C'est le lendemain du décès de Dae Na-chal.
J'entame ma vie quotidienne de chef de l'Union du Lièvre Noir avec la plus grande diligence. L'avantage d'être chef, c'est que les jours où tu n'as pas envie de faire quoi que ce soit, tu n'as pas à faire quoi que ce soit.
Je n'emmerderai pas mes hommes, je ne les menacerai pas, je ne donnerai aucun ordre aujourd'hui. Je me lave dès le réveil, et je ne fais absolument rien après avoir déjeuné.
Dans ma détermination à ne rien faire aujourd'hui, je me rends dans la cour intérieure en portant la robe noire de chef d'union. Les subordonnés qui ont fini leur repas du matin s'entraînent sous l'œil d'aigle de So Gun-pyeong.
J'ignore les salutations de So Gun-pyeong comme celles de mes autres subordonnés.
Les mains dans le dos, je me contente de regarder les subordonnés s'entraîner sans dire un mot.
Chaque fois que le vent souffle, des pétales d'une fleur que je ne reconnais pas voltigent dans les airs.
Un instant, je lève les yeux vers des arbres plantés en périphérie de la cour intérieure. C'est un bel arbre aux fleurs épanouies dans un mélange de blanc et de rose.
Je ne connais pas le nom de cet arbre.
Je connais une foule de noms techniques d'arts martiaux et de tactiques, mais j'oublie toujours les noms des fleurs et des arbres. Je n'arrive pas du tout à les mémoriser. Au pire, j'oublie le nom d'une fleur même quand je la revois quelques jours plus tard.
Il en va de même pour les arbres à fleurs de la cour intérieure de l'Union du Lièvre Noir.
Je les regarde juste parce qu'ils sont beaux.
Comme mes subordonnés ne cessent de me regarder tandis que je me tiens sous l'arbre à fleurs, So Gun-pyeong les rabroue.
Je lève aussi les yeux vers l'arbre à fleurs, l'air concentré.
Beaucoup de pétales ont jonché le sol de la cour.
Je me promène en évitant les pétales.
Mes laquais reprennent leur entraînement, et je vais d'un endroit à l'autre, accueilli par des pétales éparpillés chaque fois que le vent souffle.
Qui a planté une aussi jolie fleur dans la cour intérieure ?
Je ne sais pas qui, mais c'étaient des génies.
Quand mes subordonnés commencent à transpirer, m'assois en tailleur et ferme les yeux à l'endroit où les pétales voltigent le plus.
J'entame alors ma technique de respiration du Qi.
Peu de temps après, je commence à devenir plus fort. Mes subordonnés, eux aussi, deviennent plus forts en continuant leur entraînement aux arts martiaux physiques.
Je puise l'énergie de la Perle Céleste, j'ouvre une nouvelle voie par l'illumination, je fais circuler l'énergie dans tout mon corps, et je l'empile lentement dans mon Dantian.
Quelques pétales voltigent et tombent sur ma tête.
Au fil du temps, j'entends So Gun-pyeong hurler plusieurs fois, et les cris des subordonnés s'approfondissent.
Combien de temps s'est-il écoulé ?
Au moment où je m'ennuie de faire circuler mon Qi, j'arrête net et j'ouvre les yeux.
C'est pile au moment où mes subordonnés font aussi une pause, étendus par terre. Il semble que du temps ait passé.
Je me lève et sors la Dent du Lièvre Noir.
Alors que je tire mon sabre à l'improviste, les yeux de mes hommes s'écarquillent.
Tenant la Dent du Lièvre Noir en main, je déplace l'épée çà et là dans la pluie de pétales. Les pétales tombent sans aucune règle, si bien que parfois ils se font attraper par ma lame.
Un mouvement vain et dénué de sens.
Tout commence sans signification.
Devant mes hommes, je brandis le sabre et je danse avec les pétales. Je continue de manier le sabre même quand So Gun-pyeong reprend la séance d'entraînement un moment plus tard.
Je pique entre et à travers les pétales.
Poursuivant les pétales, je les récupère sur le dos de mon sabre. Puis, alors que je tranche les pétales qui tombent, je me sens exceptionnellement seul, debout là avec la Dent du Lièvre Noir.
Les pétales se moquent de moi en se flétrissant.
La vie est une suite d'échecs.
Alors je tranche, effleure, et frappe les pétales. Ils se posent sur ma lame, et je déplace répétitivement mon sabre dans les airs.
Le vent souffle une fois, provoquant un petit tourbillon qui s'élève du bas de la volée de pétales alors qu'ils s'envolent.
J'attire les pétales dispersés vers ma lame.
La méthode est simple.
J'utilise légèrement la méthode d'absorption tout en tenant la Dent du Lièvre Noir en main. La lame, qui a désormais un pouvoir d'aspiration légèrement plus fort que le vent, avance en meneur des pétales.
Au bout d'un moment, j'entends la voix de So Gun-pyeong s'adresser à mes subordonnés qui sont devenus trop distraits.
« Pause. Faisons une pause. »
Maintenant, So Gun-pyeong s'assoit aussi avec les autres subordonnés pour me regarder.
Je mélange la méthode d'absorption avec la technique de lame, puis j'enlève la technique de lame et la technique d'absorption.
Je me contente de continuer à bouger joyeusement et gaiement avec les pétales qui voltigent.
Quand je pense m'être habitué au poids des pétales, à leur mouvement et au vent dans une certaine mesure, je commence à couper les pétales qui tombent en y infusant l'énergie du Poulet de Bois.
Couper les pétales roses en deux.
Couper les pétales blancs en deux.
Utilisant les pétales volants que je contrôle avec le Vent d'Épée, je grave des lettres dans les airs.
一, 二, 三. (Un, Deux, Trois).
C'est facile jusqu'ici, mais j'abandonne l'idée de faire Quatre (四).
De nouveau, je réussis à tracer les caractères pour humain (人) et cœur (心) mais j'abandonne pour dessiner Ciel (天) parce que c'est difficile.
Ma technique d'épée n'a pas encore atteint le ciel.
Je brandis le sabre aussi loin que je peux.
Puis je répète les mouvements d'estoc.
J'estoque les pétales avec la pointe de la Dent du Lièvre Noir, mais le pétale parvient à s'échapper à chaque fois.
'C'est dur d'attraper un pétale.'
Les pétales sont si légers qu'il est difficile de triompher d'eux.
Et ce genre de mouvement d'estoc ne s'accorde pas bien avec un sabre (刀).
Je rate des dizaines d'estocs, puis je remets la Dent du Lièvre Noir dans le fourreau. So Gun-pyeong, qui regarde, m'interpelle.
« Tiens, Chef. »
Quand je me retourne, So Gun-pyeong me lance une épée.
Dès que j'attrape l'épée que So Gun-pyeong m'a lancée, je la dégaine. C'est une longue épée ordinaire qui semble bien plus légère que la lourde Dent du Lièvre Noir.
En maniant l'épée, je me concentre et commence à estoquer les pétales.
Je commence avec le Poulet de Bois, passe au Poulet de Feu avant de basculer dans la conceptualisation du Poulet de Combat. Quand j'échoue trois fois de suite, je bouge légèrement sans injecter d'énergie.
Bouger comme un pétale de fleur.
Onduler comme pour inviter les pétales à jouer.
J'estoque le centre des pétales qui tombent en inclinant la tête vers moi, et tous mes mouvements et ma respiration s'arrêtent.
Un pétale de fleur est coincé à la pointe de l'épée.
Alors que je baisse mon épée et regarde mes hommes, ils sourient tous sans un mot.
Quand quelqu'un qui échoue réussit, ils sourient.
Je regarde l'arbre à fleurs qui a peiné à disperser des pétales pour moi.
« C'est quoi, cet arbre à fleurs ? »
Peut-être parce que c'est une question aussi ridicule, la même réponse vient de toutes les directions.
« C'est un Prunier. »
J'ai choisi un nom simple pour ne pas oublier l'instant où j'ai estoqué des pruniers et des pétales de fleurs.
« Alors, appelons ça la Technique de l'Épée aux Fleurs de Prunier (梅花劍法). »
So Gun-pyeong demande avec curiosité.
« Tu as achevé une nouvelle technique d'épée sur le coup ? »
Je regarde So Gun-pyeong et mes autres subordonnés et dis.
« Non, ce n'est que le début. Je pensais que ça allait bien avec les pétales, mais je ne fais que prendre le feeling. Il n'y a pas d'achèvement aux arts martiaux. Vous vous améliorerez petit à petit si vous brandissez votre épée tous les jours. Essayez de vous entraîner quand les pétales tombent. Au lieu d'un sabre, mieux vaut utiliser une épée. »
So Gun-pyeong, qui utilise la Lame Nocturne, me demande.
« C'est dur d'utiliser un sabre ? »
« Tant que tu ne l'utilises pas pour estoquer, c'est faisable. Mais le point focal du processus que j'avais dans le flux global impliquait des estocs. Cela dit, peu importe que tu brandisses une épée ou un sabre. Ce qui compte le plus, c'est de le brandir tous les jours. »
Ayant faim, je leur demande.
« J'ai faim. C'est l'heure de manger ? »
« Oui, c'est déjà l'heure du déjeuner. »
So Gun-pyeong regarde autour de lui et dit.
« Je suis sûr que le repas est prêt à l'intérieur. Entrez d'abord, s'il vous plaît. »
J'essaie d'entrer dans la salle, mais mes pas s'arrêtent net de surprise. Assise sur l'estrade, Hong-shin a l'air d'avoir tout regardé depuis le début.
« Comment oses-tu épier mes arts martiaux exclusifs. Toi, voleuse… »
'Salope', mais je n'arrive pas à le dire.
« Technique de l'Épée aux Fleurs de Prunier ? Ça ne sonne pas un peu trop faible pour une technique d'épée ? »
« Je devrais l'appeler Technique de l'Épée de Na-chal ? »
« Je suppose que Fleurs de Prunier ira loin. »
Hong-shin regarde les pétales qui tombent avant de répondre.
« Je vais profiter de la vue encore un peu. Allez-y devant. »
Tandis que je regarde le Singe Rouge, qui a l'air de pouvoir s'enfuir à tout moment, j'entre dans la salle.
Le repas est déjà prêt.
Cependant, Geum-hae, qui reste pour une journée comme un invité de passage aux côtés de Hong-shin, m'attend devant le festin.
« Tu n'as même pas pris le temps de t'éloigner de la bouffe pour assister à mes arts martiaux exclusifs, toi… »
Le mot cochon maudit est sur le point de sortir de ma bouche, mais il rentre. N'est-ce pas naturel pour un Frère Cochon de juste surveiller la nourriture ? Le mot cochon ne sort pas de ma bouche.
« Fais un repas, Grand Frère. On a un tout nouveau jeu d'accompagnements aujourd'hui. »
L'homme qui visite l'Union du Lièvre Noir juste pour la bouffe ; c'est le Sanglier d'Or.
Bref, j'ai décidé de ne pas emmerder mes subordonnés et de laisser les disciples tranquilles. Je m'assois correctement à table et je commence à manger.
Geum-hae me demande pendant qu'on mange.
« La Sœur Rouge ne mange pas ? »
Je réponds avec un air perplexe.
« T'étais le grand frère ? »
« Alors pourquoi tu l'as laissée te gifler autant de fois ? »
« J'y ai pensé aussi, à savoir si tout ça est normal ou pas. Non, ça n'arriverait pas dans une secte réputée. Une petite sœur giflant son grand frère ? Elle serait excommuniée. Mais alors, on n'est pas un clan réputé, hein ? On est juste une faction Hétérodoxe. Une petite sœur pour son grand frère dans une faction Hétérodoxe… ? Comment ose-t-elle ? Je vais devoir lui en mettre une bonne plus tard. Ce n'est pas que je n'y ai jamais pensé, mais mon Qi interne a été volé par Grand Frère. La Sœur Rouge a un Qi interne plutôt profond. Ce ne sera pas facile. »
Je n'aurais pas somnolé si je m'étais concentré sur le repas, mais écouter Geum-hae m'a donné sommeil. J'entends vaguement la voix du Sanglier d'Or.
« Tu dois être épuisé. »
« Ah, désolé. Mangeons. »
En mangeant, je repense aux mots de Geum-hae et je lui demande.
« Donc, en résumé, t'aimes bien Hong-shin ? »
Geum-hae répond avec un air perplexe.
« Bien sûr que non. Qui voudrait d'un gros comme moi ? »
« Tu sais ce que ressent un gros, Grand Frère ? »
« Je le saurai si je suis gros. »
« Alors cause pas par-dessus moi. »
Au bout d'un moment, je jette un coup d'œil à Geum-hae.
« Putain, t'en as une sacrée capacité d'emmagasiner. »
Geum-hae fait bouger ses baguettes encore plus vite, recrachant des grains de riz par la bouche en me répondant.
« Puisque Grand Frère m'a volé mon Qi interne, je dois manger pour compenser. C'est la seule option. »
« La logique invincible du Gras est imparable. Ça veut juste dire que tu vas manger de toute façon. »
« Logique invincible ? On a même pas commencé. Je suis né dans une famille appelée Guilde de la Montagne d'Or. J'ai une richesse sans fond, et je suis le cadet. Je possède à la fois l'argent et les arts martiaux. Imagine si je maigris. Aucune femme ni aucun homme dans le pays ne pourrait le supporter. Si j'ai tout, la jalousie et l'envie s'ensuivront. Donc je dois rester modéré. »
« T'es le cadet d'une famille noble ? »
« Tu as l'air d'être le cadet. Pas étonnant que tu te sois fait gifler. »
Ça n'a même pas fait une demi-journée depuis que j'ai décidé de ne rien faire, et me voilà en train de chamber mon frère.
Après avoir fini mon repas, je retourne sur l'estrade de la cour intérieure. Geum-hae pose ses baguettes et me suit comme s'il souffrait de symptômes de sevrage après avoir décidé de maigrir.
Je croise les bras en observant la situation dans la cour intérieure un instant.
Geum-hae, qui me suit derrière, regarde avec une expression vide.
« C'est quoi, vos subordonnés ? »
Tous mes laquais qui reviennent du déjeuner agitent des épées en essayant de trancher des pétales pendant leur pause.
Même So Gun-pyeong et Hong-shin sont dans le tas…
So Gun-pyeong a un air sérieux à l'endroit où les pétales tombent le plus.
Hong-shin agite une épée avec une fleur sur la tête.
Geum-hae laisse échapper un long soupir.
« Tout le groupe a pété un câble. »
Je m'assois sur l'estrade et regarde mes subordonnés fous avec un sentiment de béatitude sous un air sérieux.
« Bien. Vous assurez. »
Le Sanglier d'Or s'assoit à côté de moi et dit.
« On dirait l'Union du Lièvre Fou (狂卯幇). »
Je fredonne gaiement en regardant mes subordonnés parfaits et ma sœur.
« Dans les fleurs qui s'inclinent, je sens le parfum des fleurs de prunier. » [^n1]
Geum-hae, qui n'a rien à faire, écoute à côté de moi, hoche la tête plusieurs fois, et applaudit sur le rythme.
Mes subordonnés, leurs épées dansant dans les pétales.
Le frère bedonnant applaudit pour ajouter à l'ambiance.
[^n1] : il s'agit d'un jeu de mots faisant référence à la chanson coréenne « Your Shampoo Scent in the Flowers » de Jang Beom June