« Attendez un instant. »
Je suis venu seul, sur invitation de la Société Nanming.
L'important n'est pas que je sois venu seul, mais que je sois venu en personne. Beaucoup de mes subordonnés voulaient m'accompagner, mais je suis celui qui connaît le mieux la Société Nanming.
Si j'amène mes troupes, cela ne finira que par la chute de la Société Nanming. Cette organisation est extrêmement soudée.
Je n'ai pas spécialement envie d'anéantir une autre faction hétérodoxe, et j'y aurais perdu plus d'une douzaine d'hommes.
Pour l'éviter, je finis par venir seul à la rencontre du Chef de la Société Nanming.
La porte principale s'ouvre, et les officiels de la Société Nanming apparaissent les uns après les autres pour s'installer à la longue table où je suis assis.
Nam Yeon-poong en fait partie.
Peut-être à cause de la discipline stricte de l'organisation, Nam Yeon-poong et les autres officiels ne pipent mot dans la salle principale.
Tandis que j'observe les visages des officiels, je somnole.
La raison pour laquelle je somnole souvent ces temps-ci, c'est que je passe les nuits à faire circuler mon Qi. J'ai l'impression d'extraire le Qi de mes mains depuis les profondeurs de la Perle Céleste. J'ai atteint le stade du Poulet de Feu en peu de temps, donc je me fatigue facilement. Mais ce n'est pas un problème de somnoler. Les réflexes de mon corps réagissent plus vite que ma conscience aux attaques surprises de toute façon.
Peut-être parce que c'est une organisation sévère, personne ne crie ni ne claque de la langue pendant que je somnole.
J'ai donc droit à un moment de repos.
Au moment où je sens la salive couler de ma bouche, j'entends une voix.
En ouvrant les yeux, je vois Nam Ga-rak, chef de la Société Nanming, entrer dans la pièce.
Nam Ga-rak demande à ses laquais en s'asseyant sur le siège d'honneur :
« Amenez-moi le Chef de l'Union du Lièvre Noir. »
Nam Ga-rak ordonne à ses subordonnés sans me repérer parmi ses cadres. Alors, l'officiel assis à la gauche de Nam Ga-rak lui murmure quelque chose.
J'essuie la salive sur mon menton avec mon pouce et croise le regard de Nam Ga-rak. J'écarquille les yeux exprès, au point de sentir se former un double pli.
Nam Ga-rak me demande en fronçant les sourcils :
« Chef de l'Union du Lièvre Noir ? »
Je bâille, puis je réponds.
Un silence s'installe dans la salle.
Nam Ga-rak regarde les expressions des officiels et me redemande :
« Tu es venu seul ? »
J'acquiesce, puis je dis à un serviteur en attente :
« Apporte-moi de l'eau. C'est quoi, cet accueil ? »
Le serviteur s'incline et répond.
Dès que le serviteur me répond, il réalise qu'il a fait une erreur en voyant l'expression des officiels. Alors qu'il reste figé sur place, Nam Yeon-poong intervient.
« C'est bon. Apportez-lui de l'eau. »
Ce n'est qu'alors que Nam Ga-rak, ayant masqué sa surprise, dit à ses cadres.
Les officiels se lèvent simultanément, s'écartent de la table et se tiennent en place comme pour encercler la salle principale.
Nam Ga-rak se présente en me regardant.
« Je suis Nam Ga-rak de la Société Nanming. »
Je me présente aussi, par politesse.
« Je suis le Chef de l'Union du Lièvre Noir, Lee Zaha. Ilyang... »
J'ai l'impression de ne pas être totalement réveillé.
Le serviteur pose le verre et penche la bouilloire pour le remplir directement. Je regarde le serviteur, puis je dis :
« Y a pas de poison, hein ? »
Le serviteur baisse la tête et recule.
Après avoir avalé le verre d'eau d'un trait, je soupire bruyamment. Je me sens un peu plus alerte maintenant.
Tandis que je me tape les joues des deux mains, Nam Ga-rak demande :
« Tu as piqué un roupillon ici ? »
« C'est ce qui s'est passé. »
« Comment tu as fait pour venir tout seul ? J'ai ouï dire que tu avais pas mal d'hommes. »
« C'est la politesse humaine de venir quand on est invité. Mes hommes trouvent ça chiant, donc je suis venu seul. »
Nam Ga-rak m'offre un sourire embarrassé.
Je finis par examiner Nam Ga-rak de plus près.
Il a l'air relativement jeune, entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine. Il a un beau visage aux yeux perçants. C'est le genre d'homme qui dégage une aura intimidante qui ferait peur aux femmes.
Si Dokgo Saeng est le type qui fait peur sur tous les plans, son expression montre qu'il est un homme aux lourdes responsabilités. Les hommes qui ont occupé des postes de direction jeunes ont souvent cette aura.
Nam Ga-rak continue de me fixer et dit :
« Pourquoi as-tu tué Ouyang Bok ? »
« J'étais allé faire un pari de combat, mais j'ai découvert que c'était une arnaque. Il avait envoyé des femmes qui cachaient des aphrodisiaques dans leurs épingles à cheveux, et je les ai démasquées. »
« Un chef d'union qui va faire un pari de combat ? »
« J'y suis allé parce que j'avais entendu dire que ce type, Dong Bang-yeon, savait plutôt bien se battre. Son surnom était Roi des Paris de Combat, mais il ne fait pas honneur à son titre. »
Nam Ga-rak dit alors :
« J'ai ouï dire qu'Ouyang Bok avait révélé avant de mourir qu'il envoyait de l'argent à la Société Nanming. »
« Et pourtant, tu l'as tué. »
Je regarde Nam Ga-rak d'un air indifférent.
« Tu l'aurais épargné, toi ? »
Nam Ga-rak ne peut pas répondre.
Je suppose qu'il m'a fait venir pour me passer un savon et exiger de l'argent, mais son expression a changé à chaque instant de la conversation.
Je ne parle qu'en tutoyant le plus poliment possible, puisque Nam Ga-rak n'a rien fait contre moi. Même moi, je suis étonné de ne pas avoir encore lâché une insulte.
Nam Ga-rak demande aux officiels :
« Il est vraiment venu seul ? »
La question sonne comme s'il demandait si cet homme est vraiment le chef de l'Union du Lièvre Noir.
Il semble que les officiels comme Nam Ga-rak soient confus. Aucun chef de faction ne s'est jamais comporté ainsi après avoir provoqué un conflit.
Peut-être parce qu'il est sans voix, Nam Ga-rak finit par aborder la question de l'argent.
« J'ai entendu dire que tu as mis la main sur la fortune d'Ouyang Bok. Qu'est-ce que tu comptes faire de l'argent que la Société Narak nous offrait ? »
Dès que j'entends parler d'argent, je me braque.
« T'es un mendiant ou quoi ? Et alors ? Tu veux que je paie à sa place ? Tu déclares la guerre ou quoi ? »
Le visage de Nam Ga-rak devient rouge.
Au final, l'un des officiels observateurs ne tient plus et dit à Nam Ga-rak.
Nam Ga-rak pointe du doigt et l'interrompt.
« Chef Nam, je suppose que tes hommes n'ont pas fait un rapport correct ? »
« J'ai convoqué toute la Société Narak à la fosse de combat et je les ai affrontés seul. C'était un pari de combat qu'Ouyang Bok avait accepté. Le gagnant prend tout. Un jeu est un jeu. Un pari est un pari. J'ai eu la fortune d'Ouyang Bok parce que j'ai gagné. Ouyang Bok a gagné sa richesse en pariant de toute façon. Même si Ouyang Bok revenait à la vie, tu ne peux pas me reprocher l'histoire de l'argent. »
J'évoque aussi le moment où j'ai tué Dae Na-chal.
« J'ai aussi tué de mes seules mains l'ancien chef de l'Union du Lièvre Noir et son maître, Dae Na-chal. C'est comme ça que je suis devenu Chef de l'Union du Lièvre Noir. Comment peux-tu me demander quoi faire des offrandes d'argent ? Quelle question tordue. »
S'il ne comprend toujours pas après toutes ces explications, je n'ai plus rien à dire. Il ne reste plus qu'à planter la Dague de Clair de Lune sur la table…
Nam Ga-rak répond brièvement.
« Tu as raison. Alors pourquoi es-tu venu ici ? »
« Je suis là parce que tu m'as invité. »
Les officiels laissent échapper une toux sèche par-ci par-là.
Je regarde les officiels autour de moi et hoche la tête.
Nam Ga-rak a été tué par le Clan Spright, et comme ils se sont tous battus pour leur vie à ce moment-là, ils avaient tous l'air courageux. Je vais donc fermer les yeux sur certains de leurs comportements insolents. Ceux qui peuvent risquer leur vie méritent le respect.
Je suis sûr que Nam Ga-rak m'a fait venir pour me tuer ou en faire son laquais. Je suis juste là pour voir Nam Ga-rak et ses hommes en personne.
« J'ai appris de mes subordonnés que la Société Nanming a refusé de fusionner avec une faction puissante, la Société Bajian (覇劍會), et n'a pas répondu à l'invitation de Nam Cheon-ryeon (南天陽), continuant à diriger la faction de manière indépendante. Je suis curieux de savoir qui vous êtes, donc je suis venu. Au fait, si vous continuez à rejeter les exigences de la Société Bajian ou de Nam Cheon-ryeon, il faudra bien qu'il y ait du sang versé une fois. Avez-vous un plan ? »
En fait, mes subordonnés ne m'ont pas dit ça. Je fais juste une supposition.
En tout cas, le Clan Spright est une faction d'assassins, et quelqu'un a pu mettre une prime sur la tête du Chef de la Société Nanming. Bien sûr, le Clan Spright sera sensible à une telle demande, et la Société Nanming sera entièrement détruite. Je doute que des factions hétérodoxes puissantes et des guerriers comme la Société Bajian et Nam Cheon-ryeon complotent pour les éliminer tous les deux. En particulier, la plupart des clans finiraient par ruiner leur moyens d'existence à cause des frais de commission exorbitants.
Nam Ga-rak dit alors :
« Il n'y a pas de plan. Je ne veux pas me plier à la Société Bajian ni à Nam Cheon-ryeon. S'il faut voir du sang, nous en verrons. »
« Vous les affrontez de front. »
C'est une expression que j'aime bien employer, mais il n'y a pas de réaction. En tout cas, un mec qui a de la couille doit respecter la décision d'un autre.
Je propose à Nam Ga-rak.
« Écoute, Chef Nam, tout comme toutes les factions Orthodoxes connaissent la transparence, tout le monde dans les factions Hétérodoxes n'est pas une ordure comme Ouyang Bok. Je traite mon adversaire en distinguant le bon du mauvais. Je peux vous aider si la Société Bajian ou Nam Cheon-ryeon vous embêtent. »
Quand Nam Ga-rak, qui semble perplexe un instant, éclate de rire, les officiels ricanent avec lui.
Nam Ga-rak, qui rit depuis un moment, dit alors :
« Alors tu demandes des offrandes d'argent ? »
« Pas la peine. Je ne touche pas de pots-de-vin de la part des subordonnés de l'Union du Lièvre Noir, du Château de l'Ouragan Noir, de Monsieur Su, des Quatre Généraux, ou d'Ilyang. Les fonds d'Ouyang Bok ont déjà été distribués à mes subordonnés. Ceux qui voulaient faire de l'agriculture ont été financés, ceux qui voulaient faire du commerce ont pu partir. J'ai aussi soutenu ceux qui voulaient apprendre la menuiserie ou la forge. Seuls ceux qui ne savent pas quoi faire restent sous mes ordres. En fait, je n'ai pas tué beaucoup d'hommes d'Ouyang Bok. Je crois n'en avoir tué que cinq ou six. Les autres doivent chercher de quoi vivre puisque la maison de jeu est démolie. »
Je lui fais comprendre que je suis différent d'un chef de faction hétérodoxe ordinaire, mais Nam Ga-rak n'a jamais rencontré quelqu'un comme moi, donc il a l'air de ne pas comprendre.
« Comment peux-tu faire une chose pareille avec l'argent des autres ? »
« L'argent d'Ouyang Bok ne sert à rien de toute façon. Autant qu'au moins une personne trouve sa passion. Je ne plains pas les histoires à la con des abrutis. Je fournis juste du soutien à ceux qui veulent tenter quelque chose. Tout ce que je leur demande, c'est une chose. Le jour où je demanderai de l'aide, ils devront se rassembler sous le nom de la Secte du Bas-Fond. »
Pour une raison quelconque, je lui parle même de la Secte du Bas-Fond.
« Étiez-vous à l'origine le chef de la Secte du Bas-Fond ? »
« Quelque chose comme ça. »
Je me lève de mon siège.
« Si tu veux me faire la guerre, vas-y. Si tu veux rejoindre la Secte du Bas-Fond, tu es le bienvenu. Je te respecterai quoi que tu choisisses, ennemi ou allié. Mais ne me demande pas d'argent, ne me menace pas, et n'emmerde pas mes hommes. Et fais en sorte que je n'entende jamais dire que la Société Nanming emmerde des marchands, des vendeurs ou des gens ordinaires. Là, c'est la guerre. Voilà ce qu'est la Secte du Bas-Fond. Je suis venu te l'expliquer parce qu'il n'y a jamais eu d'organisation... »
J'avertis Nam Ga-rak, qui m'écoute les yeux écarquillés.
« Réfléchis et donne-moi une réponse. »
Je jette un coup d'œil aux officiels et me dirige vers l'entrée de la salle principale. Alors, Nam Ga-rak m'interpelle.
« Hé, Chef de la Secte du Bas-Fond. »
« Tu n'as pas à me montrer tes compétences pour que je décide ? »
En me retournant vers Nam Ga-rak, je souris.
« Chef Nam, ne te moque pas de tes subordonnés sous prétexte que t'en as. Tu veux que je te montre ? »
Je pointe du doigt les officiels, puis je dis à Nam Ga-rak :
« Je peux aligner vos mecs dans la salle principale selon leurs compétences. Regardez, et vous saurez. »
Depuis que j'ai atteint le stade du Poulet de Feu, je suis devenu plus sensible à la perception du niveau d'énergie des autres.
Le niveau d'énergie désigne l'énergie globale qui circule dans le corps. Quand un guerrier du Kangho parle de niveaux d'énergie, il regarde souvent une combinaison de l'atmosphère, de l'inclination, du physique et de l'énergie. Tout comme la physionomie prédit le caractère ou le destin, les guerriers du Kangho peuvent prédire approximativement les capacités de quelqu'un à partir de son niveau d'énergie.
« Qui a l'air le plus fort, à part toi, ici ? »
Je réponds simplement à sa question évidente.
Nam Ga-rak se lève.
« Alors, discutons après l'affrontement. 1 contre 1. »
Bon, c'est enfin l'heure du 1 contre 1 que j'aime ?
Nam Ga-rak dit alors d'un ton calme :
« Si tu perds, toutes les forces de la Secte du Bas-Fond passeront sous la Société Nanming. Je pensais que tu n'étais qu'un dingue parce que tu roupillais, mais j'ai changé d'avis en discutant. Tu es un homme de parole. Acceptes-tu l'obligation sous conditions ? »
Nam Ga-rak regarde ses subordonnés autour de lui et répond en fronçant les sourcils en forme de huit (八).
« Ça arrivera jamais. C'est ridicule. »
Ce n'est qu'alors que ses subordonnés rient. Je souris aussi et dis à toute la Société Nanming :
« C'est absolument ridicule. Je suis sans voix. Quel non-sens. C'est grotesque. Quelle blague. »
« C'est tellement absurde et déconcertant que j'en ai la chair de poule. »
Nam Ga-rak, dont le rire s'éteint, marmonne d'un air sévère.
J'imite aussi l'expression de Nam Ga-rak et fronce les sourcils en forme de huit (八).
Un homme qui doit gagner une dispute, un homme qui a échoué de sa vie précédente à sa vie présente à devenir un héros chevaleresque, un homme qui a fait exprès de piquer un roupillon pour mener l'ambiance des pourparlers, et un homme qui a déboulé seul et a fini par traîner l'adversaire dans un duel 1 contre 1, c'est ridicule, mais c'est moi.