« Comment les détruire pour que les rumeurs se répandent ? Devons-nous les envahir ? Ou tenir un siège (戍城) ? Parlez franchement. »
Cha Sung-tae, qui entend la question en dernier et met du temps à saisir la situation, interroge l'assemblée.
« Qui est notre adversaire ? »
« Le Vieux Dragon Sans Cornes, son allié Monsieur Su et d'autres salopards des factions Hétérodoxes. »
Cha Sung-tae répond sur un ton décontracté.
« Cela ferait environ quatre à cinq cents hommes, alors. »
Tous les membres présents se tournent vers Cha Sung-tae. Tous les regards demandent : « Comment sait-il ça ? » Légèrement perplexe, je donne la parole à Cha Sung-tae en premier.
« Un siège serait intéressant. »
« Nous sommes en infériorité numérique. »
« Celui qui attaque le premier est généralement le méchant. Mais ce n'est pas nous qui avons attaqué le Vieux Dragon Sans Cornes en premier. »
J'acquiesce et arrête la stratégie pour notre plan de bataille.
« Alors, optons pour un siège. »
Cette fois, tous les yeux sont rivés sur moi.
Leurs regards s'interrogent sur la facilité avec laquelle j'ai tranché, mais je suis un homme qui n'a pas besoin de prétexte pour agir.
« Je trouve aussi qu'un siège serait amusant. Prenez la parole si vous avez d'autres idées intéressantes. »
Hong-shin lève la main.
« Si nous tenons un siège, mieux vaut évacuer les domestiques et ceux qui ne pratiquent pas les arts martiaux. Ils pourraient être pris dans le feu croisé et mourir. »
J'acquiesce et élève la voix sur-le-champ.
Madame Son accourt vers moi depuis l'arrière.
« Rassemblez tous les domestiques, les malades et ceux qui ne connaissent pas les arts martiaux, et préparez le départ pour Ilyang. Je ferai appeler les gardes. Préparez soigneusement et rassemblez les gens. »
Madame Son répond aussitôt.
« Oui, je les prépare tout de suite. »
Je balaie mes hommes du regard et demande.
« Qui veut les escorter ? Vous devez partir immédiatement, car ils pourraient s'infiltrer dès ce soir. Cette tâche est aussi importante que le combat ici, alors n'ayez pas de regrets. »
Hong-shin s'avance comme pour refuser la corvée d'escorte.
« J'ai un tour aujourd'hui. »
Baek-yu, Baek-in et Cheong-jin, qui gardent tous une dent contre Monsieur Su, gardent le silence.
Ne voyant pas d'autre choix, je demande l'avis de Cha Sung-tae.
« Tu veux y aller, Sung-tae le maladroit ? Tu ne servirais à rien de toute façon. »
À peine ai-je le temps de regretter ma franchise que je vois le visage de Cha Sung-tae déjà rouge.
Cha Sung-tae réplique les yeux écarquillés.
« Chef, je suis Cha Sung-tae d'Ilyang. Je resterai comme représentant d'Ilyang. Laissez-moi de côté et décidez, Chef. »
« On dirait que tout le monde veut rester. Alors je décide pour vous. Gérant Byuk. »
« Vous serez en charge de l'avant, et Sima Bi et ses hommes prendront l'arrière. Sima Bi, envoyez d'abord les plus rapides pour s'assurer que la route est sûre. »
Sima Bi et Gérant Byuk répondent en même temps.
Sima Bi se lève avec un air de regret. Mais je crois que Sima Bi est l'homme de la situation, car il est intelligent et se rend souvent à Ilyang.
Alors qu'un grand nombre de personnes quittent la salle, l'endroit devient soudain animé.
Je les observe partir et appelle Geum-hae pendant que les évacués s'éloignent.
« Suivez-les en arrière-garde. Si quoi que ce soit arrive, agissez comme vous l'entendez et faites-moi rapport. »
Geum-hae répond en se levant.
Geum-hae tente encore de récupérer son énergie interne, il doit donc être préoccupé par son propre état.
Je m'adresse à l'un de mes subordonnés de l'Union du Lièvre Noir.
« Nous n'avons plus rien à faire, alors buvons. »
Quand mes subordonnés vont chercher l'alcool, le ciel commence à s'assombrir.
Au bout d'un moment, trois coupes sont servies, la porte de la salle principale s'ouvre en grand, et un homme vêtu de noir apparaît. Deux sabres droits noirs pendent à sa taille. On dirait un homme tourbillonnant dans les ténèbres, tant par ses vêtements, ses armes que son expression.
Dokgo Saeng me fixe depuis le siège d'honneur et dit :
« Zaha, ton hyung est là. »
La salutation est si ridicule que j'en reste sans voix.
« Ce fils de pute de fou… »
Dokgo Saeng se retourne et dit aux officiels qui l'accompagnent.
« Saluez votre capitaine. »
Alors, les salopards montrent leur visage et me saluent en désordre.
« Bonjour. Ça fait longtemps. »
« Nous sommes là. On dirait que vous buviez un coup. »
Dokgo Saeng fait signe aux officiels.
Après avoir refermé la porte de la salle, Dokgo Saeng s'approche en passant en revue la foule assise.
« Comment vas-tu ? Tu as réuni pas mal de maîtres, hein. »
Dokgo Saeng s'installe naturellement sur le siège qu'occupait Geum-hae. Il se trouve justement à côté de Cha Sung-tae.
Quand Dokgo Saeng tend une coupe vide à Cha Sung-tae, ce dernier, de plus en plus agacé, jure immédiatement.
« Quoi ? Sers-toi tout seul. »
Quand Dokgo Saeng se verse à boire sans trop réagir, Cha Sung-tae, qui a descendu trois coupes d'affilée, commence à faire la leçon à Dokgo Saeng.
« Comment oses-tu dire au chef : "ton hyung est là" ? Tu as vraiment perdu la tête. »
Ignorant les paroles de Cha Sung-tae, Dokgo Saeng sort un bâton de hémérocalles.
« Avez-vous trouvé un nom ? »
Tripotant l'hémérocalle, Dokgo Saeng répond.
« Nous étions le Château de l'Ouragan Noir, et maintenant nous sommes la Secte du Bas-Fond. Nous sommes tous stupides, alors nous n'avons pas pu trouver de nom. Tu es un idiot d'attendre de l'esprit de notre part. Restons sur Secte du Bas-Fond. Et nos règles ont déjà augmenté à dix. Être le chef me donne mal à la tête. »
C'est un rapport bref, mais un rapport néanmoins.
Les yeux de Cha Sung-tae ne font que s'agrandir quand il apprend que Dokgo Saeng vient du Château de l'Ouragan Noir.
Cha Sung-tae détourne précipitamment le regard et boit en silence.
Dokgo Saeng tire une longue bouffée de l'hémérocalle et souffle la fumée sur le visage de Cha Sung-tae.
Alors Cha Sung-tae agite la main, l'air agacé.
Dokgo Saeng parcourt des yeux les gens rassemblés ici et fixe son regard sur quelqu'un.
Baek-in répond calmement.
« Je suis le Tigre Blanc des Douze Généraux. »
La bouche de Dokgo Saeng forme un O.
« Oh, les disciples de Dae Na-chal. Vous êtes vivants et pas morts. »
À la place de Baek-in, Dragon Bleu réplique.
« Vous devriez vous laver. »
Je tape plusieurs fois sur la table de mes mains.
« Arrêtez. Je ne vous ai pas réunis pour vous battre. Dokgo Saeng, combien d'hommes as-tu amenés ? »
Dokgo Saeng me regarde.
« Tu m'as dit d'en amener cent, alors je n'ai sélectionné que les meilleurs et j'en ai amené trente. Ce sont trente hommes qui valent cent, donc ne t'inquiète pas. »
Au fond, Dokgo Saeng ne me demande pas contre qui nous combattons. Il fume simplement son joint d'hémérocalle et boit comme s'il était là pour une visite de courtoisie.
« Ça a goût d'eau. Vous vous enivrez avec ça ? C'est une blague, non ? »
Ce n'est qu'alors que les officiels de l'Union du Lièvre Noir, ainsi que les Douze Généraux, semblent enfin s'habituer à la personnalité et aux manières de Dokgo Saeng. Personne ne répond parce que personne ne veut relever son défi.
Comme personne ne daigne répondre à sa provocation, Dokgo Saeng me demande alors.
« On les tue tous ? »
Dokgo Saeng acquiesce et dit son morceau en se levant.
« Très bien. Réveillez-moi quand l'ennemi arrive. Je vais faire une sieste. »
Dokgo Saeng va dans un coin de la salle, s'allonge dans une posture régulière et ferme les yeux.
Je demande à So Gun-pyeong au milieu du silence morne.
« La lune est-elle brillante aujourd'hui ? »
« Elle est brillante. Le moment idéal pour se battre. »
« Y a-t-il quelqu'un du côté du Vieux Dragon Sans Cornes qui maîtrise le poison ? »
« Pas que je sache. »
Cette fois, je demande à Baek-in.
« Êtes-vous sûr que le Vieux Dragon Sans Cornes et Monsieur Su sont les plus forts ? »
« Comment sont-ils comparés à Dae Na-chal ? »
« Ils ont leurs propres forces et faiblesses, mais ils ne sont pas en dessous du Maître. »
« Alors laissez-les tomber. Je m'en occupe seul. Battez des ennemis à votre mesure. Ce sera une longue bataille, donc si vous tombez sur plus fort que vous, battez en retraite. »
Je bois un autre verre et regarde soudain vers l'avant.
Alors que mes invités tournent leur regard vers l'avant, So Gun-pyeong donne un ordre d'une voix portée par l'énergie interne.
La salle principale, la cour intérieure, la cour extérieure et la porte principale s'ouvrent les unes après les autres. Je désigne le présentoir et dis à mes subordonnés.
Tigre Blanc, Dragon Bleu, Coq Blanc et moi portons nos masques de Douze Généraux. Mieux vaut porter un masque quand on fait de sales besognes. Comme j'ai tué le vice-chef de la Société Nuage-Pluie, ils amèneraient des gens qui ont vu mon visage.
Dokgo Saeng, qui était allongé, bondit sur ses pieds.
Quand je sors, je vois que la plupart des hommes de Dokgo Saeng sont éparpillés sur le mur. Après avoir fait quelques pas dans la cour intérieure, je saute en l'air et atterris sur le toit de la porte de la cour intérieure.
Comme l'a dit So Gun-pyeong, la lune brille intensément.
À l'extérieur de l'enceinte de l'Union du Lièvre Noir, les reflets d'yeux et d'armes vont en augmentant.
Les Douze Généraux sautent à gauche, tandis que So Gun-pyeong se positionne à droite.
Quelque chose fend le vent dans l'obscurité et fonce droit sur moi.
Dès que Coq Blanc manie son éventail de fer, une arme entrante est déviée par son vent d'éventail (扇風).
Une voix grave gronde dans le noir.
« Qui a tué le vice-chef ? »
« Je ne le vois pas encore ici. »
Une voix que je suppose être celle de Monsieur Su s'ensuit.
« Regardez, juniors des Quatre Généraux. Je vous prendrai généreusement sous mon aile si vous vous occupez de celui qui a tué notre vice-chef. Vous n'avez rien pu faire quand Dae Na-chal était là, alors je ne comprends pas pourquoi vous résistez autant. En tant que votre sunbae, je n'ai rien contre vous. Vous feriez mieux de faire le bon choix. »
« Quelle belle façon de nous diviser. »
Tigre Blanc, qui se tient à côté de moi, répond en notre nom à tous.
« Cela fait un moment, Monsieur Su. »
Tigre Blanc parle sur un ton doux.
« Comment peux-tu baisser la tête devant le Vieux Dragon Sans Cornes ? Le Maître en aurait honte s'il l'apprenait dans l'au-delà. C'était un rival qu'il respectait. »
Monsieur Su ricane et cherche quelqu'un du regard.
« Où est notre petite Hong-shin ? Est-elle morte ? »
Hong-shin crache sur le mur.
Monsieur Su dit à Hong-shin d'un rire bas.
« Je t'épargnerai spécialement. »
Alors, Dokgo Saeng, qui saute tardivement sur le mur, parle en sortant ses deux sabres noirs.
« Hé, vous les abrutis. C'est moi qui ai tué le vice-chef. »
Nos forces armées et, pour une raison quelconque, les ennemis ignorent tous Dokgo Saeng à l'unisson. Il y a des humains qui s'emballent trop vite quand ils sont fous, et c'est précisément ce qu'est Dokgo Saeng.
Entre-temps, le nombre de troupes a augmenté.
Monsieur Su s'échauffe et est arrivé le premier, et maintenant ses autres troupes nous rejoignent. À ce moment, alors que la foule se partage entre les deux camps, un vieillard aux longs cheveux blancs dépassant d'un Jangsam gris sort.
N'importe qui peut dire que c'est le Vieux Dragon Sans Cornes.
Le visage du vieillard aux cheveux blancs, reflété par la lune, est pâle. Puis une voix désagréable provoque.
« Ne restez pas plantés sur le mur. Ceux qui ne veulent pas mourir, venez par ici. Les factions Hétérodoxes sont de toute façon mélangées, il n'y a pas de racines d'origine. N'est-ce pas survivre la seule vertu ? Seul celui qui a tué mon vieil ami subira ma colère, alors vous, les petits punks, arrêtez de vous débattre. Ce ne sera pas si dur de décider si vous réfléchissez à pourquoi Dae Na-chal m'offrait régulièrement sa fortune. »
Tout en écoutant, je me frotte les mains et marmonne.
« Merde, il y a beaucoup de monde à tuer aujourd'hui. »
Je murmure à mes frères à côté de moi.
« Ne me trahissez pas aujourd'hui. Mon état n'est pas bon. Ma folie devient encore plus sauvage quand je me bats sous la belle lune. Je pourrais me perdre, alors ne vous laissez pas tromper par les paroles de ce vieux. Je ne pourrai pas vous épargner aujourd'hui. »
« Oui, nous comprenons. »
Je tourne le dos aux ennemis et parle à Tigre Blanc.
« Frère Tigre, entrelace tes doigts. »
Baek-in entrelace ses doigts, stupéfait. Posant mon pied droit sur les mains de Tigre Blanc, je dis.
« Jette-moi le plus haut possible. Laisse-moi admirer la pleine lune. »
Baek-in répond avec les honorifiques, bien que sa voix trahisse sa perplexité.
« Utilise ton énergie interne et jette-moi le plus haut possible. À tout à l'heure. »
Je croise le regard de Tigre Blanc. Enfin, Tigre Blanc prend sa décision vite et dit.
« À plus tard, Grand Frère. »
Je ricane sous le masque.
« D'accord. Faisons ça. »
Alors Baek-in me propulse dans les airs de ses deux mains, de tout son corps. Moi aussi, j'appuie de toutes mes forces sur les mains de Tigre Blanc et je m'élance vers le ciel.
Jusqu'où m'envolé-je ? Mon esprit est rafraîchi au point d'avoir l'impression que mon âme s'élève.
J'éclate de rire.
Alors que j'atteins le sommet de mon vol après avoir décrit une courbe, je profite brièvement de la belle pleine lune brillante et atterris sur le sol où les factions Hétérodoxes m'attendent.
M'attendant à diverses armes cachées, forces de paume et vents d'épée, j'enveloppe ma main droite du Parfum Ardent et lance la Grande Empreinte de la Main du Poulet de Feu (炎鷄大手印).
Non seulement l'ennemi et ses troupes, mais même la pleine lune brillante écarquille les yeux.
Une grande paume rougeoyante surgit dans les airs pour estampiller (圖章) les troupes du Vieux Dragon Sans Cornes.