Pendant le repas, je surveille Hong-shin et Geum-hae. Je veux voir s'ils apprécient le repas et je me demande s'ils parviennent à avaler correctement en ma présence.
Hong-shin et Geum-hae remplissent leurs assiettes et leurs bouches comme s'ils creusaient la terre.
Certains passent la journée à travailler pour ne manger qu'un seul repas, et je me demande ce que ressentent ces deux-là, qui se sont jetés dans le Kangho, quand ils mangent.
Mais je ne prends pas la peine de demander.
Ça peut n'être qu'un repas insignifiant qu'on doit avaler chaque jour.
Bien que je ne sois pas un aussi gros mangeur que Geum-hae, je mange agressivement comme un soldat sur le champ de bataille en louant l'excellente cuisine des servantes.
« C'est bon, ça c'est bon, tout est bon. »
L'appétit de Hong-shin n'est pas en reste depuis que sa diarrhée est guérie.
Je ne sais pas ce qui leur passe par la tête, mais nous trois engloutissons tout ce que les servantes ont préparé.
Au bout d'un moment, nous poussons tous les trois un soupir de satisfaction. Nous restons assis comme dans un temps mort après un round de combat.
Hong-shin demande avec curiosité.
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant, Frère ? »
« Je dois affronter Baek Yu, mais c'est un combat inutile. »
De toute façon, je compte tuer Dae Na-chal. À quoi bon devenir l'un des Quatre Généraux ?
« Récite les méfaits que tu connais de Dae Na-chal. J'ai l'impression que mes arts martiaux progresseront vite si je les entends. »
« Tes arts martiaux progresseraient si tu entendais ses méfaits ? Comment ça ? »
Je jette un coup d'œil de travers à Hong-shin et réplique.
« Il faut y mettre ses émotions pour bien se battre. Je suis tellement énervé que je vais devenir fou. »
« Alors tu risques de faire une erreur. »
« Il suffit d'arroser consciemment cet état d'eau froide. Si tu t'emballes, tu perds. Calmons-nous. Pose la colère au fond du cœur et recouvre-la d'une couverture gelée. Tout comme la glace et le feu coexistent dans le cœur, comme la synergie entre l'énergie de Yin extrême et de Yang extrême. »
Geum-hae demande avec un air perplexe.
« As-tu maîtrisé les arts martiaux de l'énergie de Yin extrême ? »
Je ne sais pas pourquoi j'ai l'estomac qui se noue chaque fois que ce jeune maître riche me pose une question. C'est le fils d'un groupe de marchands, il ne peut pas ne pas avoir un large cercle de connaissances.
Je réponds avec de l'espoir dans la voix.
« Non ? J'aimerais vraiment l'apprendre, mais je n'ai pas encore eu l'occasion. Tu connais un bon moyen ? »
« Les arts martiaux de Yin extrême sont rares. Tout ce que je sais, c'est… »
J'observe Geum-hae, l'oreille tendue.
« Une femme qui était une Sainte du Culte du Démon Céleste est devenue indépendante et a bâti le Palais Okhwa (玉化宮). Il n'y avait que des femmes, mais c'était assez puissant car toutes avaient maîtrisé la Technique de Glace et la Cheffe de Secte était particulièrement forte. Dès que le Culte du Démon Céleste a réglé sa complexe lutte de pouvoir, le Palais Okhwa indépendant s'est effondré. Le Palais Okhwa a alors demandé de l'aide aux factions Orthodoxes. Les forces qui ont répondu ont avancé dans le mont Okhwa, et l'Alliance Orthodoxe d'Okhwa s'est formée. C'était il y a environ vingt ans que cette alliance a affronté le Culte du Démon Céleste. »
Oh, tiens donc.
Par coïncidence, c'est une histoire dont je n'ai aucun souvenir parce qu'elle s'est déroulée à peu près quand je suis né. Personne n'a été assez aimable pour enseigner l'histoire du Kangho à un garçon de courses.
« Les dégâts des deux côtés furent sévères, mais le Culte du Démon Céleste l'emporta. Le Palais Okhwa fut englouti par les flammes, et les factions Orthodoxes battirent en retraite. Il y eut une survivante. De peur d'être prises comme saintes, toutes les forces qui faisaient partie de l'Union Orthodoxe d'Okhwa furent mariées. Mais la Technique de Glace d'Okhwa ne s'arrêta pas là. Ce n'est pas une histoire heureuse. Certaines disciples furent mariées comme secondes épouses juste pour qu'elles perdent leur statut de saintes. »
Pour ce que j'en sais, la Main Gauche de la Lumière Éclatante est l'un de ces descendants indirects.
Je pose la question la plus importante.
« Y a-t-il quelqu'un de connu qui vient de cet environnement ? »
« Pas encore. Ils cachent la Technique de Glace très soigneusement. Non seulement elle a causé de gros dégâts à la faction Orthodoxe, mais leurs enfants seraient marqués comme des enfants d'apostat par le Culte du Démon Céleste. »
Donc la Main Gauche de la Lumière Éclatante est le fils d'un apostat, et il s'est quand même plongé dans le Culte Démoniaque ?
Du point de vue du Culte Démoniaque, les descendantes des saintes indiquent le retour de la Technique de Glace, donc il n'y a aucune raison qu'ils refusent son admission.
Si c'est le cas, la Main Gauche de la Lumière Éclatante doit être le fils d'une concubine, l'enfant d'un apostat, ou un descendant du Palais Okhwa qui a grandement endommagé la faction Orthodoxe.
Il serait traité comme une épine dans l'œil par les factions Orthodoxes et comme un apostat par les factions démoniaques.
Il a dû être traité comme un bâtard à la maison, donc il a dû grandir dans un environnement où sa personnalité est inévitablement devenue tordue et perverse.
C'était un individu problématique dont la situation impliquait l'isolement.
Qu'il devienne tordu ou non, je ne le laisserai pas commettre de déviance cette fois. Il avait la vingtaine bien tassée quand il a été dénoncé comme ennemi public pour harcèlement de jeunes femmes, donc il n'a pas encore mis ses perversions à exécution.
Tuer Dae Na-chal, arrêter les perversions, et éviter le Démon Fou de la génération précédente.
Je trouve que c'est une journée très excitante et bien remplie.
C'est pour ça que les gens du Kangho doivent devenir plus forts.
Si j'étais faible, je ne pourrais pas tuer Dae Na-chal. Un pervers irait harceler les jeunes femmes, et l'ancien Démon Fou m'entraînerait pour aller voir les poissons au Zhejiang.
Putain de poissons, de tortues et de pêche en mer.
Si tu vois un moine pêcher au bord de la mer, tu finis par contempler comment le Ciel et la Terre ont été créés. Si ledit moine est curieux des poissons du Zhejiang, désire sentir les fleurs dans un volcan, ou veut partir à la recherche du mythique Peng, je lui demanderais plutôt de mémoriser les sutras bouddhiques. À chaque fois, l'ancien Gwangma répète qu'il a oublié les sutras parce qu'il était un moine apostat.
« Il faut que vous deveniez plus forts. Il n'y a rien de plus misérable que d'être faible dans le Kangho. Vous savez quels poissons vivent au large du Zhejiang ? »
« Y a-t-il une différence ? »
Je m'apprête à raconter une histoire que les deux ne croiraient pas, mais la porte de la salle s'ouvre et So Gun-pyeong apparaît.
« Chef, les Généraux Hwang-oh, Baek-ja, Hyun-chuk (玄丑) et Ju-mi (朱未) sont dehors. »
« Tout d'un coup ? Je me suis fait repérer ? »
« Et leurs forces ? »
« Les généraux sont seuls. »
Je demande l'avis de Geum-hae sur pourquoi ça arrive maintenant.
« Pourquoi ils se sont réunis ici ? »
« Peut-être que le Général Coq Blanc est en route. Les autres doivent être là pour assister au duel entre les quatre meilleurs Généraux Célestes. »
Je dis à Geum-hae et Hong-shin pendant qu'ils se lèvent.
« Vous n'avez pas vos masques, alors mélangez-vous à mes subordonnés et regardez. »
Le spectacle du Cheval Jaune, du Bœuf Noir, du Rat Blanc et de la Chèvre Rouge qui se réunissent et discutent ressemble à un bal masqué.
Quand j'apparais avec le masque du Lièvre Noir, les quatre salutent simultanément poing et paume.
Il n'y a aucune tension dans la voix des quatre. Ça me fait penser que Baek Yu doit vraiment venir. Alors, l'un des types lance sarcastiquement de but en blanc.
« C'est enfin l'heure pour l'un des Quatre Généraux de se faire virer aujourd'hui ? J'ai hâte. »
Je parle à So Gun-pyeong sans répondre à sa connerie.
« Ne te précipite pas et tiens bon comme une montagne (山). »
« Le chef n'est pas plus fort que le Général Baek Yu ? »
Une remarque qui indique qu'ils n'ont aucune chance.
Je regarde les salopards insouciants et réponds.
« Ça n'en a pas l'air pour l'instant. Bref, gardez ça en tête. »
Tout le monde a son masque, je ne peux pas voir leurs expressions. Un moment plus tard, un général avec un masque blanc gravé de la crête de coq bondit sur le mur.
Ceux qui m'avaient salué sans sincérité témoignent du respect à Baek Yu poliment.
« Salutations, Frère Baek Yu. »
Baek Yu secoue la main une fois et ordonne aux quatre.
« Dégagez l'espace au centre. »
À mesure que les gens s'écartent, l'espace pour le combat d'entraînement est sécurisé.
Baek Yu s'assoit sur le mur et me demande.
« Comment vas-tu, Frère Lapin ? »
« Pareil. Et toi, Frère Coq ? »
J'en suis sûr quand je vois Baek Yu assis sur le mur. Nous avons plus de visiteurs.
Derrière moi se tiennent les officiels de l'Union du Lièvre Noir, et tout autour des murs de la cour se tiennent tous les généraux salopards.
Il semble que quelqu'un d'autre a pris place sur les autres murs.
So Gun-pyeong a dû le remarquer aussi.
« Je pense que les quatre Généraux sont tous présents. »
Un instant plus tard, Tigre Bleu, Dragon Bleu, et Serpent Rouge, qui a une plus grande présence que le Coq Blanc, arrivent presque simultanément et bondissent aussi sur le mur.
Il semble qu'ils aient occupé un bon endroit pour spectateur qui sert aussi d'angle pour s'assurer que personne ne puisse s'enfuir.
En tout cas, tous les Douze Généraux encore en vie sont rassemblés ici.
Les salopards de bas rang sont occupés à saluer chacun des Quatre Généraux à leur apparition. Cependant, tout ce que font les Quatre Généraux, c'est soit l'ignorer ouvertement, soit répondre par un bref hochement de tête.
Je garde les yeux devant moi sans saluer les Quatre Généraux.
Le son de la porte principale de l'Union du Lièvre Noir qui s'ouvre grand est suivi par la porte principale de la cour qui s'ouvre en grand. Puis, dès que la porte de la cour intérieure s'ouvre, je garde mon regard fixé devant. Peut-être que l'escorte est arrivée la première et a ouvert la porte avant l'invité principal.
Un homme maigre aux cheveux noirs fait une entrée brutale à la porte.
Ses cheveux pendent, et la manche de son bras droit flotte dans le vent. On dirait qu'il manque son avant-bras.
Il y a plein de petites bosses sur son visage.
Ses lèvres sont épaisses, ses pommettes saillent, et son front bombé ressort avec ses yeux de carpe.
Un regard perçant (眼光) le long du visage qui a l'air gras.
Je ne peux pas dire s'il est sage ou fou au premier coup d'œil, mais n'importe qui pourrait dire qu'il a l'air extrêmement obstiné.
Il a au moins 50 ans.
Dans l'ensemble, on dirait un scarabée rhinocéros qui marche vers moi.
Une fois que Dae Na-chal entre dans la cour intérieure, les douze Généraux le saluent.
Je suis un homme de manières, donc je m'incline aussi en salut poing-paume.
Quand un serviteur d'accompagnement tend une chaise, Dae Na-chal s'affale dedans sans regarder.
En me gardant à l'œil, Dae Na-chal dit.
« Je suis venu parce que je m'ennuyais. Bats-toi. »
Après avoir répondu, je descends les marches de la plateforme. Puis le Général Baek Yu, qui est prévu pour le combat, se lève aussi du mur.
Dae Na-chal dit à Baek Yu.
Dae Na-chal secoue la tête et dit.
« Ce n'est pas quelqu'un que tu peux gérer, assieds-toi. »
Baek Yu tousse et se rassoit sur le mur.
Pendant ce temps, je me tiens au centre de la cour et fixe Dae Na-chal. Dae Na-chal me pointe du doigt et dit.
« La liste des combats est erronée. Baek In. »
« Et Jeok Sa… vous trois, affrontez-le tous les trois en même temps. Ça vaudra le coup d'œil. »
Les trois hommes qui reçoivent leurs ordres de Dae Na-chal descendent au centre de la cour sans poser de question.
Dae Na-chal dit d'une voix rauque.
« Aujourd'hui, trois des Quatre Généraux Célestes affronteront le cinquième, qui a fait des progrès rapides dans ses arts martiaux, tous les trois à la fois. Le combat d'entraînement d'aujourd'hui est un combat à mort, tuer ou être tué. Aucun disciple n'interférera dans la bataille. »
Je ne peux m'empêcher d'admirer les paroles de Dae Na-chal.
Regarde ce vétéran rusé du Kangho.
Je ne sais pas comment il a eu vent du pépin, mais on dirait qu'il est là pour régler les problèmes internes publiquement. C'est un coup stratégique pour le général de foncer, encercler le périmètre instantanément et venir en personne puisqu'il ne fait confiance à personne. La seule coïncidence, c'est que j'ai aussi utilisé l'expression « progrès rapides », donc Dae Na-chal la mentionner est plutôt marquant.
Je lève la main pour m'opposer à sa suggestion.
En fait, Dae Na-chal ne rejette pas mes paroles.
« Oui, cinquième. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais ajouter sans vergogne ? »
Je réponds les mains en salut poli.
« Je pense que la liste des combats est défectueuse. »
« Vraiment ? Tu veux que j'en retire un ? Ou que j'ajoute le Coq Blanc ? Fais comme tu veux. »
Cette fois je parle sur un ton de réprimande.
« C'est pas ça. Dans un combat à mort, le maître doit se présenter. Tu es agaçamment absurde, vieux con. »
L'ambiance est si calme que ça me fait regarder autour derrière mon masque de Lièvre Noir.
Personne n'ose ouvrir la bouche.
Mes épaules tremblent alors que j'éclate de rire. C'est gênant parce que personne ne rit avec moi, mais je ris aussi longtemps que je peux avec la mentalité que je dois rire quand j'en ai envie. Plus tard, après avoir laissé échapper quelques rires en miroir, Dae Na-chal dit.
« Tu m'as eu. Ça se passait si bien. »
J'envoie un sourire de l'œil vers Dae Na-chal.