Les hommes de l'avant avancent, ceux du milieu s'écartent sur les côtés, et ceux de l'arrière craquent leur nuque en préparant leurs armes cachées.
Je les différencie comme je le ferais pour des armes.
Je ne me bats pas contre des gens, je les classe et je réponds en conséquence aux Trois Lames à Pointes, Épées Droites, Grandes Épées et Pinceaux du Juge qui volent vers moi pour me tuer.
Je n'ai d'autre choix que de brandir mon épée et de reculer naturellement.
De longues piques, des haches-dagues et des bâtons à pointes se ruent sur moi en fendant le vent, et les armes cachées qui ne parviennent pas à s'encastrer dans mon corps se plantent dans le sol et les murs.
Je suis acculé vers la porte de la salle, puis je heurte la porte du pied arrière et recule à l'extérieur.
Trouvant l'air frais dehors, j'inspire à fond. Dans la salle principale, la puanteur qui émane des vieux avares et de Dokgo Saeng se mélange, rendant la respiration désagréable.
J'observe les alentours, l'épée en main.
Les civils étranges de la forteresse commencent à s'amasser, mais ils n'ont pas l'air particulièrement excités.
« Ça fait un moment qu'il n'y a pas eu de bagarre. »
Faut-il dire que tout le monde a ce genre d'expression ?
Cependant, quand les cadres du Château de l'Ouragan Noir apparaissent, armes en main, seulement alors les yeux de tous s'écarquillent.
Les officiers m'encerclent instantanément en formation carrée.
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir dit en s'avançant :
« Mes officiers, c'est un maître, ne baissez pas la garde. Ne foncez pas, chefs. Ceux qui meurent ou sont blessés, ça s'arrête là, maintenant. »
Je regarde les mains des officiers tenant leurs armes. La plupart ont des doigts manquants.
Soudain, je me souviens de ce que mon grand-père marmonnait parfois.
« Les poignets d'un joueur, faut les couper. »
Il n'expliquait pas pourquoi il fallait les couper ni ce qui l'avait amené à dire ça.
Il en parlait rarement, quand le jeu était mentionné à l'auberge.
Soudain, les mots de mon grand-père me restent en travers de la gorge.
Au fil du combat, je gère la chose avec la mentalité du Coq de Combat.
J'embroche quand une ouverture se voit. J'ignore l'appât quand c'est un piège évident. Les attaques directes sont parées, les attaques irrégulières traitées sélectivement. Les assauts des officiers deviennent de plus en plus intenses.
Tout à coup, de la poudre se disperse devant mon visage.
Le nombre d'armes cachées augmente aussi.
Les cris deviennent plus forts et plus longs.
Des armes cachées qui ne m'ont pas touché passent au large et frappent un spectateur à la gorge.
Dès qu'un type est couvert de poudre, il hurle et court on ne sait où. Je déplace mon corps exprès, souvent, pour évaluer la situation sous tous les angles.
Alors que je bloque fermement les attaques féroces de vingt personnes, les yeux des officiers commencent à montrer de l'anxiété.
Dès que je sens un changement dans leur état d'esprit, je réduis mes parades et passe à l'offensive.
Dès que je passe à l'offensive, j'ouvre la bouche comme un réflexe.
« Les poignets des joueurs, faut les couper. »
Je bouge plus léger et plus vite que quand je jouais la défense. J'attrape alors le milieu d'une pique qui fonce sur moi de la main gauche et je balance mon épée pour trancher le poignet de l'officier.
Je n'ai pas le loisir d'observer l'expression de douleur du gars. Tout en évitant les grandes épées et les bâtons à pointes, je vois un type allonger son Trois Lames à Pointes grâce au Vent des Doigts.
Dès que sa tête se renverse en arrière, je tranche vite le poignet de sa main tenant le Trois Lames à Pointes et je me décale à nouveau.
Un Pinceau du Juge trace un trait 乙, et l'autre pinceau trace un point (一點) et le pousse vers moi.
Le trait 乙 indique la feinte, et le point unique est un coup mortel.
Je bondis vers le haut, échappant à la trajectoire de la feinte et du coup mortel, et je pique ses points de pression depuis une position inversée.
L'homme aux deux Pinceaux du Juge se raidit et protège involontairement mon dos un moment.
Un court instant plus tard, des armes cachées en forme de crochets volent à travers les cheveux. C'est une arme cachée qui s'étale au sol et peut me transpercer les pieds même si je l'évite.
J'attrape l'homme raidi par la nuque, le retourne et le tiens devant moi comme un bouclier.
Babababababak — le bruit des crochets qui perforent la chair, bien que d'autres tombent et roulent par terre.
Entre-temps, une arme tombe de derrière sur mon épaule.
Je coince l'épée que je tiens dans ma main droite sous mon aisselle gauche et lance une rafale d'énergie.
Avec un bruit mouillé, un homme qui fonçait l'épée à la main se fait hacher le cou par l'énergie de l'épée.
Une fois encore, je scrute les alentours pour saisir la situation.
Cinq ou six personnes ont été tuées ou blessées pendant que le Chef du Château de l'Ouragan Noir reste immobile comme le roi sur l'échiquier coréen, et le reste continue de spectater.
Quand le roi va-t-il commencer à bouger ?
Peut-être qu'il attend juste la fin pour maintenir son allure de roi.
Je secoue le sang sur mon épée et regarde l'homme derrière moi. Il essaie d'arrêter le sang qui coule de son cou de la main après avoir laissé tomber son arme.
Je lui donne un coup de pied dans le ventre pour stopper les armes cachées qui arrivent, puis je fais un tour sur moi-même et tire une longue énergie d'épée.
Trois hommes qui approchent avec des piques bloquent l'attaque et reculent en même temps. Peu à peu, les officiers perdent l'endurance et ne peuvent plus parer correctement l'énergie d'épée alors que leur Qi interne s'épuise.
Au-delà, je croise brièvement le regard de Dokgo Saeng, les bras croisés.
Entre-temps, Dokgo Saeng tourne les yeux vers le Chef du Château de l'Ouragan Noir, qui reste toujours sur place.
Même si ses officiers meurent, le Chef du Château de l'Ouragan Noir ne donne aucun ordre aux autres chefs.
« Il va me tuer une fois qu'on aura fini de se battre ? »
Je prévois les pensées du Chef du Château de l'Ouragan Noir et je tranche les poignets du reste des officiers sans trop de difficulté. Quand vingt personnes foncent sur moi d'un coup, je me concentre sur la défense, et quand la moitié sont grièvement blessés ou morts, la situation se renverse.
D'habitude, je les pourchasse, croisant le fer une ou deux fois avant de leur couper les poignets. Après avoir tranché les poignets des officiers restants, je regarde le Chef du Château de l'Ouragan Noir.
Les gémissements douloureux et les cris des anciens du Château de l'Ouragan Noir se mêlent dans l'air.
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir, observant ses officiers être vaincus, finit par parler.
Je ne sais pas s'il s'adresse aux officiers ou à moi.
Mais dès que je vois l'expression du Chef du Château de l'Ouragan Noir, je comprends qu'il s'adresse à tout le monde.
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir, qui tient un podao dans chaque main, fonce sur moi et lance un Vent de Lame en forme de Wu (乄).
Après avoir compensé le Vent de Lame qui déferle avec mon propre Vent de Lame, j'esquive le podao du chef qui projette une rafale de vent.
L'attaque est assez féroce et vigoureuse pour me faire considérer les officiers comme des sacs de frappe. En déviant le podao, je pense.
Ce vieux a dû être autant une ordure que Dokgo Saeng dans sa jeunesse.
À force d'utiliser l'épée plus de vingt fois, la lame de l'épée de Dokgo Saeng que je manie devient progressivement plus émoussée.
En termes de durée de vie, elle est plus décrépite que le Chef du Château de l'Ouragan Noir.
Contrairement à son apparence robuste, le podao du Chef du Château de l'Ouragan Noir est aussi solide que le muscle d'un jeune homme.
Au final, mon épée émoussée casse la première pendant le combat.
À cet instant, je pousse sur le sol du pied droit en l'air et glisse en arrière.
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir avertit alors son entourage.
« Celui qui donne une autre arme à Lee Zaha… »
J'étends les mains sur les côtés et j'utilise la Grande Technique d'Absorption. Deux armes sont aspirées dans mes mains avec le sifflement d'un petit tourbillon.
Un bâton à pointes dans ma main droite.
Un Pinceau du Juge dans ma gauche.
Je secoue légèrement la tête.
J'aurais dû tirer seulement après avoir vu ce qu'il y avait.
Je n'ai jamais entendu parler d'un guerrier du Kangho qui manie à la fois un bâton à pointes et un Pinceau du Juge. Pas classe, pas cool, et je ne fais que répéter mes erreurs, merde.
Sans me laisser le temps de changer d'armes, le Chef du Château de l'Ouragan Noir fonce à nouveau.
Même avec beaucoup d'expérience, je deviens anxieux sans avoir jamais combattu avec un bâton à pointes et un Pinceau du Juge.
L'adversaire est un vétéran du Kangho dans la soixantaine.
Des gens ordinaires qui vivent si longtemps souffrent de douleurs articulaires, de maladies chroniques, « oh mon dos », de presbytie, de perte d'énergie, etc., mais un guerrier du Kangho dans la soixantaine, qui a passé sa vie dans le Kangho, a accumulé du Qi interne pour compenser la souffrance et la douleur de la vieillesse.
Des étincelles jaillissent à chaque collision entre le bâton à pointes et le podao.
Le pinceau du juge qui s'allonge comme un couteau de cuisine bloque aussi le podao à chaque fois.
En un mot, le Chef du Château de l'Ouragan Noir est habile.
C'est comme si Dokgo Saeng s'était entraîné aux techniques de lame pendant quarante ans.
Il est incroyablement doué pour manier les doubles lames, et son jeu de jambes est naturel. Son attaque et sa défense sont bien équilibrées. Pas un seul truc mesquin puéril n'est utilisé. Il manie son épée avec une intrépidité totale sans perdre sa dignité.
Que ce type soit fou ou pas, c'est le roi du Château de l'Ouragan Noir. Pourtant, la panique traverse le visage du Chef du Château de l'Ouragan Noir quand j'utilise diverses techniques que je n'ai pas montrées en combattant les officiers.
Je réduis mes pensées embrouillées tandis que je m'engage dans un combat intense avec lui. En concentrant toute mon attention sur le combat, les bruits inutiles autour de moi s'estompent.
J'entends clairement les pas du Chef du Château de l'Ouragan Noir, le battement de sa robe, les cliquetis de son arme, et le son de nos respirations.
Dès que j'entends sa respiration, je me rappelle les hémérocalles que Dokgo Saeng fumait et je remarque qu'il souffre d'une maladie pulmonaire. Des glaires sont remontées à sa gorge pendant le combat.
Après avoir échangé trois ou quatre choc tranquillement, je recule délibérément.
À cet instant, le Chef du Château de l'Ouragan Noir crache par habitude.
Avant que le crachat jaune n'atteigne le sol, je lance le Pinceau du Juge.
Quand j'entends le choc du podao et du Pinceau du Juge…
Je saute en l'air et réduis la distance. J'injecte alors du Qi interne dans le bâton à pointes et je tranche vicieusement.
Réalisant que mon attaque est inhabituelle, le Chef du Château de l'Ouragan Noir contre le bâton à pointes qui tombe avec son podao.
Un son explosif retentit…
Je rappelle le Pinceau du Juge à proximité grâce à la Grande Technique d'Absorption, et quand il approche, je tourne mon poignet et le pousse avec une technique de paume. La direction a changé, et la force de la paume accélère sa vitesse.
Où le Pinceau du Juge a-t-il frappé ?
Après avoir balancé à nouveau le bâton à pointes, je constate que le Pinceau du Juge est maintenant planté dans la poitrine du Chef du Château de l'Ouragan Noir.
Je frappe verticalement le bâton à pointes en pressant le Chef du Château de l'Ouragan Noir, le forçant à reculer.
Je lui occupe les mains et les pieds, alors il ne peut pas arracher le Pinceau du Juge planté dans sa poitrine. Après avoir paré mon attaque trois fois, il finit par lâcher les deux podao et tombe sur les fesses.
Son sang et son énergie semblent emmêlés à force d'avoir essayé de rassembler du Qi après avoir été blessé.
Puis, le sang gicle de la bouche du Chef du Château de l'Ouragan Noir.
Tenant mon bâton à pointes dans le dos, j'approche et regarde le chef de haut.
« Chef, tu peux pas te relever ? »
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir hoche la tête avec un air fatigué et ordonne.
Depuis combien de temps joue-t-il au roi pour m'ordonner dans cet état ?
« Je suis pas ton esclave. Fais gaffe à ton ton. »
Pourtant, celui qui fait la leçon à un homme qui meurt sur son ton, c'est moi.
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir sourit en montrant ses dents ensanglantées.
« Si tu laisses mes hommes me soigner, je te nomme prochain chef. T'as rien à perdre. Et t'auras bientôt tout le Château de l'Ouragan Noir. »
Je l'entends mal parce que sa voix est faible, mais c'est à peu près ce qu'il voulait dire.
J'accepte pas son offre.
« Non merci ? Ce sont tous des abrutis. Des abrutis qui peuvent pas avancer sans que je donne des ordres. Accepte. »
C'est ça, la perspective de celui qui vend des esclaves aux enchères ? Le Chef du Château de l'Ouragan Noir est en train de mourir, alors je lui demande sa volonté.
« Chef, dis un truc avant de crever. »
Le Chef du Château de l'Ouragan Noir lève à peine la tête et laisse ce message aux gens du Château de l'Ouragan Noir.
« Vous, les abrutis, vous avez bien fait. »
Alors qu'il rit, d'un rire particulier qui ressemble au grincement du métal, j'écrase la cervelle du chef avec le bâton.
« Il déconne jusqu'au bout. »
J'assène un coup au même endroit pour le compte des esclaves vendus pour de l'argent.
En pensant à ces abrutis qui claquent leur fric au jeu en volant l'argent du quotidien, l'argent des dettes, l'argent de la famille, l'argent des amis, et l'argent de la grand-mère d'à côté chez ses beaux-parents, je balance le bâton encore.
Encore, en pensant à comment il a passé ses jours à bouffer de la bonne bouffe, à dormir confortablement la nuit, et à être bien au chaud enfermé, je balance le bâton encore et encore.
Du sang et des morceaux de chair giclent sur mon visage. Comme il est mort, je pense qu'un coup de bâton à pointes de plus n'alourdira pas mes péchés, alors je le frappe encore avec colère. Cette fois, le bruit du bâton à pointes s'écrasant au sol est encore plus fort.
Je regarde autour du Château de l'Ouragan Noir avec un visage ensanglanté.