Je regarde les joueurs en buvant de l'alcool de Dukuang.
« Bande de salopards sans cœur. »
Ce type n'a même pas encore misé et il a encore le culot de me demander d'où je viens. Ces éléments permettent de prévoir la victoire ou la défaite, donc c'est tout à fait normal de demander après avoir parié.
J'ignore la question et je descends l'alcool, et les nouveaux clients demandent quelque chose au garçon de courses et viennent droit sur moi.
« Il faut que tu sortes. »
« J'irai après avoir fini ça. »
« Bois et lève-toi vite. »
Je soulève la bouteille et j'avale le reste cul sec. L'alcool éclabousse de ci de là pendant que je le fais couler. Ça fait longtemps que je n'ai pas mis les pieds dans le tripot de paris sur les duels pour boire, alors je me sens revigoré.
J'essuie l'alcool de ma bouche avec le dos de la main.
Je suis le type qui m'a pressé de sortir et je lui assène la bouteille dans le dos.
Thud — le type s'effondre.
Les gens qui ont parié sur moi applaudissent à l'unisson et acclament.
Après en avoir abattu un rapidement, je sors de l'auberge. Beaucoup de spectateurs se sont rassemblés puisque le propriétaire du lupanar de Heuk Gyeong a amené pas mal de renforts.
Je demande à Heuk Gyeong, dont la figure est toujours un désastre total.
« Vous y allez à mains nues ? »
Pendant que Heuk Gyeong tourne la tête à gauche et à droite, les dizaines de personnes qu'il a amenées posent leurs armes par terre.
Heuk Gyeong dit alors.
Il fait pivoter son corps et ordonne à ses laquais.
« Mettez-le à demi-mort. »
Tandis que j'avance vers le centre en ricanant, des dizaines de types se ruent sans même faire de déclaration de guerre.
Je fonce et je loge un coup de pied dans la poitrine du premier qui mène le groupe.
Avec un thud, le type vole en ligne droite, s'écrase contre les spectateurs et ne peut plus se relever.
J'encaisses les attaques sans utiliser la moindre énergie interne.
Je frappe quelqu'un sur le sommet du crâne d'un coup de tranchant, j'attrape et je tords un bras devant moi, et je plante mon index et mon majeur dans l'œil droit d'un adversaire.
Sans savoir qui est qui, j'attaque juste tout le monde dans mon champ de vision. Je casse le nez d'un type d'un coup de poing et je tournoie pour loger un coup de pied dans la figure d'un type qui arrive vite.
Je récupère le couteau du type que j'ai botté et je fonce.
C'est comme ça que ça finit, après avoir demandé si je me battais à mains nues.
J'esquive le couteau tendu de justesse et je lui tords le bras dans le sens inverse.
Pendant qu'il recule en serrant son bras mollement brisé, les autres types foncent et forment un cercle.
Ce n'est pas un combat que ces salopards peuvent gagner en utilisant des ruses.
Parce que je ne suis plus celui que j'étais.
Après avoir esquivé facilement les poings et les pieds qui sont inférieurs à ce que pouvaient faire les membres de l'Union du Lièvre Noir, je brise une main à chacun pour en finir.
Rien ne tache mes mains, mais je les secoue une fois quand même.
Le garçon de courses regarde le groupe de Heuk Gyeong et hoche la tête.
Le garçon de courses, Il-bo, sort une table et un panier et commence à répartir les dividendes.
Le garçon de courses risque sa vie pour distribuer l'argent parce que plaisanter sur les dividendes ferait couler l'auberge.
Les joueurs font aussi la queue de manière très ordonnée et touchent leurs dividendes. La plupart sont répartis de façon appropriée avec les 500 nyangs qui ont été misés et les fonds de ceux qui ont perdu leur pari, mais tout le monde en profite parce que ça suffit pour payer la tournée d'aujourd'hui.
« J'ai gagné votre argent de poche. »
« On en reprend un verre. »
En écoutant les joueurs, je regarde ma part dans le panier.
Je tape les coins avec la main et je dis.
« Donnez-le à Heuk Gyeong. »
Je sors deux pièces d'argent et je les tends à Il-bo.
« Du bon travail pour toi aussi. »
Le visage d'Il-bo s'illumine.
Il-bo prend un tissu d'emballage à sa taille et y verse les gains. Le tissu devient instantanément lourd. Les paris ici sont faits pour que le gagnant rafle la mise. La plupart ont misé au moins une pièce d'argent, ce qui fait une sacrée somme.
Il-bo me demande en souriant.
« Tu dois être là pour te faire du fric. Parfois il y a des maîtres comme ça. Tu viens d'où ? »
« Paye-moi et demande. Une pièce d'argent. »
En souriant maladroitement, Il-bo répond.
« Je demandais juste. Merci. »
Il-bo continue ensuite de fourrer son nez.
« Si t'es aussi bon, tu peux participer à un combat (鬪戰). »
« Qui a la plus grosse mise en ce moment ? »
« Ce serait Dong Bang-yeon l'Invincible (東方燃). Mais il faut avoir au moins 10 000 nyangs pour combattre pour lui. »
Dong Bang-yeon est l'adversaire que je n'osais même pas rêver d'approcher dans le passé.
Il a aussi le surnom de Roi des Paris sur les Duels. Une partie des fonds donnés par le Chef de la Secte du Mont Verdoyant et l'argent que je viens de gagner au pari sur les duels de l'auberge ne font même pas approcher les 10 000 nyangs.
Je suis là pour nettoyer mon passé, mais je ne suis pas là pour perdre mon temps comme les autres joueurs.
Mon programme s'arrête une fois que j'ai rencontré le Roi des Paris sur les Duels après avoir gagné 10 000 nyangs.
Portant le sac d'argent sur l'épaule, je me dirige vers le tripot suivant.
Le long du mur, il y a une file de gens qui font des paris sur les armes (兵器賭博). Tout le monde affûte son arme sur une pierre à aiguiser comme un dingue.
Le monde est plein de fous.
C'est là que les gagnants des paris attendent s'ils ont frappé et cassé leur arme.
À l'entrée, il y a des salopards, et le type avec l'arme la plus affûtée se tient au centre du mur en arc.
Je regarde de l'autre côté du centre le joueur aux cheveux blancs avec un sac plein d'argent. Dans ma vie antérieure, ses sourcils étaient blancs, mais maintenant ils ne le sont pas encore entièrement. Comme par le passé, il porte un collier d'ivoire (象牙) sur la poitrine, qu'on dit difficile à obtenir.
Koo Jong-ak (丘宗岳), le caïd des joueurs d'armes, dit alors en me regardant.
« Tu relèves le défi ? »
Je donne à Koo Jong-ak, que je n'ai pas vu depuis longtemps, une réponse simple.
« Je suis un peu cher. Combien t'as apporté ? Montre-moi. »
Je pose le tissu emballé sur la planche. Koo Jong-ak regarde alors dedans et le soulève de la main.
Toujours, Koo Jong-ak n'a pas d'expression sur le visage.
« Tu veux que je fasse un deal exact un-contre-un ? »
Je sors ma bourse et je mets de l'or et de l'argent en plus dans le tissu. Les yeux de Koo Jong-ak tremblent légèrement alors.
« Tu n'en fais pas un peu trop ? »
Quand j'apporte une grosse somme, rare à voir ici récemment, les autres joueurs d'armes tournent leur attention vers nous.
« Si t'as peur, écarte-toi. Laisse-moi prendre la meilleure place. Qui aurait cru que le Roi des Joueurs d'Armes serait aussi froussard. »
Koo Jong-ak lève la tête et me fixe.
« Je sais pas d'où tu viens. Je pense pas que tu sois des factions Orthodoxes ou des clans familiaux. »
Koo Jong-ak dit alors en regardant autour.
« Je vous donne une pièce d'or si vous le connaissez. »
Tout le monde répond à l'unisson.
Je parle alors à Koo Jong-ak.
« Personne me connaît ici. »
« C'est ma première fois ici. »
Koo Jong-ak croise les bras et me fixe.
« Tu sais comment ça marche ? »
« Expliquez-moi, s'il vous plaît. »
« Un attaque, un défend. Celui qui casse le premier a perdu. Si c'est match nul, on refait un tour. On peut rajouter de l'argent au milieu. Si tu blesses ton adversaire, les joueurs rassemblés ici te poignarderont. D'accord ? »
Koo Jong-ak montre l'endroit où ranger nos armes.
« Pose ton arme d'abord. »
« Je peux pas faire ça. Faisons concurrence l'un à l'autre. C'est vrai que je suis jamais venu ici, mais t'es sûr que j'ai pas fait de recherche d'info ? Comment oses-tu me tromper ? Vieux, t'ai-je l'air d'un abruti juste parce que je parle gentiment ? »
Quand un joueur rit, son sang-froid casse souvent.
« Jeune homme, tu vas te blesser intérieurement si tu tiens une arme pendant un combat. J'essayais de te protéger. Ta vie n'est-elle pas plus importante que l'argent ? »
Je dégaine la Dent du Lièvre Noir et la tends vers le milieu.
« Vieux, coupons la merde et décidons du gagnant. Je te laisse la première main. »
La partie qui défend s'arrête avec son arme dehors, et la partie qui attaque manie l'arme. Si c'est match nul, ça recommence dans l'autre sens.
Ça a l'air d'une bataille d'armes, mais en fait, ça implique aussi l'énergie interne.
Koo Jong-ak est resté longtemps le Roi des Joueurs d'Armes. Bien que son épée soit solide et tranchante, son vrai secret pour rester au pouvoir si longtemps, c'est sa forte énergie interne. En d'autres termes, jusqu'au jour où j'ai quitté le tripot de paris sur les duels, la seule personne qui n'a jamais perdu aux paris d'armes était ce vieux schnock de Koo Jong-ak.
Koo Jong-ak soupire légèrement, marche vers le mur et regarde ses armes collectées. Bien sûr, il choisissait une arme selon son adversaire pour protéger la lame, mais cette fois il n'a pas hésité à choisir une épée du côté droit du mur.
« Je te règle avec l'Épée Céleste Mystérieuse (玄天劍). Si l'épée vole, des innocents peuvent se blesser, alors tiens bon. T'es prêt ? »
Je fixe Koo Jong-ak pendant que je tiens la Dent du Lièvre Noir d'une main.
Koo Jong-ak claque de la langue.
« Parler familier… imbécile. »
Je ricane. Un seul instant est essentiel aux paris d'armes. Dans bien des cas, les épées s'entrechoquent au moment où la respiration de l'un tremble. Je connais toutes les règles ici, donc y a pas moyen que je me fasse avoir.
Tandis qu'il tient l'Épée Céleste Mystérieuse, Koo Jong-ak regarde la Dent du Lièvre Noir.
J'ai injecté l'énergie du Poulet de Bois dans la Dent du Lièvre Noir. Naturellement, l'énergie ne fait pas briller l'épée.
Koo Jong-ak me jette un coup d'œil et balance l'Épée Céleste Mystérieuse pour frapper la partie centrale de la Dent du Lièvre Noir. Je tourne mon poignet quand je vois Koo Jong-ak essayer habilement de frapper le dos de l'épée.
Avec un son sourd, l'Épée Céleste Mystérieuse de Koo Jong-ak est déviée.
Koo Jong-ak me dit alors avec une expression mixte.
« Bon, maintenant c'est ton tour. »
Cette fois, Koo Jong-ak tend l'Épée Céleste Mystérieuse vers le milieu et tripote l'ivoire de son collier comme une vieille habitude.
Par gentillesse, je rappelle une fois de plus à Koo Jong-ak les règles de ce pari.
« Vieux, si tu blesses ton adversaire, tu te feras poignarder par tout le monde ici. »
« Je te dis, fais attention. »
Comme Koo Jong-ak répond avec étonnement, je balance la Dent du Lièvre Noir. La force injectée a été convertie du Poulet de Bois au Poulet de Feu. Quand Koo Jong-ak plie son poignet, j'en fais de même.
À cet instant, la lame de l'Épée Céleste Mystérieuse se brise… !
Koo Jong-ak fait claquer l'ivoire qu'il tripotait dans sa main gauche avec une technique de doigt. L'ivoire se détache du collier et vole vers mon cou.
Je renvoie l'ivoire voler avec une technique similaire, la Technique du Doigt du Poulet de Bois, et puis je lance la Dent du Lièvre Noir droit dans la poitrine de Koo Jong-ak.
Avec un son mouillé, la Dent du Lièvre Noir est retirée à nouveau. Je n'ai pas enfoncé la lame profondément exprès.
Je regarde Koo Jong-ak, qui tient sa poitrine blessée avec une mine hâve.
« Comment oses-tu m'embusquer, putain de vieux. »
Koo Jong-ak ouvre la bouche.
J'attrape le visage de Koo Jong-ak avec ma main et je le jette au centre du sol. Avec un thud, Koo Jong-ak roule par terre.
Je tire la barre d'or de la caisse de mises que Koo Jong-ak gardais et je dis.
« Qu'est-ce que vous foutez, bande de fils de pute ? C'est la règle de poignarder l'adversaire blessé. Qui a été embusqué en premier ? Si vous avez des yeux, vous l'avez vu. »
Je regarde les joueurs d'armes qui regardent pendant que je jette les barres d'or dans mon tissu d'emballage une par une. Tout le monde surveille la situation en silence parce qu'ils ont peur de Koo Jong-ak.
Je continue de sortir les barres d'or en pouffant.
« Quoi qu'il en soit, vous êtes des abrutis… »
Koo Jong-ak, qui respire encore, appelle à l'aide ceux autour de lui. Il répéterait le nom de quelqu'un, essayerait de marchander, proposerait de partager sa fortune. Je fredonne en remplissant le tissu de barres d'or.
« Comme ce serait bien si on jouait juste loyalement ? »
À ce moment, un joueur d'armes au bout de la table se lève avec son couteau et poignarde Koo Jong-ak qui se débat dans la jambe. Cris et jurons emplissent l'air en même temps.
Je leur rappelle les règles des joueurs d'armes pendant que je continue de bouger l'argent.
« Les règles, c'est pas fait pour être respectées ? »
Les joueurs d'armes se lèvent avec leurs armes respectives et les plantent dans le corps d'un homme qui a régné comme roi des paris d'armes pendant longtemps.
Poignard, poignard, poignard, poignard, poignard, poignard, poignard…
Maintenant les cris de Koo Jong-ak deviennent silencieux.
Je me lève après avoir fourré toutes les barres d'or de Koo Jong-ak dans le tissu. Après avoir applaudi quelques fois, je dis adieu aux ordures.
« C'était marrant. Vous, accros aux jeux. »
En enjambant le corps de Koo Jong-ak, plusieurs personnes me fixent d'une rage silencieuse. Je réponds immédiatement aux menaces, me retourne et je laisse ma gueule partir.
« Vous voulez crever ? »
En un instant, la rage dans leurs yeux disparaît, et tout le monde retourne à sa place. Je reprends aussi mes pas hors de cet endroit.
« C'est ça. C'est comme ça qu'on devient de bons joueurs. Putains d'abrutis… »
Bref, c'est comme ça que je prépare les fonds de paris nécessaires pour défier le roi des paris sur les duels.