Dae Na-chal est assis avec l'allure de quelqu'un perché en haut, pas simplement chef d'une petite faction Hétérodoxe. Il me regarde alors et tend la main.
En pensant à Jeok Sa, récemment décédé, je salue Dae Na-chal.
« Maître, comment va votre dos ces temps-ci ? »
« Ressentez-vous une gêne à la jambe ? »
« C'est gênant, mais il faut faire avec en vieillissant. Pendant les combats, ça va, donc pas de souci. »
« Je vois. Et votre sommeil ? Vivre dans le Kangho use, alors bien dormir, c'est important. »
Dae Na-chal acquiesce.
« Mon sommeil raccourcit avec l'âge. Inutile de trop vous en faire. Je dormirai assez longtemps quand je serai mort. Qui d'autre avez-vous tué en chemin ? »
Dae Na-chal me traite comme si j'étais Serpent Rouge.
« J'ai rossé quelques types qui couraient se faire tuer. »
Dae Na-chal soupire brièvement et dit.
« Maintenant que mes disciples bien-aimés sont morts, je dois les venger. »
« Bien sûr, vous devriez. »
« Quels ont été les derniers instants de Serpent Rouge ? »
« Je l'ai projeté contre le mur, et son crâne s'est fendu. Il fait probablement la queue quelque part à l'entrée de l'enfer. »
« Quel malheur. C'était mon disciple préféré. »
Je demande à Dae Na-chal ce qui me taraude depuis un moment.
« Il y a quelque chose que je me demande depuis toujours. Éclairez-moi. »
« Pourquoi portons-nous ces masques ? On dirait que Serpent Rouge aussi était curieux là-dessus jusqu'à sa mort. »
Dae Na-chal sourit largement en montrant ses dents.
« Oh, comme c'est fascinant. »
« Pas une seule fois personne ne m'a posé la question en détail, alors que j'ai eu beaucoup de disciples. C'est simple. Se cacher derrière un masque rend le mal plus naturel. La fine ligne qui sépare votre vrai moi du masque quand vous commettez le mal devient floue. »
Depuis sa position assise, Dae Na-chal avance le visage vers moi.
« Seuls ceux que je choisis peuvent porter un masque. Si on y met un système de classement, ils feront n'importe quoi rien que pour se mesurer les uns aux autres. Telle est la nature des égarés. »
Découvrant ses larges dents, Dae Na-chal rit.
« Aussi, c'est une vieille tradition. Le maître de mon maître utilisait aussi des masques. Je ne peux continuer à vivre qu'avec un masque. Mais il s'est fait virer parce qu'il n'a pas pu s'habituer à l'art de changer de masque instantanément. C'est mon maître qui s'est fait virer. »
La colère des faibles se propage comme une maladie infectieuse qui importune un nombre indéterminé de gens, et c'est aussi la cause profonde qui a créé un tel homme.
Dae Na-chal sourit et dit.
« Maintenant que je vous ai révélé le secret du masque, montrez-moi votre visage. De toute façon, l'un de nous deux va mourir. Ça ne pose pas de problème, non ? »
Je lui réplique en lissant le masque de Jeok-sa.
« Je vais faire de mauvaises choses, donc je ne peux pas le faire maintenant. »
Mon rire se mêle au rire de Dae Na-chal.
Le scarabée rhinocéros rit, le mort Serpent Rouge rit de quelque part, et je ris aussi. Nous rions en pensant à la fin de l'autre.
Dae Na-chal se lève.
« Un homme comme vous aurait dû être mon disciple. »
« Même si je l'avais été, je me serais enfui pour devenir garçon de courses. »
« Pourquoi prendre un travail aussi vulgaire ? »
« Le travail n'a pas d'importance. Je suis sûr que je continuerais à penser à mon maître imbécile en passant la serpillière. Finalement, j'aurais fini par maîtriser les arts martiaux d'une façon ou d'une autre et je serais revenu pour vous tuer. Et comme aujourd'hui, je vous aurais demandé pourquoi vous m'avez fait porter un masque. »
« Bien. C'est comme ça qu'un homme doit vivre. »
Tandis que Dae Na-chal descend l'escalier, ses manches flottent dans le vent.
Alors que j'observe attentivement ses manches, Dae Na-chal s'approche de moi.
Il peut combler la distance parce qu'il est confiant.
C'est aussi un jeu psychologique.
Si j'avais reculé pour élargir la distance, Dae Na-chal aurait lancé une attaque depuis sa position avancée.
Dae Na-chal est plus petit que moi.
Je connais des types qui ont l'air aussi hideux que Dae Na-chal. Mais je sais aussi que le visage n'est pas tout dans le charme d'une personne.
C'est comme le fait que je n'étais pas populaire auprès des femmes normales et attirantes, même si je suis du genre beau.
Soudain, de la colère...
« En quoi voulez-vous rivaliser, disciple ? Paumes, poings, sabre, épée, énergie interne. Choisissez. En tant que senior qui s'entraîne aux arts martiaux depuis plus longtemps, je vous laisse choisir. »
« En quoi êtes-vous confiant ? »
« Bien sûr, c'est l'énergie interne pour les personnes âgées. Ce sera un combat contre vous, donc choisissez autre chose. »
Dae Na-chal sourit comme s'il jouait à un autre de ses jeux d'esprit.
« Alors allons-y pour l'énergie interne pour l'instant. »
Mon cœur bat la chamade à l'idée d'un combat par l'énergie interne.
Dae Na-chal laisse échapper un rire franc et tend lentement sa main gauche.
« Si vous ne le regretterez pas, tendez la main. »
Un combat d'énergie interne, c'est typiquement l'affaire de cinglés haut placés.
Aucun soldat ni aucun homme d'aucune nation ne recourra à ce genre de combat.
Seuls des singes fous risqueront leur vie, croyant aveuglément en leur énergie interne malgré leur incompétence.
Tout en observant l'expression de Dae Na-chal, je déplace lentement ma main droite. Puisque nous sommes proches, il n'y aurait rien d'étrange à ce que l'un de nous rompe l'accord et lance une attaque surprise.
Mais Dae Na-chal et moi posons nos paumes l'une contre l'autre sans faire d'attaque surprise.
La paume de Dae Na-chal est aussi dure que la carapace d'un scarabée rhinocéros.
Nous ne disons rien tous les deux.
Comme si nous avions fixé les règles de ce combat d'énergie interne sur le champ, la quantité de Qi injectée dans nos paumes augmente graduellement.
Si deux hommes adultes se tiennent les mains jointes, ils passeront pour des abrutis aux yeux des gens ordinaires qui ne connaissent pas les arts martiaux.
Mais si vous regardez de près, ils sont pires que de simples idiots.
Parce qu'ils risquent leur vie.
Parallèlement, je me méfie aussi du bras droit de Dae Na-chal.
Il aurait pu fixer une vrille aiguë sur son avant-bras amputé et tenter de me poignarder sur-le-champ.
Nos deux mains en contact commencent à trembler. Le visage souriant de Dae Na-chal se met à trembler comme la surface de l'eau (水面).
Le masque de Serpent Rouge, que je porte, tremble aussi.
Ses yeux se portent sur ma main gauche pendant que je regarde ses manches vides.
L'intensité de la force dans nos paumes grimpe légèrement.
Je me prépare à un long combat avec la force du Poulet de Bois, puis je bascule sur l'Énergie du Poulet de Feu. Tandis que ma paume se teinte lentement de rouge, Dae Na-chal tourne les yeux vers nos mains qui s'affrontent.
Tous les tendons de sa main gauche gonflent comme s'ils allaient exploser.
Dae Na-chal bouge naturellement son bras droit.
Si vous balancez un bras pendant un combat, cela veut dire que vous avez encore de la force en réserve.
Bien sûr, j'en ai encore beaucoup.
J'esquive ma tête sur la droite et j'agrippe l'avant-bras de Dae Na-chal. Une lame d'argent passe tout près de mon cou, ne laissant qu'un étroit espace.
On dirait que la lame est fixée sur l'avant-bras amputé.
Je tiens la main et l'avant-bras de Dae Na-chal et j'y injecte mon énergie interne.
Dae Na-chal ricane, mais ricaner ne fait pas gagner tous les combats.
Quoi qu'il en soit, c'est celui qui a le plus de Qi qui gagne un combat d'énergie interne.
Quand j'injecte la force du Poulet de Feu dans ma main gauche qui tient son avant-bras, ses manches brûlent comme si elles rôtissaient lentement sur un feu.
Ce n'est qu'alors que je vérifie la forme de son avant-bras.
Une sorte de couvre-fer est fixée sur le moignon de sa main, et une lame est fixée au-dessus.
Une lame éclair spécialement conçue pour que Dae Na-chal l'utilise en embuscade.
En jetant un coup d'œil à Dae Na-chal, je déploie la force de paume du Poulet de Feu sur la gauche et la Grande Technique d'Absorption sur la droite.
Juste une technique de base de multi-tâche (分心功) que les abrutis ne peuvent même pas commencer à affûter.
L'énergie interne de Dae Na-chal afflue par mon côté gauche, et le Poulet de Feu brûle le bras de Dae Na-chal sur ma droite.
Mon regret envers la Technique de Glace incomplète passe brièvement.
Décidant d'utiliser Dae Na-chal pour prolonger mon entraînement, je déploie la Grande Méthode d'Absorption dans ma main droite et la force de paume du Poulet de Feu sur la gauche.
Son avant-bras décapité est sans défense, et l'ourlet droit de la veste de Dae Na-chal brûle progressivement.
Le niveau d'énergie interne de Dae Na-chal n'est pas inférieur au mien. Pourtant, il est visiblement submergé quand je multi-tâche en utilisant l'inhabituelle Grande Méthode d'Absorption. De plus, il est clairement en position d'inconvénient avec son handicap.
Il a dû souvent gagner avec cette lame dans un combat d'énergie interne.
Pendant ce temps, Dae Na-chal tient bon avec son Qi accumulé pendant des décennies.
À ce moment, un claquement résonne depuis l'intérieur de la bouche de Dae Na-chal.
« C'est soit du poison, soit une aiguille empoisonnée. »
Souvent, des gens cachent des pilules de poison autour de leurs gencives.
Dès que Dae Na-chal inspire et expire...
Je tire ses deux mains et fracasse ma tête contre la bouche de Dae Na-chal.
Le masque de Serpent Rouge se fissure.
Cette fois, c'est le masque de Rat Blanc qui casse.
Cette fois, mon front écrase le nez de Dae Na-chal.
Ce n'est qu'alors que je regarde le visage ensanglanté de Dae Na-chal que j'ai matraqué avec ma figure. Ses dents de devant sont toutes cassées, et son nez est pulvérisé.
Je n'ai jamais tué quelqu'un avec un coup de tête, alors je déploie la Grande Méthode d'Absorption sur mes deux mains.
Perdant son sang-froid alors que sa tension artérielle commence à se déstabiliser, le Qi accumulé de Dae Na-chal commence à s'écouler comme un barrage effondré.
Je respecte ma règle personnelle quand j'utilise cette Grande Technique d'Absorption que j'ai obtenue par coïncidence et nécessité.
Ne jamais l'utiliser pour prendre une vie.
Après avoir donné exactement la moitié de l'énergie de Dae Na-chal en pâture à la Perle Céleste, je lâche mes mains.
Dès que je lâche, Dae Na-chal s'effondre par terre.
Il respire encore.
Les yeux de Dae Na-chal parcourent mon visage comme si sa curiosité était enfin assouvie.
En regardant Dae Na-chal d'en haut, je parle d'une voix sérieuse.
« Enchanté. Je suis Lee Zaha de la Secte du Bas-Fond. »
Dae Na-chal marmonne comme s'il n'avait jamais entendu mon nom.
« Si nous nous étions battus dès le début, vous auriez pu sauver quelques-uns de vos disciples ignorants. »
Crachant beaucoup de sang par la bouche, Dae Na-chal demande alors.
« Et qui est votre Maître ? »
Peut-être que ma brève question lui a paru trop forte pour être comprise. Je m'accroupis et croise le regard de Dae Na-chal.
« Maintenant, je reprends tout ce que vous gériez, y compris les Douze Généraux. Vous ne méritiez pas d'être le chef de ces idiots. Même si tout passera sous la Secte du Bas-Fond, même si vous dites non, dites quelque chose à vos disciples en tant que chef de secte. »
« Vous les avez tous tués. Où d'autre seraient-ils ? »
Parmi la foule des subordonnés de l'Union du Lièvre Noir, Singe Rouge et Sanglier d'Or apparaissent avec un air complexe.
À peu près au même moment, Tigre Blanc survivant, Dragon Bleu et Coq Blanc apparaissent sur le mur. Ils n'ont aucune intention d'interrompre le duel. Pourtant, ils semblent écouter par-dessus le mur parce qu'ils sont curieux de l'issue.
Dae Na-chal s'exclame en regardant ses disciples encore en vie, et parle franchement.
« Vous en avez épargné un bon nombre, formidable en effet. »
Je confirme que les yeux de Dae Na-chal s'éclairent à nouveau comme avant.
C'est le phénomène de Lucidité Terminale (回光返照).
Dae Na-chal redresse le dos dans sa position et dit à ses disciples restants.
« …Vous avez travaillé dur pour prendre soin de votre maître incompétent. Dorénavant, consacrez-vous à servir le chef de la Secte du Bas-Fond. Dorénavant, vous pourrez vivre sans vos masques. Plus que moi… »
Dae Na-chal n'achève pas sa phrase.
Il meurt les yeux ouverts.
Je fixe l'ancien vivant Dae Na-chal pendant longtemps. La paix apparaît enfin sur son visage pervers. Pourtant, pensant qu'il a au moins dit des mots de gentillesse à ses disciples à son dernier moment, je tends la main et ferme les yeux de Dae Na-chal qui regardent le monde.
Les yeux de Dae Na-chal se ferment.