En sortant de la maison de la grand-mère tisserande, le général Cheval Jaune se dirige droit vers l'auberge des hôtes.
Hwang-oh, qui arrive pendant que je sers un verre au garçon de courses, attrape soudain les cheveux du gamin et demande.
« T'as vu un type sortir de là ? »
Le garçon de courses répond, surpris.
« Ah, oui. Personne n'en est sorti. Pas moi. »
Cheval Jaune me regarde.
J'étends la main gauche et désigne derrière Hwang-oh.
« Pas par ici, par là. »
Quand Hwang-oh tourne légèrement la tête, je l'attire à moi avec la Méthode d'Absorption et l'agrippe par le cou.
Cheval Jaune est un général que j'avais déjà dit à Hong-shin d'éliminer vu sa cruauté.
Comment ose-t-il attraper un garçon de courses par la nuque devant moi.
J'utilise la force de préhension de ma main gauche pour saisir le cou de Hwang-oh et frappe son masque du poing droit.
Mon coup pulvérise son masque et découvre son visage.
Dans ses yeux, je lance mon poing sur son visage sans m'arrêter. Chaque fois que les sons *whack— ! whack— !* emplissent l'air, un os de son visage casse. J'écrase le visage de Hwang-oh tout en surveillant la rue et l'envoie valser au milieu de la route.
Le corps de Hwang-oh fait un bruit sourd en heurtant le sol et roule plusieurs fois.
Le garçon de courses qui regarde tremble aussi.
« Ne sois pas surpris. C'est comme ça que ça se passe dans le Kangho. »
J'essuie le sang sur mon poing avec l'alcool de Dukuang. Je verse le reste dans mon verre et le tends au garçon de courses.
« Trinquons. »
Le garçon de courses, qui tendait toujours son verre d'une main, le tend à deux mains cette fois.
Je n'avais pas relevé parce que c'est juste la façon de vivre en société. Pourtant, il est tellement choqué que je sens le besoin de le calmer.
« Green Dog est mort avant lui, et lui c'est Yellow Horse. »
Si on s'était battus loyalement, Hwang-oh aurait riposté férocement de tout son corps. Pourtant, il ne se méfiait pas de moi qui buvais déjà avec le garçon de courses.
Le garçon de courses et moi descendons le verre d'alcool de Dukuang.
Toujours anxieux peut-être, le teint du garçon de courses pâlit graduellement.
Je dis au garçon de courses.
« Oh, mec, va te reposer. J'enverrai mon subordonné payer les verres la prochaine fois. Je finirai le reste tout seul. »
« Oui, je comprends. Eh bien, alors. »
Tandis que le garçon de courses se précipite vers l'auberge comme s'il fuyait, deux autres généraux salopards accourent pour regarder le corps de Hwang-oh et disent.
Je regarde Bœuf Noir et Chèvre Rouge en mâchant les fruits secs. Parmi eux, le général Hyun-chuk me regarde et hurle.
« Qu'est-ce que tu mates, salaud ? »
Je détourne le regard et sors une baguette du pot à baguettes. Après y avoir injecté l'énergie du Poulet de Bois dans mon pouce et mon index, je la lance sur le visage de Bœuf Noir.
Dès que je la jette, *pshook—* la baguette transperce son front.
Choisissant de fuir, Chèvre Rouge ouvre la bouche en déclenchant sa technique de déplacement.
« Frère ! Par ici… ! »
La bouteille haute et étroite d'alcool de Dukuang avec encore un fond dedans s'écrase sur l'arrière de son crâne.
Alors que le général Ju-mi s'effondre vers l'avant, je sors une autre baguette et l'envoie fuser dans le crâne du général Chèvre Rouge à terre.
Encore une fois, la baguette atteint la cible en plein centre.
Une situation s'est créée où les corps des Douze Généraux gisent au milieu de la route.
Hwang-oh est mort bêtement pour avoir baissé sa garde. Hyun-chuk et Ju-mi appartenaient aux derniers rangs des Douze Généraux. Donc ils manquaient de compétences de base.
Hong-shin et Geum-hae ont eu la chance de manger, prendre une carriole et aller à la clinique. Pourtant, la guerre est cruelle.
Je me lève, mâchant des fruits secs, et marche jusqu'au milieu de la route.
Je vois le général Baek-ja qui accourt vers nous depuis l'avant.
Après un bref contact visuel avec Baek-ja, je m'engouffre dans la ruelle à droite et appuie mon dos contre le mur un instant.
Pendant que j'attends les bras croisés, Rat Blanc revient et apparaît dans la ruelle en commençant à me soupçonner.
Pourtant, surpris de me voir debout près de l'entrée, il tire de l'énergie de sa paume droite. Vu comme il réagit instinctivement, il doit être bien entraîné aux techniques de paume.
Après avoir miroir son attaque avec ma paume gauche, je tourne mon poignet et entrelace mes doigts avec ceux de Baek-ja.
J'absorbe l'énergie interne de Baek-ja en un éclair grâce à la Grande Technique d'Absorption. Puis je fonce à travers la ruelle.
Quand la force de Baek-ja, que j'ai arrachée de force, commence à faiblir, je le tire vers moi et lui frappe la gorge.
Je le frappe à nouveau avec mon pouce et mon index. Puis je traverse la ruelle en portant le corps de Rat Blanc.
En m'arrêtant pour écouter les bruits alentour, j'enlève le masque de Baek-ja et enfile sa robe blanche.
Je fixe le visage du défunt Baek-ja, l'allonge dans le coin de la ruelle et le couvre d'une natte de paille utilisée par les mendiants du coin.
« Ne croise pas un type comme moi dans ta prochaine vie. »
Ajustant la robe blanche impeccable un instant, je touche aussi l'endroit où le masque repose sur mon visage.
Si quelqu'un remarque que mes bas sont différents de ceux que portait Rat Blanc, ils auront ma reconnaissance.
L'important est d'ajouter de la confusion au lieu de gérer ça méticuleusement. Parce que la guerre est originellement chaotique.
En comptant tous ceux que j'ai tués, il ne reste plus que les Quatre Généraux et Dae Na-chal.
Je vérifie la liste des duels un instant dans ma tête.
La liste des duels est toujours à un désagréable 5 contre 1.
D'après les compétences du Lièvre Noir, on peut déduire grossièrement les capacités des Quatre Généraux dans une certaine mesure. Pourtant, les compétences de Dae Na-chal n'ont pas encore été révélées, donc il faudra patienter une dernière fois.
« Tue encore un. »
De l'autre côté, j'essaie de me calmer alors que mon estomac bout.
Instantanément, toutes mes pensées inutiles sont effacées comme un poulet fait de bois tandis que j'utilise l'illumination mentale du Poulet de Bois.
Quand je ressorte de la ruelle, les Quatre Généraux discutent en regardant nos frères morts.
En m'approchant, j'entends la voix de Coq Blanc.
« On ne peut pas l'attraper. Il est plus rapide que nous de toute façon. Il doit planifier de nous attirer un par un pour nous tuer. Qu'est-ce qu'on fait ? À ce rythme, on est désavantagés. »
« Les Quatre Généraux doivent rester ensemble. Il ne peut rien faire si nous quatre restons ensemble. »
Sans un mot, je me tiens à côté du général Jeok-sa et regarde les frères morts. Je marmonne pour moi-même.
« J'arrive pas à croire qu'ils sont morts si stupidement. »
Jeok-sa fait une autre suggestion.
« Retournons vers notre maître. »
Je jette un coup d'œil de travers à Serpent Rouge.
Ce type a été le premier à m'attaquer tout à l'heure. Même à cet instant, il pense encore à Dae Na-chal. Est-il loyal ou esclave jusqu'à la moelle ? On ne sait jamais.
« Si on revient maintenant, le Maître ne sera pas content. »
Je reste silencieux pendant que les gars du règne animal donnent leur avis.
Le général Tigre Blanc et Coq Blanc restent silencieux jusqu'au bout. Puis ils regardent Baek-in comme pour lui demander de décider.
« Décidez, Frère. »
L'aîné des Douze Généraux, Baek-in, dit.
« Continuons la poursuite. Comme l'a dit Dragon Bleu, nous quatre devons rester ensemble. Rat Blanc, préviens notre maître de la mort de nos frères. Dis-lui qu'on le pourchasse. »
Je réponds brièvement à son ordre.
« Donc ça veut dire que le maître doit rester en arrière ? »
Baek-in baisse la voix et dit.
« Il vise notre maître de toute façon. Il n'aurait pas fait ça s'il voulait nous éliminer dès le début. Je croyais qu'il ne faisait que parler, mais ceux qui ont quelques vis en moins veulent souvent dire ce qu'ils disent. »
« Il était sérieux quand il nous a demandé de patienter ? »
« Alors pourquoi a-t-il tué nos frères ? »
Baek-in perce ma vraie nature.
« Parce qu'il est fou. »
J'acquiesce aussi aux mots de Tigre Blanc. Les autres frères semblent d'accord également.
« Au moins il est sage en tant qu'aîné. »
Pendant que ces hommes inutiles ont une discussion sérieuse sur comment survivre devant leurs frères morts, Baek-in continue.
« Si nous quatre sommes ensemble, il n'attaquera pas à la légère. Cependant, vu qu'il a proposé un duel 1 contre 1, il apparaîtra probablement quand le maître sera seul. Vous comprenez ce que je veux dire ? Le maître n'aime pas utiliser sa technique de déplacement, donc il sera à l'Union du Lièvre Noir. »
En entendant les mots de Tigre Blanc, je pense.
« Il a des problèmes de dos ? »
Vu que son bras est coupé, il a dû subir plus d'une ou deux blessures s'il a vécu aussi longtemps.
Les frères jettent un œil à Baek-in.
Il dit ça parce qu'il pourra tout reprendre une fois Dae Na-chal mort.
Étonnamment, Baek-in essaie de m'apaiser.
« … On peut promouvoir Rat Blanc aux Quatre Généraux. On peut recommencer à zéro. Il a raison. Combien de temps on va rester ses esclaves ? Je veux plus le voir maltraiter les jeunes. »
Faisant semblant d'acquiescer, je hoche la tête plusieurs fois. Je pourrais juste hocher la tête en accord, mais j'ouvre la bouche sans le vouloir.
« Et si je tue juste le maître ? Ça en finira, non ? »
Baek-in, Cheong-jin, Jeok-sa et Baek-yu tournent la tête simultanément et me regardent.
Je soupire soudain. J'ai mélangé les identités de Lee Zaha et du général Rat Blanc.
Le dicton qui dit que les masques aggravent la folie n'est pas un mensonge.
Prenez-moi, par exemple.
Jeok-sa est juste à côté de moi.
Je déclenche la Technique des Doigts du Poulet de Bois dans ma main gauche pour foncer sur Jeok-sa, et en même temps, je tire une Force de la Paume du Poulet de Feu (炎鷄掌力) vers l'avant.
En un instant, une force de paume qui grandit comme la paume du Bouddha se propage depuis ma paume rouge.
Baek-in, Cheong-jin et Baek-yu contre-attaquent tous à deux mains en même temps.
L'impact diffère selon la profondeur de l'énergie interne.
D'abord, Baek-yu s'étale en ligne droite et roule par terre.
Baek-in et Cheong-jin ne font que reculer, chancelant de six ou sept pas.
Avec ses points de pression scellés, Jeok-sa est figé sur place.
J'enlève le masque de Serpent Rouge et couvre son visage avec le masque de Rat Blanc que j'avais.
Je dis aux Quatre Généraux que j'affronte en ce moment.
« J'ai les masques de Lièvre Noir, Chien Vert, Rat Blanc et Serpent Rouge. Vous croyez que vous serez différents ? »
Le reste des Quatre Généraux ne peut pas lancer d'attaque pendant que je tiens Jeok-sa en otage.
« J'ai toujours aimé les duels 1 contre 1, alors feriez mieux de ne plus me provoquer. Vous vous battez vraiment lamentablement pour une faction Hétérodoxe. Est-ce que tout ne se règle pas si la bataille se termine par ma mort ou celle de Dae Na-chal ? Les choses étaient censées être aussi simples. Vous finirez morts si vous compliquez tout. Tigre Blanc, qu'est-ce que tu fais ? »
Baek-in répond tout de suite.
« On n'ira pas près de l'Union du Lièvre Noir aujourd'hui, alors épargne Serpent Rouge. »
En caressant la tête de Jeok-sa, je réponds.
« Je peux pas laisser partir Serpent Rouge. »
« C'est lui qui enlève les femmes pauvres pour les offrir à Dae Na-chal. Bien sûr, ceux des rangs inférieurs ont fait pareil. Néanmoins, c'est l'instigateur. »
Au moment où Baek-in reste sans voix, j'attrape le dos de l'homme immobilisé par ses points de sang scellés et le jette contre le mur. S'écrasant face première, Jeok-sa s'effondre avec un bruit sourd contre le mur.
Bien sûr, ce n'est pas la seule raison pour laquelle je l'ai tué.
Tout à l'heure, il m'a lancé une attaque préventive, et le guide de stratégie note qu'il est le plus dévoué à Dae Na-chal. La liste de ses crimes continue. Regardez simplement le fait qu'il a offert une beauté aux yeux bleus très récemment.
Je regarde les trois hommes raides et dis.
« Les Quatre Généraux ne sont plus que Trois Généraux. »
Je pointe mon doigt vers Tigre Blanc, Dragon Bleu et Coq Blanc.
« Si vous voulez pas vivre, on peut faire un match 4 contre 1. Si vous mourez, vous mourez, et si vous avez la chance de survivre, continuez à vivre comme esclave de Dae Na-chal. Je me casse. »
Je me retourne et me dirige vers l'Union du Lièvre Noir en portant le masque de Serpent Rouge.
Les trois auraient pu faire une attaque surprise dans le dos, mais j'ai continué à marcher.
Bien que j'aimerais me retourner pour récupérer les armes sur le corps de Jeok-sa, j'y renonce car ça me ferait perdre mon aplomb.
Dans un instant, un homme ne peut pas tourner le dos.
Sentant un regard perçant dans le dos de ma tête, je marche droit vers l'Union du Lièvre Noir.
En fait, s'ils me poussaient encore après toutes ces explications, ces gars seraient vraiment sans espoir.
La porte est grande ouverte quand j'arrive devant l'Union du Lièvre Noir.
Je marmonne le plus possible et me dirige vers Dae Na-chal.
« Maître, ton disciple est revenu. Serpent Rouge est là. Rat Blanc est là. Après avoir expédié Bœuf Noir et Chèvre Rouge, Zaha est revenu vivant. Cheval Jaune est en enfer brûlant (焦熱地獄), Serpent Rouge est en enfer sans intervalle (阿鼻地獄), et où est-ce que j'irai finir… Maître ? Où est notre putain de maître ? »
Quand j'entre dans la cour intérieure, nos positions changent.
Dae Na-chal est assis sur l'estrade, et tous les subordonnés sont agenouillés à mes côtés.
On dirait qu'il jouait au maître et à l'esclave encore dans ce court laps de temps.
Je fixe Dae Na-chal à travers le masque de Serpent Rouge et l'appelle avec tristesse.