Je ris en voyant l'Aîné Dragon Sans Corne englouti par les flammes. Comme il n'y a personne autour, mon rire est bien plus à l'aise.
Je me moque de la mort de l'Aîné Dragon Sans Corne, riant pour insulter et railler sa vie. Je surfe sur l'excitation et tire la Dent du Lièvre Noir pour répandre le Parfum Ardent.
Cette flamme dansante est un cadeau du garçon de courses aux gens du Kangho.
Dans le passé, après que l'auberge Zaha a brûlé, j'ai réussi à m'immerger d'une façon ou d'une autre dans le Kangho. L'Aîné Dragon Sans Corne de cette réalité a également été équitablement puni pour avoir introduit un garçon de courses aussi ordinaire dans le monde du Kangho.
Tous les souvenirs flous de ma vie quotidienne ordinaire brûlent dans cette cabane. Je brandis mon épée, mets le feu à d'autres endroits, et éclate de rire comme bon me semble, même tandis que les voix de mes subordonnés m'appellent depuis l'extérieur.
Depuis quand ai-je des frères ?
Dans l'incendie qui s'étend toujours plus, je me reflète en entendant les paroles de Grand Frère et de Chef.
Je répète lentement à voix basse le chemin que j'ai parcouru pour arriver ici.
« Garçon de courses d'Ilyang, gardien de cimetière, maître de la faucille, perdant d'un pari d'entraînement, guerrier du Kangho de troisième catégorie, Déviation du Qi, poisson du Zhejiang… »
Le système et l'équipement sont-ils en train de lâcher ?
Crac — avec un fracas violent, des trous se forment dans le bâtiment. Une voix, j'entends un groupe de voix familières qui approchent.
« Chef ! C'est Gun-pyeong ! »
« 18 000 Ans, So Gun-pyeong ? »
Puis, avec un grand boum, le lierre en feu sur les murs est écrasé, et mes généraux et So Gun-yeong apparaissent, portant les traces du feu sur eux.
Ce n'est qu'alors que je demande à So Gun-pyeong.
« Je t'ai dit de rester en position. Pourquoi es-tu entré ? »
So Gun-pyeong hurle en réponse.
« On est entrés parce qu'il y avait un incendie ! Qu'est-ce que tu fous ? Viens par ici ! »
En entendant ses paroles, je descends, mais il y a encore une fosse noire entre mes subordonnés et moi.
Ce n'est qu'une petite fosse, mais on dirait d'une manière ou d'une autre le Fleuve Sanzu (三途川), un fossé qui trace la limite entre cette vie et ma vie antérieure.
So Gun-pyeong regarde aussi la fosse et me dit.
« Il n'y a rien dans la fosse, Chef. Saute par ici. »
Je saute légèrement par-dessus la fosse et atterris là où sont mes hommes. Mes subordonnés ont des visages sales comme s'ils venaient d'être maculés de suie de charbon.
« C'est toi qui as mis le feu, Grand Frère ? »
Je ricane aux mots de Baek-in et fonce en avant le premier.
So Gun-pyeong est toujours furieux contre moi.
« Pourquoi tu ris ? »
Je réponds avec un sourire.
« J'ai mis le feu à la maison de quelqu'un, je suis censé pleurer ? »
So Gun-pyeong éclate d'un rire étrange et forcé, « Ohohohoho », et ajoute.
« C'est comme ça que la Déviation du Qi arrive. Maintenant je sais ce que ça fait. »
« Fais gaffe, Gun-pyeong. Y a rien de plus flippant que la Déviation du Qi. »
On travaille ensemble et on utilise nos armes occasionnellement pour passer à travers les flammes. Parfois les généraux lancent de la force de paume pour ouvrir un chemin, nous permettant de nous échapper sain et sauf de la résidence de l'Aîné Dragon Sans Corne.
Dès que j'atteins l'extérieur, je me retourne pour regarder la cabane.
Quelque chose explose avec un boum, et les flammes montent plus haut.
So Gun-pyeong dit alors avec une expression hébétée.
« On dirait qu'il y a de la poudre à l'intérieur. Ce n'est pas simplement l'effet d'un feu qui brûle. »
J'approuve en regardant l'incendie de la cabane de montagne.
Baek-in me pose alors une question, probablement parce qu'il veut vérifier méticuleusement.
« Et l'Aîné Dragon Sans Corne, Grand Frère ? »
« Il a brûlé vif avant la cabane. »
Baek-in pousse un soupir de soulagement, chose que je vois rarement de sa part.
Je regarde leurs visages sales, et ils regardent mon visage avant qu'on n'éclate tous de rire ensemble.
Je demande en regardant le groupe de troupes de la Société Nuage-Pluie.
« Qui sont les premiers acteurs qui sont entrés les premiers ? »
Ces gens lèvent la main depuis l'arrière.
So Gun-pyeong explique.
« Ils sont sortis par la porte arrière avec un vieux serviteur. Le serviteur leur a dit qu'un gros combat allait éclater à l'intérieur et leur a demandé d'attendre dehors. »
« Tant mieux. De grands comédiens ont failli y passer. »
Je n'ai pas demandé où était le vieux serviteur. Ces subordonnés seraient déjà morts s'il avait maîtrisé les arts martiaux.
Alors que je tourne la tête en arrière, la cabane s'enfonce comme si elle tombait dans une fosse. On dirait qu'ils avaient creusé trop de fosses dès le début. Le feu n'est pas susceptible de se propager puisque c'est une montagne isolée, pas une chaîne de montagnes. Ce ne serait peut-être pas si mal si tout brûle d'un coup, comme ça on pourra recommencer à zéro.
Pendant qu'on revient à pied avec nos troupes, les généraux et les officiels sont très curieux au sujet du combat, alors je leur donne une brève explication.
« Il y avait beaucoup de mécanismes à l'intérieur. »
So Gun-pyeong répond avec de l'étonnement dans la voix.
« C'est tout, Chef ? »
Je regarde Tigre Blanc et continue.
« Il n'était pas si fort que ça comparé à Dae Na-chal. »
Baek-in me regarde et hoche la tête d'un air indifférent.
Je marque une pause pour regarder les généraux.
« Dae Na-chal, Monsieur Su, et l'Aîné Dragon Sans Corne sont tous morts. Parmi eux, Dae Na-chal était l'homme le plus viril. »
« Je vois. C'est bien. »
Cheong-jin et Baek-yu hochent aussi la tête soulagés.
Je parle alors à mes subordonnés.
« La Société Nuage-Pluie n'est plus. Ceux qui veulent partir, partez. Je ne vous arrêterai pas. Ceux qui restent appartiendront désormais à la Secte du Bas-Fond. L'Union du Lièvre Noir, le Château de l'Ouragan Noir, la Société Nuage-Pluie sont tous sous la Secte du Bas-Fond. »
Un membre de la Société Nuage-Pluie demande.
« C'est quoi, la Secte du Bas-Fond ? »
« Un endroit plein de salopards comme vous. Une secte de merde qui va se répandre dans tout le Kangho en éliminant des gens comme Monsieur Su. »
Un type qui n'a toujours pas capté mon identité demande alors.
« T'es pas le Chef de la Secte du Bas-Fond ? »
Je parle à So Gun-pyeong pendant qu'on revient vers la Société Nuage-Pluie.
« Ce con de Dokgo Saeng n'a pas fait de problèmes, hein ? »
So Gun-pyeong secoue la tête.
« La générale Hong-shin est avec lui, ça ira. »
J'ordonne aux officiels.
« Nos effectifs ont gonflé d'un coup, mais ça ne sert à rien. Les officiels et les généraux peuvent tenir une réunion pour faire les arrangements détaillés. J'ai pas le truc pour gérer une organisation dans le détail.
Faites ce que vous savez faire le mieux. Moi je vais continuer à m'entraîner pour devenir fort. Au final, être fort c'est la plus grande responsabilité du chef de secte. »
Honnêtement, même un génie de l'intendance ne pourra pas complètement contrôler cette faction chaotique.
J'envoie So Gun-pyeong et les généraux depuis le carrefour vers la Société Nuage-Pluie.
« Je retourne à l'Union du Lièvre Noir vérifier l'esclave et je reviendrai une fois que tout sera réglé. »
« Qui sera le gérant temporaire de la Société Nuage-Pluie ? C'est encore un établissement de faction Hétérodoxe qui reçoit des clients. Y a une possibilité que des disputes constantes éclatent. »
« Avec Dokgo Saeng là-bas, il les réglera à coups de poing… »
Tigre Blanc répond.
« Les autres généraux et moi, on restera là-bas temporairement. J'ai une idée de qui va apparaître comme clients. Je tuerai ceux qu'il faut et j'enverrai les survivants ailleurs. »
« Ça marche. Bon boulot à tous. Je file en premier. »
Je monte vers le siège d'honneur en dévisageant Yoo Sa-cheong.
« T'as été sage ? »
« Cha Sung-tae t'a pas embêté ? »
Je m'assois sur le siège élevé et regarde Yoo Sa-cheong à ma gauche et Cha Sung-tae à ma droite.
« Tu es allé t'occuper de Monsieur Su. »
« Ah, Monsieur Su a été poignardé à mort, et l'Aîné Dragon Sans Corne a été brûlé vif. Maintenant que j'ai envoyé amis et ennemis rejoindre Dae Na-chal, il s'ennuiera pas dans l'au-delà. Maintenant que j'y pense, c'est à cause de Yoo Sa-cheong qu'il est mort. »
Je regarde Yoo Sa-cheong.
« C'est en grande partie grâce à toi. »
Cha Sung-tae réfléchit à quelque chose et demande.
« Tu viens d'où ? »
« Je suis du Clan Hoyeon (呼延劍家). »
« T'es un Hoyeon (呼延), toi aussi ? »
Hoyeon n'est pas un nom composé courant. Yoo Sa-cheong révèle alors son vrai nom.
« Mon vrai nom, c'est Hoyeon Cheong. »
« Vous êtes basés où ? »
« À l'origine on était à Dongboseok, mais maintenant on est à Hongcheonhyang. »
« Le coin de Dongboseok est plein de factions Orthodoxes. Je suppose que vous vous êtes fait virer de là-bas ? »
Je désigne l'avis de recherche sur la table et dis à Cha Sung-tae.
Cha Sung-tae apporte le portrait de recherche avec le visage de la Main Gauche de la Lumière Éclatante et le pose devant moi. Je le pousse vers Hoyeon Cheong.
« C'est le type que je cherche. Tu peux le retrouver pour moi ? »
Hoyeon Cheong répond.
« Je le traquerai quoi qu'il arrive. »
« Donc tu le connais pas. »
Hoyeon Cheong répond avec un air compliqué.
« Sauve-moi, Chef. Je le retrouverai quoi qu'il arrive. Donne-moi du poison s'il t'en reste. Je reviendrai pour l'antidote. »
« On a déjà tué pas mal de gens aujourd'hui. Ma journée normale devrait pas commencer par tuer du monde et finir par tuer du monde. »
Hoyeon Cheong répond avec un soupir de soulagement.
« D'accord, on devrait avoir ce genre de relation. C'est pas en forçant les gens qu'on résout tout. »
La porte de la salle principale s'ouvre à ce moment-là, et le rapport de Suha continue.
« Chef, on a un invité. »
« Geum Chul-yong, le Chef de Secte de la Forge Tête-de-Dragon, est là. »
Geum Chul-yong et Kwak Yong-gae apparaissent dans la salle. Geum Chul-yong m'adresse la parole avec un sourire.
« Chef, on a du mal à vous voir ces temps-ci. »
« C'est quoi cette visite surprise ? »
« Les gens ne font qu'arriver, mais je peux pas voir notre chef, alors je suis venu le voir moi-même. »
« Il est enfin arrivé ? »
Kwak Yong-gae pose une boîte noire avec une ficelle attachée sur la table et ouvre le couvercle.
Une Lame Folle (狂刃) forgée par Geum Chul-yong est à l'intérieur de la boîte.
La poignée et le fourreau sont de couleur grise.
Un dragon est gravé au bout de la poignée, indiquant qu'elle a été faite par Geum Chul-yong. Cependant, c'est une épée droite qui est comparativement plus courte que la normale.
Qu'ils n'aient pas eu le fer qu'ils voulaient.
Mais ça fait un moment que j'ai reçu un cadeau.
Plutôt que la qualité de la lame, j'accepte la sincérité de Geum Chul-yong pour le cadeau.
Geum Chul-yong tend la main.
Je prends la Lame Folle plutôt lourde et la dégaine. La lame argentée se révèle lentement.
J'examine la lame et dis.
Je suis anxieux vu que je parviens pas à faire semblant d'être indifférent.
Que ce soit un forgeron ou un guerrier du Kangho, c'est tout naturel qu'ils aient envie de tester une nouvelle arme.
« Y a un truc avec quoi tu peux la trancher ? »
Je jette un œil distrait vers Hoyeon Cheong. Horrifié, il s'agenouille soudain par terre.
Geum Chul-yong et Kwak Yong-gae sont surpris par cette vue inattendue et regardent Hoyeon Cheong.
Tenant la Lame Folle, je regarde Hoyeon Cheong.
« Pourquoi je te tuerais ? »
Avec un rictus, je tire la Dent du Lièvre Noir de ma taille de la main gauche. Tenant la Dent du Lièvre Noir à gauche et la Lame Folle à droite, je demande à Geum Chul-yong.
« Monsieur Geum, vous n'avez pas de regrets, hein ? »
Geum Chul-yong hoche la tête, sachant que ces deux épées vont devenir une expérience.
Je vérifie aussi avec Kwak Yong-gae, qui est aussi le plus impliqué dans l'ensemble du processus de production.
« Et vous, vice-maître ? »
J'injecte l'énergie du Poulet de Bois uniformément dans mes deux mains et fais claquer la Lame Folle et la Dent du Lièvre Noir ensemble dans les airs.
Imprégnées de Qi interne, le son métallique se mélange à un son mat, et les lames volent à travers la pièce.
Geum Chul-yong, Kwak Yong-gae, et Cha Sung-tae sont tous surpris.
Hoyeon Cheong, qui regarde à genoux, cligne aussi des yeux, interloqué.
Je regarde la moitié restante de la Lame Folle sectionnée.
« Elle est cassée. La Dent du Lièvre Noir a gagné. »
Geum Chul-yong se gratte la tête avec un air gêné.
« Ha, merde… où t'as chopé cette putain d'épée ? »
« C'est une épée qu'utilisait le chef de l'Union du Lièvre Noir. »
Kwak Yong-gae soupire avec une expression pâle.
« Patron, on est pas à la hauteur. »
Kwak Yong-gae ramasse vivement la lame brisée, arrache la Lame Folle de mes mains et la remet dans la boîte. Kwak Yong-gae enroule la boîte sur son épaule et dit à Geum Chul-yong.
On dirait de manière ou d'une autre qu'ils fuient d'ici vite fait.
Geum Chul-yong me regarde.
« Chef, je reviendrai. »
J'acquiesce d'un air sérieux.
« Ne vous pressez pas, Monsieur Geum. J'utiliserai la Dent du Lièvre Noir pour le moment. »
Geum Chul-yong se retourne avec un air regretteur.
Soudain, Geum Chul-yong trébuche, et Kwak Yong-gae, à côté de lui, l'aide vivement. Les deux hommes sortent de la salle en s'appuyant l'un sur l'autre.
Toussotant à sec quelques fois, je m'assois de nouveau sur mon siège. Cha Sung-tae, qui a assisté à la scène, retient son rire.
Je regarde Cha Sung-tae et dis.
« Rira pas, toi, le con. »
« Tout le monde peut rater. Comme moi. Sung-tae, t'as jamais raté avant. Faut essayer un truc pour rater. »
Autant que je sache, très peu d'armes ne s'effondrent jamais entièrement. Parmi elles, l'arme que j'avais avant n'est même pas encore arrivée dans les Plaines Centrales.
Jusqu'à là, j'ai pas d'autre choix que d'utiliser la Dent du Lièvre Noir.