Alors que je tourne autour de Yoo Sa-cheong raididi, exécutant ma danse de bourreau, Hong-shin me dit.
« Grand Frère, ces salopards sont en train de filer. »
J'arrête la danse comme si je l'avais complètement oubliée et me retourne. Ce faisant, certains des fuyards atterrissent sur les fesses, se relèvent et s'éparpillent comme une bande de soldats en déroute.
Pendant ce temps, le Vieux Dragon Sans Cornes me dévisage.
J'interpelle le Vieux Dragon Sans Cornes, qui feint le calme.
« Vieux schnock, t'as quelque chose à dire ? »
Le Vieux Dragon Sans Cornes répond.
« Je ne fais que respecter la trêve promise. »
Tigre Blanc s'avance et dit.
« Grand Frère, tuons-les tous. »
« C'est bon. Une trêve est une trêve. Une défense de siège est une défense de siège. Les visages et l'atmosphère des hommes en retraite, les visages des chefs qui essaient de garder leur calme. Profitez-en tant que vous pouvez. »
Quand le Vieux Dragon Sans Cornes commence à battre en retraite, Monsieur Su n'a d'autre choix que de le suivre. En tant que faux chef de fait, il dit.
« Toi, on se reverra bientôt. »
« Seuls ceux qui viennent à moi les premiers seront traités en généraux vaincus. Retourne-y et réfléchis bien. Auras-tu une chance de survivre une fois de retour ? Réfléchis-y. »
Après la retraite de l'ennemi, je me retourne vers mes subordonnés.
« Occupez-vous des blessés. Il est tard dans la nuit, rentrons. Levez le siège, et Gun-pyeong, organise les patrouilles et fais la relève avec un autre officiel. »
Je gifle le Yoo Sa-cheong figé sur la joue et dis.
« Tu vas bosser dur toi aussi, esclave. L'air de la nuit est froid. Rentrons. »
Un des subordonnés de l'Union du Lièvre Noir s'approche et emporte Yoo Sa-cheong. J'appelle Cha Sung-tae.
Je n'ai rien de particulier à dire, alors je pose juste mon bras sur l'épaule de Cha Sung-tae et on se dirige vers l'Union du Lièvre Noir.
Je m'assois sur le siège d'honneur et descends un coup d'alcool. Pendant ce temps, les officiels circulent librement dans la salle. Je laisse les blessés se faire soigner, les fatigués dormir, et les affamés manger.
En regardant les officiels affairés s'agiter, Yoo Sa-cheong s'assoit sans un mot à mes côtés, captif.
Au bout d'un moment, les généraux et les officiels reviennent et reprennent leur place.
Tous sont curieux de savoir qui est Yoo Sa-cheong.
Après s'être lavé le sang du visage et du corps et être apparu en dernier, Dokgo Saeng tape la tête de Yoo Sa-cheong en passant et s'assoit à côté de lui.
So Gun-pyeong répond à ma question.
« Le Chef Oh avait quelques blessures, il s'est couché en premier. »
Posant son verre comme si sa patience s'usait, Dokgo Saeng gifle soudain Yoo Sa-cheong à nouveau. Sous le coup, Yoo Sa-cheong se retourne.
Je regarde les Douze Généraux.
« Un des généraux a-t-il été blessé ? »
Cha Sung-tae fait aussi son rapport.
So Gun-pyeong demande à propos de la stratégie globale.
« Qu'est-ce qu'on fait du Vieux Dragon Sans Cornes et de Monsieur Su ? »
« Patience. Ils subissent une perte bien plus grande que nous. Ils vont passer deux jours mal à l'aise à dormir, manger et aller aux toilettes. La peur et l'anxiété arriveront après la provocation, la confusion et la défaite. Ils tiendront bon parce qu'ils ont la tête dure, mais leurs hommes seront ébranlés. Et alors ils deviendront plus faibles qu'avant. »
Étonnamment, Coq Blanc lâche.
« Ta danse était ravissante, Grand Frère. J'aurais dû faire la danse de l'éventail à côté de toi. »
« On fera ça la prochaine fois. »
Tigre Noir fusille So Gun-pyeong du regard et demande.
« Et lui, Grand Frère ? »
« Qu'en pensez-vous, les frères ? »
Baek-in évoque en premier la technique d'épée de Yoo Sa-cheong.
« La technique qu'il a utilisée ne vient pas des factions Hétérodoxes. »
« Expliquez aux autres. Des gens comme Sung-tae pourraient ne pas le savoir. »
Tigre Blanc explique brièvement.
« J'ai l'impression qu'il a entraîné sa posture intensivement avant d'apprendre la technique d'épée. En repensant au moment où il a commencé à te combattre, son flux était constant. Ce n'est pas un épéiste qui a appris une technique bon marché. »
Dokgo Saeng fronce les sourcils vers Yoo Sa-cheong.
« Ce gamin vient des factions Orthodoxes ? »
La paume féroce de Dokgo Saeng claque à nouveau sur les joues de Yoo Sa-cheong. Comme Yoo Sa-cheong ne réagit pas, Hongshin demande par curiosité.
« Grand Frère, tu lui as aussi scellé les cordes vocales ? »
« C'est pas possible. Et je ne sais pas le défaire non plus. J'ai fait pas mal de piqûres, mais je n'ai pas beaucoup pratiqué parce que j'avais la flemme d'apprendre à défaire. J'ai pas injecté beaucoup de Qi, ça va passer bientôt. »
La vérité, c'est que j'ai pas mémorisé les points de pression correctement. Je sais juste à peu près quels effets ça a après avoir tapoté un point. J'ai appris à le faire pour attaquer, donc j'ai pas essayé d'apprendre à défaire.
Hong-shin parle sans trop réfléchir.
« Sceller les cordes vocales peut être assez dangereux. Il risque de devenir muet si on ne le libère pas vite. »
Je réponds aux paroles de Singe Rouge après une courte pause.
« C'est pas mon problème. »
Je discute avec mes subordonnés sans trop réfléchir. On partage des restes de la cuisine et on boit ensemble, riant et gloussant pour passer le temps.
Au bout d'une heure qui file…
Mes hommes font un rapport depuis l'extérieur de la salle principale.
« Chef, le Chef de Secte du Mont Vert a déposé les armes devant la porte. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? S'il est là, faites-le entrer. »
Alors que les officiels et les généraux s'échangent des regards perplexes, le Chef de Secte du Mont Vert entre dans la salle avec deux disciples.
Le Chef de Secte du Mont Vert salue poing dans la main et dit.
« Bonjour Chef. Je suis Yang Jae-kyung. »
J'acquiesce légèrement et réponds.
« Bienvenue, Chef Yang. »
Le Chef de Secte du Mont Vert prend alors la parole avec un sourire maladroit.
« Je ne sais pas par où commencer… »
« Allez-y, parlez librement. »
« La Secte du Mont Vert ne vous verra jamais comme un ennemi. Nous avons fait une erreur par manque d'informations. Si possible… »
Le chef bégaie tellement que je hoche juste la tête.
« Merci pour votre générosité. »
Quand le Chef de Secte fait signe à ses disciples, les deux disciples posent des caisses à mes pieds et ouvrent les couvercles. À l'intérieur des grandes caisses, de l'or et de l'argent qui occupent chacun la moitié de l'espace brillent.
Je claque de la langue et dis.
« Vous n'avez pas à. Entre nous, tsk. Non, combien tout ça ? C'est incroyable. J'aurais dû en ramener du Château de l'Ouragan Noir. C'est pas trop, Chef ? »
Je referme le couvercle du pied et me lève.
« C'est pas bien d'en faire trop dès la première rencontre. Des excuses suffisent. C'est comme ça qu'on vit. Vous ne pensez pas, Chef ? »
Quand je lui tape sur l'épaule, le Chef de Secte du Mont Vert sursaute légèrement et hoche la tête.
« Parfois les ennemis deviennent alliés, et les alliés deviennent ennemis dans le Kangho. Si t'as pas de chance, tu te fais battre à mort, alors ne le prends pas personnellement. »
« Ah, oui. Je m'en souviendrai. Nous ne répondrons plus jamais au Vieux Dragon Sans Cornes et à Monsieur Su. »
« C'est bon à entendre. »
« C'est juste un petit cadeau, mais nous sommes arrivés un peu tard pour le préparer. Il est déjà tard dans la nuit, je vais prendre congé. »
« Bonne route. Vous avez apporté tout ça en pleine nuit. Merci. »
Le Chef de Secte du Mont Vert salue précipitamment et tourne les talons avec ses disciples. Je l'appelle dès qu'il franchit le seuil de la salle principale.
« On mangera ensemble la prochaine fois. »
« Ahaha, bien sûr. À la prochaine, Chef. »
Quand le Chef de Secte du Mont Vert part, et que la porte de la salle principale se referme à nouveau, le silence tombe dans la pièce.
Dokgo Saeng, qui a tout regardé, me regarde.
On dirait qu'il a quelque chose à dire, alors je demande.
Dokgo Saeng répond d'un ton neutre.
« Putain, c'est hilarant. »
Je n'ai aucune idée de ce que pense Dokgo Saeng, donc il peut trouver ça drôle ou trouver l'action du Chef de Secte du Mont Vert hilarante. Mais quand Dokgo Saeng dit que c'est drôle avec un visage impassible, les généraux et les officiels éclatent de rire.
Je finis par rire moi aussi.
« Ouais, c'était drôle. »
Pendant que tout le monde est occupé à rire, Yoo Sa-cheong a une mine sinistre. Naturellement, tous les regards se portent sur Yoo Sa-cheong.
Dokgo Saeng observe Yoo Sa-cheong.
« Pourquoi tu ris pas ? Tu peux pas bouger la figure ? »
Quand Dokgo Saeng lève la main comme pour le gifler à nouveau, le visage de Yoo Sa-cheong tremble.
Dokgo Saeng fait mine de baisser la main mais le gifle sans relâche.
Je m'en fiche un peu de comment Dokgo Saeng traite l'esclave. Il en a le droit puisqu'il a amené ses hommes ici et s'est battu pour sa vie.
Le menton sur la main, je réfléchis.
« Le Chef de Secte du Mont Vert est venu tester le terrain ? »
Mes subordonnés continuent leurs annonces comme si le Chef de Secte du Mont Vert passait le relais à quelqu'un.
« Chef, Dame Crapaud de Fer est là. »
J'engueule mon subordonné d'une voix légèrement plus forte.
« L'air de la nuit est froid. Tu devrais la faire entrer sans me demander. Dépêche-toi, va l'inviter. »
D'un air raide, Dame Crapaud de Fer entre dans la salle. Elle a l'air plus embêtée que le Chef Yang, mais ses mots semblent coincés dans sa gorge.
Je prends les devants et dis.
« Dame Crapaud de Fer, j'ai failli pas pouvoir dire mes répliques à cause de l'arme cachée féroce que vous avez lancée. Vous êtes vraiment douée pour le lancer. »
Finalement, Dame Crapaud de Fer parle.
« Oui, Chef. Je m'excuse. Je veux dire… »
« Mes disciples et moi quitterons le camp du Vieux Dragon Sans Cornes pour retourner à la Vallée Yuhwa (榴花谷). Je ferai passer le mot autour de moi pour qu'on fasse attention à ne pas interférer avec l'Union du Lièvre Noir. J'espère que vous pourrez fermer les yeux sur mes erreurs d'aujourd'hui. »
« Eh bien, ça arrive dans les combats. Bien sûr. La Cheffe de la Vallée Yuhwa va bien ? »
« Oui, elle est occupée à l'entraînement aux arts martiaux. »
« En tant que son épouse, vous devez être occupée à gagner l'argent à sa place. Maintenant qu'on se connaît, j'espère que la Vallée Yuhwa ne sera pas mon ennemie à l'avenir. »
« C'est déjà tard, faites attention en rentrant. »
Hésitante, Dame Crapaud de Fer sort quelque chose et le pose sur la table.
« Chef, je vous offre la Dague de Clair de Lune (蟾光匕首) que je chéris depuis ma jeunesse en gage de ma parole. »
« Eyyy, faut pas… Tsk, je m'en servirai bien. J'ai toujours voulu porter une dague sur moi. C'est parfait pour l'autodéfense. Elle a l'air tranchante. »
« Bien qu'elle soit courte, c'est un bel objet qui peut couper de longues épées comme si c'étaient des raviolis. Elle est parfaite pour l'assassinat. »
« Nous, les gens du Kangho, on a des goûts chers. Je m'en servirai bien. Transmettez mes salutations au Chef de la Vallée. »
« Oui, alors je pars. »
Quand Dame Crapaud de Fer part, Hong-shin demande curieusement.
« Y a encore du monde qui vient ? »
Je regarde So Gun-pyeong.
« Va checker dehors si y a encore ces salopards qui trainent, envoie-les balader avec des menaces ou un truc comme ça. J'ai pas envie de m'en occuper. Ah, tu peux aussi garder tous les pots-de-vin. »
So Gun-pyeong se lève.
Dès que So Gun-pyeong sort, je bois un autre coup et gifle Yoo Sa-cheong, assis à côté de moi, sur la joue. Attaché à sa chaise, Yoo Sa-cheong tombe avec le claquement de la gifle.
Un des officiels au bout de la table se précipite et redresse la chaise.
« Il est tard. Allez trouver une chambre vide et reposez-vous. Les domestiques ne sont pas là, y aura plein de chambres vides. Je réfléchirai à savoir si je veux le tuer ou le torturer. »
Mes subordonnés se lèvent de leurs sièges.
Au bout d'un moment, ne restent dans la vaste salle que Yoo Sa-cheong, moi-même et la Dague de Clair de Lune.
Je tape du doigt sur la dague voyante et me dis à moi-même.
« Le Doc a dit que je devrais y aller mollo parfois, mais c'est pas facile après avoir essayé. C'est gênant. Les mecs qui sont venus s'excuser étaient gênants. Moi aussi je me sentais gênant. »
Je pense à la demande de Moyong Baek en buvant depuis un moment. C'est pas facile de tourner la page et de vivre une vie différente de mon passé.
« Mais mon doc l'a dit pour mon bien, alors j'essaierai. Tu ne penses pas ? »
« Putain, j'ai bien changé moi aussi. Avant je ne faisais que battre à mort, écraser et tuer mes ennemis. Qu'est-ce qui m'arrive ? Qu'est-ce qui m'est arrivé ? C'est ça qu'on appelle "le sentiment d'un monde changé" (隔世之感) ? Ou le changement de destin (桑田碧海) ? Est-ce que j'ai les deux faux ? »
Je plonge mon regard dans les yeux de Yoo Sa-cheong et demande froidement.
« C'est quoi tes yeux ? J'ai l'air inculte ? Tu me prends pour un con ? »
La bouche de Yoo Sa-cheong remue. Les points de pression lâchent ? De la sueur perle sur l'arête de son nez alors que Yoo Sa-cheong se tortille sans cesse.
Descendant un verre, je soupire d'un air sérieux.
« Le problème, c'est de savoir si je dois t'épargner ou te tuer. »
Je sors la Dague de Clair de Lune et la pose sur la table pour l'instant.