Ses points de pression scellés, ligotée solidement, Hong-shin ne peut pas bouger le moindre muscle.
D'ailleurs, l'endroit où on la retient est une étable miteuse.
Plutôt que de la peur, elle pousse un soupir. Si elle avait percé le caractère de son adversaire plus tôt, elle aurait fui.
Au milieu de sa captivité, elle ronge son frein pour trouver comment persuader son ravisseur. C'est alors qu'apparaît l'homme qui se fait passer pour le chef de l'Union du Lièvre Noir. Mais elle n'a toujours aucune bonne idée. En examinant ces yeux inconnus de près, elle ressent une impression bizarre.
« Je ne crois pas qu'il s'agisse d'un taré ordinaire. »
C'est aussi la première fois que Hong-shin perçoit une folie aussi inhabituelle dans le regard de quelqu'un. Étrangement, ces yeux ne semblent pas remplis que de pure folie.
Une arrogance teintée d'assurance et de fierté.
Aussi, une opiniâtreté qui refuse d'écouter les autres.
Est-ce tout ? On ne sait pas s'il plaisante ou s'il est sérieux. Le flou transparaît non seulement dans son regard, mais aussi dans sa voix.
En bref, Hong-shin conclut que l'homme n'est pas un simple illuminé. Ce jugement ne repose pas seulement sur son regard, elle l'a posé après avoir croisé le fer et parlé avec lui.
Pourtant, un instant plus tard, ce n'est pas le faux chef de l'Union du Lièvre Noir qui surgit. C'est Gérant Byuk, qu'elle a déjà croisé.
Sentant un mauvais pressentiment, Hong-shin ouvre la bouche.
« Gérant Byuk, que faites-vous ici ? »
Gérant Byuk répond en entrant.
« Je suis là sur ordre de notre chef. Excusez mon manque de politesse. »
« Si vous trouvez ça impoli, pourquoi ne partez-vous pas tout de suite ? »
« Un subordonné sous ordre peut-il faire ça ? Je dois faire ce qu'on me dit. »
D'autres personnes entrent alors, déposent un petit bureau et une chaise, puis repartent aussi brusquement qu'elles sont arrivées. Gérant Byuk s'assoit et sort un pinceau fin et du papier.
Hong-shin demande, stupéfaite.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Gérant Byuk grinche en tenant son pinceau.
« Notre chef m'a ordonné de faire ton portrait, Générale Hong-shin. Je suis trop vieux pour protester. S'il me dit de dessiner, je dessine. Il est plus terrifiant que vous ne le pensez. Je ne fais qu'obéir, alors ne m'en voulez pas. »
Soudain, Hong-shin dévisage Gérant Byuk comme s'il était un vieux pervers.
Gérant Byuk réplique en tendant son pinceau pour la mesurer à l'œil et estimer les angles.
« Si tu fuis les Douze Généraux ou refuses de coopérer avec l'Union du Lièvre Noir, je remettrai cet avis de recherche à l'Alliance du Murim. Tu as déjà entendu parler du centre de signalement anonyme de l'Alliance du Murim ? Je le porterai là-bas. Tu as une réputation de voleuse, non ? Tiens-toi tranquille. Je te dessinerai en détail. Je ne sais pas si je peux dire ça... »
« Tu as un sacrée corps. »
Gérant Byuk rit comme un fou, pinceau en main.
« Héhéhéhé, je veux dire, comme œuvre d'art. Ne te méprends pas. Commençons. »
« Qu'est-ce que tu mates comme ça ? »
« Comment veux-tu que je te dessine sans te regarder ? Pour peindre des montagnes, il faut regarder les montagnes. Pour peindre l'eau, il faut regarder l'eau, non ? »
Hong-shin sent la chair de poule lui monter en écoutant les ordures de Gérant Byuk.
« Gérant Byuk, faites venir Frère ici. »
« Il sera là en temps voulu, après sa sieste. Arrête de geindre. »
« Bien que vous soyez un général de rang à peu près équivalent à notre chef, je n'apprécie pas qu'une gamine de l'âge de ma petite-fille me tutoie. C'est très désagréable. »
« Et alors, si c'est désagréable ? »
Hong-shin crache des mots venimeux de colère avant de réaliser sa bourde. Gérant Byuk la menace alors d'un air pitié.
« Veux-tu que je te fasse un portrait nu ? »
Hong-shin finit par se taire. Gérant Byuk grinche.
« Bon. C'était une blague. Ça ne prendra qu'un instant, alors ne m'en veux pas. Si je veux survivre, je n'ai pas le choix. »
Reprenant son pinceau, Gérant Byuk l'observe intensément, la mesure sous tous les angles, puis dit :
« Vu que j'ai réussi à survivre longtemps ici, laisse-moi te donner un conseil. »
Même si elle n'en avait pas besoin, Gérant Byuk sourit et murmure à Hong-shin d'une voix basse.
« Comme tu as pu le remarquer, l'ancien chef que je servais est mort. »
Hong-shin avale sa salive et écoute Gérant Byuk. La voix qui sort de sa bouche est lugubre, comme celle d'un vieil homme étrange qui garderait seul un sanctuaire abandonné.
« On l'a projeté contre le mur, les os de ses membres broyés sans qu'il puisse se défendre, et il est mort. On n'a pas eu le temps de faire le deuil. Ce n'était pas si triste. Je ne le servais pas parce que je l'aimais bien. J'ai aperçu ton état tout à l'heure. Tu t'en es tirée avec une simple claque... Écoute quand il parle en souriant. Je n'ai pas encore cerné la personnalité du nouveau chef. Honnêtement, je m'attendais à ce que la Générale Hong-shin se fasse arracher les membres et meure. Sois gentille quand il te sourit. »
Gérant Byuk quitte son tableau des yeux et fixe Hong-shin.
Hong-shin hoche la tête une fois. Gérant Byuk reprend son pinceau pour mesurer à nouveau et dit sur son ton habituel.
« Très bien. Ta pose est parfaite. Reste exactement comme ça. »
Dès que je me réveille au tambour retentissant du terrain d'entraînement, je donne des ordres à So Gun-pyeong et titube jusqu'à l'étable.
Revêtue de la robe noire que je lui ai donnée, Hong-shin est perchée là, l'air hébété.
En regardant Hong-shin et Gérant Byuk, je dis :
« Quoi ? Qu'est-ce qu'elle a ? Elle a encore volé quelque chose ? »
« Je n'ai rien volé. Frère, tu es venu. »
Tandis que j'examine le croquis de Gérant Byuk, il demande avec un air ravi :
« Qu'en penses-tu, Chef ? »
J'approuve d'un signe de tête.
« Tu as mis Sœur Rouge dans un tableau. Hahaha. »
« Si elle fait jamais un écart, fais plusieurs copies du portrait et envoie-les à l'Alliance du Murim, ainsi qu'à toutes les factions et familles nobles qui cherchent des voleuses. On mettra sa tête à prix. »
« Sans aucun doute, Chef. »
« D'accord, vous pouvez y aller. »
Je m'accroupis et plonge mon regard dans les yeux de Hong-shin.
« Tu veux que je te laisse partir ? »
« Je ne peux pas faire ça. Les points de pression vont bientôt se dissiper. »
Hong-shin parle alors sur un ton résigné.
« Qui es-tu au juste ? Tes styles d'arts martiaux sont différents, tes postures de combat sont différentes, ta voix est différente, et vos personnalités sont différentes. Surtout, ton regard, la forme de tes yeux, et même tes yeux sont différents de ceux de Frère Lapin. »
« C'est parce que tu es voleuse ? Tu as l'œil vif. »
« Tu ne peux pas cacher ton identité derrière un masque. Qui crois-tu être pour manquer de respect aux disciples de Dae Na-chal ? Tu penses pouvoir supporter sa colère ? »
« Si j'avais eu peur de Dae Na-chal, je n'aurais rien fait de tout ça au départ. Sœur Rouge. »
« Ne m'appelle pas Sœur. »
« Bon, appelle-moi juste sœur. Enfin, « Frère ». Tu m'as gardée en vie parce que tu veux quelque chose de moi, non ? Rien n'est plus important pour moi que l'argent. Avec une compensation suffisante, je peux coopérer à tous tes plans. »
Hong-shin sourit en tirant sa phrase en longueur. Je ne suis pas un homme qui sur-réfléchit les situations, donc je vais droit au but.
« Je vais tuer Dae Na-chal. »
L'expression de Hong-shin s'effondre brutalement.
« Maître Dae Na-chal est puissant. Il est plus fort que la plupart des guerriers du Kangho ne le croient. Il cache ses vraies capacités derrière sa notoriété. Je ne pense pas que tu aies le niveau pour ça, frère. »
« Eh bien, je ferai l'effort de garder ton avis trivial en tête. Je suis un homme honnête. Il me suffit de vérifier si tu as en toi de trahir Dae Na-chal. Je ne te croirai pas même si tu dis que tu le trahis sur-le-champ. »
« Alors, que suis-je censée faire ? Tu ne me croiras pas même si je dis que je le trahirai. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Soit je tue tous les Douze Généraux, soit je les enferme dans cette étable et je frappe Dae Na-chal directement. N'est-on pas censé couper les membres avant de s'attaquer au cœur du problème ? »
« Comme tu l'as fait avec Frère Lapin ? »
Je réponds en me relevant.
« Veux-tu que je t'envoie rejoindre ce salaud de lapin ? »
« Non, combien de temps vas-tu me garder enfermée ici ? »
« Chef So va bientôt apporter un poison qu'il a préparé. À ton avis, qui va le boire ? Évidemment, ce sera toi, Sœur Rouge. »
Devenue pâle, Hong-shin dit d'une voix qui cherche à m'apitoyer.
« Frère, ne fais pas ça. Donne-moi juste un ordre, je t'en prie. Je ne te trahirai pas et je l'exécuterai à la lettre. Tu as même un avis de recherche à mon sujet. »
« Mmm, je ne te crois pas. »
Quoi qu'il en soit, on ne peut pas faire confiance aux factions Hétérodoxes, c'est une espèce en qui on ne peut avoir confiance. En particulier, je sais que chaque mot que cette femme débite est un mensonge.
À ce moment, So Gun-pyeong entre avec une pilule noire enveloppée dans un tissu blanc.
« Chef, voici le Poison de Brume Violette. »
So Gun-pyeong s'approche sans un mot, ouvre la bouche de Hong-shin de force et y fourre le Poison de Brume Violette. So Gun-pyeong demande alors en regardant Hong-shin.
« Elle n'avale pas. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Tabasse-la jusqu'à ce qu'elle l'avale. »
À peine ai-je fini ma phrase qu'Hong-shin avale le poison d'un trait. Hong-shin parle alors, l'air vaincu.
« Parle. Qu'est-ce que tu veux ? »
Je donne l'ordre en me basant sur ce que je me souviens du Guide Stratégique des Douze Généraux et sur ce que j'ai appris dans ma vie antérieure.
« Tu as dix jours. D'ici là, tu pourras revenir prendre l'antidote. Tue le Rat Blanc (白子), le Cheval Jaune (黃午) et le Chien Vert (綠戌). Sais-tu pourquoi je ne te demande de tuer que ces trois-là ? »
Hong-shin sait naturellement ce que ces trois généraux ont en commun.
« Ils sont notoirement connus pour leur dépravation, leurs meurtres et leurs vols. Mais c'est impossible de tuer trois personnes en dix jours. Tue-moi tout de suite. »
« Ne dis pas ce que tu ne penses pas. Avec tes compétences, c'est assez pour en éliminer un. »
« Si tu ramènes l'un des trois dans les dix jours, je te donnerai l'antidote. Et puis on continuera notre discussion à partir de là. Libérez-la. »
So Gun-pyeong s'approche et défait la corde solidement nouée autour d'elle. Je m'approche d'Hong-shin, toujours figée dans son état d'immobilisation, et dis :
« Tu sais comment assassiner quelqu'un puisque tu as maîtrisé le vol. Honnêtement, tu peux le faire en dix jours si tu t'y mets. Les Douze Généraux peuvent s'entre-tuer, donc ça ne te mettra pas en danger vis-à-vis de Dae Na-chal. »
« Pourquoi ne les tues-tu pas toi-même ? Tu en as largement les moyens. »
« C'est inefficace qu'un chef suprême fasse le travail d'un général. Bien sûr, c'est toi qui dois le faire, Sœur. »
Je libère enfin les points de pression d'Hong-shin en finissant ma phrase. Elle se met à s'étirer avant de me poser une question.
« Maintenant, dis-moi qui tu es. Je n'arrive pas à cerner. Tu fais partie de l'Alliance du Murim ? »
« Je suis juste un garçon de courses du village d'à côté. »
So Gun-pyeong doit penser que je révèle mon identité trop facilement, car il me regarde avec précipitation.
« Je suppose que tu ne veux pas me le dire. Je comprends. Je tuerai l'un des trois généraux et je reviendrai. On en parlera alors. »
Quand Hong-shin donne une réponse bizarre à ma réplique, So Gun-pyeong tourne vivement la tête vers elle, cette fois avec un air surpris.
J'appelle Hong-shin, qui quitte l'étable en hâte.
« Tu aimes les jeux d'argent, non ? »
« Quel est le moment le plus excitant dans les jeux d'argent ? »
« Quand tu gagnes avec un pari inverse. »
J'ai lié l'intérêt d'Hong-shin et la direction de sa vie avec un pari inverse de parieur.
« Peu importe que tu aies déjà pris le poison de brume violette ; la décision t'appartient toujours. Tu peux te ranger du côté de Dae Na-chal, prendre l'antidote et révéler mon identité. Le gain n'est pas grand si tu gagnes cette guerre avec moi. »
Hong-shin se retourne vers moi.
« Qu'est-ce que je gagnerai si tu gagnes contre lui, Frère ? »
« Si c'est pas grand-chose, pourquoi je m'allierais à toi ? »
« Tu n'auras plus à voir le spectacle pathétique de Dae Na-chal qui ordonne à son disciple d'aller lui chercher des femmes et de la fortune, de tuer des gens et de voler. »
« Ce serait dur de le tuer, quand même ? Avec les Quatre Généraux et les gardes. »
Je pointe mon doigt sur le front d'Hong-shin et dis :
« Je sais... c'est pour ça que c'est un pari inverse. Tu as dix jours pour y réfléchir. »
Hong-shin, qui a fait quelques pas depuis l'étable, se met soudain à sprinter en utilisant sa technique de déplacement et disparaît au-delà du mur.
So Gun-pyeong demande, l'air renfrogné.
« J'ai préparé le Poison de Brume Violette à la va-vite. Est-ce que ça ira ? »
« J'ai juste mélangé des laxatifs et des médicaments digestifs avec mes mains. Elle risque de se pisser dessus en chemin. »
« Comme prévu, Chef So. Vous êtes aussi méticuleux que jamais. »
« Et si elle a remarqué que ce n'est pas du poison (蠱毒) ? »
Je relève mon masque et grinche.
« Ça ne fait rien. Le seul poison pour un parieur, c'est le pari inverse, après tout. »