L'existence du chef de l'Union du Lièvre Noir, qui frappe de terreur les vermines de l'Union du Lièvre Noir, et ma proposition d'un combat à mort dictent peu à peu l'opinion dans la cour. Non, plus ils contemplent le corps mutilé, plus ma proposition et ma présence prennent de l'ampleur.
Désormais, ceux qui veulent survivre devront faire preuve de prudence.
Ils réalisent à l'atmosphère que le chef de l'Union du Lièvre Noir doit aussi mener ses propres batailles.
« Quel culot, garçon de courses. »
Soudain, le regard du chef de l'Union du Lièvre Noir se porte vers le mur.
Plus tard, un craquement retentissant résonne comme un coup de tonnerre tandis que des fissures se forment là où la hache a frappé.
So Gun-pyeong s'approche et demande sur un ton poli.
« Chef, avez-vous besoin d'une épée ? »
« Pourquoi ? Mis à part les techniques de paume, de doigt, de jambe, d'épée, de sabre, de lance et de faucille, j'ai appris bien d'autres choses. »
So Gun-pyeong tend sa précieuse Lame Nocturne.
« Eh bien, vous pouvez prendre ma Lame Nocturne. L'épée du chef est tout aussi tranchante. »
Je jette un coup d'œil à l'expression de So Gun-pyeong face à sa proposition soudaine. L'homme inquiet qui était devenu timide quand j'ai demandé à regarder son épée s'avance pour me prêter son arme le premier…
Je n'ai qu'à dire un mot de remerciement, mais je dois répondre comme un type tordu, c'est ma nature.
« C'est mieux qu'un couteau de cuisine. Donne-la ici. »
So Gun-pyeong, qui me tend son katana, me dévisage.
« Rien. C'est mieux qu'un couteau de cuisine, alors manipule-la avec soin. »
Pendant que je dégaine la Lame Nocturne, j'entends So Gun-pyeong et ses hommes derrière moi parler.
« Qu'est-ce qu'il veut dire, c'est mieux qu'un couteau de cuisine ? »
« Je demande par curiosité… Pourquoi tu es en colère ? »
Je m'adresse au chef de l'Union du Lièvre Noir, qui a l'air plongé dans ses pensées.
« Ma nouvelle arme est là, alors commençons. »
Je lance un Vent d'Épée sur lui avant que le chef de l'Union du Lièvre Noir ne puisse sortir le moindre de ses petits tours.
Le Vent d'Épée est une technique utilisée pour briser l'équilibre de l'adversaire ou bloquer ses mouvements pendant un combat, plutôt que pour porter le coup final. Il vaut donc mieux y répondre convenablement. S'ils ne réagissent pas en conséquence, tout ce qui les attend, c'est la défaite finale.
Les officiels évitent instinctivement de se faire prendre dans le Vent d'Épée. Au même moment, le chef de l'Union du Lièvre Noir tranche l'attaque entrante de front en tirant l'épée noire de sa taille.
Pendant ce temps, je réduis rapidement la distance d'un seul bond jusqu'au fauteuil à dossier en joug de l'estrade et vise l'abdomen du chef de l'Union du Lièvre Noir.
Nous nous faisons face tandis que le chef de l'Union du Lièvre Noir frappe la Lame Nocturne de front avec son épée.
En une fraction de seconde, lui et moi nous regardons dans les yeux.
Ses yeux contiennent une myriade d'émotions, mais la seule chose que nous ayons en commun, c'est que nous ne montrons pas la peur.
Le regard de ceux qui ont tué beaucoup de leurs adversaires.
Le combat entre le chef de l'Union du Lièvre Noir, qui a commencé dans l'escalier, et moi, se poursuit alors qu'il se déplace vers le centre de la vaste cour.
L'épée et le katana se sont déjà heurtés plus de trente fois, et les informations que j'obtiens s'accumulent lentement dans ma tête.
La technique d'épée du chef de l'Union du Lièvre Noir est hautement raffinée. Le centre de ses mouvements bascule avec justesse entre la défense et l'attaque tout en laissant de minuscules ouvertures factices à chaque technique pour tendre un piège à son adversaire.
D'un autre côté, mon style de combat et mes schémas d'attaque sont indéfinis. Après avoir cerné les mérites de l'état d'esprit ou des arts martiaux de l'adversaire, j'y réponds en conséquence. C'est l'objectif principal du prochain stade de culture après le Poulet de Feu, le Poulet de Combat (鬪鷄). Cependant, trouver l'illumination dans la Conception (心得) avant d'atteindre l'état de culture mentale est un problème à part.
Maintenant que nous avons échangé des coups…
Comparé au chef de l'union, mes techniques d'épée sont plus rapides et plus raffinées, et l'énergie que j'ai cultivée avec l'aide de la Perle Céleste est bien plus profonde. En fin de compte, c'est un combat sans chance de défaite pour moi.
Mais je mémorise sa technique d'épée pour une multitude de raisons.
Premièrement, pour goûter aux techniques d'arts martiaux de Dae Na-chal.
En plus, j'ai une autre raison pour laquelle je dois apprendre ses techniques d'épée par cœur.
Tout fait partie du plan.
J'augmente lentement le katana d'énergie interne quand j'ai parfaitement mémorisé sa technique.
Alors, le teint du chef de l'Union du Lièvre Noir devient progressivement plus pâle.
Il réalise que je me bats en n'utilisant que la moitié de ma culture interne.
Je peux comprendre son étonnement.
Il y a une limite à ce que les guerriers du Kangho de moins de 25 ans peuvent accumuler.
La plupart de ceux qui atteignent cette limite sont les meilleurs disciples des familles célèbres, les successeurs des clans du Murim, et les jeunes guerriers qui ont eu des opportunités rares. En dehors de ça, la profondeur de la culture interne peut être estimée à travers leur âge et leur origine.
Et le chef de l'Union du Lièvre Noir m'a regardé avec cette hypothèse…
Il peut sentir la puissance grandir à chaque choc d'épées, alors il ne peut s'empêcher de se sentir décontenancé.
Comment pourrait-il anticiper et faire face à la puissance et à l'opportunité offertes par la Perle Céleste ?
Je détends mon expression raide et ricane.
« … Chef, c'est trop tard. »
Il est trop tard pour fuir maintenant.
Je veux aussi dire qu'il est trop tard pour essayer de découvrir mes véritables capacités. Pourtant, le chef de l'Union du Lièvre Noir comprend immédiatement puisqu'il est au bord de la mort. Cependant, je ne peux pas voir le changement sur son expression à cause du masque.
Utiliser un masque semble avoir ses avantages.
En attendant, ses attaques deviennent de plus en plus violentes, comme une bête essayant d'échapper au chasseur. Qu'il s'agisse d'un guerrier du Kangho ou d'une bête, ils sont condamnés à se débattre une fois acculés. Je regarde ce spectacle pathétique et lui renvoie ses propres paroles d'avant.
« Seras-tu capable de lécher si je te dis de lécher, de mordre si je te dis de mordre, ou d'aboyer si je te le demande ? Quand tu me rejoindras, bien sûr. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir tente désespérément de puiser jusqu'à la dernière once d'énergie interne en lui, ne lui laissant aucune marge pour répondre.
« Pas de réponse ? C'est dur pour toi ? Je croyais que tu avais dit que c'est comme ça que fonctionne la Faction Hétérodoxe. »
Tout en me moquant, je fais tournoyer mon épée pour boucher toute issue de fuite. Je remarque que les pas du chef de l'union tournent lentement, probablement dans l'intention de fuir dès qu'il repérera la meilleure opportunité.
Ce n'est pas difficile à deviner puisque j'ai pris l'habitude de ses mouvements et de ses techniques d'épée.
Alors que je manie mon épée pour bloquer les mouvements du chef de l'Union du Lièvre Noir, le perspicace So Gun-pyeong intervient.
« Chef, vous m'avez dit de me suicider si j'échouais. Et pourtant vous agissez si mesquinement ? Ne me dites pas que vous fuyez.. ? »
Aux mots de So Gun-pyeong, le chef de l'union perd son sang-froid. Il brandit son épée dans un large mouvement et tire des énergies d'épée en avant tout en hurlant des ordres à ses subordonnés d'une voix éraillée.
Quand les officiels s'apprêtent à suivre ses ordres, So Gun-pyeong les interrompt rapidement.
« Tout le monde, reculez. C'est un duel, mais si vous voulez interrompre, je n'aurai d'autre choix que d'intervenir. Si vous ignorez les ordres et restez immobiles, je m'assurerai que personne ne meurt. Si vous avez peur, regardez le corps fendu en deux par la hache. Comme l'a dit le chef de la Secte du Bas-Fond, vous mourrez si vous vous mêlez de ça. »
Entendant l'avertissement de So Gun-pyeong, les yeux des officiels se portent sur le corps grotesquement bisecté.
C'est un cadavre horrifiant à regarder.
Le corps est un avertissement pour les vivants qui leur dit de ne pas mourir comme lui.
Essayer de s'accrocher à la paille quand on est dans un cul-de-sac est naturel. Le chef de l'Union du Lièvre Noir esquive le katana et bat en retraite précipitamment, en disant.
« Chef de Secte… Attendez… ! »
Je peux voir trois ou quatre ouvertures à travers le souffle vacillant du chef de l'union avec mes yeux. C'est aussi drôle que la façon dont il m'appelle passe de garçon de courses à Chef de Secte.
Après avoir lancé des attaques d'épée sans interruption, j'utilise le Poulet de Feu avec la Lame Nocturne et fracasse l'épée du chef de l'Union du Lièvre Noir. Alors que le choc retentissant résonne dans toute la cour, le visage du chef de l'Union du Lièvre Noir se déforme. Le sang coule déjà de la poigne du chef de l'union, qui n'a pas remarqué que ses mains sont blessées.
Devenu désespéré, le chef de l'Union du Lièvre Noir serre son épée à deux mains et tire son Énergie d'Épée (刀氣), mettant toute son énergie dans un seul coup.
L'intention est assez flagrante.
Si je l'esquive, Gun-pyeong et ses hommes seront touchés par l'énergie venue de l'épée. C'est un coup vicieux pour me tuer avec ce coup final ou éliminer Gun-pyeong et ses subordonnés.
Je n'ai aucune intention de l'éviter, alors je manie le katana et lance le Parfum Ardent pour le bloquer.
Une énergie d'épée d'une forme étrange, trop vague pour être décrite, entre en collision avec un trait de flamme ardente.
Si nos compétences sont à égalité, alors le son explosif se propagera de manière circulaire…
Le Parfum Ardent que je tire déchire l'énergie d'épée du chef de l'Union du Lièvre Noir et projette son corps contre le mur avec la seule énergie résiduelle.
Enveloppé dans une énergie brûlante qui carbonise sa peau, le chef de l'union s'écrase contre le mur, les membres étendus comme une étoile, et vomit le sang par la bouche.
Son corps est à moitié enfoncé dans le mur. Le sang qu'il vomit coule le long de son masque.
Quand j'ai heurté un mur avec de nombreuses blessures internes, je n'ai pas pu me détacher de sa surface. Le chef de l'Union du Lièvre Noir est de la même manière collé au mur, comme un personnage dans une peinture murale.
So Gun-pyeong et ses hommes seront satisfaits de ce résultat.
Et les hommes qui se sont tenus à l'écart sur les mots de So Gun-pyeong pousseront un soupir de soulagement…
Je n'étais pas particulièrement content puisque je connaissais déjà l'issue de ce combat.
J'annonce le résultat en regardant autour de moi les guerriers de l'Union du Lièvre Noir qui observent le combat.
« Le garçon de courses a gagné. »
Du point de vue de la Faction Hétérodoxe, c'est une déclaration de victoire vraiment insultante.
Oubliez la victoire ; je n'ai même pas commencé ce pour quoi je suis venu à l'origine.
So Gun-pyeong croise mon regard et utilise l'honorifique pour la première fois.
« Quel salaud vicieux. Il en a sauvé beaucoup avec sa langue bien pendue. »
« Grâce à ton avertissement, j'ai pu sauver mes hommes. Je te suis infiniment reconnaissant, Chef. »
Agitant ma lame devant les officiels de l'Union du Lièvre Noir, soudain muets, je dis.
« J'ai encore de l'énergie si certains d'entre vous veulent m'affronter. Alors, quel est le plan ? Je peux respecter le besoin de vengeance d'un homme. Avancez si vous vous sentez lésés par la mort de votre chef. Je vous enverrai humblement dans l'au-delà. Mais je n'y irai pas de main morte cette fois. Aucune de vos techniques d'épée ne vaut le coup d'œil de toute façon. »
Les plus observateurs peuvent conclure que je n'ai pas tout donné pour tuer le chef de l'Union du Lièvre Noir.
Je me gratte la peau et dis.
« Oh, personne ne veut monter, en priant pour que ce soit le jour parfait pour mourir ? C'est pas comme si vous aviez l'occasion d'affronter un garçon de courses tous les jours. »
Personne ne s'avance même si je les provoque légèrement. Je ris en voyant le visage de certains officiels rougir.
« C'est votre dernière chance d'affronter un garçon de courses. Quel dommage. »
Pendant que personne ne semble comprendre mes mots, j'approche du chef de l'Union du Lièvre Noir qui meurt et le regarde. Il respire à peine.
J'attrape le masque du chef de l'Union du Lièvre Noir et l'arrache. Je vois son visage alors qu'il est sur le point de mourir, et seulement alors il finit par me transmettre ses mots en bougeant les lèvres.
« Aide ? C'est inattendu. Si tu comptes passer le reste de ta vie en garçon de courses de la préfecture d'Ilyang, je te sauverai. En échange, tu dois abandonner les arts martiaux. Un jour, tu pourrais te faire tuer accidentellement par un guerrier du Kangho en cuisinant des nouilles, en rangeant des tables, ou en passant la serpillière. C'est l'essence du Kangho, alors tu ferais bien de t'y préparer. Tu n'as pas d'options. Tu dois avoir le courage de vivre en garçon de courses… »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir meurt en m'écoutant.
« … tu ne l'as pas. »
Je n'avais pas l'intention de le sauver de toute façon. Comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai aucune sympathie pour des singes dressés qui se battent et meurent entre eux.
« C'est trop dommage maintenant que tu es mort. Tu crois que n'importe qui peut devenir garçon de courses ? Bref… »
Je me retourne avec le masque du chef de l'Union du Lièvre Noir dans la main et fixe le groupe d'hommes silencieux. Cette situation est l'endroit où les fondations sont plutôt bien posées maintenant que quelques-uns sont morts. Je place le masque de lapin, encore mouillé du sang du précédent chef, sur mon visage et déclare.
« À partir de maintenant, je suis le chef de l'Union du Lièvre Noir. »
Je déclare en portant le masque de lapin noir.
« Que ça vous plaise ou non. C'est ce que j'ai décidé. »