Un creux est ménagé sous les projecteurs, là où se déroule le combat.
Ceux qui y participent sont en bas.
Ceux qui misent leur argent sont en haut.
Autrement dit, les combattants du pari d'entraînement s'affrontent dans le creux.
Je n'ai aucune idée de quand la fosse de combat est devenue ainsi.
Toutefois, cette séparation a un but clair.
Premièrement, si les hommes qui se battent prennent la fuite, ils seront probablement attaqués par les parieurs. C'est-à-dire que cette configuration place les combattants en position d'infériorité. Même les parieurs incompétents en arts martiaux leur lanceront des pierres ou des couteaux. Comment osent-ils fuir après qu'un pari a été engagé ?
Qu'il s'agisse d'un combat de coqs ou de chiens, c'est la même chose.
Plus le combat est important, plus la foule de spectateurs au-dessus de la fosse est nombreuse.
Deuxièmement, détecter toute tentative de tricherie devient plus aisé, ce qui place le public en position de supériorité. Un combat ici est un endroit où l'on use de la force pour se battre. L'usage du poison est donc interdit. Gagner au combat grâce à son habileté est acceptable, mais gagner en utilisant du poison est considéré comme une faute.
Troisièmement, cette configuration vise aussi à placer les parieurs au-dessus de ceux qui se battent en bas. Même si ce n'est pas vrai dans la réalité.
Enfin, c'est aussi l'un des nombreux stratagèmes qu'utilisent les organisateurs pour maintenir leur pouvoir et mener la partie comme ils l'entendent.
Les paris d'entraînement impliquent parfois de vrais combats, mais si l'on regarde plus loin, ils peuvent aussi impliquer des conflits politiques entre parieurs puissants.
C'est tout le savoir que j'ai ici.
Par conséquent, même si l'Invincible Dong Bang-yeon est devenu le Roi des Paris d'Entraînement par sa propre force, il n'a pu maintenir cette position que parce qu'il bénéficie du soutien d'une organisation secrète de parieurs fortunés.
C'est difficile à expliquer en mots, mais…
Bref, tu finiras par remarquer ces corruptions au fil de tes combats. Et si la personne réalise que la corruption ne profite pas aux intérêts acquis, elle mourra de toute façon.
Ainsi, cet endroit est de nouveau une fosse de combat.
C'est un endroit où les humains se battent, de toute façon.
Je vais à la place des parieurs et pose le furoshiki rempli de plus de 10 000 nyangs.
Un combat a déjà lieu en bas.
Même si je jette 10 000 nyangs ici tout de suite, Dong Bang-yeon ne sortira pas immédiatement. Je dois d'abord affronter les parieurs ici et obtenir leur permission avant de pouvoir passer à mon numéro.
En d'autres termes, je dois leur montrer au moins un aperçu de mes compétences.
Bien que ce soit à moi de voir si j'arrive à rivaliser avec Dong Bang-yeon avec seulement 10 000 nyangs.
En revanche, ce sont les parieurs d'ici qui décident s'ils veulent miser ou non.
Les clients qui m'ont observé lors du pari précédent à l'auberge se sont tous rassemblés à la fosse de combat et occupent les places. Même le garçon de courses, Il-bo, est parmi eux.
En tant que garçon de courses qui travaille dans cette ville depuis longtemps, Il-bo rapporte fidèlement mon combat à l'auberge au gérant qui supervise les combats.
Au bout d'un moment, alors que les combats entre les abrutis d'en bas se terminent, quelqu'un s'adresse à la foule d'une voix amplifiée par le Qi.
« J'ai une nouvelle choc. Quelqu'un a dit qu'il allait défier Dong Bang-yeon. »
C'est un ton décontracté, comme s'il parlait à un ami.
Le propriétaire de cette voix est Pyeong Gun-sa (平軍師), l'animateur du combat. Le nom de Pyeong Gun-sa signifie littéralement « stratège ordinaire », mais son choix de nom sert plutôt à nourrir son ego surdimensionné. C'est un type plutôt arrogant.
Après avoir entendu l'explication du garçon de courses Il-bo, Pyeong Gun-sa me désigne directement.
« J'ai entendu dire que tu es le challenger. C'est bien ça ? »
Les spectateurs et les parieurs dans l'assistance se tournent tous vers moi. Comme c'est un combat qui implique Dong Bang-yeon, les yeux de tous brillent à l'idée de gagner beaucoup d'argent.
Je donne une réponse brève à Pyeong Gun-sa.
« Je suis le challenger. »
Pyeong Gun-sa pointe son doigt sur moi et dit.
« Un autre voyageur naïf vient perdre son argent. Applaudissons sa stupidité. »
Comme personne dans l'assistance n'applaudit, Pyeong Gun-sa continue.
« Qui sait. Il est peut-être un maître incroyable, donc la série d'invincibilité de Dong Bang-yeon pourrait être brisée aujourd'hui. »
Le public huée cette prédiction.
« Pyeong Gun-sa, arrête de dire n'importe quoi et continue le spectacle. »
Les vrais parieurs ne miseraient que s'ils voient une vraie habileté.
Pyeong Gun-sa continue de parler comme s'il me donnait une explication.
« Tu devras me montrer quelque chose si tu veux faire venir Dong Bang-yeon. Rien ne vaut un combat pour montrer ses compétences. Si tu donnes tout, il n'y aura personne pour te défier, alors considère ça comme un léger échauffement, et pourquoi ne pas commencer par un pari de 1 000 nyangs ? C'est un combat 1:1 selon l'issue. »
Si tu gagnes, tu obtiens 1 000 nyangs ; si tu perds, tu perds 1 000 nyangs.
C'est une configuration simple pour un pari d'entraînement.
Pyeong Gun-sa soupire en se grattant l'arrière de la tête.
« Pourquoi les jeunes d'aujourd'hui sont-ils si silencieux ? Sérieusement… Maintenant, vous l'avez tous entendu. Qui veut défier le type qui va s'attaquer à Dong Bang-yeon ? Le pari est de 1 000 nyangs. Peu importe que vous soyez armés ou non. Personne ? Ah, ouais. Il n'y a pas moyen qu'il n'y en ait pas. »
Trois silhouettes bougent simultanément depuis l'assistance et descendent dans la fosse de combat.
Pyeong Gun-sa s'adresse aux trois hommes.
« Qui a dit que ce serait un 3 contre 1 ? Débrouillez-vous, et deux d'entre vous dégagez. »
Les trois se regardent, et le plus fort des trois reste tandis que les deux autres retournent dans l'assistance en se léchant les babines.
Pyeong Gun-sa présente l'homme qui reste.
« Vous le connaissez tous, mais ce voyageur ne le sait peut-être pas, alors laissez-moi le présenter. Voici Bang Gaek (防客), qui participe fréquemment aux combats à 1 000 nyangs. Y a-t-il quelqu'un ici qui ne le connaît pas ? Je suppose que c'est seulement ce voyageur. »
Bien sûr, ce voyageur, c'est moi.
Je connais bien Bang Gaek. Je me faisais tabasser par Bang Gaek et il me prenait mon argent. Impossible que je ne le connaisse pas.
La raison pour laquelle Pyeong Gun-sa présente à nouveau Bang Gaek de cette façon est pour encourager leur participation. Chaque mot et chaque geste ici sont liés à l'argent.
« C'est quoi, un bouclier dans le Kangho ? Vous comprendrez en voyant Bang Gaek se battre. Comme vous le savez tous, Bang Gaek a perdu contre Dong Bang-yeon par le passé. En d'autres termes, il s'entraîne en silence pour se venger. Maintenant, passons aux paris faciles. Bang Gaek est le blanc (白), et le voyageur challenger est le noir (黑). »
Les paris s'emballent tandis que les serviteurs font les rondes.
Pyeong Gun-sa ne m'a même pas interpellé pour ne pas m'être dévoilé.
Néanmoins, l'assistance étale son argent. Cette fois, les serviteurs notent les mises et encaissent en même temps.
Ce n'est qu'alors que Pyeong Gun-sa m'appelle.
« Descends, péquenot. Laisse l'argent là et descends. Ne t'inquiète pas. On protégera ton argent. »
Je tends le sac enveloppé au serviteur qui s'approche. Comme s'il avait maîtrisé l'art martial de compter l'argent, le serviteur sort les lingots d'argent et compte jusqu'à 1 000 nyangs. Je pose le sac et descends lentement vers la fosse de combat.
Pyeong Gun-sa continue de bavarder.
« T'es vachement détendu. Les paris ferment bientôt, alors misez encore sur ce type détendu. Videz vos poches. »
Même avec ce discours éhonté, ces accros aux jeux ouvrent tous généreusement leurs poches.
Je marche vers le centre et regarde Bang Gaek pour la première fois depuis longtemps.
Il a la trentaine bien tassée. Un grand bouclier en fer est attaché dans son dos comme une carapace de tortue, et un podao pend à sa taille.
Je suis un instant confus, ne sachant si c'est un rêve ou la réalité, en regardant Bang Gaek. Tout ce que je peux faire, c'est sourire.
Bang Gaek regarde mon visage souriant sans ouvrir la bouche, car c'est un homme naturellement calme.
J'ai été battu par Bang Gaek dans ma vie précédente, mais sans nourrir de sentiments particuliers à son égard, je n'ai rien dit.
Pyeong Gun-sa observe la situation dans l'assistance et dit.
« Tous les deux, préparez-vous. On clôture les paris. Je compte jusqu'à dix. »
Après le décompte, toute l'assistance devient silencieuse.
Pyeong Gun-sa se place entre Bang Gaek et moi et déclare.
« C'est parti, combat à 1 000 nyangs. Celui qui meurt dans le combat est le malchanceux. Le gagnant doit payer une tournée avec ses 1 000 nyangs. J'espère que vous ne mourrez pas maintenant, mais en vous battant jusqu'à la vieillesse. Pari d'entraînement… »
Pyeong Gun-sa sort un éventail à main, le lève verticalement en l'air, et dit.
Bang Gaek sort son bouclier et tient le podao.
Il arrive que les boucliers soient aussi méprisés que le Culte Démoniaque, mais pas sur le champ de bataille. Les boucliers sont un outil de combat efficace. Et cet homme a appris à utiliser les boucliers sur le champ de bataille. On peut dire que c'est un maître que les guerriers de troisième zone du Kangho maladroits se moquent. Cependant, il gagne 1 000 nyangs de temps en temps sans défier Dong Bang-yeon. Et c'est aussi un homme qui a un écart énorme avec moi maintenant.
Je lui dis en dégainant la Dent du Lièvre Noir.
« Ménage-moi. Homme-Tortue. »
Bang Gaek fronce les sourcils et avance en brandissant son podao. Je bloque le podao avec la Dent du Lièvre Noir, donne un coup de pied droit devant moi, et frappe le bouclier.
Avec un thud, Bang Gaek est repoussé.
Bang Gaek me sourit comme s'il trouvait mon coup de pied faible, même si je le domine déjà par la seule force pure.
Je ris avec Bang Gaek.
« Qu'est-ce que tu ris ? »
Bang Gaek repart à l'attaque avec un rire bas. Cette fois, j'utilise la Dent du Lièvre Noir avec une légère injection d'énergie du Poulet de Bois. Je répète le même coup de pied, mais avec du Qi interne.
Tout en tenant et bloquant avec son bouclier, Bang Gaek est surpris et glisse droit sur le sol. Il perd l'équilibre et finit par rouler plusieurs fois par terre.
Quand Bang Gaek se relève d'un bond, je suis déjà de nouveau en l'air.
Une fois encore, moi, le représentant des incompétents, j'attaque le bouclier froidement avec un coup de pied sauté.
Le front de Bang Gaek heurte le bouclier en fer cette fois, et il roule à nouveau au sol.
Alors qu'il se redresse lentement, je vois que Bang Gaek s'est entaillé le front, et le sang coule sur son visage.
Réduisant à nouveau la distance, je frappe le podao loin avec la Dent du Lièvre Noir, puis lève le pied comme un ivrogne laid qui se bat dans la rue et piétine le bouclier.
Bang ! Bang ! Bang ! Crash ! Bang !
Piétinant de ma force pure, piétinant en y insufflant lentement du Qi interne, j'arrête et donne des coups comme je veux.
Le but principal de ce combat est de montrer une technique de coup de pied incorrecte pour qu'on ne me prenne jamais pour un maître du Kangho déguisé.
Bang Gaek tient le bouclier des deux mains et se cache comme une tortue pour bloquer mes coups de pied.
Je marche sur le bouclier avec mes pieds et marmonne.
« Salaud, t'es devenu une vraie tortue. »
Alors que j'injecte plus de Qi interne et frappe vers le bas, la voix de Bang Gaek emplit l'air d'urgence.
Je remets la Dent du Lièvre Noir dans son fourreau et regarde Pyeong Gun-sa.
Pyeong Gun-sa me fixe.
Pyeong Gun-sa s'approche de moi, pointe son doigt, et dit sur un ton d'avertissement.
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu n'es pas censé montrer tes compétences pour avancer ? »
Je fusille Pyeong Gun-sa du regard et chuchote.
« Pyeong Gun-sa, enfoiré, arrête tes conneries. Annonce juste le résultat si tu ne veux pas te prendre une claque sur les deux joues. »
Pyeong Gun-sa fronce les sourcils vers moi.
Au moment où je lève ma main droite, Pyeong Gun-sa crie en se défendant avec son éventail à main.
« Le voyageur a gagné ! Bang Gaek a perdu ! »
Après la déclaration de victoire, j'ai un combat de regards avec Pyeong Gun-sa avant d'ouvrir la bouche.
Pyeong Gun-sa renifle et se détourne.
Un petit nombre de parieurs qui ont osé miser sur moi hurlent en chœur. Parmi eux, le garçon de courses Il-bo, qui crie en serrant ses deux mains.
Je vois clairement l'avenir d'un jeune parieur.
'Être garçon de courses était un boulot prometteur. Ce connard, putain.'
D'un autre côté, ça a l'air d'être un boulot prometteur seulement pour moi, donc je suis un peu amer.
Pyeong Gun-sa me jette un coup d'œil en agitant son éventail.
« Regarde, je suis sûr que tu trépignes d'impatience pour affronter Dong Bang-yeon maintenant, mais aujourd'hui il faut attirer plus de parieurs pour faire plus de bruit pour le spectacle. On te logera royalement, alors repose-toi. Range tes affaires, et tu pourras te battre demain. C'est compris ? »
J'acquiesce à Pyeong Gun-sa et réponds.
« Et jeunot, tu peux pas changer de ton ? »
Je pointe mon doigt sur Pyeong Gun-sa.
« Si tu veux que je change ma façon de parler, 2 000 nyangs. Je t'ai fait une remise, spécialement parce que tu avais l'air plus vieux que moi. »
Pyeong Gun-sa tourne la tête, crache une fois par terre, et ordonne aux serviteurs.
« Escortez le challenger jusqu'à la chambre d'hôtes Phénix. »
Pendant que Pyeong Gun-sa disparaît en agitant son éventail, Bang Gaek, qui dépoussière ses vêtements derrière, m'appelle.
Je tourne la tête vers Bang Gaek.
Bang Gaek me dit d'un air calme.
« Méfie-toi de Pyeong Gun-sa. Pourquoi t'es si agressif ? »
Je regarde autour de moi et réponds à Bang Gaek.
« Pourquoi ? Il utilise des pièges de charme ou des machinations diaboliques ? »
Bang Gaek me regarde, surpris.
« T'as… déjà été ici ? »
« Tu m'as déjà vu ici ? »
Bang Gaek incline la tête. Je sors un lingot d'argent du tissu que le serviteur me rend et le lance à Bang Gaek comme pourboire du gagnant.
Bang Gaek me regarde, perplexe, comme s'il n'avait jamais reçu de pourboire du gagnant après avoir perdu un combat.
Je pointe mon doigt sur Bang Gaek et grince des dents.
« Tu dois avoir l'estomac retourné. Va te chercher un bol de soupe de riz. Ne te balade pas avec un bouclier pour faire du bordel quand t'as pas les compétences. »
C'est ce que Bang Gaek m'avait dit une fois.
À ce moment-là, il a probablement dit : « Ne te balade pas avec une faucille pour faire du bordel quand t'as pas les compétences. »
Je ris et récupère les 1 000 nyangs de Bang Gaek, les mets dans le furoshiki, et me dirige vers la chambre d'hôtes Phénix.
Je me demande s'il y aura des pièges de charme qui m'attendent, ceux dont je n'ai seulement entendu parler.