Dès que j'entendis ce que disait Yoo Sa-cheong, je me sentis offensé. Je n'y peux rien.
Jusqu'ici, j'avais l'impression d'être un général menant une armée, mais les mots de Yoo Sa-cheong m'ont rétrogradé au rang de Cheval aux échecs coréens.
Je me bats si on me dit d'arrêter, et j'arrête si on me dit de continuer.
C'est un état d'esprit constant chez moi.
Je suis cet état d'esprit à la lettre en réponse à ce que dit Yoo Sa-cheong.
« Se battre jusqu'à ce qu'un vainqueur soit désigné… comment oses-tu me donner des ordres ? »
Je lève légèrement une main et dis.
Ennemis et alliés me regardent tous ensemble.
J'abaisse progressivement la voix.
« Bien, nous avons maintenant confirmé que Yoo Sa-cheong est l'instigateur. Devrais-je dire qu'on s'est tous fait avoir par Yoo Sa-cheong ? C'est très bien que tu sois un joueur. Mais je ne laisserai pas un propriétaire de tripot passer sous mon nez. C'est le propriétaire du tripot qui gagne le plus d'argent, après tout. On ne sait même pas combien il engrange. Ma proposition est simple. Une trêve temporaire. »
Yoo Sa-cheong répond avec un sourire.
« Tu ne racontes rien de sensé. »
« Point juste. Cependant, l'Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su subiront les plus lourdes pertes si nous continuons ce combat. »
L'Aîné Dragon Sans Corne m'interroge, le visage pâle.
Monsieur Su répond également.
« Je n'ai jamais subi de pertes de ma vie. »
J'acquiesce en regardant les deux.
« Bien sûr, vous ne subirez pas de pertes si vous vous partagez la région du Sud. Vous avez probablement calculé vos chances de votre point de vue, mais moi je suis différent. Surtout, ce gars Yoo Sa-cheong n'est pas celui qui mène les troupes. C'est là le point clé. Je vous garantis que plus de la moitié d'entre vous mourront de ma main si ce combat se poursuit. Bien sûr, mes hommes mourront aussi. Mais une seule personne n'a rien à perdre dès le départ. Et c'est Yoo Sa-cheong qui a tout déclenché. »
Yoo Sa-cheong intervient.
« Yoo Sa-cheong a dû vous convaincre tous les deux que prendre le contrôle du Sud était avantageux. Dans le processus, la plupart de vos hommes mourront de ma main. Mais moi, je ne mourrai pas. Au final, ce sont nos subordonnés qui meurent dans ce combat. »
Yoo Sa-cheong l'interrompt.
« Alors qu'est-ce que tu veux dire ? Vas à l'essentiel. »
« L'essentiel, c'est que personne ne subira de pertes avec une trêve. L'argent reçu de Yoo Sa-cheong est encore intact, n'est-ce pas ? »
Hong-shin lève la main.
« Désolée, Grand Frère, qu'est-ce que tu veux dire par "l'argent reçu de Yoo Sa-cheong est encore intact" ? »
« C'est un faux échange de donner et reprendre. L'Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su ont reçu une grosse somme de Yoo Sa-cheong pour leurs factions respectives. S'ils veulent le lui rembourser, ils devront le remplacer par la richesse gagnée en régnant sur le Sud. C'est un gaspillage de rendre l'argent qu'on a reçu, mais ce n'est pas un gaspillage de payer sa dette en volant quelqu'un d'autre. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Yoo Sa-cheong en profite. Donner une somme forfaitaire, et leur dire d'envahir le Sud pour le rembourser. Faire d'une pierre deux coups… Mais le point, je le répète, c'est que Yoo Sa-cheong ne perd rien. Il n'a pas amené de troupes aujourd'hui, ne s'est pas battu, n'est pas venu avec ses camarades maîtres. Quel est le coût de la perte de leurs subordonnés ? L'Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su n'ont pas pris en compte le coût de la perte de leurs troupes. Très bien, ça suffit pour l'analyse de la situation. »
Je débite tout ça en fixant mon entourage.
« La personne que je vise n'est ni l'Aîné Dragon Sans Corne ni Monsieur Su. Chers ennemis et alliés, tout ce que vous avez à faire, c'est ne pas bouger. »
Je ris sous mon masque.
« Tout d'abord, laissez-moi Yoo Sa-cheong. Je suis un homme de parole. Si vous acceptez ma proposition, j'enlève mon masque tout de suite. Je peux être désavantagé, mais je sacrifierai au moins ça pour attraper Yoo Sa-cheong. Sachez juste que Yoo Sa-cheong continuera à vous persuader de vous battre. Maintenant, écoutons ce qu'il a à dire. »
Yoo Sa-cheong est clairement sur le point de provoquer et menacer l'Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su pour qu'ils poursuivent la bataille, mais mes mots l'en empêchent.
Au final, l'Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su regardent Yoo Sa-cheong d'un air sombre. Alors Yoo Sa-cheong fronce les sourcils et dit :
« Vous allez l'écouter, lui ? »
J'éclate de rire sur le champ.
Je ris longtemps et pointe mon doigt vers Yoo Sa-cheong.
J'arrête net de rire et ordonne.
« Laissez-moi attraper Yoo Sa-cheong. Il ne sera pas trop tard pour se battre après ça. »
À peine ai-je fini de parler que j'enlève le Masque du Lièvre Noir et le tends à Singe Rouge. Hong-shin me répond alors qu'elle enfile le Masque du Lièvre Noir.
« Merci, Grand Frère. »
Je révèle mon visage et demande à la foule.
« Quelqu'un ici m'a déjà vu ? »
Qui reconnaîtrait le garçon de courses d'Ilyang ? Certainement personne.
« J'ai déjà encaissé les pertes. Je dois vous dire que si je me promenais le visage caché, je suis confiant de pouvoir assassiner la moitié de vos forces. Aîné Dragon Sans Corne et Monsieur Su. Vous décidez. »
Yoo Sa-cheong regarde l'Aîné Dragon Sans Corne.
« Tu peux gérer, Aîné-sunbae ? »
L'Aîné Dragon Sans Corne répond.
« Tu m'as vraiment pris pour un Jol (卒) aux échecs coréens, Yoo Sa-cheong ? »
L'Aîné Dragon Sans Corne regarde autour de lui et dit.
« Je vais faire une contre-proposition. J'accepte pas une trêve immédiate. On fera encercler cet endroit par la faction Hétérodoxe de la région du Sud, la faction Hétérodoxe d'Ihwa, et toutes mes troupes. Qu'on laisse ce bavard et Yoo Sa-cheong faire un duel. »
L'Aîné Dragon Sans Corne me regarde ensuite.
« Quel que soit celui qui meurt, je me retirerai. Une fois que tu auras porté le péché d'avoir tué Yoo Sa-cheong, une vraie trêve temporaire s'installera. Qu'en penses-tu, Monsieur Su ? »
Monsieur Su répond brièvement avec un sourire.
« Tu as raison, sunbae. »
Si Yoo Sa-cheong gagne, ils s'infiltreront et conquerront le Sud.
Mais ils monteront un coup et se retireront si c'est moi qui gagne.
Comme prévu, les vétérans du Kangho n'ont jamais l'intention de subir la moindre perte.
Mais il y a un truc sur lequel ces types se trompent.
Je n'ai jamais été le Cheval[^n1] (馬) aux échecs. Même si l'Aîné Dragon Sans Corine machine comme ça, j'ai mon propre plan.
« Faisons-le. Les duels un contre un sont toujours les bienvenus. »
Tigre Blanc s'approche pour m'arrêter.
« Grand Frère, on dirait qu'ils veulent analyser tes compétences à travers le duel. »
Je croise le regard de Baek-in.
« Vraiment ? Ils sont plutôt malins. »
Alors que je souris faiblement, Tigre Blanc recule en voyant mon expression.
L'Aîné Dragon Sans Corne donne des ordres à toutes les troupes.
« Écartez-vous largement. Formez un cercle pour que personne ne puisse s'échapper. Ne vous battez pas témérairement, et assurez-vous que vous et votre adversaire ne soyez pas trop près l'un de l'autre. Commencez le duel. »
« Écartez-vous encore plus. Celui qui fuira sera tué. »
Yoo Sa-cheong se retourne brièvement et regarde les officiels de la Société Nuage-Pluie et Dame Crapaud de Fer. L'Aîné Dragon Sans Corne avance aussi, comme pour bloquer lui-même toute voie de fuite.
« Vous êtes tous devenus fous ? »
L'Aîné Dragon Sans Corne répond.
« Pourquoi ? Il suffit que tu gagnes. Rien n'a changé. Tu te présentes ou tu te caches ? C'est la seule différence. Si tu es si puissant, tu devrais le prouver par l'action, pas par les mots. »
Je m'en fiche un peu de savoir s'ils se disputent, pendant que j'approche Yoo Sa-cheong ouvertement par derrière, en m'infiltrant comme un chat.
Yoo Sa-cheong se gratte le menton et se retourne en tirant son épée de sa taille.
Alors que je baisse ma posture, la pointe de mes cheveux est coupée par l'épée et voltige dans les airs. J'étends la Dent du Lièvre Noir en ligne droite.
Après avoir dévié la Dent du Lièvre Noir, Yoo Sa-cheong utilise une Épée Rapide (快劍) et fonce sur moi.
Les lèvres serrées, Yoo Sa-cheong repousse mon épée reflétant la lumière de la lune et plante vers l'avant en un éclair, lançant une Épée Fantôme (幻影劍) qui fait paraître son épée divisée en trois.
C'est une méthode d'attaque qui utilise l'énergie d'épée (劍氣) et une image résiduelle (殘像).
Son escrime est stable, l'épée est rapide, et sa taille reste ferme malgré ses mouvements fluides.
Je claque l'épée avec la Dent du Lièvre Noir et pense.
« Il était dans une faction Orthodoxe, avant. »
Ce n'est pas une technique d'épée qu'il a ramassée dans la rue. Il y a des traces qu'il s'est entraîné intensément dans cette escrime spécifique pendant au moins une décennie.
Il fait le mec qui étale son fric, mais ses compétences cachées sont correctes.
Même moi, je ne peux pas riposter précipitamment tant que je n'ai pas observé la technique du début à la fin. En attendant, j'admire les ancêtres et fondateurs des factions Orthodoxes qui ont créé ce système d'arts martiaux.
Dans mes pensées, je peux admirer ses arts martiaux.
Mais il n'y a aucune chance qu'il puisse reconnaître les miens.
Parce que mes arts martiaux n'ont pas de fondement.
Il y a beaucoup d'arts martiaux que j'ai créés en mélangeant des techniques de sabre de troisième ordre, de l'escrime de troisième ordre, la fauche des tombes, de vrais combats, des paris de duel, des arts martiaux appris en secret par-dessus les épaules, des manuels de troisième et deuxième ordre, la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante, et les arts martiaux du Moine Fou. Les arts martiaux que j'ai appris en fuyant, les mouvements de perforation réalisés alors que mon corps était lacéré ci et là, et le processus par lequel j'ai lutté pour échapper à la Déviation du Qi faisaient tous partie de moi.
Sans source, tout le processus de survie est devenu mon fondement.
Alors que je dévie toutes les attaques de Yoo Sa-cheong, j'observe le processus de sa technique d'épée qui coule comme l'eau, du premier au dernier mouvement. Plus tard dans le mouvement, il fusionne les tactiques initiales avec les dernières, les transformant et les restructurant en m'attaquant.
Je recule délibérément et me rapproche du côté de mes alliés. Je me tiens alors en place, bloquant toutes les attaques de Yoo Sa-cheong.
Un homme qui résiste aux attaques agressives et offensives d'un épéiste des factions Orthodoxes en utilisant une défense en mur de fer, c'est moi.
S'il n'est pas bête, il va bientôt réaliser…
Alors que je reste sur la défensive tout ce temps, je l'interpelle avec un rictus.
« Plus vite, plus vite, balance plus vite. Trop lent, plus vite, plus vite. Tu as déjà utilisé cette technique d'épée trois fois. »
Il y a des cas où tu ne peux pas t'empêcher d'attaquer comme si tu étais possédé. C'est précisément la situation de Yoo Sa-cheong maintenant.
Instantanément, je génère une Grande Empreinte de Main du Poulet Ardent avec ma main gauche.
Yoo Sa-cheong, balançant son épée à une vitesse tremendeuse, coupe instantanément la force en forme de paume en trois morceaux.
Au moment où je tire la Grande Empreinte de Main du Poulet Ardent…
Il y a des moments où la vraie puissance est compressée et se répand comme une attaque.
Trompez votre adversaire en ne créant qu'une fausse illusion comme un nuage. Bien sûr, il est difficile de créer une illusion avec le Qi (氣).
Mais tout comme Yoo Sa-cheong a créé des épées fantômes, je peux aussi créer une fausse image avec le Qi. Ensuite, pendant que Yoo Sa-cheong abat la grande image résiduelle trois fois…
Je fonce comme le vent, couvrir la courte distance, lance la Dent du Lièvre Noir, et m'engouffre obliquement dans sa garde quand il lève son épée.
J'utilise la Grande Méthode d'Absorption avec ma main gauche (左手) et la Technique du Doigt du Poulet de Bois avec ma main droite (右手).
Yoo Sa-cheong est aspiré et ligoté de force par la Grande Méthode d'Absorption car il a perdu l'équilibre. J'utilise alors la Technique du Doigt du Poulet de Bois sur ses épaules.
Quand son bras tenant l'épée devient raide, je le relâche et pique les points de pression de Yoo Sa-cheong avec mon pouce et mon index.
Épaules rigides, cou raidi, bouche scellée, et chaque veine connectée à partir de la taille vers le bas, j'injecte l'Énergie du Poulet de Bois dans cet ordre.
Je regarde Yoo Sa-cheong, qui se tient maintenant raide, avant de me tourner vers l'Aîné Dragon Sans Corne et de dire.
« À partir de maintenant, ce gars est mon prisonnier. C'est ma marionnette, mon esclave, et aussi le prisonnier de mes hommes. Que je le torture ou le tue, c'est mon affaire, alors ne me dites pas quoi faire. »
J'utilise la Grande Méthode d'Absorption pour ramasser la Dent du Lièvre Noir par terre et continue.
« Quel culot, putains d'enfoirés. »
Pendant que je parle, j'ai envie de le narguer davantage, alors je laisse ma bouche tourner.
« Puisque tu es si fier, tu vas être livré comme le meneur. C'est la faute de l'Aîné Dragon Sans Corne, sa bêtise, son ego, un jugement foiré en essayant de rétablir sa fierté de vétéran du Kangho, et le choix sénile d'un vieux. »
Je fais semblant de cracher de l'eau comme un bourreau sur la lame de la Dent du Lièvre Noir et je danse autour de Yoo Sa-cheong figé.
Pendant que je danse avec mon épée, Hong-shin demande.
« Grand Frère, tu vas le tuer ? »
« Sais pas. J'ai envie d'essayer d'être bourreau. Une danse de l'épée sous la lune de la nuit, un bourreau au clair de lune, un garçon de courses d'Ilyang, un libérateur du Château de l'Ouragan Noir, chef de l'Union du Lièvre Noir… c'est qui je suis. »
Je m'adonne sérieusement à la danse de l'épée devant Yoo Sa-cheong, qui ne peut que garder les yeux ouverts.
Les nuages se déchirent, laissant la lumière de la lune briller sur moi.