La raison pour laquelle je suis de retour au restaurant Chunyang est simple.
Parce que je n'ai pas encore mangé.
« Comment vas-tu faire de la soupe de riz si tu utilises tous les ingrédients ? Tu as dit qu'il n'y avait plus de nouilles. C'est comme ça que tu comptes faire des affaires ? »
Jang Deuk-soo répond.
« Je n'ai pas encore épuisé les nouilles. »
« Tu as dit que c'était fini tout à l'heure. »
« C'est parce qu'il mentait. »
« Toutes les paroles du chef de la Secte des Marchands sont des mensonges. Apporte-moi un bol. »
Je pris l'une des côtes de porc de Jang Deuk-soo, la mis dans un bol, en pris une autre que So Gun-pyeong mangeait et m'assis face à lui.
Jang Deuk-soo demanda pendant que j'attrapais les côtes de porc à pleines mains et commençais à les ronger.
« C'est tout ce que tu prends ? Tu veux des nouilles ? »
« Oublie, mangeons juste. »
Quand j'arrachai la chair de l'os, Jang Deuk-soo se mit aussi à manger à pleines mains. Dès que tous deux se mirent à dévorer, So Gun-pyeong fut contraint d'en faire autant avec ses propres côtes.
Les mains des trois furent bientôt couvertes de graisse de porc.
Je demande à So Gun-pyeong en mangeant.
« C'est très bon. »
« C'est réservé aux habitués, mais tu n'en es pas un. Pourquoi tu manges ça ? »
So Gun-pyeong se tape la poitrine comme s'il étouffait.
Alors Jang Deuk-soo claque de la langue et râle.
« Za-ha, tu as dit que tu n'emmerdes pas les chiens quand tu manges, alors laisse-le manger tranquille. »
Arrachant la viande à même l'os, je réplique.
« Ce type est venu jusqu'ici pour me tuer. Et je lui ai laissé la vie sauve. Mais il ne veut pas rejoindre la Secte du Bas-Fond. Il a encore droit au traitement d'habitué alors qu'il ne mange même pas ici. Les principes du Kangho sont tombés aussi bas ? »
Soudain, je remarque la Lame de Nuit que So Gun-pyeong a posée sur la table. C'est une épée assez fameuse dans les factions Hétérodoxes, alors j'aimerais y jeter un œil.
« Regardons ton épée. File-la-moi. »
So Gun-pyeong dit avec un air surpris.
« Je ne peux pas. C'est comme ma vie. »
« Je ne la volerai pas. Alors laisse-moi regarder. »
So Gun-pyeong est nerveux comme si on lui arrachait sa maîtresse. Il me pousse délicatement la Lame de Nuit. Il a l'air terrorisé, comme s'il donnait vraiment sa vie.
J'essuie l'huile sur mes mains, négligemment, sur mes vêtements. Une fois la graisse complètement partie, je tire la Lame de Nuit et examine la lame affûtée.
« C'est une bonne épée. »
Je fais vibrer la lame du doigt en y injectant légèrement du Qi.
« Ferme et résiliente... »
Bien que So Gun-pyeong manque de force interne comparé à moi, le couteau de cuisine aurait été coupé comme un ravioli si je n'avais pas fait attention.
En rendant la Lame de Nuit à So Gun-pyeong, je dis.
« C'est une épée légendaire rare (寶刀). »
So Gun-pyeong acquiesce au compliment.
« Mais cette épée ne vaut pas un couteau de cuisine. Hahaha. »
Jang Deuk-soo, qui a assisté au combat, rit aussi fort quand j'éclate de rire.
Puis, dès que Jang Deuk-soo croise le regard de So Gun-pyeong, il tressaille et arrête de rire.
Je dis en dévisageant So Gun-pyeong.
« Qui t'a permis de fixer le propriétaire de mon restaurant préféré ? »
« Je ne le fixais pas. Je le regardais seulement. »
« Regarde-le avec politesse. »
Nous continuons de manger les côtes de porc.
J'ai toujours l'habitude de réfléchir à la relation entre une arme et son porteur.
Si un guerrier du Kangho incompétent possède une excellente arme, son propriétaire finira probablement par mourir prématurément.
Parce qu'il sera tué par des maîtres qui veulent cette arme.
D'un autre côté, il y a de fortes chances que même si tu possèdes une arme bien en dessous de tes compétences, tu meures après avoir été vaincu.
Durant un combat, ils seront battus par les mérites relatifs de l'arme.
C'est aussi un problème si l'arme est bien trop bonne pour qu'ils puissent la manier.
Un autre problème est de ne pas trouver d'arme qui corresponde à leurs compétences.
Aussi, la vie dans le Kangho est-elle si problématique.
De ce point de vue, So Gun-pyeong et la Lame de Nuit ont une bonne compatibilité. On dirait une arme que des barbares ou des bandits utiliseraient.
Après avoir expédié vivement les côtes de porc, je me tourne et demande à So Gun-pyeong.
« Tu n'as nulle part où aller, hein ? »
« … J'ai quelque chose en tête, donc je suis juste là pour un moment. »
« Tu penses à tes hommes qui sont encore dans l'union ? »
« Vous êtes proches ? »
So Gun-pyeong, qui me fixe depuis un moment, répond.
« C'est exact, je considère beaucoup d'entre eux comme mes frères. »
« Je ne sais pas si tu en as conscience, mais la plupart des hommes de l'Union du Lièvre Noir sont ceux qui se sont rendus à Dae Na-chal après qu'il a tué notre ancien chef. Moi y compris. Nous n'avions pas le choix. Il a fait un exemple de nos cadres en les tuant. Les pertes au Pavillon du Dragon d'Or n'étaient pas grandes, donc Dae Na-chal n'a pas mêlé ses hommes de main à nous. »
Je réponds d'un air grave.
« Comment as-tu survécu ? »
« Je n'étais pas un cadre haut placé à l'époque. »
Je pense que ce type a dû avoir une sacrée chance.
Même maintenant, je n'ai pas peur des Douze Généraux, mais Dae Na-chal est différent. C'est parce que c'est un vieux du Kangho. Quelqu'un qui s'y est jeté il y a des décennies et qui survit jusqu'à aujourd'hui.
Il m'est difficile d'évaluer précisément ses compétences car, dans ma vie antérieure, Dae Na-chal n'a pas été tué par moi mais par le Démon Poison (毒魔).
Je me rappelle brièvement l'histoire du Démon Poison que je connais et passe mes plans en revue.
Si So Gun-pyeong ne rentre pas, il y a de fortes chances que le chef de l'Union du Lièvre Noir lui-même vienne après moi. Me faire attaquer n'est pas mon passe-temps. J'en conclus qu'il vaudrait mieux que je voie l'Union du Lièvre Noir avant qu'ils ne puissent venir à la préfecture d'Ilyang.
« Emmène-moi voir l'Union du Lièvre Noir après ça. »
Les yeux de So Gun-pyeong s'écarquillent.
« Tu me demandes de t'accompagner ?
« Écoute, je suis sérieux. Si j'y vais seul, je risque de tuer non seulement le chef mais tous les guerriers de l'Union du Lièvre Noir. Si le combat dégénère en guerre, tu pourras intervenir au bon moment, au moins récupérer tes hommes pour qu'ils ne meurent pas. C'est le mieux que je puisse faire. »
Il était clair que si je tuais tous les subordonnés de So Gun-pyeong, il n'y avait aucun moyen qu'il me rejoigne. Même si nous menons une invasion, notre meilleure chance est de n'éliminer que le chef de l'Union du Lièvre Noir.
Cependant, comment peut-on prédire avec justesse l'issue d'un combat contre les factions Hétérodoxes ?
So Gun-pyeong pose une question tout en étant décontenancé.
« Quand partons-nous ? »
« Je vais chercher une arme correcte à la forge pour me mettre dans l'ambiance. On y va dès que je reviens. Attends ici. »
« Une arme correcte pour l'ambiance ? C'est quoi, ça ? »
Je me lève et réponds brièvement.
Jang Deuk-soo va bientôt découvrir comment une hache peut fendre une tête.
« Chef, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Quand j'apparais à la Forge Tête-de-Dragon, Geum Chul-yong m'accueille.
« Tu es venu demander des nouvelles de la Lame Folle ? »
« Non, ce n'est pas pour ça. »
« Alors c'est pour une autre bagarre. »
Je réponds honnêtement à Geum Chul-yong.
« L'Union du Lièvre Noir a envoyé un assassin. Alors je pense rendre la pareille. »
Je pointe mon pouce vers ma poitrine.
« Moi. Comment avance la Lame Folle ? Je ne t'embête pas, je suis juste curieux. »
Geum Chul-yong croise les bras et dit.
« Le vice-maître a dit qu'il descendrait au sud pour s'informer au Marché Noir de Yue (百越黑市). Obtenir du bon fer est bien plus dur que de forger une épée ou une lame. Nous aurons de ses nouvelles bientôt. »
Le Marché Noir de Yue est un marché exclusif géré par les gens de Yue, une minorité ethnique.
Plus précisément, ils ne font aucun commerce avec les guerriers du Kangho du district central. Le vice-maître est des Yue, c'est pour ça qu'il peut y aller.
« Si tu comptes y aller en assassin, quelles armes te faut-il ? »
« Donne-moi une bonne hache d'armes (大斧, une grande hache). Plus elle est grande et lourde, mieux c'est. »
« C'est la première fois que j'entends parler d'un assassin qui utilise une hache. »
« Plus les assassins sont habiles, moins ils comptent sur les armes. Ils peuvent battre des amateurs avec des baguettes. »
« Je vois. Chef, je viens d'y penser, mais je vais demander ton avis. »
« Pourquoi ne pas tenir un marché noir dans la Secte du Bas-Fond, aussi ? Je pense que ce serait plus rentable qu'une forge. Je n'ai plus beaucoup de travail ces temps-ci. »
Geum Chul-yong renonce instantanément. Pourtant, il est curieux de la raison.
« Y a-t-il une raison pour qu'on ne le fasse pas ? »
« Tu n'es même pas prêt à forger une lame, mais tu veux tenir un marché noir pour faire des affaires avec les guerriers du Kangho ? Un marché noir impliquant des guerriers du Kangho. Il faudra gagner de l'argent en nettoyant des cadavres. Tu peux gérer ça ? »
« Et si la Secte du Bas-Fond grossit davantage ? »
Il y a aussi une ligne qu'on ne doit pas franchir même dans la Secte du Bas-Fond. Garder la ligne si on veut durer longtemps dans ce milieu est la bonne décision.
Geum Chul-yong dit en grinçant.
« Tu devrais demander à Yeon Ja-seong de la Secte des Architectes s'il a besoin d'aide. Les outils, l'équipement et les matériaux de construction auront besoin de tes compétences. »
Les petits clans de la Secte du Bas-Fond peuvent s'entraider dès le départ. Cependant, le coût de la demande doit être approprié et transparent.
Le visage de Geum Chul-yong s'illumine.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Je vois. J'apporterai une hache d'armes pour notre chef. »
En attendant la hache, Geum Chul-yong demande.
« Mais comment vas-tu gérer l'Union du Lièvre Noir ? Tu vas rassembler Sung-tae et les autres hommes armés ? Quoi que j'en pense, tu perds côté effectifs. »
« J'y vais seul. Et je risque de revenir un peu tard. »
Geum Chul-yong me fixe et dit.
« Fais gaffe de pas crever. Si le chef de secte nous arrive malheur, nous de la Secte des Forgerons devrons rejoindre l'Union du Lièvre Noir. »
« J'irai pas, mais merci pour le conseil. »
Tout comme je ne sais pas forger une arme, Geum Chul-yong ne sait rien aux arts martiaux.
Après nous être regardés et avoir hoché la tête quelques fois, une hache d'allure sinistre à manche tête de dragon arrive. L'apparence est en effet superbe, mais les attaches semblent un peu branlantes.
'Fauda l'utiliser avec modération.'
La hache a un extérieur terrifiant, comme les armes qu'auraient utilisées Xu Huang ou Li Kui des Brigands de la Marge de l'Eau, donc je suis satisfait.
« So Gun-pyeong, montre le chemin. »
So Gun-pyeong, qui attendait au restaurant Chunyang, bondit de son siège.
« Vous y allez vraiment tous les deux ?
« Bien sûr, tu veux venir avec nous ?
Je porte la grande hache sur l'épaule et dis au revoir à Jang Deuk-soo.
« Deuk-soo hyung, si je ne rentre pas à l'heure, dis-le à Sung-tae. »
Jang Deuk-soo répond avec un air inquiet.
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? »
J'y réfléchis un moment et dis.
« Ne te relâche pas et rédige le rapport méticuleusement. Je ne sais pas quand je reviendrai. »
J'ai un plan approximatif pour régler l'Union du Lièvre Noir. Cependant, le plan ne prévoit pas l'heure de mon retour.
Il faudra que j'y aille et que je me batte d'abord.
« Tu ne fais pas un peu trop dans la précipitation ? »
« Les embuscades, c'est censé être précipité. »
La préfecture d'Ilyang n'est en sécurité que quand j'attaque.
Après avoir salué Jang Deuk-soo, So Gun-pyeong et moi commençons à avancer vite. Je pointe l'auberge Zaha en construction et dis.
« C'est l'auberge Zaha qui deviendra le quartier général de la Secte du Bas-Fond à l'avenir. »
So Gun-pyeong répond sans trop réfléchir, mais il examine la construction en cours et s'arrête net.
'Pourquoi elle est si massive ?'
Je fais trois ou quatre pas et appelle So Gun-pyeong, qui ne suit pas.
« Qu'est-ce que tu fous ? Je t'ai dit de montrer le chemin. »
« Désolé, mais t'es vachement riche. Je n'aurais jamais cru… »
« Gun-pyeong, tu crois que je suis un saint ? »
Je désigne l'auberge Zaha en construction et lui dis.
« C'est bâti avec tes fonds noirs. »
« C'est ton argent. L'argent de l'Union du Lièvre Noir, les fonds secrets de l'Union du Lièvre Noir, les fonds secrets du chef du Pavillon du Phénix Doré, l'argent extorqué aux autres, l'argent que le chef du Pavillon du Phénix Doré a obtenu en menaçant les faibles. Ah, la richesse des propriétaires de pavillon, aussi. C'est comme ça que l'argent finit ici. Suis-moi et regarde comment je vole les factions Hétérodoxes. Allons-y. »
Alors que je repars d'un pas pressé, So Gun-pyeong se dépêche à mes côtés.