Combien de corps sont enterrés dans cette fosse ?
Avec un piège d'une telle ampleur, l'Aîné Dragon Sans Corne n'a nul besoin d'aligner ses forces sur la Société Nuage-Pluie ni d'envoyer ses hommes ailleurs.
L'Aîné Dragon Sans Corne presse à nouveau sa tasse de thé et tourne le poignet. La tasse tourne avec un cliquetis.
Puis, au grincement de frottement, des parties du jardin s'enfoncent tandis que certains piliers s'élancent vers le haut.
Le jardin entier se transforme en quelque chose qui ressemble à un damier de baduk utilisé pour jouer avec des pierres de go noires et blanches.
Les zones blanches sont des endroits avec des tuiles sur lesquelles on peut marcher, tandis que les zones noires sont des fosses profondes et sombres. Les zones où l'on peut atterrir et celles où se trouvent les pièges sont aléatoires. Dès que je les vois, je prédis qu'il y aura des pièges cachés dans les endroits faits pour paraître « blancs ».
Et le vieillard est le seul à savoir sur quelle pierre poser le pied en sécurité.
L'Aîné Dragon Sans Corne dit alors :
« Cela me semble correct. Commençons. »
Je recule d'un pas et souris.
« Maintenant, je comprends pourquoi tu n'es pas aussi célèbre que Dae Na-chal, sale pervers. »
L'Aîné Dragon Sans Corne me regarde.
« À quoi sert la célébrité ? »
« Pendant quarante ans, tu as enterré des gens dans les fosses, donc personne ne te connaît. Tu manges, bois du thé et dors au-dessus de tous les corps que tu as tués. Maintenant, je comprends pourquoi ton visage est si pâle. Le Kangho est-il toujours aussi effrayant ? »
L'Aîné Dragon Sans Corne sourit.
« Tu dis n'importe quoi. »
« J'ai vu beaucoup de types comme toi. Des snobs qui creusent des pièges et ne peuvent pas vivre loin d'eux. Vous ne chassez pas comme des bêtes. Vous ne parcourez pas le monde pour affronter les forts. Vous passez votre vie à pourrir, à enterrer vos hommes, à enterrer vos amis, et à enterrer quiconque vous contrarie. Chaque fois que la fosse s'ouvre et se referme, ça sent la chair en décomposition. Je plains Dae Na-chal. »
Je jette un coup d'œil autour de la cabane et dis :
« Il a probablement étudié cette cabane de montagne pour te tuer. Je suppose que tu ne l'as jamais laissé saisir la moindre de tes faiblesses. »
L'Aîné Dragon Sans Corne rit d'un rire glauque à mes mots. Il est déjà pâle, on dirait un fantôme qui sourit.
L'Aîné Dragon Sans Corne dit :
« En effet, Dae Na-chal ne m'a jamais montré ses failles non plus. »
« Qui se ressemble s'assemble, ça arrive. »
Tandis que je continue de reculer, l'Aîné Dragon Sans Corne dévoile sa rangée de dents clairsemées.
« Où vas-tu ? »
« Je suis en terrain défavorable, alors je fuis. Fils de pute. Tu poses une question évidente. »
L'Aîné Dragon Sans Corne tend la main avec une expression satisfaite.
« La sortie n'est pas par là. »
Quand je me retourne, seules des vignes sont visibles là où un chemin devrait se trouver. C'est un simple sort d'hallucination, mais comme le dit l'Aîné Dragon Sans Corne, il n'y a pas de sortie. Si j'avais envahi les lieux avec mes troupes, plus de la moitié serait morte ici.
« Quel vieux fascinant. Tu as appris la magie des sorts ? Ne me dis pas que tu copies le vieux Guiguzi (鬼谷子) ? »
« Comment un jeune homme comme toi connaît-il le Maître Guigu ? »
J'ai peut-être l'air jeune, mais je suis plus vieux que je n'en ai l'air.
En résumé, je suis un visage d'enfant (童顏) descendu des cieux. Je ne le dis pas à voix haute parce que ça a l'air trop con.
Guiguzi est une figure de la période des Royaumes Combattants ; en termes de Kangho, c'est un maître excentrique. Et pour certains guerriers du Kangho, c'est le fondateur des sorts de mécanismes et des formations. En fait, son surnom vient aussi de la vallée isolée du Fantôme (鬼谷山莊).
Il y a un fait que moi seul connais sur Guiguzi.
Guiguzi est précisément le genre de personne que le fondateur de la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante, Ki Sung-ja (記性子), méprise le plus.
Guiguzi a écrit le livre du même nom, « Guiguzi ».
Il y a un dicton dans ce livre.
Gagne la confiance de ton adversaire et maintiens une relation étroite.
Saisis la faiblesse de ton intime adversaire, et retiens-le pour qu'il ne puisse pas s'enfuir.
À première vue, cela peut ressembler à du savoir-vivre ou à un simple savoir-faire, mais dans la psyché tordue des guerriers du Kangho, ce n'est rien de tout cela, c'est au contraire parfaitement aligné avec ce que fait l'Aîné Dragon Sans Corne en ce moment même.
Il n'y a aucune chance que ce vieux con soit le descendant direct de Guiguzi.
Dans le Kangho, beaucoup de gens sont influencés par des actions, des paroles, des livres et des idées dépassés.
Je révèle mon secret à l'Aîné Dragon Sans Corne.
« Regarde, toi, le vieux déchet qui est encore loin d'être le descendant de Guiguzi. Malheureusement, l'un de mes maîtres déteste les gens de la Vallée du Fantôme qui vivent en reclus comme toi. »
L'Aîné Dragon Sans Corne répond :
« Il existe une personne comme ça ? »
« Il s'appelle Ki Sung-ja. Je ne sais pas si tu en as déjà entendu parler. Vieux ignare. »
« Jamais entendu parler. »
« J'ai appris les arts martiaux spécialement conçus pour traiter avec des gens comme toi. Utiliser le Feu Magique (三昧眞火) contre des lapins rusés à trois terriers (狡兔三窟) sans pitié. Dommage que tu aies dû tomber sur un type comme moi. Comme c'est fascinant. »
Un lapin rusé creuse trois terriers.
Ki Sung-ja dit de brûler les trois terriers jusqu'au dernier.
Et ainsi, l'art martial qu'il a créé est le Poulet de Feu (炎鷄).
Je grince des dents et prépare le Parfum Ardent dans ma paume gauche.
Sentant quelque chose de funeste, l'Aîné Dragon Sans Corne pose le pied sur des pierres blanches ci et là, sautillant comme un lapin.
Après avoir été attiré par l'Aîné Dragon Sans Corne jusqu'à la table, j'annule le Parfum Ardent et déplace mon corps tout en observant le jardin.
« N'est-ce pas la voie du Kangho que d'attendre en préparant… »
« … une attaque mortelle ? » Je n'ai pas pu finir la phrase parce que je suis devenu occupé. L'Aîné Dragon Sans Corne me poursuit avec une canne à tête de serpent. D'où sort cette arme, bon sang ?
Et bien sûr, il fallait que ce soit une tête de serpent.
Les serpents ne font pas peur. Cependant, quand un guerrier du Kangho fixe une tête de serpent au manche d'une canne, il ne faut pas les prendre à la légère.
Ou peut-être que la tête de serpent sur la canne contient du poison, servant d'avertissement pour qu'on ne les embête pas.
C'est donc juste d'être sur ses gardes parfois.
Je pose le pied sur divers endroits comme des pierres de gué et finit par dégainer la Dent du Lièvre Noir pour frapper le bâton de l'Aîné Dragon Sans Corne.
Cependant, la canne et le couteau ne s'entrechoquent pas aussi souvent qu'à l'accoutumée. Probablement parce qu'il y a des fosses sous nos pieds en permanence.
En posant le pied sur les pierres blanches, je me prépare. Effectivement, une arme cachée me vise et jaillit de nulle part quand je marche sur une pierre blanche d'apparence normale.
La canne plonge vers l'arrière de ma tête tandis que je dévie l'arme cachée avec la Dent du Lièvre Noir. Finalement, je saute par-dessus trois ou quatre pierres blanches et tente d'atterrir sur un sol plat, mais cette fois, mon pied droit s'enfonce.
Un piège qui se fait passer pour une pierre blanche.
Je m'élance dans les airs en lançant des vents de paume sur le sol.
Quand l'Aîné Dragon Sans Corne fait tourbillonner son jangsam flottant, des dizaines d'aiguilles d'acier jaillissent de dessous.
C'est pas pour rien qu'on dit que plus c'est vieux, plus c'est sage…
J'attrape mon propre jangsam de la main gauche comme si je l'arrachais et le fais tourbillonner. Les armes cachées qui foncent sur moi déchirent l'innocent jangsam avant de tomber glorieusement dans la fosse.
Dans ta prochaine vie, trouve un bon maître et renaîs en beaux vêtements qu'on porte pour un rendez-vous. Soudain, une colère brûlante tourbillonne dans mon cœur, et le Poulet de Feu Noir (黑炎鷄) tressaille en moi.
Je ne trouve aucune attaque particulièrement tranchante.
« Tu crèveras un peu plus tard. »
J'ai mémorisé les pierres blanches normales sur lesquelles j'ai marché. Je n'ai pas une mémoire exceptionnelle, mais je m'en souviens assez bien quand ma vie est en jeu.
La psyché humaine est mystérieuse, se faire un peu tabasser peut aider à améliorer sa mémoire.
Je ne sais pas pourquoi non plus.
C'est pathétique de me voir fuir face à ce vieux con, mais j'essaie d'éliminer les variables à l'avance avec un esprit calme.
Le pilier s'est déjà enfoncé trois fois, et les armes cachées ont été déclenchées deux fois. Je me promène à l'avance pour encaisser quelques coups d'abord, parce que ce serait problématique si l'Aîné Dragon Sans Corne, qui essaie de deviner lequel de mes mouvements est le piège, finissait par me coincer dans ce combat.
Au bout d'un moment, j'autorise une courte poursuite sournoise avant de me retourner pour faire face à l'Aîné Dragon Sans Corne de front. J'ai déjà repéré les emplacements des fosses autour de nous.
Maintenant, la prochaine chose à surveiller, c'est le poison (毒).
J'ai soudain l'impression d'être un vétéran du Kangho.
Peut-être s'entraîne-t-il régulièrement puisqu'il manie cette canne en fer d'apparence lourde avec habileté. Pour être honnête, même si je ne me battais pas dans cette cabane de montagne, aucun de mes subordonnés ne serait capable de battre l'Aîné Dragon Sans Corne.
J'injecte intentionnellement l'énergie du Poulet de Feu pour envelopper la Dent du Lièvre Noir et libère le Démon de Feu (火魔) çà et là dans la cabine chaque fois que l'Aîné Dragon Sans Corne esquive.
C'est une pensée qui surgit quand aucune autre stratégie ne vient à l'esprit.
« Ça ira, d'une façon ou d'une autre. »
L'Aîné Dragon Sans Corne ne peut pas cacher son anxiété alors que je commence à brûler les coins de la cabine avec la Méthode du Feu Magique.
« Tu essaies de m'entraîner dans ta tombe ? »
Saisissant l'ouverture quand l'Aîné Dragon Sans Corne parle, je balance vigoureusement la Dent du Lièvre Noir. Si la quantité de Qi interne injectée dans la Dent du Lièvre Noir était de 50 %, elle est passée à 70 % au moment où l'Aîné Dragon Sans Corne ouvre la bouche. Il reste encore 30 % en réserve.
Néanmoins, le bâton de l'Aîné Dragon Sans Corne ralentit progressivement.
L'Aîné Dragon Sans Corne sera forcé d'utiliser son prochain tour si je me bats solidement en posant le pied sur une seule pierre blanche.
C'est probablement du poison.
Je force l'adversaire à utiliser le poison et je me prépare mentalement à l'accepter.
Au moment où l'Aîné Dragon Sans Corne pense qu'il devient difficile de contrer la Dent du Lièvre Noir, il appuie sur un point de sa canne et la balance vers l'avant.
Une brume verdâtre et toxique (毒霧) apparaît devant mes yeux.
Au même moment, l'Aîné Dragon Sans Corne recule vers la table…
J'étends ma paume gauche, déchaîne la Grande Méthode d'Absorption, et aspire le poison dispersé en une spirale.
Pendant ce temps, je manie le vent d'épée avec la Dent du Lièvre Noir et propulse la boule de poison compressé vers la fosse comme si je parais la peau d'un oignon.
Au même moment, alors que l'Aîné Dragon Sans Corne frappe la table…
Étonnamment, de gros vrilles en forme de harpon jaillissent de toutes les fosses et s'envolent dans les airs.
Une continuation de ses tactiques pour utiliser des pièges mécaniques pour m'achever si j'évite sa brume toxique.
Je regarde les vrilles s'envoler en même temps avec un air surpris et marmonne :
« Quelle cruauté. Tu mérites un compliment. »
L'Aîné Dragon Sans Corne doit penser que ses attaques continues sont un tour satisfaisant, car il semble perdre le focus pour la première fois de notre combat.
Je remets naturellement la Dent du Lièvre Noir dans son fourreau, l'air d'un homme qui a fini de se battre. Je la sors ensuite comme un éclair et projette de l'énergie de lame.
L'Aîné Dragon Sans Corne saisit la canne à deux mains, surpris, bloquant l'énergie de lame.
Je lève la Dent du Lièvre Noir et lance une autre énergie de lame verticalement au même endroit. Le vieux visage pâle de l'Aîné Dragon Sans Corne tremble vigoureusement à chaque fois qu'il est frappé par mon énergie de lame.
En relevant encore la Dent du Lièvre Noir, je dis :
« C'est tout ? Plus rien ? Réfléchis vite. Tu vas bientôt mourir. »
« Vas-y. Viens à moi. »
« Ce n'est pas vrai. D'après ce que je vois, c'est l'endroit le plus sûr. »
J'envoie une autre vague d'énergie de lame. Je lance mon énergie de lame treize fois de suite au même endroit, et l'Aîné Dragon Sans Corne, qui n'a même pas le temps de se retourner, parvient à toutes les bloquer.
L'Aîné Dragon Sans Corne me fait signe de venir, me provoquant à l'affronter de face, m'insultant et crachant des jurons, mais j'ignore tout cela et continue simplement de balancer mon épée.
Après avoir bloqué dix-sept attaques d'énergie de lame d'affilée, l'Aîné Dragon Sans Corne finit par perdre l'équilibre en tenant sa canne. Je tire alors simplement une autre attaque d'énergie de lame vers l'Aîné Dragon Sans Corne, le forçant à se relever en désordre.
Enfin, je vois un jet de sang.
Cette fois, la main qui tient la canne tombe aussi au sol. Ensuite, son bras s'envole, et l'autre bras est également sectionné par l'énergie de lame.
Alors que l'Aîné Dragon Sans Corne s'effondre à genoux, ayant perdu ses deux bras, j'envoie une autre énergie de lame sur ses genoux.
Je regarde le visage de l'Aîné Dragon Sans Corne et, après avoir rengainé la Dent du Lièvre Noir, j'enroule le Parfum Ardent autour de mon index.
Je mets du cœur à faire prendre au Feu Magique la forme d'une vraie flamme. Puis je compresse l'énergie du Poulet de Feu autant que possible.
L'Aîné Dragon Sans Corne me dit quelque chose avec du désespoir sur le visage, mais je ne l'entends pas car je suis pleinement concentré.
Je lance la flamme achevée du bout de mon doigt vers l'Aîné Dragon Sans Corne le plus légèrement possible. Puis je regarde l'expression de l'Aîné Dragon Sans Corne, dont le visage change comiquement chaque seconde.
C'est le visage de quelqu'un qui fait face à sa mort.
Dès que la flamme vacillante et dansante heurte le corps de l'Aîné Dragon Sans Corne, qui tente de s'enfuir, un pilier de feu s'élance verticalement dans le ciel, montant comme un Dragon de Feu (火龍).
Je regarde la douche d'étincelles du dragon de feu un moment, les bras croisés. La flamme est d'une beauté stupéfiante.
Je marmonne doucement en regardant l'Aîné Dragon Sans Corne se débattre dans les flammes.