Je fixe Hong-shin et dis :
« Si tu me donnes tout ton fric tout de suite, je te laisse partir avec tes membres intacts aujourd'hui et je fais preuve de clémence, vu qu'on est camarades généraux. »
Je dis ça, mais je n'ai pas l'intention de laisser partir Hong-shin dès le départ.
« J'accepte pas tes défis à moins que tu m'apportes des charges de thune. Mais si tu me bats, ne serait-ce qu'une fois, je te rends tout. T'as déjà entendu parler d'un Pari d'Arts Martiaux (比武賭博) ? »
Comme son nom l'indique, ça veut dire parier de l'argent sur un combat d'entraînement.
Voler et parier, c'est du pareil au même, donc ça devrait être une proposition alléchante pour Hong-shin.
Les yeux de Hong-shin changent immédiatement.
Je la provoque, souriant des yeux derrière mon masque.
« Sœur, réjouis-toi d'être pas encore morte. Si t'as peur, file ton fric et tire-toi. »
Comme ça, elle a pas le choix que d'accepter. Non ?
« Un Pari d'Arts Martiaux…… Frère va pas inventer des règles pour défier sa cadette, quand même ? »
De toute façon, je vais rosser Hong-shin si elle perd le pari.
Dans sa tête, Hong-shin est surprise.
« Allez, passons aux choses sérieuses. Si tu arrives à m'enlever mon masque en 7 minutes en utilisant n'importe quels moyens et méthodes, je perds. On est disciples du même clan. Ce serait pas noble de se battre à coups de poing. Mais si on fait une course, j'ai l'avantage. Donc fixer une limite de temps, ce serait équitable. L'enjeu, c'est d'enlever mon masque. Ça te va ? »
J'ai déjà vu le guide de stratégie, donc je m'attendais à ce qu'elle propose un combat d'agilité. Mais ça m'arrange.
« Pour être clair. Tu peux utiliser n'importe quels outils et stratégies. Le lieu, c'est l'Union du Lièvre Noir, tant que tu sors pas du périmètre. Si tu franchis le mur, tu perds. »
N'importe quels outils, ça veut dire que ça inclut lancer une arme cachée ou faire des écrans de fumée.
Elle va essayer de gagner du temps avec des tours absurdes et ses techniques de déplacement. Je bâille paresseusement et réplique :
« C'est parti. faud'ra que je fasse une sieste après le combat. »
Hong-shin saute sur le mur avec un rire bizarre et balance un petit sablier à mes subordonnés.
« Arbitre, retourne-le, et une fois que le sable a fini de couler, ce sera exactement 7 minutes. On commence maintenant. »
Hong-shin me fait signe de l'index.
J'avance vers Hong-shin les mains dans le dos, tranquillement.
Hong-shin dit en souriant :
« T'es un escargot ou quoi ? Tu fous quoi ? »
« On joue à cache-cache. »
Puisque j'approche si lentement, Hong-shin a aucune raison de se carapater.
Hong-shin me fixe, puis recule et saute sur le mur.
Je surveille à peine Hong-shin et je la rattrape. Je pose mes mains sur le mur et grimpe normalement, lentement.
Hong-shin parle toujours sur un ton perplexe.
« Sept minutes, c'est pas long. »
« Ferme-la. Comment t'oses donner des leçons à ton frère. »
Je retrousse mes manches et dis à Hong-shin :
« Aujourd'hui, je vais te donner une leçon. J'ai dit que je te laissais partir si tu laissais ton fric, mais tu piges toujours pas ta place. »
J'approche de Hong-shin en fronçant les sourcils.
J'avais pas besoin de courir vite dès le début pour choper Hong-shin qui fuit. Hong-shin fait maintenant un pas en arrière pour checker ma position. Peut-être qu'elle pense qu'elle a pas besoin de marcher sur le mur ou le toit, elle saute légèrement et atterrit au milieu de la cour, large.
« Tu avais l'air vachement détendue. »
J'atterris aussi dans la cour et je vais vers Hong-shin à ce qui doit paraître la vitesse la plus lente du monde. Une vitesse lente et frustrante, comme une tortue qui s'approche de sa proie.
C'est, bien sûr, de la guerre psychologique.
Je suis si lent que Hong-shin a pas besoin de montrer aucun de ses tours. Le moment de vérité va arriver dans un instant de toute façon, et d'ici là, mes mains seront plus rapides que les yeux de Hong-shin.
« T'as encore du temps. Si tu me donnes tout le fric, je t'humilierai pas devant mes hommes. »
« Oh là là, j'ai peur~ »
Je m'arrête net et regarde Hong-shin.
La distance entre Hong-shin et moi est d'environ trois zhang (三丈, environ 9 mètres).
Hong-shin recule, élargissant lentement la distance, et dit.
Au moment où Hong-shin va dire quelque chose, je fends l'air comme un éclair et fonce en diagonale au-dessus de la tête de Hong-shin.
Hong-shin, qui a même pas eu le temps de dire « Frère », réagit vite comme si elle avait disparu. Normalement, tu tournes le dos et tu cours, mais elle recule comme si elle voulait pas rater mon comportement bizarre.
Si ça se passe comme ça, je vais choper Hong-shin encore plus vite. Ma vitesse maintenant dépasse la sienne.
Je saute, courbant ma trajectoire, et réduis la distance de trois zhang à un zhang en un battement de cœur. Au fur et à mesure que l'écart grandit, je frappe le sol et je la rattrape comme une corde d'arc qui reprend sa position d'origine.
Hong-shin fourre ses bras dans sa poche et balance de la poudre blanche en l'air.
Juste avant que ma vision devienne blanche…
Je disperse la poudre blanche d'un coup de Vent de Paume, j'estime le bruit de ses mouvements, et je frappe le sol à nouveau. Je réduis la distance comme un fantôme et je colle immédiatement aux basques de Hong-shin.
Hong-shin pousse soudain un cri perçant, puis se retourne et s'envole dans les airs de toutes ses forces.
À cet instant, l'écart entre ma main tendue dans les airs vers les pieds de Hong-shin qui bondit en avant est très étroit.
Je note que Hong-shin est sur le point de m'échapper…
Je marmonne délibérément le nom du nouvel art martial que j'ai acquis dans la salle des médicaments.
« Grande Technique d'Absorption. »
J'annonce le nom de ma technique à haute voix.
C'est tabou et puéril de crier le nom de sa technique pendant un combat dans le Kangho.
Cependant, ce cri honteux du nom de ma technique prouve qu'on peut berner son adversaire. La cheville de Hong-shin, qui tente de s'échapper de justesse, est tirée dans ma main tandis que je l'attrape.
Terrifiée à l'idée de crever, Hong-shin vrille son corps et lance une force de paume d'une main.
Tenant ses chevilles, je balance mon bras et j'écrase Hong-shin au sol.
Hong-shin tend vite ses deux mains, pousse contre le sol et hurle.
Étonnamment, Hong-shin rebondit sur le sol en utilisant sa force de paume, rebondit avec un salto et lance une paume vigoureuse vers mon visage.
Ça compte aussi comme « n'importe quels moyens » de toute façon.
Je frappe calmement la paume de Hong-shin avec une technique de doigt imprégnée du Parfum Ardent. En même temps, j'utilise aussi ma technique d'absorption de la main gauche et j'arrache le masque de Hong-shin.
Boum — un son de tambour retentit dans la cour, et le corps de Hong-shin est projeté dans les airs et s'enveloppe de flammes. Le haut de Hong-shin brûle en lambeaux et s'envole, révélant sa chair nue. Cependant, comme c'est une femme réputée pour être une voleuse, elle porte une couche protectrice de matière résistante sur ses sous-vêtements.
Les subordonnés poussent un bizarre cri d'exclamation à la vue.
Son corps s'étale comme une étoile de mer. Les vêtements de Hong-shin sont aussi carbonisés, exposant sa peau nue.
Mais l'idée que Hong-shin pourrait mourir me traverse même pas l'esprit.
Quand son attaque a heurté ma technique de doigt, j'ai senti que la puissance d'attaque n'était pas inférieure à celle de l'ancien Chef de l'Union du Lièvre Noir.
Ses données dans le livre mentionnent qu'elle a accumulé une quantité considérable de Qi interne en volant et en consommant des panacées.
Pendant que mes subordionnés reluquent la peau exposée de Hong-shin, j'attrape la nuque d'une robe noire du bout des doigts et je vole vers Hong-shin. La robe noire qui flotte se déploie et recouvre le corps de Hong-shin.
Ce n'est qu'alors que je demande à mes subordonnés de reaccorder.
Je dis en examinant le masque rouge dans ma main :
« J'ai gagné facile, tranquille, instantanément, sans même le moindre risque de perdre. »
Je m'attends à ce que Hong-shin reprenne déjà conscience. Et pourtant, elle s'est pas réveillée. À ce propos, j'explique gentiment la guerre psychologique dans le Kangho à mes subordonnés.
« Tout le monde, regardez Sœur Rouge. Elle est toujours dans les vapes ? »
« Faux. Elle sera emportée sur une civière et se réveillera au milieu de la nuit. Ensuite, elle volera dans la salle des médicaments, pillera les fonds de l'Union du Lièvre Noir, et filera dans la nuit comme une voleuse. Mais ça marche pas sur moi. Méfiez-vous toujours des pièges de charme. Surtout dans les factions Hétérodoxes. »
À peine ai-je fini de parler que Hong-shin bondit comme un fantôme et s'empresse d'enfiler la robe noire que je lui avais mise dessus.
« Frère, j'apprends beaucoup de toi aujourd'hui. »
Ce n'est qu'alors que les guerriers de l'Union du Lièvre Noir voient le visage de Hong-shin sans masque. Je réalise que le fait qu'elle enlève son masque est lui-même un piège de charme. C'est un joli minois qui ferait craquer neuf mecs sur dix. De plus, la plupart des maîtresses d'arts martiaux ont une bonne forme. C'est certainement une femme désirable du point de vue des mecs pourris des factions Hétérodoxes.
Effectivement, les yeux de mes subordonnés sont pleins de sympathie.
C'est pour ça que les pièges de charme font peur.
« Sœur, pense même pas à t'enfuir. Mets-toi à genoux. Je suis plus rapide que toi de toute façon. L'instant où tu te fais choper, je t'arrache cette robe noire. »
Hong-shin, qui a les jambes fléchies, trébuche inconsciemment et se met calmement à genoux.
« Frère, j'ai été plutôt grossière avec toi aujourd'hui. Je savais pas que tes compétences en arts martiaux avaient tant progressé. »
« Arrête tes conneries. T'as perdu, alors file le fric. »
Hong-shin me fixe et sort une lourde bourse de sa poche. En m'approchant lentement, j'attrape la bourse avant que Hong-shin ne puisse résister, et dès que je tends les bras, j'utilise la Grande Technique d'Absorption.
La bourse, tirée par le phénomène étrange d'un tourbillon inversé, arrive dans ma paume. Plus j'utilise la Grande Technique d'Absorption, qui est créée à partir de la moitié du Qi de la Perle Céleste, plus je m'y habitue.
La bourse est assez lourde.
Quand je l'ouvre, elle est remplie de fines pièces rectangulaires en or et en argent couramment utilisées comme monnaie dans la région.
« Comme prévu, notre sœur est riche. »
Hong-shin demande en me regardant :
« Aussi, Frère, c'est quoi la "Grande Technique d'Absorption" ? »
« La Grande Technique d'Absorption, c'est la Grande Technique d'Absorption. C'est un art martial que j'ai créé. Pourquoi ? Y'a pas de meilleurs arts martiaux adaptés au vol que celui-là ? Ceci dit, si t'avais appris ma technique, t'aurais été couronnée Grande Voleuse (大盜). »
Cependant, c'est un art martial que personne peut apprendre puisque je suis le seul à posséder la Perle Céleste. Bien que ça arrivera dans le futur, si le Chef de Secte essaie de refaire le coup, je le tuerai moi-même. Y'a encore plein de temps.
Hong-shin parle soudain sur un ton suppliant.
« Frère, tu pourrais pas apprendre cette technique à ta jolie Sœur ? Je te chercherai tout ce que tu veux et je te l'apporteras. Tu sais, mes compétences… »
« Tu n'apprendra jamais cette technique. Réveille-toi. Je peux pas te l'apprendre même si tu volais le monde et le posais à mes pieds. »
« T'es trop méchant. Ça a juste l'air d'être un genre de technique de lévitation qu'on peut apprendre naturellement avec assez de Qi. »
« Pense ce que tu veux. Dis-le aux autres généraux de bas rang aussi. Notre écart de niveau s'est élargi, alors emmerdez-moi plus à partir de maintenant. »
Hong-shin répond comme si elle abandonnait complètement.
« Je leur dirai. Et merci de m'avoir laissé la vie. »
J'examine le masque de Hong-shin. Comme le masque du lapin noir, c'est un masque qui a été fabriqué avec un soin considérable.
« Frère, rends-moi mon masque, s'il te plaît. »
Je me demande ce que ce masque signifie pour elle et dis :
« Gratuitement ? No way. Échange-le contre 100 pièces d'argent. Je le garderai bien pour toi. »
Hong-shin répond froidement :
« Tu vas vraiment faire ça ? »
« Tu sais que je suis proche des Frères Quatre Généraux, non ? Et je suis encore plus proche de Frère Baek Yu. »
« Rends-le-moi, s'il te plaît. »
« Je le dirai au maître. »
Dès qu'elle balance le nom de Dae Na-chal comme si elle faisait une crise, je me retourne et m'approche d'elle instantanément. Je tape ensuite les deux côtés de ses points de pression avec la Technique des Doigts du Poulet de Bois.
Le corps de Hong-shin devient raide comme un poulet transformé en bois.
« Enfermez-la dans la grange. Je la torturerai moi-même. »
Je la fixe pour mater la réaction de Sœur dans son état figé.
Ce n'est qu'alors que Hong-shin parle sur un ton soumis, comme si elle pouvait voir dans mes yeux cachés derrière mon masque.
Tout en lui faisant un clin d'œil, je gifle Hong-shin sur la joue. La gifle résonne dans l'Union du Lièvre Noir.
« Comment oses-tu parler si grossièrement à ton Frère ? Tu dois croire que je suis facile rien que parce que je t'appelle sœur. Emmenez-la. »
Les hommes soulèvent le singe rouge figé et se dirigent vers la grange. En m'assurant que les officiels me fixent, je dis :
« Vous avez assez reposé maintenant, non ? Commencez l'entraînement de l'après-midi. »
Puis, je laisse échapper un bâillement. J'ai étudié la Grande Technique d'Absorption jusqu'à tard dans la nuit ces derniers jours, donc j'ai pas pu bien dormir.