J'observe la chambre d'hôtes du Phénix, les mains dans le dos, lorsqu'une femme vêtue de blanc s'approche de moi par derrière.
« Monsieur, je serai à votre service aujourd'hui. Je m'appelle Baek So-ah (白昭峨). »
Je me retourne vivement. Une femme à qui je ne peux rien reprocher se tient là.
Sa silhouette est enveloppée de blanc, sa coiffe et ses accessoires sont entièrement blancs, et elle est fort belle.
Tous les hébergements ici sont des tentes, et la chambre d'hôtes du Phénix est l'une des plus vastes. Literie, tables et baignoires sont réparties en blocs à l'intérieur de la tente spacieuse.
J'ai l'habitude des petites tentes, donc cela ne me déstabilise pas.
Baek So-ah me dit :
« Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Vêtements, armes souhaitées, nourriture, alcool, nous pouvons nous adapter à vos goûts. Tant que ce n'est pas trop difficile. »
Je demande d'un air calme :
« Y a-t-il du poison dans la nourriture ? »
J'enchaîne une autre question en observant l'expression de Baek So-ah :
« Pourquoi pas ? Vous gagnerez plus d'argent si Dong Bang-yeon continue de gagner. »
« En quoi est-ce avantageux pour nous qu'un guerrier invaincu continue de gagner ? »
« Non, un guerrier invaincu attire plus de parieurs. Les parieurs peuvent amener les guerriers qu'ils entraînent, inviter un maître de l'extérieur, ou demander à une connaissance de défier Dong Bang-yeon. Vous attirez toutes sortes de gens ici, et ils parieront de l'argent. »
Baek So-ah répond alors avec un sourire :
« Je vois. Si vous n'avez pas envie de manger, est-ce que je vous apporte de l'alcool ? »
« Je ne bois que de l'alcool de Kaoliang. »
« Bien sûr, nous en avons. »
« Oui, je reviens tout de suite. »
En partant, Baek So-ah se retourne à l'entrée de la tente.
« Ah, monsieur ? Et pour les demoiselles ? »
« Ce seront des filles qui vous serviront l'alcool. Mais ce ne sont pas nécessairement des filles qui passeront la nuit ici. La plupart veulent seulement servir l'alcool, mais on ne sait jamais. Il y en a peut-être une qui vous plaira. Dois-je choisir une belle jeune femme et l'amener ici ? »
Je réfléchis un instant et réponds :
« Amène quelqu'un qui sait boire. »
Baek So-ah répond en penchant la tête.
Assis devant la table à boire, j'observe la femme que Baek So-ah fait entrer pour me servir.
« Oui. Ah, monsieur, je m'appelle Heuk So-ryeong (黑笑玲). »
Cette femme est vêtue de noir de la tête aux pieds, et même ses accessoires de cheveux sont noirs. C'est la première fois que j'observe de près ces deux femmes.
« Ton nom de famille est Heuk aussi ? »
Heuk So-ryeong verse l'alcool de Kaoliang et me tend le verre. Je ne saisis pas le verre et baisse plutôt la tête pour humer la boisson.
Je m'installe en position du lotus devant la table à boire, ferme les yeux, et utilise l'énergie que j'émets comme point focal. Je scrute alors Heuk So-ryeong avec mon Œil de l'Esprit (心眼).
Une fois que j'ai mémorisé l'énergie de Heuk So-ryeong et élargi ma portée, je perçois une énergie que je crois être celle de Baek So-ah à l'extérieur. C'est une technique de Qi interne appelée la Déambulation Sereine (逍遙安) dans la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante.
J'ouvre les yeux et regarde Heuk So-ryeong.
Heuk So-ryeong me demande :
« Que faites-vous ? »
J'ai découvert que Baek So-ah et Heuk So-ryeong étaient toutes deux utilisées comme pièges de charme en raison de leurs propres circonstances. On disait qu'elles étaient les plus belles dans ma vie antérieure.
Pour être honnête, je m'attendais à quelque chose de spécial chez elles puisqu'elles servent de pièges de charme, mais c'est plutôt décevant. Si Baek So-ah et Heuk So-ryeong sont toutes deux de rares beautés, je ne m'y suis jamais intéressé dans ma vie antérieure.
Ce sont des femmes qui doivent faire tomber les challengers quoi qu'il en coûte, mais je sais déjà qu'elles ont des épines malgré leur apparence glamour.
En utilisant la Déambulation Sereine, j'ai identifié que les deux avaient appris les mêmes arts martiaux.
Baek So-ah et Heuk So-ryeong sont des personnes talentueuses aux compétences de combat exceptionnelles, suffisamment entraînées pour garder leur calme et même apprises à boire et danser.
Je verse un verre à Heuk So-ryeong et lui tends le verre.
Quand Heuk So-ryeong tend la main pour le prendre, je laisse tomber le verre exprès.
Heuk So-ryeong a l'air désespérée dès qu'elle attrape le verre qui tombe. Au même instant, je pique son visage et son épaule avec la Technique du Doigt du Poulet de Bois.
Heuk So-ryeong se raidit tout en tenant le verre.
Je félicite Heuk So-ryeong pour sa réaction rapide.
Heuk So-ryeong me regarde avec des yeux calmes malgré ses points d'acupuncture scellés.
Je regarde la Heuk So-ryeong figée avant de m'approcher pour inspecter son ornement de cheveux. En examinant la perle noire ronde, j'enfonce mes ongles au centre et tire, fendant la perle noire en deux.
Il y a une poudre inconnue à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est de la poudre. Quel genre de poudre ? Vais-je mourir si je la mange ? Ou pas ? Que dois-je faire ? Je suis curieux. Je meurs de curiosité. Bah, peu importe. »
Je verse la poudre de la perle noire dans le verre de Heuk So-ryeong et la regarde.
« Mademoiselle Heuk, on trinque ? »
Je relève le menton de Heuk So-ryeong et lui saisis la mâchoire. Après avoir ouvert la bouche de Heuk So-ryeong, je verse lentement l'alcool drogué à l'intérieur.
L'alcool s'écoule avec un bruit de goutte à goutte.
La gorge de Heuk So-ryeong bouge alors qu'elle avale la boisson.
Je baisse sa tête et l'observe, les bras croisés.
« Si c'est un poison mortel, tu mourras, et sinon, tant mieux pour toi. Voyons. »
Les yeux de Heuk So-ryeong restent impassibles.
Je murmure à l'oreille de Heuk So-ryeong :
« Wahou, je suppose que ce n'est pas un poison mortel. Comme c'est aimable. Mais tu as mis la poudre dans la perle parce que c'est important, n'est-ce pas ? »
Quand je regarde à nouveau Heuk So-ryeong, des larmes coulent sur ses joues.
En voyant ces larmes, je pense qu'il est heureux que j'aie piqué ses points d'acupuncture.
Parce que pleurer ferait du bruit.
Je me lève sans faire de bruit, puis marche jusqu'à l'entrée de la tente et me poste à un endroit approprié.
Le silence se prolonge jusqu'au moment où l'on peut dire « un instant ». Soudain, l'entrée de la tente s'ouvre, et Baek So-ah apparaît.
Après avoir piqué le visage et les épaules de Baek So-ah l'un après l'autre, je la traîne par la nuque et l'assois à côté de Heuk So-ryeong.
Quand j'enlève l'ornement de cheveux à perle blanche de Baek So-ah et l'ouvre, il y a aussi de la poudre à l'intérieur.
Je verse la poudre dans mon verre et la donne à parts égales à Baek So-ah.
Elles sont toutes les deux en larmes quand je vérifie leur état en me réchauffant.
« Quel genre de poudre est-ce ? Pourquoi pleurez-vous ? Je ne supporte pas d'être curieux. C'est grave. »
Les yeux de Baek So-ah et Heuk So-ryeong se révulsent progressivement.
Leurs visages sont rougis, et, étrangement, elles ont un air affligé.
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé ce qu'était la poudre.
« Ah, c'est un aphrodisiaque (春藥). Je pensais que c'était autre chose. »
Après avoir consommé l'alcool drogué qui éveille le désir sexuel alors qu'elles sont immobilisées, il n'est pas étonnant qu'elles en soient réduites aux larmes.
« Les aphrodisiaques ne tuent pas. Peu m'importe si vous mourez, je reviens après un verre. Vous deux, reprenez-vous. »
Je n'ai aucune intention de toucher au riz, à l'eau, à l'alcool ou aux en-cas fournis par les hôtes. Et je sais déjà qu'ils utilisent des pièges de charme dès le début, donc je n'ai aucune intention de toucher Baek So-ah et Heuk So-ryeong.
Je sors de la tente et me dirige vers l'auberge où travaille le garçon de courses Il-bo.
Comme prévu, boire de l'alcool dans une auberge est mieux en regardant les clients ivres, les bagarres et les gens qui se retrouvent. Il-bo m'offre des verres pour fêter une occasion spéciale quand j'entre.
« Y a-t-il pas de poison ? »
« Si je l'avais empoisonné, je me ferais battre à mort par les parieurs. »
« De quoi tu parles ? Tu devrais vérifier puisque n'importe qui aurait pu le faire. »
Il-bo, qui observe la scène actuelle, s'assoit en face de moi avec un air grave et dit sérieusement :
« Je parie toute ma fortune demain ? »
« Qui penses-tu qui va gagner ? »
Il-bo se caresse le menton et répond d'un air prudent :
« C'est là le problème. Je pense que tu vas gagner, mais je ne sais pas pourquoi. Juste l'intuition d'un garçon de courses, je suppose ? Ah, je ne devrais pas risquer toute ma fortune sur cette intuition. C'est trop dangereux. »
« Tu le feras si je te le demande ? »
Il-bo répond avec une expression radieuse comme si c'était une bonne nouvelle.
Je dis sérieusement à Il-bo :
« Si je gagne cette fois, ma vie va changer du tout au tout, pourtant ? »
« Comment un tel argent peut changer ta vie ? »
« Tu me demandes d'être garçon de courses pour le reste de ma vie, c'est ça ? »
« N'est-ce pas que tu n'oses rien faire d'autre ? Tu aurais dû le dire plus tôt. »
« J'ai besoin d'argent pour faire autre chose. »
Je verse de l'alcool de Kaoliang pour Il-bo et dis :
« Ce n'est pas vrai. C'est juste que tu n'as pas encore trouvé ce que tu aimes, ce que tu veux, ce que tu veux faire. Qu'est-ce que tu veux vraiment ? Tu vois, tu ne le sais pas. »
« Est-ce que vous savez ce que vous voulez, monsieur ? »
« Ne demande pas aux autres. Demande-toi à toi-même. »
Il-bo et moi nous dévisageons avec une expression toujours aussi sérieuse et buvons ensemble. Cependant, quand d'autres clients entrent dans l'auberge, Il-bo se lève avec un air complexe.
Le groupe de clients qui arrive fonce dans l'auberge et frappe immédiatement Il-bo, sachant qu'il a bu. D'une claque, Il-bo tourne la tête. Est-ce une combinaison de type qui frappe et se fait frapper ? Le comportement de l'agresseur a l'air assez naturel.
Les clients rient et disent :
« Garçon de courses fou, tu bois encore. »
Il-bo sourit amèrement et montre l'intérieur.
« Installez-vous, s'il vous plaît. »
« J'ai bu aujourd'hui parce qu'il s'est passé quelque chose de bien. Excusez-moi. Entrez, s'il vous plaît. »
Il-bo, qui fait habilement entrer les clients, pose soudain son regard sur moi.
Je ris à haute voix en regardant l'expression de Il-bo. Alors, Il-bo, qui doit aller prendre les commandes, sourit, et jure.
Il-bo est sérieusement tiraillé entre endurer la colère qui monte ou exploser.
L'un des clients s'arrête et se retourne après avoir entendu le juron de Il-bo.
Comme Il-bo reste immobile, le client me regarde cette fois.
Les trois personnes qui se dirigeaient vers leurs places font demi-tour et s'approchent comme pour me bloquer.
« Pourquoi tu as juré ? Espèce de fils de pute, hein ? »
Je me lève de mon siège, regarde les trois, tends la main et pique leurs épaules. Puis j'attrape l'homme du milieu par la gorge de ma main gauche.
Je le fixe d'un air dur, le cou solidement serré.
« Pourquoi vous frappez un garçon de courses aussirecklessly ? Espèce de fils de pute, hein ? »
Je me prépare à lui claquer le front. Je souffle de l'air chaud sur mes doigts et frappe le front de l'homme.
Avec un smack — l'homme tombe en arrière. Se tenant le front à deux mains, il se roule par terre et hurle. Je donne ensuite un coup de doigt sur le front à chacun des hommes aux points d'acupuncture piqués.
Un gars continue de hurler, et l'autre s'évanouit après le coup de doigt.
Il-bo, qui regarde, me demande :
« Monsieur, les coups de doigt sont difficiles à maîtriser ? »
« Il n'y a rien de facile au monde. Je n'arrive même pas à apprendre les coups de doigt. »
Il-bo s'approche de moi comme s'il abandonnait. Il s'assoit à nouveau en face de moi et se verse un verre.
« On s'est déjà rencontrés dans le passé ? »
« C'est ça ? Il y a un drôle de sentiment de proximité. Si j'arrête ici, où est-ce que je peux te trouver, monsieur ? Je ne pense pas que tu resteras si tu gagnes demain. »
« Parce que tu es trop faible. »
« C'est parce que je n'ai pas appris les arts martiaux. »
Après une gorgée d'alcool de Kaoliang, je continue calmement :
« Je n'ai jamais pensé que j'étais faible quand je n'avais pas commencé à apprendre les arts martiaux. »
« Vraiment ? Pourquoi tu pensais ça ? »
Je verse le reste de la boisson à Il-bo.
« Merci pour le verre. »
« Tu pars déjà ? »
« Il est temps pour moi de libérer les points d'acupuncture. »
Quand je me lève, Il-bo me supplie en attrapant le bas de mon pantalon.
« Monsieur, aidez-moi, s'il vous plaît. Je ne dis pas que je vais devenir un guerrier du Kangho, mais je vous le dis honnêtement parce que je pense que la vie serait meilleure si j'étais votre serviteur. »
« Alors, je devrais te donner une mission ? »
« Va à l'Union du Lièvre Noir et dis-leur de se rassembler ici à Shin-si (申時) demain. En particulier, dis-leur d'apporter tout ce qu'ils ont, comme des tissus d'emballage, des caisses, des chariots et des charrettes pour récupérer l'argent. Tu peux faire ça ? »
Je quitte l'auberge et retourne à la chambre d'hôtes du Phénix. Je vérifie ensuite l'état de Baek So-ah et Heuk So-ryeong, les mains dans le dos.
Elles transpirent excessivement, et leurs longs cheveux collent à leurs visages. La puanteur du maquillage mêlé à la sueur me pique le nez.
Je plante la Dague de Lune dans la table et les fixe.