herbe. Une faucille est fondamentalement un outil à lame unique : elle est donc plus proche d'un Sabre (刀) que d'une Épée (劍). La lame était orientée en sens inverse, il fallait donc faire attention quand elle partait vers l'extérieur. Toutes ces choses se sont imprimées dans ma mémoire.
Bref, je suis un expert de la faucille.
Ma faucille ne laisse intacte aucune de leurs jambes exposées : elle pique et taille les genoux, les orteils, les chevilles, les mollets. Leurs bras, qui dépassent de derrière la table, ne sont pas épargnés non plus.
« C'est avec vos membres de crétins que vous m'avez tabassé, non ? »
Les hurlements des trois se chevauchent.
La pièce se remplit instantanément de leurs voix.
Puis j'envoie la table d'un coup de pied au bon moment et je leur écrase la figure. Un seul coup de pied donne trois coups qui claquent agréablement.
C'est un assaut efficace et à sens unique.
Quand la femme éloquente et grossière ouvre de nouveau la porte, ils ont totalement perdu toute combativité.
La pièce est un désastre complet, l'alcool et le sang recouvrent tout.
Tenant toujours la faucille sanglante, je dis à la femme.
« Ahjumma, apporte-moi encore de cette gnôle de troisième catégorie. »
La femme me lance un regard noir.
Pointant la faucille vers la bouche de la femme, je dis.
« D'ordinaire, je ne frappe pas les femmes, mais tu ferais mieux de réfléchir avant d'ouvrir cette bouche-là. Apporte d'abord l'alcool, et amène-m'en d'autres, de ces abrutis. Je t'arrache la bouche si tu ouvres encore cette grande gueule. »
Mon code personnel était de ne pas toucher aux femmes qui ne connaissent pas les arts martiaux, sauf raison particulière. Cela s'applique aussi à et à cette femme grossière.
Mais j'ai également fait des menaces un passe-temps.
Quand la femme disparaît, j'ôte les morceaux fracassés de la table et je regarde les trois hommes. Leur état lamentable, couverts de nourriture renversée, est agréable à voir.
« Souriez, bande d'enfoirés. Pourquoi ne riez-vous pas devant un type aussi drôle ? »
Ils ne peuvent pas rire, maintenant, mais moi, je peux.
« Félicitations pour vos jambes en miettes. Il vous faudra beaucoup de temps pour guérir : reste-t-il chez vous une partie encore intacte ? »
Les trois se taisent devant ce garçon de courses miséricordieux.
Puis je parle d'un autre ton, comme si je me transformais en dément.
« Hé, salopards, vous ne devriez pas commencer à supplier, si vous voulez que je vous épargne ? Je vous tue tous ? »
« Arrêtons ça là. On ne voulait pas te tuer. »
La vitesse et la précision de leurs paroles, on croirait regarder une chorale bien répétée.
Je tire un couteau de la table et je le tiens dans ma main gauche.
« Vous vous synchronisez bien de la bouche. Tss... il en arrive d'autres. »
Cette fois, des dizaines de personnes arrivent par le couloir. Peut-être tous les combattants que le pavillon a pu mobiliser. Dans le vacarme, j'entends la voix de , le seul qui m'avait accueilli.
Le couloir devient silencieux à l'instant, et paraît et regarde autour de lui dans la pièce.
est un homme aux yeux fendus ; ses yeux deviennent des traits quand il sourit ou quand il fronce les sourcils, et c'est le cas en ce moment.
me dit d'un air déconcerté.
« Zaha, tu vas mourir, à ce rythme. »
En regardant les vilains yeux de , je mets un peu de force dans ma main gauche et j'envoie le couteau voler.
Le couteau que j'ai lancé arrive avant que la main de ait pu atteindre son visage, et le frappe à l'œil, par le manche.
s'étale sur le dos dans un gémissement.
Tendant la faucille sanglante vers les types derrière moi, je dis.
« Œil pour œil. Quelqu'un d'autre ? »
, qui se relève avec précaution, ordonne calmement.
« Prévenez le propriétaire du Pavillon des Fleurs de Prunier. Les autres, montez la garde dehors. Ne le laissez pas sortir. »
Grimaçant du côté de son œil qui saigne, tire une épée droite de sa ceinture d'un seul mouvement souple.
Après que a tiré l'épée, je le mords avec ses propres mots.
« , réfléchis avant d'agir. Sinon, tu vas mourir. »
« Qu'est-ce qui arrive à l'homme le plus vif d'esprit de la préfecture d'Ilyang ? Tu crois que l'état de ton œil, c'est juste de la chance ? Non, ce n'en est pas. Tu crois que ces trois-là ont juste eu la malchance de finir couverts de nourriture et de boisson ? Non, ce n'était pas de la malchance, alors réfléchis avant d'agir. »
Tandis que reste là, indécis, je me tourne vers les types qui bloquent le couloir.
« s'est fait avoir en un coup. Vous croyez que l'ordre de m'arrêter a un sens ? Faisons comme ça. Si vous continuez à me barrer la route, mourra le premier. C'est parti. »
Bien qu'elle n'ait aucun effet sur ses subordonnés, cette menace-là a de l'effet sur .
Le vif d'esprit parle en hâte à ses subordonnés.
« Tout le monde descend et attend. Zaha, je crois qu'il faut qu'on voie le propriétaire. N'es-tu pas venu ici pour des excuses ? Ou avais-tu l'intention de repartir après avoir bu ? Écoutons la réponse. »
Je hoche la tête vers .
« Ce type, Cho, il faut qu'il vienne. »
« Alors je fais d'abord venir le propriétaire. Il sera là bientôt : attendons ensemble. »
regarde sa paume tout en parlant et la voit couverte de sang.
« Tu as perdu la vue ? »
cligne des yeux en essuyant le sang autour de son œil et répond.
« Je ne pense pas que ce soit si grave. Je vois. »
« C'est un soulagement. Apporte-moi de l'alcool. Buvons un coup en attendant le propriétaire. »
dit à la femme tremblante qui se tient au bout du couloir.
« Apporte-nous à boire. Pas besoin d'accompagnements. Nous passons dans la pièce d'à côté. Zaha, changeons de pièce. Si tu ne comptes pas tuer ces types, laisse-nous les soigner. N'est-ce pas un peu excessif, de tuer des gens de ta propre ville ? »
Quand je me retourne, les trois sont déjà au bord de l'inconscience.
Décidément, a une autre façon de traiter ses subordonnés.
Même en saignant d'un œil, il conclut proprement la situation.
La femme bavarde arrive à petits pas pressés et désigne poliment la pièce voisine des deux mains.
J'ai dit que je lui déchirerais la bouche si elle parlait, alors elle est restée silencieuse jusqu'au bout.
L'instinct de survie de ceux d'en bas est d'une exquise finesse.
En entrant dans la pièce vide, je pose la faucille rouge vif sur la table et je m'assieds.
Au bout d'un moment, , qui a essuyé le sang avec un linge, s'assied en face de moi et laisse échapper un long soupir.
« Tu as eu de la chance ou quoi ? C'est quoi, ce bordel ? C'est arrivé si soudainement. »
À peine les paroles de achevées, la voix d'une jeune femme se fait entendre dehors.
« Voilà les boissons. »
En regardant l'alcool qu'on nous sert, je ris. C'est bien de l'alcool de Dukuang, mais l'état du cachet est complètement différent de celui qu'on m'avait donné. Bref, c'est un alcool de Dukuang d'une catégorie plus luxueuse.
« C'est de l'alcool de Dukuang de première qualité ? »
« Ah, les troisièmes catégories sont épuisées ? Oh, je suis désolé. On ne devrait vendre celles-là qu'aux gens du commun, pour faire du profit. Ceci, c'est du vrai alcool de Dukuang. Laisse-moi te servir. »
« J'étais donc l'un de ces gens du commun ? »
« Plus maintenant. Je suis désolé. »
Je prends la bouteille d'alcool de la main de . Après avoir arraché le cachet, je fixe et je renifle le goulot.
« Si c'est empoisonné, je te le verse en entier dans les narines. »
se touche le nez par réflexe.
« Je vais en boire aussi, pourquoi est-ce que je l'empoisonnerais ? , ce n'est pas empoisonné, si ? »
, qui attend dans le couloir, passe la tête et fait non de la tête vers .
Quand remue les lèvres sans un son, redemande d'un air perplexe.
« Tu es muette ? Pourquoi tu ne parles pas ? Je t'ai demandé si c'était empoisonné. »
Alors croise les doigts sur sa bouche. Un signe pour dire qu'elle ne peut pas parler.
« J'ai dit que je lui déchirerais la bouche si elle parlait. »
Alors hoche la tête et dit à .
« Alors garde la bouche fermée. Si tu ne veux pas te la faire arracher. »
incline la tête vers et vers moi, puis disparaît dans le couloir pour attendre d'autres ordres.
Même ne sait pas quand le propriétaire arrive.
« Les mots de ont effectivement du piquant. »
dit alors à , une idée lui étant manifestement venue.
« , va chercher . Dis-lui de venir nous servir à boire. »
Les pas de se font entendre dans le couloir.
Cette fois, reprend la parole en versant l'alcool de Dukuang dans le verre.
« Je bois le premier. Tout est si chaotique, ces derniers temps. »
Je bois après avoir regardé boire. pose alors une question, l'alcool lui rendant apparemment un peu de bon sens.
« Tu as toujours été aussi doué pour te battre ? Je n'en ai jamais rien entendu dire. »
« Je me retenais parce que mon grand-père m'avait dit de ne pas me battre. »
« Ce genre de mensonge ne marche pas sur moi. D'abord, je m'excuse pour ce qui s'est passé tout à l'heure. Je comprends parfaitement que tu fasses tout cela parce que tu as été humilié par mes hommes. »
« Merci, fripouille. De comprendre. C'est délicat de ta part. »
gagne du temps en faisant toutes sortes de bavardages.
Je remonte mes manches et je dis.
« Mais maintenant que j'y pense, ça m'agace. , espèce de fils de pute. C'est comme ça que tu t'excuses ? Je te casse quelques os pour que ça change ? »
s'agenouille aussitôt en me voyant attraper ma faucille.
« Je suis désolé. Je m'excuse sincèrement. Je ne me suis jamais agenouillé de ma vie. Je suis désolé. »
Le changement d'attitude de est prompt et précis, comme s'il imitait les changements tactiques des maîtres absolus des arts martiaux.
baisse profondément la tête, à genoux.
arrive à la porte. Dès qu'elle voit agenouillé, les pupilles de se mettent à trembler.
tourne la tête et dit à avec un regard menaçant.
« Arrête de fixer et sers l'alcool. Je t'ai dit de maîtriser tes émotions. »
Quand se dirige naturellement vers , le visage figé, glapit.
« Tu es folle ? Reprends-toi et va t'asseoir là-bas. Qui t'a demandé de me servir, moi ? »
Le visage de devient livide.
Je regarde assise à côté de moi, le visage livide, et je dis.
Il y a toujours deux sortes de gens.
Ceux qui gardent rancune et ceux qui ne gardent pas rancune.